CISNE VULGAR Clasificación: orden Anseriformes. Familia Anátidos. Longitud 125 – 160 cm; Peso 6,6 – 15 kg; Puesta: de 5 a 7 huevos Incubación: 35-38 días Distribución: Salvajes en O, C y N de Europa y C Asia hasta China; Asilvestradas en Norteamérica, Japón, Sudáfrica, SO Australia y Nueva Zelanda. Los cisnes son fáciles de reconocer por su cuello largo y flexible, sus bridas desnudas y sus patas desproporcionadamente cortas y porque nunca presentan los matices pardos, grises o rojizos tan comunes en otros anátidos. En su plumaje no hay más que dos colores, precisamente los más opuestos, blanco de nieve y negro de azabache, y, por otro lado, ambos sexos presentan idéntica coloración. El más familiar de los cisnes es el cisne vulgar que los anglosajones denominan <<cisne mudo>> por la poca frecuencia con que deja oír su voz, si es que puede llamarse así a su desagradable ronquido. La blancura proverbial de su plumaje no es suficiente para distinguir a esta especie, puesto que es común en casi todas ellas. Su rasgo distintivo principal es el pico rojo, con la uña negra y con un tubérculo o verruga sobre la base, negro también, lo mismo que el espacio desnudo del ojo. El cisne vulgar se cría en estado salvaje en el norte, centro y este de Europa y en Asia central, en invierno algunos individuos divagan bastante más al sur; pero desde tiempos lejanos, al menos desde la Edad Media, se ha aclimatado en gran parte de Europa como ave de adorno y en muchos lugares se reproduce en cautividad o en estado de semidomesticidad. Se trata de un ave de fácil mantener ya que se alimenta de plantas acuáticas y de hierba que pace en la orilla o en pastos vecinos. Se sabe que desde el siglo XIII ya en Gran Bretaña había poblaciones de este cisne en estado parcialmente domesticado. Poco después fue introducido en Francia y otros lugares de Europa donde logró establecerse. Un ave tan elegante por muchos años tuvo gran acogida en los bellos estanques de las monarquías. Pero también hubo tiempos de escasez, y el cisne eventualmente fue desapareciendo de los jardines y todos los alrededores. Se ha vuelto ha reintroducir, y ya es otra vez el cisne común de Europa. Este cisne prefiere los lagos y ríos de poco caudal con orillas donde crecen hierbas altas. Durante el invierno se le ve en los estuarios de agua salobre en las cercanías del mar, en las costas marinas que ofrecen alguna protección y en aguas marinas si la costa no ofrece protección; así como cuando la costa se congela. Por lo general, una vez que se forma la pareja, ésta permanece fiel por el resto de la vida. Si uno de los dos muere, el sobreviviente es muy probable que vuelva a emparejarse. También existen “divorcios” cuando la pareja no logra criar, según ciertos estudios un 3% de las parejas se separan. Existe documentación de algunos machos que han criado con más de una hembra a la vez; polígamos. Normalmente anidan una vez por año. En cautiverio algunas parejas han vuelto anidar en la misma temporada y en su estado salvaje se sabe de un caso. La temporada comienza durante la primavera boreal; en marzo y abril. La pareja selecciona un área en la orilla de algún lago o río y defiende con ferocidad esta área contra todo visitante, incluyendo los pichones de la pareja del año anterior. Primero persiguen y picotean al intruso hasta que este capta el mensaje, si no, el cisne vulgar se le sube arriba y termina ahogándolo en el agua baso su peso. El tamaño de este territorio varía de acuerdo a la localidad. Es muy natural que una pareja use el mismo sitio para anidar por varios años. El nido lo construyen en la tierra o islotes flotantes, normalmente próximo al agua. Como material usan hierbas y ramas de pequeño espesor, las que la hembra coloca a su gusto. La estructura llega a tener un diámetro de dos metros. Normalmente la nidada consiste de tres a ocho huevos azul verdosos, aunque puede ser de uno a once. Los huevos en una nidada pueden variar de tamaño, en un estudio reciente la diferencia del huevo más grande al más pequeño era de un 32%. Los huevos son incubados de 35 a 38 días, se le ha documentado hasta 41 días. Normalmente la incubación es efectuada por la hembra, aunque se han visto algunos machos reemplazando a su pareja. Los pichones son cuidados celosamente por los dos padres. Cuando aun son pequeños se suben en las espaldas de los padres. Permanecen con los padres por cuatro o cinco meses; en muchos casos hasta le principio de la próxima temporada de cría. En ciertos lugares se documentan hembras de dos años emparejadas y criando con machos más viejos. Normalmente los machos no comienzan a criar hasta los tres años de edad. Como es de esperar, algunos individuos no crían hasta que son mucho más viejos. Basándonos en los estudios científicos, el promedio de la primera vez que crían es a los cuatro (Inglaterra) o cinco (Irlanda) años. Lo cual es bastante tiempo si consideramos que en la naturaleza son pocos los que sobrepasan los 14 años de edad, aunque algunos logran más de 23 años. Como en los otros cisnes, el Cisne Vulgar muda las plumas una vez al año. Durante este tiempo, de cuatro a seis semanas, no pueden volar. Las hembras y machos, juveniles y los que no logran criar, comienzan la muda de principios de junio a principios de agosto. Para el Cisne Vulgar, estos meses son el tiempo más favorable y abundante en alimento. Mientras que las hembras que crían comienzan la muda tres semanas más tarde, de mediados de junio a mediados de agosto. Existe la teoría que esta demora en las madres es debido a que durante la incubación pierden mucho peso (unos 2.8 kg), necesitando un mes después que nacen los pichones para recuperar su peso. Otra teoría es relacionada con el cuidado de los pichones. Los padres son los últimos en mudar las plumas, comienzan de mediados de julio a mediados de septiembre. Ya cuando los padres empiezan a mudar los pichones son casi del tamaño de los adultos. En este caso existe más acuerdo entre los científicos que esta espera o demora es para el beneficio de los pichones. Durante la mayor parte del año el alimento básico de este cisne consiste en plantas acuáticas que obtiene del fondo del estanque. Esta dieta es complementada con insectos y algunas ranas que logren atrapar. En algunos lugares en invierno y primavera, normalmente comenzando en diciembre, visita los campos de sembrados donde se alimenta de semillas. Entre las causas de mortalidad del Cisne Vulgar se incluyen: contaminación de petróleo, envenenados con plomo, arrollados por automóviles, parásitos, anzuelos y nailon de pescar, los perros, las zorras y los cazadores ilícitos. En los machos la defensa territorial es también responsable por muchas bajas. Aun así, la mayor causa de mortalidad del Cisne Vulgar, el choque con obstáculos permanentes (torres, tendido eléctrico, puentes, etc.) durante el vuelo.