Judíos de raza negra

JUDÍOS DE RAZA NEGRA
Jane Bichmacher de Glasman, escritora y doctora en Lengua Hebrea, Literaturas y
Cultura Judía por la Universidad de São Paulo es la autora de este artículo. El original en
portugués fue traducido al castellano por Pedro Olschansky.
¿Sabía usted que hay judíos de raza negra? En el África hay dos pueblos muy antiguos
que apenas recientemente fueron reconocidos como judíos: los "falashas" y los
"lemba".
Una prueba de DNA efectuada en 1999 por el genetista inglés David Goldstein, de la
Universidad de Oxford, descubrió que una tribu de negros del norte de Sudáfrica y
territorios contiguos, posee ascendencia judía. Son los lemba. Ellos practican la
circuncisión, se casan solamente entre ellos, guardan un día de la semana para sus
oraciones y no comen carne de cerdo ni de hipopótamo, al que consideran afín al puerco.
Según su tradición oral, sus ancestros vivían en un lugar denominado Sena. Existe en el
Yemen una aldea con ese nombre, que hasta el siglo 10 fue un valle fértil abastecido por
una represa. Cuando ésta se secó, la mayoría de los habitantes se marcharon.
Genéticamente, los lemba están emparentados con los cohanim, quienes junto con los
levitas e Israel integran uno de los tres grupos que forman el pueblo judío.
Los científicos afirmaron que el ancestro común a los lemba y los cohanim vivió entre
2600 y 3100 años atrás. Según la tradición judía, ese período coincide con el período en
que vivió de Aarón, el hermano de Moisés, de quien descienden los Cohanim (sacerdotes
judíos). Probablemente, Aarón fue, pues, también el gran antepasado de los negros
lemba.
Los "falashas" (designación peyorativa, que significa "extranjero"), o como ellos se
denominan a sì mismos, Beta Israel (Casa de Israel), son absolutamente negros como los
demás etíopes. En Etiopía constituían una comunidad atrasada y encerrada en sí misma,
habiendo preservado intactos usos y costumbres que se remontan a más de dos milenios,
descrbiéndose a sí mismos como descendientes de la tribu perdida de Dan y vástagos de
la unión entre Menelik, hijo del rey Salomón con la reina etíope de Saba.
Los "falashas" fueron "descubiertos" para Occidente a mediados del siglo 19 y recién en
1947 los Rabinos Jefes de Israel admitieron formalmente que ellos son judíos.
En 1860 misioneros británicos que viajaban por Etiopía fueron los primeros occidentales
en encontrarse con la tribus de los "falashas". Los miembros de esa comunidad
observaban el Shabat, mantenían rígidas leyes rituales en la forma como son descriptas en
la Torá. Poco después el estudioso Joseph Halevy decidió ir a conocerlos personalmente.
Fue recibido por ellos con curiosidad y recelo, Le preguntaron: "¿Usted se dice judío?
¿Cómo pretende ser judío, si usted es blanco?". Pero cuando Halevy mencionó la palabra
Jerusalem, todos se convencieron. Los "falashas" habían estado separados del resto de
los judíos durante miles de años.
Ninguno de ellos nunca había salido de su aldea. Habitaron en Etiopía hasta la gran
sequía de 1985 cuando, para salvarles la vida, Israel montó la "Operación Moisés" para
sacarlos secretamente del África por vía aérea y traerlos al Estado de Israel. El día 21 de
noviembre de 1984 comenzó este operativo. En un momento dado, 21 aviones estaban
en el aire, Uno de los "jumbos", que normalmente podría transportar 500 pasajeros, llevó
de una sola vez 1.087 personas, lo que fue un hecho registrado en el Libro Guiness de los
Récords. Al paso de los años, la comunidad de judíos negros residentes en Israel ya
alcanzó 80.000 integrantes, aunque el gobierno etíope todavía retiene en su territorio
entre 18.000 y 26.000 judíos.
Cuando arribaron a Israel, los médicos diagnosticaron en los "falashas" síndromes
fisiológicos y de desnutrición semejantes a los encontrados en los sobrevivientes de los
campos de concentración. Llegaron escuálidos, hambrientos, despojados de pertenencias.
Hoy en día ellos son parte integral de la sociedad israelí. Nunca está demás recordar que
Israel ha sido el único país que evacuó personas de raza negra del África para darles, vida,
bienestar, estudio, trabajo y dignidad.
Aparte del África, en la India hay dos comunidades de judíos negros. Los más conocidos
son los "Bené Israel" de Bombay (Mumbai). Su tez es oscura y su lengua cotidiana es el
marata. Su vida cotidiana poco difiere del resto de la población hindú, salvo la religión.
En el sur de la India, en Cochín, hay judíos totalmente negros, como también lo son los
demás hindúes del sur, cuyo idioma es el malaila, que ya era hablado antes de las
invasiones demográficas indoeuropeas.
Estos judíos remontan sus orígenes a una de las diez tribus de Israel perdidas en el exilio
asirio, aunque esto no está históricamente comprobado.