¿Porqué el agua hierve a 100 grados y el metano a 161 bajo cero?
¿Porqué la sangre es roja y la hierba es verde?
¿Porqué el diamante es duro y la cera blanda?
¿Porqué los glaciares fluyen y el hierro se endurece cuando lo martillamos?
Las respuestas a todas estas preguntas han surgido del “Análisis Estructural”
Así fue como el ganador del Premio Nobel Max Perutz resumió lo que es la Cristalografía.
¿Nunca oyeron hablar de ella?
No se preocupen.
Eso le pasa a mucha gente.
Y sin embargo, es una de las más grandes innovaciones del siglo XX
28 Premios Nobel se otorgaron a proyectos relacionados a la Cristalografía
Y fue en el primero de ellos donde todo esto comenzó
Hace ya 100 años que, siguiendo los trabajos pioneros de Max Von Laue, las primeras
estructuras fueron resueltas por un equipo formado por padre e hijo William y Lawrence
Bragg.
En 1913, ellos apuntaron un haz fino de rayos-X a un pequeño cristal de sal y fotografiaron
el conjunto de rayos en que el cristal separaba el haz original: el patrón de difracción.
Lawrence se dio cuenta de que este patrón contenía toda la información sobre la estructura
atómica de ese cristal.
La ecuación que desarrolló, la “Ley de Bragg”, hizo posible relacionar los puntos observados
en el patrón de difracción con el arreglo de los átomos en el cristal.
Y tan sólo dos años más tarde, los Bragg fueron galardonados con el Premio Nobel.
¡Impresionante…!
Pero no fue sólo eso: los Bragg crearon un grupo genial de cristalógrafos que continuó
trabajando en las estructuras de una inmensa variedad de moléculas.
Desde Kathleen Lonsdale, JD Bernal, Dorothy Hodgkin hasta David Phillips, John Kendrew y
Max Perutz.
¿Lo recuerdan?
Él, junto a Rosalind Franklin y otros, incluso ayudó a desentrañar la estructura del ADN,
probablemente el resultado más famoso de la cristalografía de rayos X.
En nuestros días el trabajo no ha cesado.
La cristalografía continúa siendo la técnica más completa para develar la estructura atómica
de casi cualquier cosa, lo cual es sumamente útil para entender el porque esas cosas se
comportan del modo en que lo hacen.
Desde la estructura metálica de las aspas de una turbina hasta el sistema inmune
combatiendo a los virus.
¡Resultó que Max tenía razón!
Los cristalógrafos modernos hoy hacen lo mismo, que los Bragg, sólo que a mayor escala y
con métodos matemáticos más sofisticados y máquinas más impresionantes
La Cristalografía está incluso llegando fuera de nuestro planeta
En este momento el “Curiosity Rover” está efectuando análisis por difracción de rayos X en
suelo marciano.
Pero hay todavía mucho por hacer en la Tierra misma
Hay todavía miles de de moléculas complejas para estudiar, y muchas preguntas esperando
respuesta.
[MÚSICA]
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