GEORGE GERSHWIN

Seminario de Educación Musical
CPR de Calatayud
GEORGE GERSHWIN - Un elegido de los dioses.
De los barrios de New York a las salas de concierto camina un artista genial
que se transforma, como por arte de magia, en el representante más genuino de la
música de un pueblo, con toda la fuerza, con todo el poder y toda la exuberancia de
la savia joven.
George Gershwin surge así captando en sus obras lo mejor de los blues, lo
mejor del jazz, lo mejor de los cantos de una nación que esta recibiendo
constantemente el aporte invalorable de la música negra. Hay una fuerza
incontenible, que le da el jazz, en la música del gran artista americano, pero
también se advierte la tristeza honda y resignada de los blues. Hay torrentes de
melodía en sus paginas, que solamente un genio puede volcar; y el ritmo, el ritmo
de George, manejado con un sentido y una habilidad innatos. Trabajo y estudio
siempre, incansablemente, tratando de llegar, para dar lo que el sentía dentro de
si. Aun cuando ya había triunfado continuo estudiando y trabajando, sin pausa,
porque no pensaba que pudiese haber otra forma de vivir.
Charles Hambitzer expresaba en una carta: " Este chico es un genio. Está
loco por la música y a duras penas puede esperar hasta que llega la hora de tomar
sus lecciones. El quiere dedicarse a ese género moderno, el jazz, y todas esas
cosas. Pero no se lo voy a permitir por un tiempo." Así fue Gershwin entonces y así
permanece hasta su muerte. Según la declaración que le hiciera a un colega cuando
era "song-plugger" en lo de Remick, en Tin Pan Alley, practicaba en momentos
libres los Preludios y Fugas de Bach.
La Humoresque, de Dvorak, tocada en el violín por un niño prodigio, Maxie
Rosenzweig (convertido luego en el famoso violinista Max Rosen), despierta por
completo su verdadera vocacion. Más adelante vendrán sus clases con Hambitzer,
el primer maestro versado realmente, y, aconsejado por este, con Edward Kilenyi
(teoría)
Desde 1916 comienza a componer canciones, una tras otra, siendo la
primera " When You Want'Em You Can't Get'Em " editada por Harry Von Tilzer; en
ese momento se destaca la inclusion de "Making of a girl " en la revista musical de
Broadway "The Passing Show of 1916" de Romberg. Sigue sin embargo estudiando,
ahora en la clase de armonía de Rubin Goldmark. Por entonces Irving Berlín le
ofrece el cargo de secretario musical suyo, pero de inmediato se arrepiente y le
pide que no lo tome ya que es mas importante que conserve su propia
personalidad; le repite que si lo quiere el cargo esta a su disposición, y termina
diciendole: " Llegara su gran día. En mi vida he estado tan seguro de algo como de
esto". George comprende y no acepta.
Continúa escribiendo, y sus triunfos se suceden ininterrumpidamente. En
1918 escribe su primera revista musical " Half Past Eight ", y de su trabajo con Max
Dreyfus nacen canciones para revistas brillantes, logrando cada día más fama y
dinero. Aparecen canciones suyas en las revistas " Dere Mable " y " Broadway
Brevities "; pero su primer gran triunfo en este genero lo obtiene con " La La Lucille
", en Broadway. En 1919 Al Jolson da a conocer " Swanee " en su" Simbad ", con
un éxito sin precedentes. Durante cuatro años consecutivos, de 1920 a 1924,
George compone música de " The Scandals " y canciones para otras revistas y
comedias. La célebre cantante Eva Gauthier incluirá en un recital realizado el l8 de
noviembre de 1923 en la Sala Aeolian, tres piezas de George Gershwin: "I'll Build a
Stairway to Paradise ", " Innocent Inge Nue Baby " y " Swanee "; una cuarta
canción, " Do it again ", fue ofrecida por la Gauthier ante el entusiasmo delirante
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del publico. En este programa se incluyo además obras de Bartok, Schonberg,
Milhaud, Hindemith, Bird, Purcell, Bellini, Berlin y Kern. George acompaño al piano
sus obras y las de Berlín y Kern.
De esta manera se concreta el primer gran acontecimiento al incluirse en un
programa de compositores modernos y clásicos, pequeñas joyas que prestaba el
jazz a través de uno de sus mas sensibles cultores. Y llega el año 1924, año
memorable para la gran nación del norte, crisol de razas, de todas las razas del
mundo. Gracias al empecinamiento de un maestro como Paul Whiteman, Estados
Unidos de América tuvo el compositor que habría de darle su propia música y que
llegaría a estar entre los más grandes creadores de la época. El famoso director fue
el elemento catalizador, pues evidentemente ya estaba todo dispuesto en George
para ser lo que fue, para dar lo que dio. "Rhapsody in Blue" nace cuando Whiteman
le pide a Gershwin una obra sinfónica, comprometiéndolo de tal manera que lo
obliga a crearla. Sucedió así. Una mañana aparece en un anuncio del Tribune de
New York la noticia de un concierto de jazz a cargo de Paul Whiteman y su
orquesta, en el Aeolian Hall, destacando que la obra central del programa seria una
composición sinfónica escrita por George Gershwin. Y este lo supo cuando leia esa
misma mañana el Tribune. Todas las protestas fueron en vano y George creo su
"Rhapsody in Blue" empujado por ese gran maestro que sabia lo que tenia entre
manos; ambos estaban contribuyendo al encumbramiento definitivo del jazz. Esta
Rapsodia, que fuera orquestada por Ferde Grofe, se estreno el l2 de febrero de
1924, señalando un mojón importantísimo en la historia de los Estados Unidos de
América, al comprobarse el nacimiento de su propia música sinfónica, creada con
elementos autóctonos, genuinos, extraídos de un pueblo joven, fuerte y con ansias.
Los blues, los negro spirituals, el jazz, llegan al corazón y a la fibra intima de uno
de sus hijos que los traduce en ritmos y notas que son ellos mismos pero con otro
ropaje.
"Vestida de etiqueta la música estadounidense entre en las salas de
concierto del brazo de George", se ha dicho. Del brazo del mismo que no muchos
años atrás escuchaba embelesado, paralizado por una profunda e intensa emoción,
y a pesar de la lluvia que lo empapaba, las notas que Maxie Rosenzweig arrancaba
a su violín. Paul Whiteman termino la ejecución en medio de febriles aclamaciones
y aplausos; los cronistas aceptaron el veredicto del público, supremo juez, y sus
comentarios aparecieron llenos de juicios laudatorios.
El éxito de la Rapsodia fue fulminante y pronto se interpreto en América y
Europa, constituyéndose en página indispensable en el repertorio de las más
famosas orquestas sinfónicas. Arturo Toscanini la dirigió el l8 de noviembre de
1942, siendo transmitida por radio a todo el auditorio de los Estados Unidos. Tras
este estreno la actividad del inspirado creador se desarrollo entre Tin Pan Alley y el
Carnegie Hall, produciendo asimismo éxitos continuados en Broadway y Hollywood.
Por entonces se destaca su comedia "Of Thee I Sing", la primera obra de este
género que gana el Premio Pulitzer (1932).
No se habían cumplido dos años del milagro de la Rapsodia, cuando el 3 de
diciembre de 1925 Walter Damrosch dirigía el "Concerto in F", en el Carnegie Hall
de New York, con George en la parte solista. El público lo aclamo, pero los críticos
opusieron algunos reparos; unos pocos vislumbraron al genio, al músico de
inspiración y talento. Se recuerda un episodio que muestra hasta que punto el
concierto apasiono a sus oyentes; Margarita d'Alvarez, cantante de gran prestigio,
ante los ataques que cierto reverendo le hacia a esa música, expreso: " Cuando yo
muera lo que mas deseo es que se toque sobre mi tumba el Concierto para piano
de George Gershwin".
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Tres años mas tarde produce "An American in Paris", cuyo estreno tiene
lugar el 13 de diciembre de 1928 en el Carnegie Hall con la Orquesta Filarmónica de
New York bajo la dirección de Walter Damrosch. Terminada en 1928, su nacimiento
tiene lugar a raíz de un viaje que hace su autor a Europa. Describe, cuenta sus
vivencias en su paseo recorriendo las calles de Paris; se trata de una composición
que señala a un Gershwin en toda su potencia creadora, con cuadros que poseen
un colorido y un vigor únicos, y el ritmo, el ritmo inconfundible de George.
Luego seguirá una actividad vertiginosa, agotadora, desde 1929 hasta su
muerte acaecida en 1937. Sus partituras, cada vez más codiciadas, recorren el
mundo y todos los públicos aclaman su nombre. Sus actuaciones como solista y
director de sus propias creaciones contribuyen también a cimentar su fama, siendo
figura destacadísima en la vida musical de su patria.
Después de dar títulos memorables como "Show Girl", "Girl Crazy", "Of thee
I Sing", "Delicious" (su primera partitura para el cine), " Second Rhapsody ",
"Pardon my English ", "Cuban Overture ", "Let'Em Eat Cake ", nos lleva en 1935 a
otro hito brillante cuando presenta su opera folklórica " Porgy and Bess " inspirada
en el mas genuino arte vernáculo; su estreno se lleva a cabo el 30 de septiembre
en Boston y el 10 de octubre en New York, en el Alvin Theatre.
FIGURA Nº1: Retrato del compositor americano.
Mucho es lo que se ha dicho, mucho es lo que se ha comentado sobre el
verdadero valor de esta típica opera americana, pero hay algo que nadie puede
negar, y es su éxito sin limites; sus melodías han perdurado con absoluta vigencia
dentro y fuera de su partitura, en paginas de belleza inmarcesible.
En su elaboración hay aspectos que deben recordarse. Una vez que
Gershwin consigue el argumento que deseaba, se dirige en tren al sur y alquila una
cabaña cerca de Charlestón; Du Bose Hayward, autor de la obra elegida y del
libreto ( realizado en colaboración con Ira Gershwin ), hace el siguiente relato: .
"Nunca olvidaré la noche en que George asistió a una reunión de negros en una isla
lejana y empezó a gritar con ellos, con gran regocijo de su parte pues le robo el
primer papel al líder. Creo que es el único hombre blanco de América que pudo
hacerlo. Otra noche entramos en una vieja choza que usaba un grupo de negros,
los "Holy Rollers", para sus reuniones; George me tomo de un brazo y me detuvo;
lo que había atraído su atención me era tan familiar que yo no le había dado
importancia especial, pero al escucharlo con el, que estaba sumamente conmovido,
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empecé a valorar su extraordinaria calidad. Un coro de mas de doce voces subía en
una pesada y rítmica oración; lo extraordinario era que ninguna voz empezaba al
mismo tiempo, y cada una tenia un tema distinto; sin embargo formaban un
conjunto rítmico claramente definido, el cual, con la natural perdida de las palabras
el inevitable empuje del ritmo, producía un efecto tremendo en su intensidad.
George escribió simultáneamente seis oraciones que fueron una vigorosa y
primitiva invocación al Señor frente al huracán". Rouben Mamoulian, que dirigiera
la producción dramática de Du Bose Hayward en el Teatro Municipal de New York,
debió revisar la opera, haciendo un relato emocionado de todas sus impresiones
mientras escuchaba a George Gershwin ejecutarla en el piano. "Es uno de esos
raros y tiernos recuerdos que tan caros nos son en la vida ", expreso Mamoulian.
En 1936 escribe música para el cine, realizándose en ese año el estreno de
la película "Shall we dance", con la partitura creada por el; los papeles protagónicos
estaban a cargo de dos de los bailarines mas geniales en el genero: Fred Astaire y
Ginger Rogers.
Cada vez se hará mas aficionado a la dirección orquestal, y así lo veremos a
través de los Estados Unidos con su incansable, extraordinario, excepcional
entusiasmo, al frente de prestigiosas orquestas sinfónicas. Como solista también
actúa en innumerables ocasiones, haciéndolo con un fervor y una dedicación que
asombraba.
George no era feliz si no tenía a su lado un piano para expresarse. Algunos
pensaban que su música viviría mientras pudiese interpretarla; el ya no esta y sin
embargo ella sigue tan lozana como cuando la ejecutaba, y en todo el mundo, ya
en occidente, ya en oriente, sigue viviendo en cada nota, en su ritmo, el ritmo de
George...
FIGURA Nº2: Ilustración sobre su ópera “Porgy and Bess”
Y llega el verano de 1937, año de su desaparición. George se hallaba en los
Estudios Goldwin cuando sufre un desvanecimiento; cunde la alarma, pero
inmediatamente se dice que es solo cansancio, un estado provocado por exceso de
trabajo; debe hacer un paréntesis. En pocos días vuelve a ser el de antes, en la
plenitud... el mismo fervor, el mismo entusiasmo...solo algunos dolores de cabeza y
malestar de estomago... nada mas...Fue apenas una tregua; muy poco tiempo
después, a las 10 de la mañana del 10 de julio sufre el segundo, esta vez mortal
ataque; en estado de coma es llevado al Hospital Cedros del Líbano donde fallece el
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ll de julio de 1937, victima de un tumor cerebral. Había nacido en Brooklyn, New
York, el 26 de septiembre de 1898.
FIGURA Nº3: Extracto de una reducción para piano de la “Rhapsody In blue”
Vanos fueron los intentos por salvarlo; queda, y quedara siempre la
tremenda duda... George Gershwin no fue operado por el único que podía hacerlo
con éxito: el Dr. Walter E. Danby; este fue buscado afanosamente, perdiéndose
momentos preciosos, por todos los medios de comunicación que el gobierno
dispuso en ese momento, con el único resultado que al hallarlo solo pudo decir operen!, ya que comprendió que no podía llegar a tiempo. Así se extinguió la vida
de este ser incomparable, pero como esas estrellas de primera magnitud que aun
después de fenecer su luz sigue llegando a la Tierra, de la misma manera la música
de George Gershwin seguirá alumbrando un camino en el que habrá de transitar
por siempre la melodía y el ritmo de George...la melodía y el ritmo incomparable
de...un elegido de los dioses.
ROLANDO SCOSERIA
Publicado en el Suplemento Cultural del diario " EL DIA " el 3 de agosto de 1980. - Directora Dora Isella Russell (Suplemento
dominical fundado en Montevideo, capital de la Republica Oriental del Uruguay, por don Lorenzo Batlle Pacheco el 2 de octubre de
1932).
El diario " EL DIA " fue fundado por don Jose Batlle y Ordoñez el 16 de junio de 1886.
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