Un resumen de la historia de la Iglesia de Dios Hollis L. Green

Un resumen de la historia de la Iglesia de Dios
Hollis L. Green
COMO UN EJERCITO EN MARCHA – Hollis L. Green
Un resumen de la historia de la Iglesia de Dios, basado en la autorizada obra
histórica “Como ejercito poderoso” del Doctor Charles W. Conn.
1. LAS PRIMERAS LUCES DEL AMANECER
(1884-1886)
Nunca, desde la Reforma Protestante, hubo tanto interés en la validez bíblica
de un movimiento como el que fue creado por el despertamiento
pentecostal. ¿Cómo empezó todo esto? Desde el momento en que Martín
Lutero clavó sus tesis en la puerta de la iglesia de Wittenburg, los cristianos se
han visto envueltos en movimientos de reforma. Fue durante uno de estos
movimientos, conocido como el avivamiento de la santidad, que los hombres
escucharon el llanto de nacimiento de la Iglesia de Dios.
Pasión por avivamiento y reforma (1884-1886). La salud menos de doscientos grupos
adoptaron alguna versión del
espiritual de las Iglesias decayó durante el siglo 19. Se nombre “Iglesia de Dios”. Varias
iglesias aún usan este nombre
establecieron fuertes líneas de división entre lo que se “Iglesia de Dios, sin prefijo, ni sufijo,
es el mas grande y prominente
vino a llamar el modernismo y el fundamentalismo. El cuerpo con cabecera en Cleveland,
Tennessee. Este grupo es miembro
abismo se abrió aún más a través de la conspiración de fundador tanto de la National
Association
of
Evangelicals
las influencias liberales. Dondequiera la Iglesia se convirtió (Asociacion Nacional de Evangélicos)
y de la Pentecostal Fellowship of
en un escenario de luchas. La teoría de la evolución de Nort America (Confraternidad
Pentecostal de Norteamérica)
Darwin se convirtió en una de las líneas más divisorias de
combate.
La teosofía reemplazó la teología. El
pensamiento de Kant, Emerson, Newman, Voltaire, Schleirmacher, Carlyle y
una confusión de teólogos, filósofos y poetas vinieron a ejercer gran
influencia en muchos pulpitos en lugar de la Palabra de Dios. La Biblia fue
completamente olvidada.
Entre los años 1880 y 1923, no
El decaimiento en el evangelismo y en la vida de santidad, en algunas de
las iglesias establecidas, constituyó un motivo de angustia para muchas de
las piadosas y humildes personas que vivían cerca de la comunidad de
Cokercreek, Condado de Monroe, Estado de Tennessee. Por el año 1884,
muchos empezaron a buscar una nueva forma de avivamiento y reforma.
Entre los más sobresalientes se encontraba un ministro bautista llamado
Richard G. Spurlin, ministro licenciado y pastor de la Iglesia Bautista quien se
entregó a la oración, al estudio de las Escrituras y de la historia de la Iglesia,
con su hijo Richard Jr, y unos cuantos asociados entre ellos Juan Plemons.
Un Curso de Acción (1886). Las verdades fundamentales de la iglesia se
hallaban firmemente establecidas en los corazones de hombres y mujeres,
quienes deseaban una restauración del cristianismo novotestamentario.
Buscando identidad espiritual y una vida de testimonio cristiano, un pequeño
grupo de iniciadores adoptó un curso de acción: una reunión debería
llevarse a cabo, para formar la Unión Cristiana, que reafirmaría las doctrinas
intrínsecas de la Biblia. Spurling y “el pequeño rebaño”, erigieron una rústica
capilla de troncos en Barney Creek. Aquí, el jueves 19 de agosto dé 1886, fue
organizada la Unión Cristiana con ocho miembros. Su objetivo final era.
“restaurar el cristianismo primitivo y lograr la unión de todas las
denominaciones. Una sesión de negocios continuó. Se acordó que se
podían recibir nuevos miembros dentro de la comunión del grupo si éstos
eran de un carácter cristiano bueno y estaba de acuerdo en aceptar las
obligaciones bajo las cuales los primeros ocho se habían unido. En caso de
que un ministro deseara unirse a ellos, la licencia u ordenación que él
mantenía con su denominación permanecería válida en la Unión. Spurling
era el único ministro del grupo. Pasarían años antes de que grandes
multitudes se congregaran para oír predicadores de la Unión Cristiana.
1. LLEGA EL AVIVAMIENTO
(1886-1896).
La primera década produjo muy pocos resultados visibles. Los fundadores
del movimiento: reconocieron que éste iba a ser un período de preparación
para un avivamiento. Richard G. Spurling, hijo, se afilió a la Unión Cristiana en
la segunda invitación que se extendió, ya tarde, en el día de su organización,
y no fue contado entre los miembros fundadores. Sin embargo, el joven
Spurling vino a ser el sucesor de su padre, como pastor de la naciente
congregación. Los siguientes diez, años no señalaron ninguna ganancia
apreciable, en la Unión Cristiana, a pesar de que Spurling se mantuvo fiel en
la predicación de la santidad.
El Espíritu de Camp Greek (1896-1900).Por diez años no hubo progreso
notable en la Unión Cristiana. Una de las ultimas acciones de Spurling fue
ordenar a su hijo Richard Jr. pastor de la joven iglesia. Lo que él predicaba
era la doctrina del nuevo nacimiento, enfatizando que si un hombre estaba
en Cristo era una nueva criatura: las cosas viejas pasaron, he aquí todas son
hechas nuevas. La doctrina Wesleyana de la santidad o santificación no era
parte de su enseñanza, porque
parecía que en ese tiempo él no la
entendía. Por diez años el Espíritu de Dios había estado preparando los
corazones de la gente para algo extraordinario. Y ahora ocurrió. Finalmente,
el avivamiento se manifestó en una escuela de Camp Creek, Condado de
Cherokee, Carolina del Norte. Spurling y los miembros de
comenzó entre un
la Unión Cristiana, trasladaron sus servicios a Camp Elgrupoavivamiento
de hermanos bautistas que se
reunían
para
orar
a Dios por
Creek, y los dos grupos, se consolidaron en una su cuenta. Durantey adorar
la visita de tres
Billy Martin, Joe Tipton y
congregación. William F. Bryant fue escogido como evangelistas:
Milt McNabb, se manifestaron las
ráfagas de la lluvia
pastor, dejando a Spurling Jr. en libertad, para que primeras
pentecostal. — N. del E.
evangelizase. La santificación positiva era predicada
con, gran fervor, y muchos experimentaron un irresistible
toque de la presencia divina, empezando a hablar en otras lenguas, como lo
hicieron los discípulos en el Día de Pentecostés. El grupo sumaba un total de
ciento treinta y seis (136) miembros, durante este período, enfrentando todos
ellos variadas y violentas persecuciones por causa de su experiencia de las
“lenguas”.
La Contraofensiva de Satanás (1900-1902). La
falta de una organización protectora para
disciplinar y guiar, hizo al pequeño grupo,
particularmente vulnerable a los ataques de
Satanás. El rápido crecimiento, más allá del
reducido grupo, y la influencia de fanáticos
extremistas, causaron que gente sincera
cayera en excesos emocionales. El resultado fue uno de confusión y
desorden. Satanás intentó invalidar la realidad del bautismo del Espíritu
Santo, utilizando la falsificación y el fanatismo. Lo que él Este fenómeno se ha repetido a través de
historia: el avivamiento desbordado; no
no pudo contener, lo fomentó, hasta que el fanatismo lacanalizado
dentro de la ley y orden
bíblicos cae generalmente en extremos
hizo lo que la persecución no había logrado.
indeseables. —. N, del E.
Debe tenerse en cuenta que esta manifestación del fenómeno
pentecostal, sucedió diez años antes del acontecimiento en
Topeka, Kansas, y de la explosión masiva en Los Ángeles. Este
hecho fue reconocido por John Thomas Nichol en
Pentecostalism, usando como fuente la decisiva obra sobre la
Iglesia de Dios por Charles W. Conn, Like A Mighty Army, Un
breve resumen también fue publicado en The Pentecostal
Evangel XLV (25 de Agosto de 1957).Véanse también;
Kendrick, Promise Fulfllled, pp. 188-197. Morton T. Kelsey.
Tongue Speaking (Garden City: Doubleday and Co., Inc, 1964),
p. 86.
El Año del Atrincheramiento (1902). El 15 de mayo de 1902,
aproximadamente veinte personas, que no fueron arrastradas por la marea
del fanatismo, se reunieron en la casa de William F. Bryant para restaurar el
orden en medio de la confusión. El nombre del grupo fue cambiado, de
“Unión Cristiana”, al de “Iglesia de la Santidad en Camp Creek”. Un plan
sencillo de gobierno fue formulado, y se declaró un nuevo énfasis en la
enseñanza, la oración, el consejo y el evangelismo.
Los Años Pobres de Expansión (1902-1905). Un enorme esfuerzo fue iniciado
para recuperar el impulso que la iglesia había perdido. La confianza se fue
recobrando,
las
viejas
heridas
fueron
curadas:
se adquirió un mejor balance de enseñanza doctrinal, y el entusiasmo
evangelístico y la oración colectiva, unió a los, creyentes. El 13 de junio de
1903, A. J. Tomlinson, un agente de la Sociedad Bíblica Americana y de la
Sociedad Americana de Tratados, se unió al grupo, Por espacio de siete años, el hno.
se había relacionado con el
después de siete años de observación. Fue ordenado, y Tomlimson
grupo; pero absteniéndose de dar el
de unión. Fue un periodo de
vino a ser el pastor de la Iglesia de la Santidad en paso
estudio y preparación. — N. del E.
Camp Creek, permitiendo así que Spurling y Bryant se
dedicaran a evangelizar.
II.- ADELANTE HACIA LA BATALLA (1905-1920).
Lenta, pero firmemente otras congregaciones fueron unidas a la naciente
iglesia, empezando el mensaje pentecostal a extender su influencia hacia
otras regiones. No debe pensarse, sin embargo, que esta tarea fue lograda
fácilmente ya que cada nueva iglesia fue el resultado de mucho sacrificio y
privación.
Confraternidad en la Frontera (1905-1907). En 1905, la organización
estableció una congregación en Georgia y dos en Tennessee. El deseo de
una comunión más íntima entre las cuatro iglesias fundadoras, y la necesidad
de uniformidad doctrinal, tuvo como consecuencia la primera Asamblea
General. Esta reunión de confraternidad, se tuvo durante los días 26 y 27 de
enero de 1906, en el hogar de J. C. Murphy, en el Condado de Cherokee,
Carolina del Norte. Tomlinson fue el moderador, por ser el pastor de la iglesia
hospedadora. Dentro de los asuntos discutidos, estuvieron: la actividad de la
Escuela Dominical, el evangelismo, y la oposición al uso del tabaco. Las
veintiún personas reunidas, en busca de unidad formal y confraternidad,
iniciaron lo que habría de ser una larga tradición.
Un año después, fue celebrada una segunda Asamblea General en la iglesia
de Unión Grove, cerca de Cleveland, Tennessee, asiento del Condado de
Bradley, a donde Tomlinson y un número de miembros de Camp Creek se
habían trasladado. Los asistentes a esta asamblea dieron énfasis al bautismo
del Espíritu Santo, los dones espirituales y la sanidad divina. El 11 de enero de
1907, el nombre de grupo fue cambiado de “Iglesia de la Santidad” a
“Iglesia de Dios”.
Expansión en el Campo (1908-1910). Como resultado de un gran avivamiento
habido en Cleveland, Tennessee, aproximadamente trescientos (300) fueron
salvos y doscientos cincuenta (250) bautizados con el Espíritu Santo, La
membrecía en la iglesia de Cleveland creció de sesenta (60) a doscientos
treinta (230). Durante este avivamiento, F. J. Lee, fue ganado para la iglesia.
En 1908, la iglesia tenía únicamente doce congregaciones.
Para el año 1910, la Iglesia de Dios tenía congregaciones en Tennessee,
Carolina del Norte, Georgia, Florida, Alabama, Kentucky y Virginia. Los
registros de membrecía señalaban 1,855 miembros y 107 ministros. Durante el
año 1910, R. M. Evans y su esposa vinieron a ser los primeros misioneros de la
Iglesia de Dios (a las Islas Bahamas). En marzo Con esta revista dio comienzo un vigoroso programa de
que es una señal distintiva de la Iglesia de Dios. Su
del mismo año, La Luz Vespertina y Evangelio literatura
Casa de Publicaciones: Pathway Press, ubicada en Cleveland,
Tennessee,
realiza operaciones de varios millones de dólares
de la Iglesia de Dios fue publicada. Su nombre por año e imprime
una considerable cantidad de libros,
fue abreviado a Evangelio de la Iglesia de comentarios y materiales relacionados . — N. del E.
Dios, un año más tarde.
Consolidación de las Ganancias (1911-191k). Los años de 1911 al 1919 fueron
de progreso y de variada actividad. Estas actividades pueden ser mejor
consideradas bajo cuatro encabezamientos:
Estructural:
El
cargo
de
supervisor
de
estado
fue
instituido
en 1911, para supervisar el trabajo de la iglesia en los siete estados donde se
habían organizado iglesias. A pesar de que Tomlinson había servido como
moderador de cada Asamblea General y había sido electo Supervisor
General, anualmente, desde que el cargo fue creado en 1907, fue electo
supervisor vitalicio, para el mismo cargo, en 1914. Un Concilio de Doce fue
instituido en 1907, para asistir al Supervisor General. El mismo año fue
adoptado un sistema financiero, para los niveles general y estatal.
Evangelístico: Una próspera penetración en el norte y noroeste de los Estados
Unidos, se hizo evidente durante este período. Por el año 1917, la iglesia
había establecido congregaciones en veintitrés estados. En 1913, se
formularon planes para la obra entre los hermanos de color. La actividad
misionera recibió ímpetu adicional, particularmente, en el Caribe. Había
variedad en la predicación, debido a los diferentes tipos de ministros:
W. F. Bryant: Simple, claro, directo.
T. L. McClain: Cauto, lento, cabal.
M. S. Lemons: Metódico.
A. J. Tomlinson: Dinámico, enérgico.
F. J. Lee: Suave, irresistible, sólido, teológico.
S.. C. Perry: Balanceado, educado.
J. W. Buckalew: Evangelista agresivo.
J, B. Ellis: Erudito.
Educacional: Un bosquejo definido de las enseñanzas de la iglesia fue
elaborado y publicado, por primera vez, en las actas de 1912. En 1916, se
inició una casa de publicaciones para
primer colegio perteneciente a una denominación en el
producir periódicos y materiales para Escuela Elmovimiento
pentecostal fue Lee College, fundado en 1918, por la
Iglesia de Dios en Cleveland, Tennessee. Holmes Theological
Dominical. Un paso humilde; pero a la vez Seminary empezó en Greenville, Carolina del Sur, como un instituto
en 1889, pero no era propiedad ni estaba subvencionada
significativo se tomó el 1de enero de 1918, bíblico
por ninguna iglesia. Frank- Un Springs, Georgia, fue el Sitio del
Holiness Church`s Emmanuel College, fundado en 1919.
cuando la escuela bíblica inició sus Pentecostal
Las Asambleas de Dios iniciaron su Central Bible Institute (Instituto
Bíblico Central), en Springfield, Missouri, en 1922. Las Asambleas de
actividades con una docena de estudiantes, Dios, no abrieron su primer colegio de artes liberales, Evangel
en Springfield, hasta el año 1955.
teniendo a Nora B. Chambers como College,
En 1900, Charles Y, Parham estableció el Colegio Bíblico Betel en
Kansas; pero esta Institución fue de corta aunque muy
profesora. Esta fue la primera escuela Topeka,
significativa duración. — N. del E.
pentecostal, que perteneció a la iglesia
(ahora Lee College).
Humanitario: Siendo empleada la Sra. Lillian Kinsey, como directora, fue
abierto el primer hogar para huérfanos el 17 de diciembre de 1920.
III.— UNA RETIRADA ESTRATEGICA
(1920-1923).
Toda institución grande debe probar sus derechos de existir sobreviviendo un
período de prueba dentro de sus propios contornos. La lucha dentro de la
Iglesia de Dios, no vino precipitadamente; fue motivada por una serie de
eventos y circunstancias graduales.
hacerse constar, que esta situación fue provocada en parte,
Hacia la Tristeza: Por más de una década, Debe
por las facultades casi omnímodas que la misma Asamblea le
responsabilizándolo con demasiadas prerrogativas. —N.
Tomlinson, manejó, personalmente, casi concedió,
del E.
todos los asuntos administrativos de la iglesia.
El distribuía los fondos entre los ministros y tenía la supervisión de todas las
publicaciones, como también la del programa educacional. La Asamblea
General (1920), que creó la tesorería general para todos los diezmos de las
iglesias, estipuló que siete hombres fuesen escogidos para distribuir el dinero.
Inexplicablemente, tal comité de siete nunca fue nombrado; sino que
Tomlinson, siguió manipulando los fondos. Este estado de cosas puede
señalarse como el primer síntoma de inseguridad y desasosiego dentro de la
iglesia.
El descontento creado por el manejo de los fondos generales y las deudas
de las agencias oficiales, motivaron el que fuera aprobada una constitución
en 1921. Este documento estipulaba medidas para reconvenir a cualquiera
que fuese desleal, y para la creación de nuevos puestos administrativos
según fuera surgiendo la necesidad. Tomlinson desafió la constitución en
1922, e insistió en su derecho de nombrar el Concilio de Doce. La constitución
fue sostenida; la autoridad de Tomlinson restringida, y fue electo un Comité
Ejecutivo, para asistir al Supervisor General en el manejo de los fondos
generales. También fue aprobada una medida en la Asamblea General
(1922), por medio de la cual todos los oficiales deberían ser electos en cada
Asamblea General.
A través del Valle. En 1923, fue nombrado un comité para investigar la
administración fiscal de Tomlinson. El comité se valió de los servicios de la
Compañía Auditora Lee H. Battle, de Chattanooga, Tennessee. El informe del
auditor reveló un déficit de $ 1.141,83 (dólares), y una malversación de
$31.000,00. Al no poder justificar sus acciones, se formularon quince cargos
contra el Hno. Tomlinson (21 de junio de 1923), los cuales fueron sostenidos
por un tribunal de la iglesia, el 26 de junio de 1923. Tomlinson y dos ministros
que habían sido acusados juntamente con él, se trasladaron a otra sección
de Cleveland y establecieron las oficinas generales para la que ahora es
conocida como la “Iglesia de Dios de la Profecía”.
F. J. Lee fue electo como sucesor de Tomlinson. Por medio de su espiritual y
competente dirección, la iglesia señaló ganancias en cada departamento
de la iglesia, a pesar de las pérdidas provocadas por la ruptura. La Asamblea
General de 1923 fue especialmente bendecida. Dios, comenzó a restañar las
heridas causadas, en parte, por haber depositado la iglesia mucha
responsabilidad sobre los hombros de un solo hombre. La Iglesia de Dios pasó
a través del valle y emergió, más fuerte y más firmemente convencida de las
bendiciones de Dios.
IV-EL AVANCE TÁCTICO (1923-1935)
Los años 1923-1935, señalaron dos períodos bien claros y definidos. A pesar
de ser distintos, los dos fueron inseparables, ya que el primero fue el
fundamento necesario para la creciente superestructura que el otro vino a
ser.
La Reconstrucción (1923-1928). A través de la dedicación de su nuevo líder F.
J. Lee, la Iglesia de Dios continuó su programa en pro de la causa de Cristo
en el mundo. La iglesia no sufrió división (en el caso Tomlinson) ya que no
hubo pérdidas de consideración. Que no hubo separación o división
—sino solamente la aplicación de sanciones disciplinarias a aquellos
miembros que habían fallado mientras ocupaban puesto de importancia—
sigue siendo el sentir de la Iglesia de Dios hasta el día de hoy. Desde febrero
de 1924 hasta julio de 1927, se celebraron frecuentes audiencias ante la
corte, por causa de la fraudulenta representación de la Iglesia de Dios que
Tomlinson llevaba a cabo. Finalmente, la Corte Suprema del Estado de
Tennessee falló en favor de la Iglesia de Dios como exclusiva poseedora de
tal nombre y de sus propiedades.
En 1926 fueron instituidos los comités de publicaciones, misiones y educación.
Para el año 1928, la Iglesia de Dios se había extendido a treinta y dos
estados, estableciéndose firmemente el modelo típico de convenciones de
estado. S. W. Latimer sucedió a Lee en su puesto, al morir éste en 1928.
La Era de Oro (1928-1935). Alda B. Harrison había iniciado una confraternidad
juvenil local en la iglesia de Cleveland, por el año 1923. Hacia el año 1929, su
trabajo, junto con grupos juveniles de Michigan y Florida, dieron ímpetu a un
movimiento juvenil nacional que vino a ser conocido como el Esfuerzo
Juvenil. También en 1929, el primer número del Lighted Pathway (La Senda
Iluminada) fue publicado como la voz oficial de la juventud de la Iglesia de
Dios. Esto fue también producto de la visión de Alda B. Harrison. Otro
movimiento que demostró servir a la juventud de la iglesia, fue la fundación
del Northwest Bible and Music Academy (Academia de Biblia y Música del
Noroeste), en Minot, Dakota del Norte, en 1934.
Las primeras incursiones permanentes en la América Latina —que se
convertiría en uno de los campos más fructíferos del esfuerzo misionero— se
iniciaron con el establecimiento de la iglesia en México (1932) y en
Guatemala (1934).
Así corno la administración de F. J. Lee mantuvo la iglesia unida en tiempos
de prueba, la administración de Latimer la libró, en general, de deudas. Este
hecho, juntamente con su interés por la juventud, profundiz6 las raíces de la
iglesia para una prosperidad sin paralelo. J. H. Walker, quien fuera electo
supervisor general en 1935, había de guiar la iglesia hacia este grande
período de oportunidad y progreso.
V.—EXTENDIENDO EL FRENTE (1936-1955).
La rápida sucesión de variados eventos durante este período, lanzó a la
Iglesia de Dios hacia un movimiento carismático de alcance mundial. La
iglesia vino a ser mundial en su perspectiva. Se enviaron hombres y materiales
a nuevos campos de batalla y se lograron nuevas alianzas para el progreso.
Centro y Sudamérica se convirtieron en nuevas cabezas de puente para la
iglesia, durante esta época. La iglesia se estableció en Argentina (1940); El
Salvador (1940); República Dominicana (1940); En algunos de estos países, como en Puerto Rico, Cuba y
República Dominicana, ya había obra pentecostal
Cuba (1942) ; Puerto Rico (1944); Honduras laestablecida
desde el 1918. La Iglesia de Dios hizo su
en algunos casos, por medio de congregaciones
(1944); Uruguay (1945); Perú (1947); Nicaragua entrada,
que se unieron al movimiento. — N. del E.
(1950); Brasil (1951); Chile (1954); Paraguay (1954),
y Colombia (1954).
Un repaso cronológico de los, eventos más importantes., se da a
continuación:
1936 “La Gira del Jubileo de Oro”, de J. H. Ingram, fortaleció las esparcidas
misiones.
La obra pentecostal en India del Sur, bajo la dirección de Robert F. Cook, se
unió con la Iglesia de Dios; Herman Lauster y familia fueron a Alemania como
misioneros; El Colegio Bíblico Internacional (The International Bible College) se
fundó en Estevan, Saskatchewan, Canadá; La Sra. S.J. Wood. de Texas fundó
la Sociedad de Trabajadoras Voluntarias (Departamento Auxiliar de Mujeres).
1937 La obra pentecostal en China, bajo la dirección de Paul G. Pitt, se unió
con la Iglesia de Dios.
1938 La Iglesia de Dios entró en Africa (la familia Stark en Angola).
1940 La obra pentecostal (a cargo del Rdo. Marcos Mazzucco) en Argentina
se unió con la Iglesia de Dios.
1943 La Iglesia de Dios se adhirió a la Asociación Nacional de Evangélicos
(National Association of Evangelicals).
1944 El plan de limitar en sus cargos a los oficiales generales, el Concilio de
Doce, y los supervisores de estado, fue establecido.
1947 La Escuela de Preparación Bíblica y Colegio (Bible Training School and
College) fue trasladada de Sevierville, Tennessee a Cleveland, Tennessee,
viniendo a ser Lee College; El Hogar de Niños de la Iglesia de Dios fue
trasladado de Cleveland, Tennessee a Sevierville, Tennessee.
1948 Fue celebrada la Primera Asamblea General bienal.
La Declaración de Fe fue formulada.
La Iglesia de Dios ayudó a fundar la Confraternidad Pentecostal de Norte
América (Pentecostal Fellowship of North America) y se identificó con la
Confraternidad Mundial Pentecostal (World Pentecostal Fellowship).
1949 El Colegio Bíblico de la Costa Oeste (West Coast Bible College) fue
fundado en Fresno, California.
La Iglesia del Evangelio Completo de Sud África se unió con la Iglesia de Dios
y vino a ser conocida como la Iglesia de Dios Evangelio Completo en Sud.
África.
Las misiones latinoamericanas se expandieron notablemente en este período.
1953 Fue construido un nuevo edificio para la casa de publicaciones y las
oficinas generales, en Cleveland, Tennessee.
Lee College vino a ser un colegio de cuatro años, acreditado para conferir el
título de Bachiller en Artes.
VI.—HACIA LA VICTORIA (1956-1968)
Quienes sean recibidos en la comunión de la Iglesia de Dios deben aceptar,
no solamente aquello que Cristo empezó a hacer y enseñar en el Evangelio;
sino a creer también que aquellas cosas que Cristo continuó haciendo y
enseñando a través de su iglesia, llena del Espíritu Santo, pueden ser una
realidad hoy día. La Iglesia de Dios es una confraternidad de creyentes que
ha logrado la unión con Dios, y que incorpora la realidad de Jesucristo, en su
vida diaria. Tenemos un Señor, una fe, un bautismo y un solo objetivo: la
evangelización del mundo.
El rápido progreso tecnológico, la acelerada explosión demográfica y la
elevación general del nivel educacional del mundo, están produciendo
cambios estratégicos en la programación de la Iglesia de Dios; sin embargo,
la motivación básica y el mensaje permanecen inalterables. El propósito de
la Iglesia de Dios sigue siendo el mismo: mantener ideales cristianos, edificar
creyentes, alcanzar los perdidos y ser una influencia cristiana en el mundo.
Además del énfasis dado a la adoración y la comunión, el mayor esfuerzo de
la iglesia se orienta a evangelizar, educar y nutrir la grey.
Evangelizar es: predicar a Jesucristo al mundo;
Educar es: transmitir a cada generación sucesiva todo lo que la iglesia
conoce, siente y cree;
Nutrir es: madurar espiritualmente la iglesia en general; niños, jóvenes y
adultos.
Estos objetivos se integran en un programa fundamentado en la Biblia; Cristocéntrico, orientado hacia la iglesia, y habilitado por el Espíritu. Por medio de
un proceso continuo, la iglesia procura guiar a los individuos a una relación
salvadora con Cristo, madurándolos, luego, en el discipulado cristiano.
La Iglesia de Dios se preocupa por el hombre común, apelando a éste y
procurando suplir sus necesidades. Esta preocupación ha motivado a la
iglesia a programar para el individuo, y a mostrar su interés en el bienestar
económico y moral de la humanidad. No obstante, la preocupación
principal se concentra en las necesidades espirituales del hombre. La iglesia
enfoca su programa evangelístico desde una perspectiva doble: alcanzar a
los hombres con el Evangelio, y procurar que estos se apropien del poder
ilimitado del Espíritu Santo, para seguir realizando la tarea de la iglesia. La
educación y el fortalecimiento de los creyentes se enlaza a la tarea
evangelística, con el fin de ministrar a la totalidad de las necesidades del
hombre.
Los avivamientos son característicos de la Iglesia de Dios. Como producto de
un celo evangelístico y de un anhelo por una espiritualidad más profunda,
este avivamiento se expresa en dinámicos, programas de misiones
domésticas y extranjeras. Desde los primeros días de persecución y privación,
ha habido una gran hilera de administradores, y un delineamiento de planes
de batalla, que han hecho posible la rápida marcha, a través del mundo, de
las fuerzas que integran la Iglesia de Dios. El ministerio de alcance mundial
lanzado en 1910, encaró muchas frustraciones: durante las primeras dos
décadas; pero desde mediados de la tercera década de este siglo, la misión
mundial de la iglesia se ha movido firmemente hacia adelante.
Los ministros y misioneros no son asalariados; sino mensajeros llenos del
Espíritu; mensajeros del Señor viviente, que miran a cada persona como un
converso en potencia al cristianismo. La iglesia cree que el evangelismo es la
primera tarea del cuerpo de Cristo. La clerecía oficial, y los misioneros con
nombramiento, constituyen solamente una fracción del poderoso ejército
que dirige a la iglesia en su avance; un ejército de laicos dedicados es una
parte vital del ministerio total de la iglesia, tanto en los Estados Unidos como
en el extranjero.
La Iglesia de Dios muestra el avance progresista del esfuerzo misionero, en
muchas partes del mundo; esfuerzo que está orientado para ser administrado
por los obreros nacionales. Estos son entrenados y equipados para dirigir la
evangelización de su propio pueblo. En las misiones extranjeras, se da énfasis
a la educación cristiana, mediante escuelas secundarias e institutos bíblicos.
En ocasiones, se conceden becas para estudiantes, a fin de que asistan a
alguno de los centros académicos auspiciados por la iglesia en los Estados
Unidos.
El fervor evangelístico, combinado con un sólido programa de mayordomía
cristiana, ha conducido a la Iglesia de Dios, desde un pequeño grupo
regional, hasta llegar a ser una auténtica voz del movimiento pentecostal; y a
ser considerada como un respetado miembro de la comunidad evangélica.
Como consecuencia de una atracción sin precedentes, tanto de conversos
como de adherentes, la iglesia ha avanzado, en tan sólo ochenta años, de
ocho fundadores a un cuerpo de casi un millón de creyentes, en ciento
setenta países. Liston Pope, señala que, en 1965, la Iglesia de Dios (Cleveland,
Tennessee), con trescientas iglesias, había superado a la Iglesia Presbiteriana
como la tercera denominación en el estado de Georgia, en lo que
concierne al número de congregaciones. En el estudio hecho por Sydnor, el
número de iglesias pentecostales, combinadas, se aproximaba al de las
iglesias Bautistas y Metodistas.
Este crecimiento fenomenal ha motivado a algunos a incluir a la Iglesia de
Dios (Cleveland, Tennessee), dentro de las iglesias del hemisferio occidental
que más rápido crecen. Otros alegan, que el movimiento en el cual la Iglesia
de Dios ha jugado un papel tan importante, es el movimiento emocional,
más grande en la historia de la iglesia cristiana.