Chucho Valdés Bio Ganador de cinco GRAMMYs y tres Latin G

Chucho Valdés
Bio
Ganador de cinco GRAMMYs y tres Latin GRAMMY, el pianista, compositor y arreglista cubano
Chucho Valdés es la figura más influyente en la historia moderna del jazz afro-cubano.
Como recientemente remarcó el diario El Periódico de Barcelona ¨tras su presentación en el
Voll-Damm Festival Internacional de Jazz de Barcelona, en su primer concierto como residente,
el gigante del piano cubano se reivindicó no tanto como intérprete sino como pensador de un
sonido que hoy es la lengua franca del jazz latino pero que hace 40 años … debió de sonar a
revolución¨.
En esta participación, Valdés ofreció un anticipo de su gran proyecto para el 2015, el
reinterpretar la música de su legendario grupo Irakere con músicos jóvenes, y de acuerdo a la
crónica en el diario El País, ¨el resultado fue aplastante. Saltaron chispas en el Auditori que
acabó con todo el personal de pie coreando y bailando éxitos de antaño como “Xiomara
Mayoral” o “Bacalao con pan”.
Pero esto ha sido sólo parte de las actividades de Valdés en el 2014.
En octubre, en la Habana, Valdés se reunió en el escenario con su viejo amigo y mentor, el
guitarrista, compositor y director de orquesta Leo Brower, para cerrar el V I Festival de
Música de Cámara con la premiere del Concierto de los Ancestros para piano y orquesta, escrito
por Brower y dedicado a Chucho.
En septiembre, Valdés fue un invitado especial para el concierto de apertura de la temporada
2014-2015 de Jazz at Lincoln Center en el que participó con el trompetista y compositor
Wynton Marsalis, el cantante y percusionista cubano Pedrito Martínez y la Orquesta de Jazz at
Lincoln Center. Valdés brilló en la premiere de la suite Ochas, escrita por Marsalis para piano,
batá, coro y orquesta.
“El Sr. Valdés,” remarcó el crítico del The New York Times. “[hizo] hablar el piano con grandes,
fuertes, sonoros acordes y líneas de una nota [que eran] como flechas disparadas a gran
velocidad. La fuerza y el carisma en su técnica nunca envejecen”.
Todos estos trabajos, sumados a sus conciertos de solo piano, continúan expandiendo el rico
vocabulario expuesto en su más reciente trabajo, Border-Free (Sin Fronteras), el cual incluye
siete nuevas composiciones originales y es otra muestra de una búsqueda musical que
trasciende estilos y tradiciones.
En esta grabación, en la que Valdés está nuevamente acompañado por sus Afro-Cuban
Messengers, la música alude al flamenco, los ritmos de los Gnawa de Marruecos y la música
ritual de los Orishas; incluye gestos del hard-bop y el danzón, pero también ecos de Bach,
Rachmaninoff y Miles Davis. Y sin embargo, la suma total es un sonido profundamente personal
y sin restricciones. Es el sonido de Chucho Valdés.
“Yo he tenido esta idea de tomar elementos diferentes, mezclarlos y ver qué pasaba desde que
era estudiante. Y poquito a poco, con el tiempo, he encontrado mi manera”, dice Chucho. “ Y
me encanta, porque es una búsqueda que te obliga a investigar y estudiar. No todo es música
afro-cubana. Yo siempre estoy buscando cosas nuevas”.
La idea en Border-Free “fue hacer muchas cosas diferentes pero bajo mi propio estilo. Eso sí
que es algo bien difícil de lograr”.
Dionisio Jesús "Chucho" Valdés Rodríguez, nació en una familia de músicos en Quivicán,
provincia Habana, Cuba, el 9 de Octubre de 1941. Sus primeros maestros fueron su padre, el
pianista, compositor y director de orquesta Ramón “Bebo” Valdés y su madre, Pilar Rodríguez,
quién cantaba y tocaba el piano.
A los tres años, Chucho ya tocaba en el piano, de oído, con las dos manos y en cualquier
tonalidad, las melodías que escuchaba en la radio. Hay una famosa anécdota que cuenta como
Bebo le hizo una broma a su gran amigo, el gran bajista y compositor Israel López “Cachao,”
pidiéndole que escuchara, sin mirarlo, de espaldas, a “un joven pianista norteamericano”.
Cachao quedó asombrado. Y Chucho tenía entonces 4 años.
A los cinco años, Chucho comenzó a recibir clases de piano, teoría y solfeo con el maestro Oscar
Muñoz Boufartique, estudios que culminaron en el Conservatorio Municipal de Música de la
Habana a la edad de catorce años. Chucho también tomó clases privadas con Zenaida Romeu,
Rosario Franco, Federico Smith y Leo Brouwer.
“En casa my padre tocaba discos de Ellington, Count Basie, Glen Miller. Yo fui un privilegiado.
Porque como Bebo era el pianista en el Tropicana, yo pude ver verdaderas leyendas del jazz en
persona. El me llevó a ver a Nat King Cole, Erroll Garner y Sarah Vaughan cuando yo era aún un
niño que estudiaba música. No se imaginan el efecto que eso tuvo en mi vida. Enorme. Eso fue
mágico”.
A los quince años, Chucho formó su primer trío de jazz, y en diciembre de 1958 trabajó como
pianista en los hoteles Deauville y St. John de La Habana. En 1959, hizo su debut con la
orquesta Sabor de Cuba, dirigida por su padre, y con ella acompañó varios de los mas
importantes cantantes de esa época, tales como Rolando Laserie, Fernando Álvarez y Pío Leyva.
“Bebo me enseñó todo sobre la música cubana, la música de Sud América, el jazz y cómo
trabajar con la orquesta,” dice Chucho. “El me dió la posición de pianista de la orquesta y se
quedó como director así yo podía aprender a trabajar bajo un conductor. Con esa orquesta
hicimos nuestro show y un millón de cosas más, incluyendo shows en el Havana Hilton. De esa
experiencia aprendí muchísimo. Él es mi ídolo. No digo ‘fue’ mi ídolo, es mi ídolo. Él fue mi
maestro, y todavía lo es.”
La vida familiar y profesional de Chucho tomó un giro dramático en 1960 cuando su padre se
fue a trabajar a México y de allí se fue a Europa, eventualmente radicándose en Suecia. Bebo
Valdés nunca regresó a Cuba. (Padre e hijo volvieron a verse 18 años después en Carnegie Hall,
donde Chucho debutaba con su grupo Irakere. El vínculo se re-estableció plenamente a partir
del 2000, cuando tocaron en dúo en Calle 54, la película sobre jazz latino del director español
Fernando Trueba. Su extraordinaria historia de re-encuentro culminó, musicalmente, en Juntos
Para Siempre, una grabación en 2007 que ganó un Grammy y un Latin Grammy. Bebo Valdés
falleció en Marzo del 2013 a los 94 años.)
Al principio de los años 60, Chucho trabajó como pianista en el Teatro Martí (1961), el Salón
Internacional del Hotel Habana Riviera (1963) y en la orquesta del Teatro Musical de la Habana
(1964-67). En este último año, y por recomendación de su viejo maestro, el gran guitarrista,
compositor y director Leo Brouwer, Chucho creó su propio combo.
También en 1967, Chucho entra en la importante Orquesta Cubana de Música Moderna,
dirigida entonces por los maestros Armando Romeu y Rafael Somavilla. Ya dentro de la
Orquesta, Chucho retomó la idea del combo y en 1970 debutó liderando un quinteto en el
Festival Internacional de Jazz Jamboree en Polonia.
En 1972, después de Jazz Batá, una grabación de trío de jazz “a la cubana” con el bajista Carlos
del Puerto y el percusionista y cantante Oscar Valdés en tambores batá (tradicionalmente
usados en la música de los Orishas, conocida también como Santería ), Chucho decide ampliar
el formato añadiendo metales y batería de jazz. Así nace, en 1973, Irakere, una pequeña big
band que ofrece una explosiva mezcla de jazz, rock, música clásica y una amplia gama de
música tradicional cubana, incluyendo instrumentos y ritmos de la música ritual religiosa afrocubana.
“Las ideas de los metales (en Irakere) tiene que ver con el trabajo de la Orquesta Cubana de
Música Moderna, la cual era una gran big band,” dice Chucho. “Yo traté de imitar ese sonido
con cuatro metales -- dos trompetas, un saxo alto y un tenor -- y con eso tratar de sonar como
una gran orquesta. Por supuesto cuando tienes monstruos como Paquito D’Rivera, Arturo
Sandoval, Jorge Varona y Carlos Averhoff tú puedes escribir lo que quieras y va a sonar bien.”
El grupo tuvo su primer gran impacto internacional en 1976 en Finlandia, y al año siguiente fue
descubierto por el gran Dizzy Gillespie en una visita a La Habana en un crucero de jazz del cual
también eran parte el pianista Earl “Fatha” Hines y el saxofonista Stan Getz.
En 1978, el productor Bruce Lundvall, entonces presidente de CBS, firmó a Irakere para su sello
y el grupo debutó en los Estados Unidos en Carnegie Hall como parte del Newport Jazz Festival
como “invitados sorpresa”, sin ser anunciados públicamente. Por esas cosas del destino, el
programa esa noche también incluyó a dos de las mayores influencias de Chucho: los pianistas
McCoy Tyner y Bill Evans.
Una selección de temas del concierto en Carnegie Hall y de la actuación del grupo en el Festival
de Jazz de Montreux, Suiza, conformó el programa del primer disco del grupo lanzado en los
Estados Unidos. Titulado simplemente Irakere (CBS), la grabación ganó un Grammy® como
Mejor Álbum de Música Latina en 1979.
Desde entonces Irakere ha creado un imponente legado que incluye tanto grandes obras de
música bailable como Homenaje a Beny Moré (Pimienta, 1989) e Indestructible ( Sony, 1997);
exploraciones con música religiosa afro-cubana como Babalú Ayé (Bembé, 1999) con el gran
cantante de música de Orishas Lázaro Ros; así como también ambiciosos proyectos como Tierra
En Trance (Areíto, 1983) y Misa Negra (Messidor, 1987)
Por diferentes razones, Irakere fue cambiando sus integrantes a través de los años. Chucho
permaneció como la gran constante. Pero el éxito tuvo sus costos. Excepto por el notable
álbum en solitario Lucumí (Messidor, 1986), su talento como pianista fue por mucho tiempo
oscurecido por sus otras obligaciones en Irakere.
En 1997, Chucho ganó su segundo Grammy por su participación en Habana (Verve) como
miembro de Crisol, el grupo liderado por el trompetista Roy Hargrove.
Al año siguiente, sin abandonar completamente Irakere, Chucho inició una carrera paralela
como solista y líder de cuartetos para así explorar mas plenamente sus posibilidades como
pianista.
"Veinticinco años con una misma banda es mucho tiempo, “ dijo Chucho en su momento. "He
querido tocar solo y con el cuarteto por mucho tiempo ya. Mi trabajo como pianista y solista se
diluye en Irakere. Mi trabajo allí es ser arreglista, director musical y compositor, el cual es un
trabajo completamente diferente"
Chucho permaneció con Irakere hasta el 2005 y desde entonces está totalmente enfocado en
su carrera personal.
Esta nueva etapa fue marcada por hitos como Solo Piano (Blue Note, 1991), Solo: Live in New
York (Blue Note, 2001) y New Conceptions (Blue Note, 2003), así como grabaciones con
cuartetos tales como Bele Bele en La Habana (Blue Note, 1998), Briyumba Palo Congo (Blue
Note, 1999) y Live at the Village Vanguard (Blue Note, 2000) el cual incluye a su hermana, la
vocalista Mayra Caridad Valdés y ganó el Grammy como Mejor Álbum de Latin Jazz.
A este premio le siguieron los recibidos por el ya mencionado Juntos Para Siempre (Calle 54,
2007), su dueto con su padre Bebo, y el Grammy a Chucho’s Steps (Comanche, 2010), con su
nuevo grupo los Afro-Cuban Messengers .
En total, Chucho ha recibido cinco Grammys y tres Latin Grammys.
En el 2012 Chucho reorganizó a los Afro-Cuban Messengers y el grupo ahora incluye a Yaroldy
Abreu en percusión y Dreiser Durruthy Bombalé en batá y voces; Reinaldo Melián, trompeta,
Gastón Joya, bajo y Rodney Barreto, batería.
Su más reciente producción, Border-Free, es otra expresión más de la constante búsqueda y
evolución de Chucho Valdés como pianista, compositor y director.