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Europa en pocas palabras
¿Qué es la Unión Europea?
Es una unión = une a países y a personas.
Es europea
= está situada en Europa.1
Pero veamos: ¿Qué tienen en común los europeos?
¿Cómo se ha desarrollado la Unión Europea? ¿Qué hace hoy la UE?
Europa: nuestro continente
Europa se extiende desde el océano Ártico, en el norte, al mar Mediterráneo, en el sur, y
desde el océano Atlántico, al oeste, hasta las montañas de los Urales (en Rusia), al este.
Viven en Europa más de 700 millones de personas (500 millones en la Unión Europea).
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La Unión Europea incluye también algunos territorios que no forman parte del continente europeo, como por
ejemplo las Islas Canarias y las ciudades de Ceuta y Melilla (España).
Europa: nuestra historia
Nosotros los europeos no solo compartimos un
continente, sino también una historia común. La
filosofía griega, el imperio romano, el cristianismo, la
Reforma y la IIustración han conformado nuestra
manera de pensar, sentir y actuar.
Wi
ki
me
dia
Nuestras lenguas revelan que muchas palabras tienen
raíces comunes en el griego antiguo y en el latín; por
ejemplo, palabras como «Europa» (griego), «unión»
(latín) o «democracia» (griego).
A lo largo de los siglos, nuevos estilos de música,
arquitectura y literatura han inspirado a artistas de toda
Europa. Por ejemplo, no hay más que ver las iglesias
góticas de España o Polonia, o escuchar la música
clásica de los compositores italianos o austríacos.
La familia Mozart
(Wolfgang Amadeus Mozart, con su padre
Leopoldo y su hermana Nannerl)
recorrió Europa varias veces.
Las guerras europeas
Lamentablemente, la historia de Europa no se compone sólo de los grandes logros de los
que podemos estar orgullosos. Durante siglos, las naciones europeas han luchado entre sí en
terribles guerras.
En el siglo XX, dos guerras que estallaron en este continente se propagaron y afectaron a
países de todo el mundo.
Wikimedia
Las dos «guerras mundiales» (como se las
conoce) causaron la muerte de millones de
personas y dejaron a Europa en ruinas.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, los
europeos se preguntaron:
¿Qué podríamos hacer para impedir que estos
terribles hechos se repitan?
¿Aprenderemos alguna vez a colaborar en vez
de luchar?
Casi todos los edificios en Varsovia quedaron destruidos al
final de la Segunda Guerra Mundial.
Mira lo que ocurrió después.
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Creación de la Unión Europea
Comunidad Europea del Carbón y del Acero
Si se quiere evitar una guerra, hay que trabajar juntos.
Hay que asegurarse de que los elementos necesarios para
preparar la guerra se controlan conjuntamente: el acero
para las armas y la energía para las fábricas y el
transporte.
Por esa razón, seis países europeos (Alemania, Bélgica,
Francia, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos) decidieron
en agrupar sus industrias del carbón y del acero. Crearon
la «Comunidad Europea del Carbón y del Acero».
El Tratado de la Comunidad Europea del
Carbón y del Acero se firmó en París en
1951.
La Comunidad Económica Europea (CEE)
Los seis países se entendieron tan bien que decidieron
dar un paso más y crear la Comunidad Económica
Europea (CEE). «Económica» porque tenía que ver con
dinero, negocios, trabajo y comercio.
La Comunidad Económica Europea adoptó la
bandera europea en 1985.
La idea principal fue crear un «mercado común»,
es decir, suprimir todos los obstáculos nacionales, como
los controles fronterizos, los retrasos y los derechos de
aduana; como si Europa fuera un solo país.
La Unión Europea (UE)
A lo largo de los años, un número cada vez mayor de países se adhirieron a la CEE.
Empezaron a trabajar juntos en muchos más ámbitos, por ejemplo para proteger el medio
ambiente y construir mejores carreteras y líneas de ferrocarril por toda Europa. Por ello, la
CEE decidió cambiar su nombre por el de «Unión Europea».
Mientras tanto, ocurrían cosas muy interesantes fuera
de las fronteras de la UE. En 1989, los países de Europa
Central y Oriental se liberaron del régimen comunista,
poniendo fin a la terrible separación entre las partes
oriental y occidental de Europa (el «Telón de Acero»).
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Los países que conquistaron su libertad reformaron sus
legislaciones y economías y se adhirieron a la UE.
Actualmente, la UE se compone de 28 países (véase la
página 6).
Restos del Telón de Acero en la antigua
Checoslovaquia
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¿Qué hace la Unión Europea hoy?
La UE intenta mejorar la vida de todos nosotros. Veamos algunos ejemplos.
Libertad para todos
Los ciudadanos de la UE tienen
libertad para vivir, trabajar o estudiar
en cualquier país de la UE que elijan.
Para cruzar la frontera entre la
mayoría de los países de la UE ya no
se necesita pasaporte.
Libertad para los jóvenes
La UE ayuda a los
estudiantes y los jóvenes
que deseen estudiar o
formarse en otro país
europeo.
(©Fotolia/Rido)
Dinero
Hace años, cada país de Europa tenía su propio dinero, su
«moneda» Actualmente, muchos países de la UE utilizan
una moneda única, el euro.
(©Shutterstock/Gena96)
Ayuda a las regiones pobres
Ayuda a los países vecinos
Algunas regiones de Europa necesitan La UE ayuda a otros países a mejorar las escuelas,
dinero para construir nuevas
los hospitales y la protección social.
carreteras y nuevos ferrocarriles; en
Lida y Alina
otros lugares, mucha gente busca
(de Moldavia)
trabajo. La UE aborda esos
se han beneproblemas. Proporciona dinero para
ficiado de ello.
nuevos enlaces por carretera y
ferrocarril y ayuda a las empresas a
crear nuevos puestos de trabajo.
Actualmente, la UE hace muchas más cosas:
 limpiar el aire y luchar contra el cambio climático
 hacer que las llamadas telefónicas y los SMS sean más baratos
 asegurarse de que los alimentos que consumimos
sean seguros
 ayudar a ahorrar energía
La UE trabaja también en el espacio, con satélites que
ayudan a que los vehículos se desplacen con mayor
rapidez y a que los viajes en avión sean más seguros.
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¿Cómo toma la Unión Europea sus decisiones?
La Comisión Europea está compuesta por 28 políticos
(«Comisarios»), uno de cada país de la UE. Cuentan con la
ayuda de expertos, abogados, secretarios y traductores. Su
trabajo consiste en pensar qué es lo mejor para la UE en
conjunto y proponer nuevas leyes de la UE.
El Parlamento Europeo
representa a todos los
ciudadanos de la UE. Sus
miembros son elegidos cada
cinco años en elecciones en las
que todos los ciudadanos adultos
de la UE tienen derecho a votar.
El Parlamento debate y vota
nuevas leyes de la UE junto con
el Consejo.
El Consejo es la voz de
los países de la UE. Los
ministros de los
gobiernos de la UE se
reúnen periódicamente
para aprobar las nuevas
leyes de la UE.
En el Consejo Europeo todos los dirigentes de los países de la UE
(presidentes, primeros ministros o cancilleres) se reúnen para
establecer la estrategia general para Europa.
El Tribunal de Justicia vela por que todos los países de la UE apliquen
las leyes que han aprobado. El Tribunal de Justicia comprueba
asimismo que dichas leyes respeten los derechos fundamentales; por
ejemplo, que la libertad de expresión y la libertad de prensa estén
garantizadas.
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Estados miembros de la Unión Europea
¿Qué países son miembros de la UE y cuándo se produjo su adhesión?
Mira el cuadro y el mapa.
1951
Bélgica, Francia, Alemania, Italia,
Luxemburgo y Países Bajos
1973
Dinamarca, Irlanda y Reino Unido
1981
Grecia
1986
Portugal y España
1995
Austria, Finlandia y Suecia
2004
Chipre, República Checa, Estonia,
Letonia, Hungría, Letonia,
Lituania, Malta, Polonia,
Eslovaquia y Eslovenia
2007
Bulgaria y Rumanía
2013
Croacia
Para más información:
¿Deseas saber más sobre las lenguas de Europa, su naturaleza,
su historia y lo que es hoy la UE?
Lo encontrarás en «¡Vamos a explorar Europa!»
Existe un folleto:
http://europa.eu/teachers-corner/9_12/index_es.htm
Y un juego en línea:
http://europa.eu/europago/explore/init.jsp?
Encontrarás muchos otros juegos y pasatiempos en la «Zona
infantil». ¡Hay tanto que descubrir sobre la UE! ¡Y este es el
mejor sitio para empezar!
http://europa.eu/kids-corner/index_es.htm
¡Que te diviertas!
© EU, salvo que se indique lo contrario.
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