Hevea brasiliensis M

Hevea brasilensis M. Arg.
Família Euphorbiaceae
Nomes Populares
Seringueira, seringa, seringa-verdadeira, cau-chu,
árvore-da-borracha, seringueira-preta (AC), seringueira-branca.
Características Morfológicas
Planta lactescente de 20-30m de altura, com tronco de 30-60cm de diâmetro.
Folhas compostas trifolioladas, com folíolos membranáceos de glabros.
Ocorrência
Região amazônica, na margem de rios e lugares inuncdáveis da mata de terra
firme. Existe na floresta amazônia mais 11 espécies de seringueira, toda do gênero
Hevea e muito parecidos com essa espécie.
Madeira
Madeira leve (densidade 0,45 g/cm3),
mole, de baixa durabilidade natural.
Fenologia
Floresce a partir de agosto, prolongando-se até início de novembro.
A maturação dos frutos ocorre no período de abril a maio.
Utilidade
A madeira pode ser empregada para tabuado, forros e caixotaria. Seu maior valor
reside no látex extraído do seu tronco, que é transofrmado em borracha de
excelente qualidade; sua exportação representou no passado a maior atividade
econômica da região, colocando o Brasil durante muito tempo como o único
produtor e exportador desse produto. No século passado foram contrabandeadas
sementes dessa espécie para a Ásia, onde adaptou-se perfeitamente bem; a partir
dessa época, vários países aisáticos passaram também a produzir e exportar
borracha. As amêndoas (sementes) fornecem óleo secativo muito usado na
indústria de tintas e vernizes. Atualmente essa espécie é cultivada em todo o Brasil
tropical.
El árbol del caucho
(árbol que llora)
Los árboles de caucho natural son originarios de la zona amazónica sudamericana,
pero fueron llevados a Indonesia y Malasia donde se produce hoy la mayor cantidad
de caucho natural.
Mide unos 15 o 20 m de altura y está cubierto de grandes hojas ovaladas de color
oscuro, que produce capullos de color amarillento, los cuales son reemplazados
posteriormente por grandes vainas contenedoras de tres semillas de color pardusco
y de unos 2mm de longitud. En el momento oportuno, la semilla es expulsada de la
vaina con una fuerza tal, que puede quedar depositada a más de 30 m de distancia
de la planta original.
Desde la antigüedad, este árbol era conocido y utilizado por los nativos de América
para la obtención del látex, un líquido blanquecino y lechoso que se obtiene
mediante incisiones producidas en la corteza del árbol.
El nombre de caucho proviene de la palabra cautchuc con la que los indios
habitantes de Perú designaban al árbol hevea, y que significa “árbol que llora". Los
europeos conocieron por primera vez esta sustancia al producirse el descubrimiento
de América, y el mismo Hernán Cortés pudo comprobar la existencia de algunos
objetos fabricados por los indios con este material; con ella confeccionaban abrigos,
calzados resistentes al agua y pelotas que empleaban en determinados juegos
rituales y juntas de canalizaciones de agua herméticas.
El caucho natural es un líquido lechoso que fluye de ciertos árboles. Con él se hace
el conocido hule o goma.
Descubierto hace más de un siglo, hoy el caucho es una de las materias primas
más importantes del mundo.
Primero se usaba para fabricar gomas de borrar, luego para fabricar impermeables,
y hoy, debido al auge de la industria automovilística se fabrican millones de
neumáticos.
El caucho natural no cubre todas las necesidades por lo que hoy la producción de
caucho sintético casi triplica a la producción del natural.

La industria del caucho
Los intentos de hacer del caucio un material impermeable con el que fabricar
prendas textiles se sucedieron en manos de Besson y Peal (1791), quienes
patentaron un proceso de disolución del caucho para impregnar telas. Johnson
(1797), Champion (1811), Clark (1815) y Hancock (1820) fueron otros
investigadores en esta línea que tampoco consiguieron mayores éxitos. En 1823
Charles Macintosh logró disolver el caucho en aceite de alquitrán de hulla, y obtuvo
una sustancia que utilizó como pegamento para adherir dos trozos de tela. Con este
procedimiento consiguió camuflar la pegajosidad del caucho natural en el interior de
la tela, pero no mejorar ninguna de sus propiedades.
Nathaniel Hayward patentó un método de impregnar con azufre el caucho que
adquirió más tarde Charles Goodyear, quien en 1839 descubrió por casualidad el
vulcanizado. Este proceso, que permite comunicar estabilidad térmica al caucho,
fue la base en la que se asentó la industria de esta sustancia, sobre todo a partir
del desarrollo de los procesos de producción industrial por parte de Thomas
Hancock en 1846. A partir de entonces la demanda de productos de caucho se
incrementó notablemente. Ese mismo año se produce la invención de las ruedas de
cámara de aire o neumáticos por R. W. Thomson, aunque su principal aplicación
surgiría con la popularización de los automóviles cuarenta años después, tras las
mejoras introducidas por J. B. Dunlop.
En 1860 el químico Charles Williams descubrió el isopreno como componente
fundamental del caucho, lo que hizo que se comprendieran mejor los mecanismos
de polimerización y se comenzaran a investigar los procesos artificiales de
obtención del caucho. Tras la obtención de ciertos cauchos de propiedades muy
limitadas, como el dimetilbutadieno, en 1927 el químico alemán K. W. Ziegler logró
producir caucho metílico, llamado buna porque consiste en la polimerización de
butadieno con adición de sodio. Un década más tarde se descubrió el proceso de
vulcanizado en frío, que consiste en la inmersión en una solución del 2 al 4 % de
monocloruro de azufre, que permite fabricar objetos de poco espesor.
Durante muchos años, anteriores a la Segunda Guerra Mundial que es cuando se
inventó el caucho sintético, éste desató ambiciones y encendió sangrientas
rivalidades en los escenarios económicos en los cuales llegó a ser una de las
riquezas vegetales más cotizadas de la industria mundial.