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Hacia el final de la niñez
BERNABÉ SARABIA
interior de sus familias o huyendo de casa; lo
a aparente inocencia de la niñez produce
novedoso es que un tribunal, en Estados Uniel espejismo de una tranquilidad ajena
dos, haya reconocido el derecho de un niño
al vertiginoso cambio de valores que se
de doce años a «divorciarse» de sus padres.
está produciendo en el mundo occidental. La
La historia de este caso es sencilla; al fin y al
tersura infantil induce a creer en la inocencia
cabo, su protagonista, Gregory Kingsley, no
del buen salvaje que al no tener historia puede
es más que uno de los 2,5 millones de niños
permanecer ajeno a ella. Sin embargo, los
maltratados por sus padres de Norteamérica,
niños de ahora han cambiado, no son como
pero en vez de fugarse de casa, como hacen
los de hace veinte años. Esta mutación no
un millón anual de chicos, decidió ponerse en
está pasando desapercibida ni a los padres ni
manos de un abogado y pleitear con sus padres
a los educadores pero su análisis resulta difía fin de librarse de la patria potestad. La
cil, entre otros motivos, porque los niños no
sucinta biografía de Gregory
hablan a sus mayores, apenas
Kingsley es una excelente
«Hasta
ahora
los
niños
se comunican con sus iguales.
Este paulatino pero continuo maltratados resolvían sus ilustración de la penosa vida de
ciertas capas de la clase media
proceso de cambio cristalizó
conflictos o bien en el baja norteamericana. Nacido en
el pasado septiembre en un
hecho jurídico cuando un juez interior de sus familias o 1980, con dos hermanos por
delante, el temprano divorcio
huyendo de casa; lo
de Florida «divorció» de sus
de sus padres empezó a
padres a un chico de doce
novedoso es que un
pelotearlo de una a otro. Su
años.
tribunal haya reconocido progenitor, un técnico de aire
No es nuevo que un hijo
exclame: mamá ya no te el derecho de un niño de acondicionado, tiene el típico
quiero. Hasta ahora los niños doce años a "divorciarse"» punto de irascibilidad de los
alcohólicos —en una ocamaltratados resolvían sus
conflictos o bien en el
L
sión le lanzó a través de los «Parece evidente que la ha estabilizado al pequeño y lo
cristales de una ventana— y
ha introducido en las
vieja máxima del
encarna el padre ausente,
despotismo ilustrado pequeñas virtudes de la vida
débil, irresponsable y violento.
cotidiana
tratando
de
La actitud del padre, que tras aplicada hasta ahora por el convertirlo en un niño normal;
sistema judicial a los en ese momento su madre
el divorcio arrancó jurídicamente a su hijo de la que menores de edad: "todo tiene la mala ocurrencia de
había sido su esposa, ha sido,
para el niño pero sin el tratar de recuperarlo y hacerle
finalmente,
desentenderse,
volver al hogar. Ese es el
niño" tiene sus días
afirmar que él ha hecho lo
instante en el que el niño se
contados».
que ha podido y renunciar sin
encamina a un abogado para
lucha a mantener la custodia
evitar, por la vía jurídica,
legal de su hijo. La madre de
volver a casa con su madre. La
Gre-gory ha insistido, a través
sentencia de este juez de
de su abogado de oficio, en conservar la
Orlando, Florida, según la cual un hijo que
patria potestad. El intento de la madre
grita «mamá ya no te quiero» puede tener
biológica por retener a su hijo no ha tenido
derecho a otros padres por él mismo
éxito, sobre todo, por dos motivos. El
elegidos es un punto de inflexión y sienta un
primero, por la férrea voluntad de su hijo. Se
precedente que en el caso de los Estados
comportó como un adulto frío y decidido. El
Unidos hay que contemplarlo desde que en
segundo, por su estilo de vida. Rachel
1967 el Tribunal Supremo sentenció que los
Kings-ley fue acusada por su hermanastra y
delincuentes juveniles tienen el mismo
ex cuñada de desorden y promiscuidad.
derecho a la defensa que los adultos. De
Hombres entrando y saliendo de su
hecho, en estos últimos meses, han
dormitorio, algunos previo pago, y una casa
aparecido casos semejantes. En Virginia, un
sucia y desordenada en la que flotaba con
niño de doce años que quiere vivir con su
frecuencia humo con sabor a marihuana. Las
madre ha contratado un abogado para que
camareras compañeras de trabajo afirmaron
lleve el pleito contra su padre. En Illinois,
delante del tribunal que la madre del niño era
una niña de trece años ha podido elegir su
una irresponsable con tendencia a gastar una
propio abogado después de rechazar al que le
buena parte de su exiguo sueldo en bebidas
había tocado en el turno de oficio. En Nueva
alcohólicas. Por si esto fuera poco Rachel
York, una chica de 16 años ha obligado a su
Kingsley tiene tendencias suicidas, su
padre, que la había echado de casa, a pagarle
madre se suicidó cuando ella era pequeña
una pensión de 142 dólares mensuales. Horas
y es bisexual. Su amante femenina amenazó
después de que el juez Thomas Kirk pusiera
con dejarla cuando el padre de los niños se
fin a los derechos paternos de Rachel
presentó en la puerta de su apartamento
Kingsley sobre su hijo Gregory, por
diciendo que allí los dejaba porque no podía
abandono y negligencia, un caso semejante
aguantarlos más. Los tres niños fueron a
ha saltado a los medios masivos de comuniparar a un orfanato y a sucesivas familias de
cación. Se trata de Joel C., un muchacho de
acogida. En los últimos ocho años sólo ha
doce años que ha contratado los servicios de
convivido con su hijo Gregory siete meses.
un abogado y ha presentado una demanda
En su deambular por la beneficencia, Gregory ante un juzgado de Fairfax, Virginia, contra la
Kingsley ha tenido la fortuna de dar con los pretensión de sus padres de hacerlo volver al
Russ, una familia mormona de ocho hijos que
hogar paterno en una zona rural de
Mississi-pi. Hace dos años funcionarios de
los servi-
cios sociales retiraron a Joel «La niñez como época del puede vender bienes, no tiene
y a sus cuatro hermanos de la ciclo vital se está acortando capacidad
para
firmar
custodia paterna a causa de
documentos legales y caso de
malos tratos. Desde un punto de a una enorme velocidad. cometer un crimen no puede ir
vista jurídico, como ha Los niños de ahora están a la cárcel porque no tiene
escrito Concha Sierra, lo que sometidos a una presión de responsabilidad penal.
llama la atención del caso
Si enfocamos todo este
maduración de una
Gregory Kingsley es que haya
asunto desde la perspectiva de
recibido
una
sentencia intensidad desconocida la vida cotidiana, se vuelve
hasta el momento»
favorable pero, sobre todo, que
evidente que la niñez como
haya podido litigar en nombre
época del ciclo vital se está
propio, como demandante,
acortando a una enorme
con su propio abogado y sin
velocidad. No sólo es que las
tener necesidad, dada su minoría de edad, de
niñas empiecen a tener la menstruación dos
tener un representante en el juicio. Parece
años antes que hace cincuenta, es que los
evidente que la vieja máxima del despotismo
niños de ahora están sometidos a una presión
ilustrado aplicada hasta ahora por el sistema
de maduración de una intensidad desconocida
judicial a los menores de edad: «todo para el
en el mundo que resultó de la Segunda Guerra
niño pero sin el niño» tiene sus días contados.
Mundial. Se ha transformado lo que veníamos
Las consecuencias de la decisión del juez
entendiendo por niñez. Por un lado se han ido
Kirk han abierto un debate que habrá de
construyendo los derechos del niño, por otro
extenderse sobre los sistemas de adopción y
se la ha llevado a la tesitura de tener que
abre la puerta a la posibilidad de que un
escoger, de tener que decidir, de tener que
menor pueda decidir por su cuenta y riesgo
aprender a vivir en soledad o en condiciones
separarse de sus padres o imponer sus condiadversas. El niño de ahora, salvando distancias
ciones sobre la forma de vida de sus padres si
históricas, me recuerda, en ocasiones, a esos
ésta no se ajusta a las obligaciones corresponchiquillos que aparecen en grabados
dientes a la paternidad. Conviene no olvidar
medievales mezclados con los adultos en las
que todo esto está sucediendo en un momento
casas de vicio, o en estampas de trabajo
en el que tanto en Estados Unidos como en el
manchesteriano.
resto del mundo a los menores no se les recoBernabé Sarabia es profesor de Psicología Social de la Comnoce capacidad jurídica alguna. Un menor no
plutense.