Recurso 94

Chillán, dieciocho de Agosto de dos mil nueve.
VISTOS:
Se ha elevado en apelación la sentencia de diecinueve de Mayo del presente
año, escrita a fojas 604 y siguientes, por la que se aplica a la Sociedad
Educacional del Maule S.A. sostenedora del Instituto Profesional Valle Central,
de esta ciudad, una multa de veinte unidades tributarias mensuales a beneficio
municipal, o en su defecto a cumplir quince días de reclusión nocturna, por
hacer uso de publicidad engañosa respecto a la carrera de Perito Criminalística
induciendo a error respecto al campo laboral ofrecido por la denunciada.
Se acogen las demandas interpuestas por los actores individualizados contra
la Sociedad Educacional mencionada, y dispone el pago de las sumas de
dinero que señala por concepto de daños emergentes, sin costas, por no haber
sido vencida totalmente.
No hace lugar a las demandas interpuestas por Denise Hernández
Norambuena, Noemí Oliva Luna y Francisco Concha Contreras; ordena
reajustar las sumas que deb e pagar a los denunciantes señalados en el
acápite N° 2 de la parte resolutiva desde la fecha de la notificación de la
demandada, hasta su pago efectivo y sin intereses; no se acoge la excepción
de prescripción opuesta por la denunciada y demandada Sociedad Educacional
del Maule S.A., con costas.
Durante la vista de la causa se advirtió la existencia de un posible vicio de
casación en la forma contemplado en el artículo 768 N° 1 del Código de
Procedimiento Civil, respecto del que se invitó al abogado que se presentó a
estrados a alegar.
A fojas 639 se trajeron los autos en relación.
CONSIDERANDO:
1°.-Que, el artículo 50 de la Ley de Protección al Consumidor, dispone que:
?Las acciones que deriven de esta ley, se ejercerán frente a actos o conductas
que afecten el ejercicio de cualquiera de los derechos de los consumidores?.
El cumplimiento de las normas contenidas en la presente ley dará lugar a las
acciones destinadas a sancionar al proveedor que incurra en infracción, anular
las cláusulas abusivas incorporadas en los contratos de adhesión, obtener la
prestación de la obligación incumplida, hacer cesar el acto que afecte el
ejercicio de los derechos de los consumidores, a obtener la debida
indemnización de perjuicios o la reparación que corresponda.
El ejercicio de las acciones puede realizarse a título individual o en beneficio
del interés colectivo o difuso de los consumidores.
Son de interés individual las acciones que se promueven exclusivamente en
defensa de los derechos del consumidor afectado.
Son de interés colectivo las acciones que se promueven en defensa de
derechos comunes a un conjunto determinado o determinable de
consumidores, ligados con un proveedor por un vínculo contractual.
Son de interés difuso las acciones que se promueven en defensa de un
conjunto indeterminado de consumidores afectados en sus derechos.
Para los efectos de determinar las indemnizaciones o reparaciones que
procedan, de conformidad a las normas señaladas en el párrafo 2° de este
Título, será necesario acreditar el daño y el vínculo contractual que liga al
infractor y a las consumidores afectados?.
2°.-Que, por su parte, en el artículo 50 A de ese mismo cuerpo legal, se
establece que ?Los jueces de Policía Local conocerán de todas las acciones
que emana de esta ley, siendo competente aquél que corresponda a la comuna
en que se hubiere celebrado el contrato respectivo, se hubiere cometido la
infracción o dado inicio a su ejecución, a elección del actor.
En el caso de contratos celebrados por medios electrónicos, en que no sea
posible determinar lo señalado en el inciso anterior, será juez competente aquél
de la comuna en que resida el consumidor.
Lo dispuesto en el inciso primero no se aplicará a las acciones mencionadas
en la letra b) del artículo 2° bis, emanadas de esta ley o de leyes especiales,
incluidas las acciones de interés colectivo o difuso derivadas de los artículos
16, 16 A y 16 B de la presente ley, en que serán competentes los tribunales
ordinarios de justicia, de acuerdo a las reglas generales?.
3°.-Que, finalmente en la letra b) del artículo 2° bis citado en la norma antes
transcrita, se estableció que en general, las normas de la Ley N° 19.496 no se
aplican a determinadas actividades que señala, que estén reguladas por leyes
especiales, ordenando a continuación: ?salvo: letra b) En lo relativo al
procedimiento en las causas en que este comprometido el interés colectivo o
difuso de los consumidores o usuarios y el derecho a solicitar indemnización
mediante dicho procedimiento?.
4°.-Que, como se aprecia, el artículo 2° bis excluye de la aplicación de las
normas de la ley de Protección de los Derechos de los Consumidores, entre
otras materias, aquellas referidas a la prestación de servicios regulada por
leyes especiales, salvo en lo relativo al procedimiento en las causas donde esté
comprometido el interés colectivo o difuso.
En cambio, el artículo 50 A, al precisar la competencia, si bien se remite al
artículo 2° bis letra b), lo hace especificando que se refiere a las acciones que
allí se mencionan, sea que emanen de esa misma ley o de otra diversa.
En consecuencia, cuando el legislador extrae de la competencia del juez de
policía local algunas cuestiones que deja a la justicia civil, lo hace remitiéndose
exclusivamente a las acciones a que se refiere el artículo 2° bis letra b), esto
es, a aquéllas acciones de interés colectivo o difuso sea que se originen en
esta misma ley o en otra diversa.
En el caso concreto, lo que se denuncia es la existencia de publicidad
engañosa, que corresponde a un derecho regulado en esta misma ley,
específicamente en el artículo 28 ubicado en el párrafo de la información y
publicidad y donde se dispone que ?Comete infracción a las disposiciones de
esta ley el que, a sabiendas o debiendo saberlo y a través de cualquier tipo de
mensaje publicitario induce a error o engaño respecto de: b) la idoneidad del
bien o servicio para los fines que se pretende satisfacer y que haya sido
atribuida en forma explicita por el anunciante; y c) las características relevantes
del bien o servicio destacadas por el anunciante o que deban ser
proporcionadas de acuerdo a las normas de información comercial?.
En consecuencia, se trata de un derecho normado en esta ley para un
servicio que tiene regulación en leyes especiales, pero que en el caso de
afectar el interés colectivo o difuso de los consumidores y su derecho a solicitar
indemnización, debe recibir aplicación el mismo procedimiento que contempla
la Ley N° 19.496, según lo ordena el artículo 2° bis antes citado, pero que no
son de competencia del juez de policía local de acuerdo a lo que ordena el
artículo 50 A, sino que el juez civil.
5°.-Que, para la adecuada resolución del asunto, es necesario determinar si
la o las acciones ejercidas en los autos en que incide este recurso, son de
interés individual, o si el contrario, son de interés colectivo o difuso.
6°.-Que, tal como se aprecia del mérito de autos a fojas 54 figura denuncia
del Servicio Nacional del Consumidor, contra la Sociedad Educacional del
Maule S.A., por infringir ésta lo dispuesto en los artículos 28 letras b) y c) y 33
de la Ley N° 19.496; y donde se expresa que durante las primeras semanas del
año 2007, el SERNAC tomó conocimiento a partir de numerosos reclamos
efectuados por los consumidores afectados que lo aseverado en la promesa
publicitaria que la institución educacional denunciada difundió con ocasión de la
carrera de Perito Criminalística que imparte y que tiene una duración de cinco
semestres, en lo relativo al campo laboral no era efectivo ni estaba conforme
con la reali dad.
A fojas 138 figura otra denuncia donde se singularizan otros diecisiete
afectados, más querellas infraccionales y demandas de indemnización de
perjuicios deducidas por algunos de los mismos perjudicados.
7°.-Que, de lo expresado, es posible advertir que la acción promovida por el
SERNAC no lo ha sido exclusivamente en defensa de un consumidor afectado,
sino que en realidad, corresponde de consumidores y que son aquéllos que
tienen o han tenido la calidad de alumnos del plantel educacional denunciado y
que están ligados con aquél por un vínculo contractual.
Si bien lo que se decida respecto de la Sociedad Educacional denunciada,
como asimismo, de quienes ejerzan acciones indemnizatorias, sólo alcanzará a
quienes han hecho valer sus derechos, es lo cierto que idéntica decisión
pudiera adoptarse posteriormente respecto de los demás consumidores que se
encuentren en la misma situación.
No se trata, en consecuencia, de un asunto que pueda ser conocido por el
juez de policía local respectivo, sino que de acuerdo a las normas antes
analizadas, es de competencia del juez civil de acuerdo a las reglas generales.
Por estos fundamentos y lo dispuesto en los artículos 768 N° 1 y 775 del
Código Civil, se invalida de oficio la sentencia en la parte expositiva y todo lo
obrado en autos, reponiéndose la causa al estado de que el juez no inhabilitado
que corresponda, provea como fuere de derecho la denuncia infraccional
deducida en lo principal de fojas 54 por doña Bárbara Martín Silva, Abogada
Directora Regional del Servicio Nacional del Consumidor.
Regístrese y devuélvase.
Redacción del Ministro señor Hansen.
Rol 94-2009.-