Investigadores de la Universidad de Navarra

Investigadores de la Universidad de Navarra realizan descubrimientos sobre la
evolución del campo magnético terrestre
- Sus resultados han sido publicados en ‘Physical Review Letters’, una de las
revistas de mayor impacto en Física
Los investigadores Alberto de la Torre y Javier Burguete, autores de la investigación. Foto: Manuel Castells
Científicos del departamento de Física y Matemática Aplicada de la Universidad
de Navarra han realizado descubrimientos que ayudan a comprender la
evolución del campo magnético terrestre. Un campo que no permanece
inmutable, sino que históricamente ha intercambiado la posición de los polos
Norte-Sur de una manera aleatoria.
En concreto, el trabajo de los investigadores de la Facultad de Ciencias Javier
Burguete y Alberto de la Torre revela inversiones de flujos que ayudan a
entender ese comportamiento. Sus resultados han sido publicados en Physical
Review Letters, revista editada por la sociedad americana de física y
considerada una de las de mayor impacto en este campo.
Estos físicos forman parte del grupo de Magnetohidrodinámica (ciencia que
estudia la interacción de fluidos conductores con el magnetismo) de la
Universidad de Navarra, que trabaja en un proyecto para entender cómo
aparecen estos campos en los cuerpos astronómicos. “Comprender cómo
evoluciona el campo magnético de la Tierra y del Sol es importante: afecta
tanto a los seres vivos -actúa de escudo frente a radiaciones cósmicas- como a
las telecomunicaciones”, explica Javier Burguete, quien afirma que en la
actualidad no se comprende bien el mecanismo que da origen a estos campos
ni cómo cambiarán en el futuro.
Aplicaciones en medicina y en la industria
Los científicos de la Universidad de Navarra estudian los campos magnéticos
en fluidos en movimiento, intentando reproducir el comportamiento de la Tierra,
donde el campo es generado por el movimiento del hierro fundido del núcleo.
De este modo, el trabajo publicado en Physical Review Letters (leer abstract)
analiza el movimiento de vórtices -estructuras tipo remolino- en fluidos,
mostrando que el flujo presenta inversiones entre dos configuraciones
simétricas que se producen de forma aleatoria. “Este mecanismo podría estar
detrás -al menos en parte- de los cambios observados en el magnetismo
terrestre a lo largo de su historia”, señala Javier Burguete.
Según este profesor, la investigación podría tener aplicación en el estudio del
campo magnético del Sol, de la Tierra y de otros planetas, “así como en
procesos de purificación de metales (por ejemplo, aluminio), en reacciones
químicas con electrolitos, en el movimiento de la sangre en campos magnéticos
intensos, y en general, en cualquier situación donde un líquido conductor se
mueva en un campo magnético”.