[PDF] Correlación clínica y anatómica de la evaluación neuropsicológica en niños

CORRELACION CLINICA Y ANATOMICA DE LA EVALUACION
NEUROPSICOLOGICA EN NIÑOS
S.J. Aguas, M.S. Ampudia, J. Tomàs, I. Quiles, J. Molina
Hospital Universitario Materno Infantil Vall d'Hebron. Barcelona.
La localización de funciones a nivel del Sistema Nervioso Central es uno de los pilares
fundamentales de la investigación dentro de la neuropsicología.
Desde tiempos muy remotos varias disciplinas se han interesado en conocer la
organización de los procesos cognoscitivos y la forma como ellos se alteran en caso de una
lesión cerebral (Ardila y Rosselli, 1992). Los estudios en pacientes con lesiones focales han
permitido en gran medida establecer la existencia de una asimetría tanto anatómica como
funcional de los hemisferios cerebrales.
Los conocimientos acerca de la asimetría cerebral y funcional provienen del estudio de
pacientes con daños cerebrales evidentes (comisurotomizados, con lesión en uno de los
hemisferios cerebrales, o con hemisferectomía) y en personas sanas a través de
mediciones neuropsicológicas (presentaciones taquistoscópicas, dicóticas, diádicas y el
Test de Wada Amital sódico), mediciones fisiológicas (Magnetoencefalografías,
electroencefalogramas, Potenciales Evocados, electrocorticografías, etc.) y a través de
imagenología (angiografías digitales, Escanografías, Resonancia Magnética Nuclear, etc.)
(Vaca y Montañés, 1990).
A pesar de la variedad metodológica y de la gran diversidad de investigaciones realizadas
no se ha podido determinar de manera concluyente qué funciones específicas realiza cada
uno de los hemisferios cerebrales (Vaca y Montañés, 1990). En términos generales, las
investigaciones acerca de la lateralización en procesos perceptuales, motores y
emocionales, demuestran que el hemisferio izquierdo se especializa en el procesamiento
de material verbal tanto por las vías visual y auditiva como táctil, presentando una
superioridad de los órganos de los sentidos contralaterales en la ejecución de dichas
tareas. Lo que sugiere que en el hemisferio izquierdo se encuentran lateralizadas las
funciones lingüísticas en la mayoría de las personas, por lo menos en el 90% de los
diestros y el 70% de los zurdos. En tanto que el hemisferio derecho participa en las
funciones asociadas con el manejo adecuado de las relaciones espaciales, musicales,
emocionales y de atención. Sin embargo, se ha sugerido que el hemisferio cerebral derecho
también contribuye en algunos aspectos del lenguaje tales como la comprensión de
relaciones lógicas y los aspectos afectivos de la comunicación (humor).
Las funciones mentales complejas que dependen del adecuado funcionamiento de los dos
hemisferios se van a ver alteradas luego de una lesión cerebral dependiendo no sólo de la
lateralización de la función (izquierda o derecha) sino también de una serie de factores
inherentes a la lesión y al sujeto que las padece; no obstante, el patrón general de
comportamiento en lesiones unilaterales es el presentado en la tabla 1.
TABLA 1
Patrón general de comportamiento
En lesiones unilaterales
(Modificado de Ardila y Rosselli, 1992)
FUNCION
HEMISFERIO DCHO.
HEMISFERIO IZQ.
Lenguaje oral
Aprosodia
Afasia
Lectura
Alexia espacial
Alexia global
Escritura
Agrafia espacial
Agrafia afásica
Cálculo
Acalculia espacial
Acalculia primaria
Música
Amusia
Praxis
Apraxia construccional
Apraxia
ideomotriz
Percepción espacial
Agnosia
topográfica
Autotopagnosia
Memoria
Amnesia visual
Amnesia verbal
Afecto
Reacción indiferente
Reacción catastrófica
TEORIAS SOBRE LA ORGANIZACION DE LAS FUNCIONES CEREBRALES
1
A lo largo de la historia han existido básicamente dos tendencias para explicar la
organización de las funciones a nivel cerebral: las llamadas "localizacionistas" que
pretenden establecer correlaciones puntuales entre las funciones y regiones específicas del
cerebro; y la tendencia "holista" que propone un funcionamiento cerebral más generalizado.
Una de las propuestas con mayores seguidores es la efectuada por Luria, basándose en
las teorías de Vygostky y en sus propias observaciones. Según este autor, los procesos
mentales humanos son sistemas funcionales complejos, que no están "localizados" en
áreas estrictas del cerebro, sino que tienen lugar a través de la participación de grupos de
estructuras cerebrales que trabajan coordinadamente, cada una de las cuales realiza su
aporte particular a la organización de este sistema funcional (Luria, 1984).
La teoría de Luria se situaría en un punto intermedio entre las teorías estrictas
localizacionistas y la tendencia holística con respecto a las funciones superiores. De
acuerdo con Vygotsky (1965), "para cualquier función podemos suponer diferentes clases
de relación entre áreas" y, en lugar de la posición holista "se enfatiza la diferenciación de
zonas, así como en lugar de la posición localizacionista estricta se enfatiza la actividad
integradora" (Manga y Ramos 1991, pg 37).
Para Luria son tres las unidades o bloques funcionales básicos del cerebro, cuya
participación es indispensable para todo tipo de actividad mental. El primero es el "bloque
de activación", compuesto
Por estructuras troncoencefálicas, diencefálicas y límbicas, y encargado del tono cortical o
estado óptimo de activación de la corteza cerebral. En este bloque interviene la formación
reticular, ascendente y descendente, como parte fundamental sobre todo por sus
conexiones con la corteza frontal, que se conoce juega un papel importante en el nivel
atencional.
El segundo bloque funcional es el de recepción, elaboración y almacenamiento de la
información, el cual incluye las regiones posteriores de neocórtex: las zonas visuales (lóbulo
occipital), auditivas (lóbulo temporal) y somestésicas (lóbulo parietal). Las zonas de esta
segunda unidad incluyen áreas primarias de estricta especificidad modal en la mayoría de
sus células hasta áreas terciarias de carácter multimodal y sistémico.
La tercera unidad la constituye el bloque de programación y control de la actividad mental,
el cual abarca sectores corticales situados por delante de la cisura central (de Rolando).
Estos tres sistemas funcionales trabajan concertadamente y, sólo al estudiar sus
interacciones se puede obtener una comprensión de la naturaleza de los mecanismos
cerebrales de la actividad mental. (Luria, 1984).
1
Posteriormente, los estudios de Luria se han visto enriquecidos con los trabajos de otros
autores con un enfoque más de tipo conexionista, que implica la transmisión de información
entre centros corticales. Al mismo tiempo los avances en las técnicas de diagnóstico por
imagen, han permitido ampliar el conocimiento en la participación de áreas corticales y
subcorticales en el funcionamiento cognitivo.
De igual manera, la neuropsicología actualmente centra su atención no sólo en las
alteraciones presentes en los adultos con lesión cerebral, sino también en el desarrollo
normal y patológico en el niño y en los cambios producidos por el envejecimiento (normal y
anormal).
EVALUACION NEUROPSICOLOGICA EN NIÑOS
Contrario a lo que sucede en el adulto donde se puede ser más preciso en el diagnóstico
sindrómico, en el niño el perfil neuropsicológico varía notablemente.
El surgimiento de las funciones superiores en el niño guarda estrecha relación con la
maduración cerebral. Las observaciones sobre el desarrollo normal en el niño han permitido
establecer cuadros correlacionales (Tablas 2, 3 y 4) entre los procesos de maduración
cerebral y el desarrollo de las funciones lingüísticas y motoras, entre otras, constituyéndose
en una de las bases fundamentales del conocimiento de la relación cerebro
comportamiento (Ardila y Rosselli, 1992).
TABLA 2
DESARROLLO DEL LENGUAJE Y LA MOTRICIDAD
EN EL NIÑO DE 0 A 6 MESES
(Modificado de Ardila y Rosselli, 1992)
EDAD
FUNCION
LENGUAJE
MOTORA
Recién nacido
Reflejos: succión, búsqueda,
chupeteo, agarre y moro.
Llora
1
Y
MIELINIZACION
Raíces motoras+++
Raíces sensitivas++
Lemnisco medio++
Pedúnculo
cerebeloso
superior++
Tracto óptico++
Radiación óptica.
6 semanas
Extiende y gira la cabeza
cuando está boca arriba.
Mira a la cara de la madre.
Sigue los objetos con la vista.
Sonríe.
Tracto óptico++
Radiación óptica+
Pedúnculo cerebeloso medio
Tracto piramidal+
3 meses
Control voluntario del
agarre y chupeteo.
Sostiene la cabeza.
Busca objetos presentados en
su campo visual.
Responde al sonido.
Se mira las manos.
Raíces sensitivas+++
Radiación y tracto
óptico+++
Tracto piramidal++
Cíngulo+
Tracto frontopóntico+
Pedúnculo cerebeloso
medio+
Cuerpo calloso
Formación reticular
6 meses
Mueve objetos con las dos
manos.
Se gira solo.
Se sienta por períodos cortos.
Se ríe fuerte, demuestra placer
y balbucea.
Se ríe ante el espejo.
Lemnisco medio+++
pedúnculo cerebeloso
superior+++
Pedúnculo cerebeloso
medio++
Cuerpo calloso+
Formación reticular+
Tracto piramidal++
Radiación acústica +
Áreas de asociación
1
TABLA 3
DESARROLLO DEL LENGUAJE Y LA MOTRICIDAD
EN EL NIÑO DE 9 MESES A 2 AÑOS
(Modificado de Ardila y Rosselli 1992)
EDAD
FUNCION
LENGUAJE
MOTORA
Y
9 meses
Se sienta solo.
Agarra, con pinza digital. Gateo.
Adiós con la mano.
Dice 'dada','baba'. Imita sonidos.
Cíngulo+++
Formix++
Lo demás igual que a los 6
meses.
12
meses
Suelta objetos. Camina de la
mano. Reflejo plantar flexor en
50% de los niños. Produce de 2/4
palabras con significado;
Entiende varios sustantivos. Da
un beso cuando se le pide.
Lemnisco medio+++
Tracto piramidal+++
Tracto frontopóntico+++
Fórnix+++
Cuerpo calloso+
Áreas de asociación
Radiación acústica++
2 años
Sube y baja escaleras con dos
pies por escalón. De pie recoge
objetos del suelo. Gira la maneta
de
la
puerta.
Se
viste
parcialmente.
Reflejo plantar flexor. Pronuncia
frases de 2 palabras. Utiliza yo, tú
y mí.
Juegos sencillos.
Señala 4 o 5 partes del cuerpo.
Radiación acústica+++
Cuerpo calloso++
Áreas de asociación+
Radiaciones
talámicas
inespecíficas+
1
MIELINIZACION
TABLA 4
DESARROLLO DEL LENGUAJE Y LA MOTRICIDAD
A PARTIR DE LOS 3 AÑOS
(Modificado de Ardila y Rosselli, 1992)
EDAD
FUNCION
LENGUAJE
MOTORA
Y
MIELINIZACION
3 años
Sube escaleras con un pie por
escalón. Monta
en triciclo. Se viste
completamente solo. No
se ata los zapatos ni
se abotona. Utiliza preguntas.
Aprende canciones. Copia un
círculo y juega con otros niños.
Pedúnculo cerebeloso medio
+++
5 años
Salta.
Se ata los cordones de los
zapatos.
Copia un triángulo.
Dice la edad.
Repite cuatro dígitos.
Denomina colores.
Radiaciones
talámicas
inespecíficas +++
Formación Reticular ++
Cuerpo calloso +++
Areas de asociación+++
Adulto
Desarrollo motor completo.
Lenguaje completo.
Areas de asociación+++
En estos cuadros podemos observar algunas de las funciones motoras y lingüísticas que se
van adquiriendo concomitantemente con los procesos de mielinización cerebral. Las
regiones de la corteza cerebral se mielinizan en etapas diferentes, siendo las áreas
primarias motoras y sensoriales las primeras en iniciar este proceso, y posteriormente se
presenta en las áreas de asociación frontales y parietales, las cuales no logran su
desarrollo completo hasta aproximadamente los 15 años de edad (Ardila y Rosselli 1992).
En este sentido cobra igual importancia el concepto de asimetría cerebral en el niño,
aunque aún no esta claro en que momento se produce esta asimetría. Se han planteado
básicamente dos hipótesis: La hipótesis de que la lateralización es constante, es decir que
existe cierta preprogramación, donde la lateralización estaría fijada desde el nacimiento
(Kinsbourne, 1975).
1
Una segunda hipótesis plantea que la lateralización se realiza con el tiempo (Lenneberg,
1967). Para este autor, las funciones inicialmente dependen de los dos hemisferios y, la
asimetría, se desarrollaría paralelamente con la adquisición del lenguaje (Rourke, 1986;
Montañés, 1991).
Estudios recientes han demostrado asimetría cerebral en registros electroencefalográficos
en niños de sólo unos pocos meses de vida; además las investigaciones neuropsicológicas
con presentaciones taquistoscópicas y dicóticas señalan una superioridad del hemisferio
izquierdo en el procesamiento de información verbal en niños a partir de los dos años de
edad (Ardila y Rosselli 1992). Como señalan estos autores, se ha demostrado que las
asimetrías hemisféricas cerebrales no se incrementan con la edad y tienden a permanecer
constantes en el tiempo. Sin embargo, la participación diferencial de los hemisferios en los
diversos procesos cognoscitivos puede ser cualitativamente distinta durante el desarrollo.
En la actualidad se realizan una serie de estudios dirigidos a conocer las variables que
intervienen en el establecimiento de la preferencia manual y la lateralización de algunas
funciones tales como el lenguaje, los procesos visoespaciales y el afecto. Si bien la mayoría
de los individuos exhiben un patrón estándar de lateralización de las funciones, es decir que
existen más diestros que zurdos con tendencia a una representación del lenguaje en el
hemisferio izquierdo y una especialización hemisférica derecha para las habilidades
espaciales; existen diferencias individuales tanto en la dirección como en el grado de
lateralización. Por ejemplo dentro de los zurdos, aproximadamente el 61% tienen el
lenguaje en el H. izquierdo, el 20% con representación bilateral y un 19% en el hemisferio
derecho. Existen varias hipótesis sobre los aspectos que pueden intervenir en la
determinación de estas tendencias como son los niveles del esteroide sexual de
testosterona durante el periodo prenatal, el estrés al nacer y por supuesto factores de tipo
genético.
Una de las hipótesis fundamentales es la propuesta por Geschwind y Cols (Geschwind y
Behan 1982; Geschwind y Galaburda, 1985; citados por Grimshaw y Bryden, 1995) quienes
plantean una relación entre la testosterona prenatal y los procesos de lateralización
basados en los siguientes hallazgos: 1. La zurdera es más común en hombres que en
mujeres; 2. Los desórdenes en el desarrollo son más frecuentes en hombres que en
mujeres (dislexia, tartamudez y autismo); 3. Las mujeres tienen mayores habilidades
verbales, mientras que los hombres superan en tareas espaciales; 4. Los zurdos tienen
superioridad en funciones hemisféricas derechas (habilidades espaciales y artísticas); 5. La
zurdera es más común en sujetos con desórdenes en el desarrollo.
La hipótesis plantea que la testosterona actúa durante un período crítico del desarrollo del
cerebro, lentificando el crecimiento de ciertas áreas del hemisferio izquierdo,
particularmente la región temporal del lenguaje. Los altos niveles de testosterona pueden
1
causar suficiente retardo en el crecimiento como para trasladar las funciones del hemisferio
izquierdo. Proponen un continuo de lateralización, con lateralización manual y el lenguaje
inicialmente establecidos en el hemisferio izquierdo (presumiblemente a través de un
proceso genético/desarrollo), y con la exposición a altos niveles de testosterona cambiaría
la lateralización hacia el hemisferio derecho.
Varias modificaciones se han realizado a esta teoría inicial que ha generado la producción
de diversas investigaciones en torno a la relación entre la preferencia manual, los
desórdenes en el desarrollo y desórdenes en el sistema inmune, que ha sido vinculado
dentro de esta teoría.
Así Grimshaw y Bryden (1995) intentaron establecer la relación entre los niveles de
testosterona prenatal y la lateralización del lenguaje, el afecto y la preferencia manual
cuando los niños tenían 10 años de edad. Las niñas con altos niveles de testosterona
fueron preferentemente diestras y tuvieron mayor lateralización del lenguaje (representación
en el hemisferio izquierdo); en tanto que los niños con altos niveles de testosterona en el
período prenatal, tuvieron mayor especialización en el hemisferio derecho para el
reconocimiento de la emociones. Por tanto los altos niveles de testosterona prenatal
estarían asociados con una asimetría más típica.
Estos resultados son más consistentes con la teoría de Witelson (1991) que afirma que la
testosterona prenatal lleva a una mayor lateralización de la función; y van en dirección
opuesta a la hipótesis de Geschwind y Galaburda (1987) que planteaba que el incremento
en los niveles de testosterona prenatal podían producir una dominancia anómala.
En términos generales los estudios demuestran que la asimetría cerebral se establece en el
niño de forma muy temprana, sin precisar los mecanismos que intervienen en ella.
Los interrogantes acerca de este tema no sólo van en referencia al momento en que ella se
produce, ni de los factores que intervienen en su dirección, sino también a conocer la
posible relación entre ciertas patologías (trastornos de aprendizaje, desórdenes inmunes,
epilepsia, etc.) y la preferencia manual, el sexo del individuo y la lateralización de funciones.
Un estudio reciente realizado por Flannery y Liederman (1995), con una muestra de 11578
niños no pudo comprobar la co-ocurrencia de desórdenes en el neurodesarrollo, talentos
especiales, preferencia manual no diestra y desórdenes inmunes como un síndrome
particular, que apoyaba la teoría descrita por Geschwind y Galaburda (1987). Si bien se han
encontrado relaciones entre la preferencia manual y ciertos desórdenes generalizados del
desarrollo, los estudios realizados en este sentido no permiten obtener datos concluyentes.
La revisión de cada uno de estos temas daría para varios artículos.
Otra de las fuentes fundamentales del conocimiento de la relación cerebro-comportamiento
1
lo constituyen las evaluaciones neuropsicológicas en niños con lesiones cerebrales.
Las lesiones en el Sistema Nervioso Central durante la infancia pueden producir efectos
diferentes en el comportamiento, con respecto a lo que ocurre en el adulto, ya que una
lesión temprana puede alterar la organización fundamental del cerebro (Taylor, 1991).
Rasmussen y Milner (1977) demostraron que si en un niño las zonas del lenguaje, que
usualmente se encuentran en el hemisferio izquierdo, son lesionadas tempranamente, el
lenguaje puede desarrollarse en el hemisferio derecho. Un daño similar a los 5 años de
edad puede llevar a que las zonas del lenguaje se muevan dentro del mismo hemisferio
izquierdo. En ambos casos el lenguaje puede ocupar espacios que normalmente sirven
para otras funciones. Las alteraciones de las funciones mentales podrían manifestarse, en
este caso, en otras areas tales como las habilidades espaciales y construccionales. Esto
fue corroborado por Strauss y Cols (1990) quienes utilizando el Test de Amital Sódico
intracarótido verificaron la especialización del lenguaje en el hemisferio derecho en adultos
que presentaban defectos visoespaciales y un lenguaje normal, a consecuencia de una
lesión temprana en el hemisferio izquierdo (promedio de edad de 1,33 meses al momento
de la lesión).
EVALUACION NEUROPSICOLOGICA: OBJETIVOS
A pesar del desconocimiento en muchos aspectos sobre la organización de los procesos
cognoscitivos en el niño, los objetivos de la evaluación neuropsicológica son en esencia
similar al de los adultos.
La evaluación que parte de la aplicación de una serie de pruebas estandarizadas y de la
observación directa del sujeto, pretende establecer:
1. La existencia de alteraciones en las funciones mentales en el niño; donde dependiendo
de su edad y de su nivel de desarrollo neurológico se hablará de:
a. Una pérdida de una función previamente adquirida
b. Un bloqueo en el surgimiento de una función en vía de adquisición
c. Un déficit ya sea por retardo o alteración en el desarrollo de una función
2. Determinar las habilidades presentes en el individuo
3. Evaluar la efectividad de un tratamiento que se ha realizado o realizará como una
intervención quirúrgica o un tratamiento farmacológico, etc.
4. Planear y ofrecer rehabilitación
5. Realizar un diagnóstico Clínico diferencial del comportamiento. (Lopera y Ardila, 1992).
1
Estos objetivos pueden ser enmarcados dentro de un modelo de evaluación
neuropsicológica propuesto por Rourke y Cols (1983), donde se plantea la evaluación
neuropsicológica como parte integral del plan de rehabilitación y readaptación del individuo
con una lesión cerebral a su medio social (Gráfica 1).
Este modelo establece la existencia de una serie de etapas que van desde el estudio de la
relación entre la lesión cerebral y las habilidades cognoscitivas en el niño, hasta la
formulación de un plan terapéutico práctico y realista.
IMPACTO DE LA LESION
La determinación del impacto de una lesión cerebral en el comportamiento y en las
habilidades cognoscitivas en el niño constituye entonces el punto de partida dentro de este
modelo de evaluación neuropsicológica. Dicho impacto no guarda necesariamente una
relación directa con el tamaño de la lesión.
En la literatura se ha descrito una amplia serie de casos de pacientes con lesiones
neoplásicas extensas en el cerebro, donde las habilidades cognoscitivas del mismo se
encuentran conservadas, antes y después de la extirpación del tumor.
En contraste hemos observado casos de pacientes con lesiones de poca extensión cuyo
cuadro clínico compromete ampliamente sus habilidades cognoscitivas y
comportamentales, como se observa en algunas epilepsias con foco frontal (Aguas, 1996).
Las habilidades cognoscitivas en el niño se verán alteradas después de una lesión cerebral
dependiendo de una serie de factores intrínsecos a la lesión misma, como su etiología, la
edad en la cual aparece, su cronicidad, así como la presencia o ausencia de procesos
degenerativos secundarios.
Todos estos factores van a variar el perfil neuropsicológico en el niño y deben ser
considerados dentro de la evaluación neuropsicológica ya que ayudan al entendimiento de
la relación entre la lesión cerebral y el funcionamiento del niño, como a la orientación del
mismo.
1. ETIOLOGIA DE LA LESION
La etiología se refiere a la causa probable de la alteración neurológica. Una lesión particular
puede ser el resultado de una anomalía vascular, alteraciones durante la gestación o
1
concepción (deficiencias nutricionales, hipoxia perinatal, etc.) defectos congénitos, procesos
neoplásicos o metabólicos o traumatismos craneoencefálicos.
El conocimiento de la etiología puede darnos una luz con respecto al curso y el pronóstico
en términos de la relación cerebro-comportamiento en un niño particular. No obstante hay
que ser muy cautos a la hora de la evaluación y de la precisión del pronóstico en tanto que
existen una serie de factores que inciden en la evolución del niño y que impiden establecer
una relación directa de causa- efecto. Es así como hemos observado casos de niños con
lesiones cerebrales tempranas asociadas a asfixias perinatales con grandes deficiencias en
las funciones mentales complejas y otros casos con rendimiento adecuado e incluso por
encima del esperado para su edad.
Estas variaciones las vemos claramente ejemplificadas en el caso de una niña de 6 años de
edad, quien ha sido valorada en el Servicio de Psiquiatría del Hospital Universitario
Materno-Infantil Vall d'Hebrón en tres ocasiones como parte del programa de seguimiento
de niños alto riesgo (Unidad de Seguimiento Neonatal) de esta Institución.
Como antecedentes, la niña presentaba un bajo peso para la edad gestacional (37
semanas, peso 1300 gr.) y asfixia perinatal grave, con apgar 2/5 al minuto y a los 5 minutos
de vida. Fue ingresada en la Unidad de Cuidados Intensivos, donde fue sometida a
ventilación mecánica y alimentación parenteral durante varios días, permaneciendo
ingresada más de dos meses.
En el seguimiento posterior ha presentado un desarrollo psicomotor normal en términos
generales y no refieren alteraciones a nivel comportamental, aunque en los estudios
psicológicos realizados (a los 4, 5 y 6 años de edad) se observan algunas limitaciones en
áreas relacionadas con el lenguaje y las funciones viso-perceptivas. Su capacidad
intelectual está dentro de límites normales bajos, por lo que puede esperarse que esta niña
presente posteriores dificultades en el aprendizaje escolar. No obstante las deficiencias no
son tan limitantes como podría esperarse por sus antecedentes perinatales y neonatales.
El seguimiento de los niños de alto riesgo para alteraciones en el desarrollo
neuropsicológico cobra una importancia vital, no sólo por la detección precoz de las
posibles alteraciones y su tratamiento, sino por el hecho de poder ofrecer el soporte familiar
necesario dentro de un marco interdisciplinar.
2. NIVEL Y EXTENSION DE LA LESION
El nivel y extensión de la lesión hacen referencia a la ubicación de la lesión a nivel del
sistema nervioso, estableciéndose si las deficiencias son a nivel cortical o subcortical, lo
cual varía notablemente el perfil neuropsicológico del niño. Este aspecto guarda estrecha
1
relación con el tipo de patología cerebral que se presente (traumatismo craneoencefálico,
enfermedades neoplásicas, enfermedades infecciosas, enfermedades vasculares, etc.).
Por ejemplo en los casos de enfermedades cerebrovasculares por lo general se ponen de
manifiesto alteraciones neuropsicológicas que se asocian con la afección de la sustancia
gris neocortical, del córtex límbico, de los núcleos grises de la base o de la sustancia blanca
(Junqué y Barroso, 1995), entre otros. La evaluación neuropsicológica en estos casos suele
ayudar a esclarecer la posible localización de la lesión dados los cambios
comportamentales, o cognoscitivos que ella comporta, especialmente en la población
adulta.
Si bien los accidentes cerebrovasculares son poco frecuentes en la población infantil,
tuvimos la oportunidad de observar el caso de un niño de 8 años, quien sufrió un accidente
cerebro vascular, con posterior hemiparesia del lado derecho y pérdida del lenguaje. La
Resonancia Nuclear Magnética realizada entonces muestra una lesión vascular isquémica
de características recientes en el territorio de la arteria cerebral media izquierda.
En la evaluación neuropsicológica realizada 10 días después del episodio se encuentra un
paciente con alteraciones en el lenguaje oral asociadas con una afasia motora eferente, y
dificultades en la lecto-escritura y el cálculo matemático (alexia con agrafia y acalculia). Así
como deficiencias en la memoria verbal inmediata.
Las alteraciones presentes en el niño son similares a las descritas en adultos y congruentes
con la localización y extensión de la lesión.
Si bien las enfermedades cerebrovasculares son un modelo de lesión focal en tanto que su
localización suele ser más viable por las actuales técnicas de diagnóstico por imagen como
la Resonancia Magnética Nuclear (RNM) y la Tomografía Axial Computarizada (TAC);
En otras patologías como los traumatismos craneoencefálicos (TCE) la situación con
referencia al nivel y extensión de la lesión varía notablemente ya que suelen estar
implicados mecanismos de aceleracion-desaceleración que pueden producir una lesión
encefálica difusa, no visible en imágenes pero que puede alterar el funcionamiento cerebral
y producir sintomatología tanto a nivel neurológico, como cognoscitivo y comportamental
(Bosch, 1992; Ampudia, 1993).
3. EDAD DE APARICION DE LA LESION
Las alteraciones neuropsicológicas guardan estrecha relación con la edad en la cual se
presenta la lesión y específicamente con el nivel de desarrollo presente en el niño en el
momento de la misma. Estas alteraciones se encuentran ligadas con los conceptos de
plasticidad y reorganización cerebral que se retomará posteriormente. Sin embargo, en este
1
punto es importante anotar que las lesiones tempranas pueden producir tanto defectos
focales (retardos específicos en el desarrollo psicomotor, como la disfasia, dispraxia, etc.)
como globales (retraso mental).
Las lesiones de características focales que aparecen en los niños mayores y adolescentes
pueden producir cuadros neuropsicológicos similares a los observados en adultos.
En los niños, al igual que en los adultos, es más frecuente encontrar afasia como
consecuencia de lesiones del hemisferio izquierdo (Ardila y Rosselli, 1992). Autores como
Woods y Teuber (1978), consideran que aproximadamente el 70% de los niños con
lesiones izquierdas y el 7% de los niños con lesiones derechas presentan afasia. De
acuerdo con Kinsbourne (1989), los niños con lesiones unilaterales izquierdas presentan
una menor recuperación.
Trauner y cols (1996) encontraron alteraciones en la prosodia lingüística en niños con daño
cerebral unilateral temprano (pre o perinatal), independientemente del lado de la lesión.
Únicamente, en lo referente a la comprensión afectiva el lado de la lesión parece
determinar la presencia de alteraciones, observándose sólo en niños con lesión hemisférica
derecha.
Se ha descrito que la afasia infantil, por lo general, presenta características de una afasia
motriz o global y es usual que se confunda con un cuadro de mutismo (Woods, 1985).
Al mismo tiempo se han encontrado con mayor frecuencia alteraciones en la lectura, el
deletreo y la memoria auditiva en lesiones unilaterales izquierdas (Aram y Whitaker, 1988).
Algunos autores consideran que si el trastorno afásico ocurre a temprana edad la
recuperación suele ser mayor (Ardila y Rosselli, 1992). No obstante en el pronóstico el
factor edad no juega un papel independiente, interactuando con otras variables como son la
etiología, el tamaño de la lesión (Woods, 1985) y por supuesto las características sociofamiliares que juegan un papel fundamental en el desarrollo.
En un estudio longitudinal realizado en el Hospital Universitario Materno Infantil Vall
d'Hebrón (Ampudia, 1993), se compararon 35 niños de edades, comprendidas entre los 3
meses y los 13 años (Edad Media: 7,6 años), que habían sufrido un traumatismo
craneoencefálico grave (TCE) con un grupo de niños sanos apareados por edad y sexo, y
de similares características sociofamiliares. Se encontró lo siguiente: Los niños que tenían
menos de 2 años cuando se produjo el accidente fueron los que tuvieron peores resultados
en las evaluaciones neuropsicológicas realizadas, con déficits sensoriales importantes y un
notable retraso en el desarrollo psicomotor. En contraste, los niños que tenían entre 2 y 5
años en el momento del accidente presentaron un rendimiento similar al de su grupo de
comparación en la última evaluación efectuada dos años después del TCE. Cabría
1
destacar, sin embargo, que en ese momento estaban en un nivel de enseñanza muy
elemental (párvulos y 1º de EGB) y no se puede predecir el resultado final cuando estos
niños deban enfrentarse a tareas de mayor complejidad.
Los niños que tenían entre 12 y 14 años en el momento del accidente mostraron todos
psicopatología después de la afección consistente en dificultades en el aprendizaje,
agresividad, tristeza e infantilismo. La sintomatología de este grupo de niños es similar a lo
que se ha descrito en adultos con secuelas de TCE severos.
4. CRONICIDAD DE LA LESION
Los resultados de la evaluación neuropsicológica serán diferentes según el momento en el
cual ésta se realice con respecto a la presentación de la lesión (fase aguda o crónica). Esta
dimensión es muy importante no sólo en lo concerniente a la evaluación sino también al
pronóstico y al tratamiento.
En los traumatismos craneoencefálicos severos generalmente se observa un cuadro muy
florido de alteraciones neurológicas y neuropsicológicas que con el paso del tiempo tienden
a disminuir, o incluso, a presentar modificaciones, por lo que se hace necesario realizar
evaluaciones periódicas.
En el estudio ya referido (Ampudia 1993) se realizaron evaluaciones a los 3 meses, al año y
a los dos años de haberse producido el accidente. Dicha evaluación incluía la Escala
Wechsler de Inteligencia para Niños en la Edad Escolar (WISC), el Test de Afasia de
Boston y la copia de la Figura de Rey, entre otros. Aunque se encontraron diferencias
individuales entre los niños con TCE, lo más sobresaliente como grupo fue que en la 1ª
evaluación el CI Manipulativo estaba muy por debajo de lo esperado para su edad y en las
dos evaluaciones siguientes hubo una recuperación en el mismo. Mientras que en el CI
Verbal que no estaba tan afectado al principio, disminuyó notablemente dadas las
dificultades de memoria y atención que estos niños presentaban.
5. HABILIDADES PREMORBIDAS
El funcionamiento cerebral después de una lesión cerebral dependerá en gran medida no
sólo de las variables ya mencionadas sino también de las habilidades presentes en el
sujeto antes de la presentación de la misma. En la literatura es ampliamente reconocido el
hecho de que una lesión en un individuo con capacidad intelectual alta suele presentar
menores complicaciones en términos de alteración en sus funciones, que en un sujeto con
una capacidad menor y/o con otras patologías neurológicas.
1
6. FACTORES PSICOSOCIALES
Al mismo tiempo, la interacción entre lesiones cerebrales y factores psicosociales debe ser
tenida en consideración. Problemas emocionales y conductuales previos pueden ser
exacerbados luego de una lesión cerebral. En especial los estudios en niños con
traumatismos craneoencefálicos severos señalan que aunque muchos pacientes no tienen
historia previa de problemas psiquiátricos, si hay un porcentaje significativo de ellos que
presentan antecedentes de dificultades de aprendizaje, déficit de atención y problemas de
conducta (Rutter, 1981; Silver y col 1992).
LOCALIZACION DE FUNCIONES EN NEUROPSICOLOGIA INFANTIL
Como señaló Wilkening G. (1989) la delimitación de déficits neuropsicológicos y su
correlación con daños cerebrales estructurales ha sido uno de los mayores logros en el
intento por entender cómo funciona el cerebro, incrementando la utilidad de herramientas
comportamentales para comprender problemas clínicos. No obstante las investigaciones
apuntan en su mayoría al conocimiento del cerebro maduro del adulto y poca referencia se
tiene con respecto a la situación en el niño.
En un principio se asumió que la integración entre las estructuras y las funciones en el niño
eran similares a las del cerebro del adulto, situación que se ha visto modificada ante la
evidencia de que pueden existir variaciones cuya magnitud aún no se ha precisado. Los
diversos estudios apuntan a conocer el desarrollo normal en el niño y a intentar descifrar lo
que sucede cuando ocurre una lesión, en cuyo caso no sólo entran en juego su localización
sino también variables como las ya mencionadas que van a modificar el perfil
neuropsicológico del niño tanto en la determinación de sus características (habilidades y
deficiencias) como en términos de su curso, pronóstico y tratamiento.
Las técnicas de localización de las lesiones en el niño están íntimamente relacionadas con
las investigaciones en torno a las posibilidades de plasticidad y equipotencialidad en el
cerebro joven. Al respecto los ejemplos referidos por Wilkening (1989) son muy claros: Los
niños que han presentado un daño cerebral unilateral temprano rara vez muestran déficits
senso-perceptivos unilaterales a largo plazo (plasticidad de la función); por lo tanto, los
problemas para identificar los daños sensoriales lateralizados no pueden ser interpretados
como una consistente falta de localización de la lesión en uno de los hemisferios
cerebrales.
De igual manera, dado que los desórdenes del lenguaje comúnmente son secundarios a
lesiones hemisféricas tempranas tanto derechas como izquierdas (ej. equipotencialidad)
(Aram y cols, 1985), la presencia de un desorden en el lenguaje no puede ser interpretado
1
como un fuerte indicativo de una lesión en el hemisferio izquierdo, como se podría sugerir
en el adulto. Una adecuada apreciación de las actuales investigaciones en
equipotencialidad y plasticidad cerebral son esenciales para entender tanto las limitaciones
como las posibilidades de localización de las lesiones durante la infancia.
EQUIPOTENCIALIDAD Y PLASTICIDAD CEREBRAL
El término de equipotencialidad se refiere a la capacidad de los dos hemisferios cerebrales
de asumir las funciones cognoscitivas. Se han estudiado especialmente con la adquisición
del lenguaje, particularmente en pacientes a los que se ha practicado una hemisferectomía
por presentar lesiones extensas en un lado del cerebro (por ejemplo tumores
cancerígenos). Este tipo de intervención consiste en la extirpación de uno de los
hemisferios cerebrales aunque, en la mayoría de los casos, sólo se extirpan las regiones
corticales, respetando muchas de las estructuras subcorticales. En la bibliografía han
aparecido informes de casos, tanto de niños como de adultos, que constituyen una valiosa
fuente de información sobre el desarrollo de la asimetría funcional cerebral. De ellos se
puede deducir que el deterioro guarda una relación directa con la edad del paciente en el
momento de la intervención quirúrgica, mientras que la recuperación de las funciones
lingüísticas es inversamente proporcional (Springer y Deutsch 1990).
Los estudios de pacientes con hemisferectomía izquierda antes de los seis meses de edad
(Dennis y Konhn 1975; Dennis y Withaker, 1977 citados por Wilkening 1989) quienes
presentaban un desarrollo cognoscitivo normal, han demostrado que los hemisferios
cerebrales no son equipotenciales en el sentido estricto de la palabra. Si bien el lenguaje
puede desarrollarse en el hemisferio derecho, la comprensión y producción tanto escrita
como oral presenta sutiles alteraciones.
Un patrón similar se observa en pacientes con hemisferectomía derecha antes de los seis
meses, donde el hemisferio izquierdo si bien puede asumir ciertos patrones generales de
direccionalidad, es incapaz de resolver problemas que requieran complejas decisiones visoespaciales.
Es de resaltar, sin embargo, que estas alteraciones encontradas en los pacientes con
hemisferectomías tempranas son observadas sólo con evaluaciones minuciosas dado que
las deficiencias como se mencionó suelen ser muy sutiles. Al respecto, Springer y Deutsch
(1990) destacan que si la cirugía se realiza lo suficientemente temprano en la niñez, el
hemisferio que queda, sea izquierdo o derecho, es capaz de hacerse cargo de las
funciones que normalmente asumiría la parte extirpada. Lo que sería coherente con la idea
de que las diferencias hemisféricas aunque estén presentes tempranamente en la infancia,
el joven cerebro posee una extraordinaria capacidad para autoreorganizarse frente al daño
1
de regiones específicas. Aspecto que se ha interpretado como plasticidad del cerebro
inmaduro (Springer y Deutsch, 1990).
La plasticidad se refiere al conjunto de modificaciones duraderas a nivel del Sistema
Nervioso Central, de tipo primario o secundario y resultante de una variedad de procesos
(Morales 1991).
Se han sugerido tres mecanismos básicos mediante los cuales el cerebro puede recuperar
una función: Inicialmente se pensó en una regeneración, de la cual se sabe es mínima a
nivel cerebral; la arborización o creación de nuevas sinapsis que pueden llegar a ser
funcionales o disfuncionales, y la reorganización de vías ya existentes para suplir los déficits
presentes. Desgraciadamente, estos procesos no han sido del todo entendidos.
En un estudio de caso recientemente publicado, Levin y cols (1996) encontraron
alteraciones en la lectura y el cálculo matemático (dislexia y discalculia) en un paciente de
17 años quien había sufrido una lesión hemisférica derecha temprana. El paciente no
presentaba alteraciones en las habilidades visoespaciales, ni evidencia de negligencia
visual lateralizada a pesar de su extensa lesión parietal derecha. Los autores proponen una
reorganización interhemisférica de las funciones la cual, según sus observaciones, no es
sólo posible para las habilidades del lenguaje. Teniendo en cuenta los resultados de un
estudio de imagen funcional de Resonancia Magnética (FMRI) establecen la existencia de
una transferencia temprana de las habilidades visoespaciales, normalmente asociadas con
el área parietal derecha, a la región parietal izquierda.
SECUELAS DEL DAÑO CEREBRAL
Un importante tema a considerar en la localización de funciones en el niño son los datos
que sugieren que la más pronunciada y consistente secuela de daños cerebrales
tempranos son en general la disminución en el funcionamiento intelectual (Middleton, 1989).
Aún en aquellos estudios que demuestran que el patrón de alteraciones perceptuales y
cognoscitivos en lesiones focales adquiridas es similar a lo que se observa en el adulto, hay
sobre todo un decremento en las medidas de inteligencia cuando se comparan con los
sujetos normales.
Esto fue corroborado en el estudio anteriormente citado (Ampudia, 1993) donde se
encontraron diferencias estadísticamente significativas en las puntuaciones del Cociente de
Inteligencia (CI) entre los niños con TCE y su grupo de comparación. Si bien el puntaje fue
más bajo en los niños con TCE, la media de ambos grupos estaba dentro de los rangos
normales.
1
De otro lado, Woods (1980), comparó niños con lesiones unilaterales tempranas (antes del
año de edad) y tardías (después del primer año) con sus hermanos normales. En su estudio
encontró que tanto aquellos con lesiones tempranas izquierdas como derechas
presentaban un rendimiento más bajo en tareas verbales y no verbales, con respecto a los
normales. Este patrón fue observado también en aquellos con lesiones tardías del
hemisferio izquierdo, mientras que los sujetos con lesiones tardías del hemisferio derecho
presentaban un bajo rendimiento sólo en tareas no verbales (Wilkening, 1989).
CONCLUSIONES
En términos generales se puede decir que la localización de funciones en la
neuropsicología infantil es difícil y en algunos casos imposible, ya que aún no hay un total
conocimiento de cómo se localizan en el cerebro normal en desarrollo.
En la literatura se hace hincapié en las diferentes formas de expresión de las disfunciones
cerebrales entre el niño y el adulto. Parece existir acuerdo en que, el daño cerebral es
mucho más generalizado en el niño y tiende a manifestarse como un fracaso para adquirir
nuevas habilidades cognitivas y comportamentales, mientras que en el adulto el daño es
más localizado y, frecuentemente, se expresa por un deterioro de habilidades ya
aprendidas.
Los estudios en niños con lesiones unilaterales ocurridas después de los 5 años, en
general, han permitido establecer que existen alteraciones neuropsicológicas diferentes
dependiendo de si la lesión compromete el hemisferio izquierdo o derecho. Al igual que lo
que sucede en adultos, las lesiones del hemisferio izquierdo producen con mayor
frecuencia afasia y alteraciones en la comprensión y producción sintáctica del lenguaje, así
como una reducción en la memoria verbal.
Las lesiones en el hemisferio derecho pueden alterar algunos parámetros del lenguaje,
como son la comprensión lexical y la fluidez verbal. Así mismo, los déficits espaciales son
más frecuentemente observados en niños con lesiones del hemisferio derecho.
Esto no quiere decir que en niños con lesiones unilaterales tempranas (antes de los 5 años
de edad) no puedan presentarse estos patrones de alteración. No obstante, como ya se
mencionó, los mecanismos de plasticidad y equipotencialidad cerebral, entre otros, entran a
jugar un papel fundamental que impiden en muchas ocasiones realizar correlaciones más
precisas.
Además de la edad es importante tener en cuenta otras variables inherentes al propio niño
(dotación genética y características premórbidas), así como a la lesión (extensión, etiología,
1
cronicidad, etc.) y a las posibilidades que el medio socio-familiar le puede ofrecer. Variables
que deben ser tenidas en cuenta a la hora de realizar una evaluación neuropsicológica, que
en ningún caso debe de ser entendida como un hecho puntual, sino que debe ser integrada
dentro de un proceso de seguimiento de los niños con lesión cerebral.
En la revisión efectuada no se han tenido en cuenta varias entidades psicopatológicas que
conllevan alteraciones en las funciones superiores (como los trastornos en el aprendizaje
escolar, los déficit de atención e hiperactividad (DATH), entre otros) y/o trastornos
comportamentales, en las cuales la localización de funciones en el niño también ha sido
ampliamente estudiada.
El patrón general de comportamiento en estas entidades como en el estudios de pacientes
con lesiones cerebrales nos indican que a menudo no se puede lograr una localización
estructural pero sí establecer una relación topográfica cerebro-comportamiento que permita
un mejor entendimiento del conjunto de alteraciones neuropsicológicas.
La demostración de patrones conocidos de déficits neuropsicológicos permite establecer
diagnósticos diferenciales cada vez más precisos y al mismo tiempo promover métodos de
rehabilitación adecuados para cada cuadro.
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