¿Realmente influyen las condiciones del ambiente laboral en la

Publicación: Protección y Seguridad
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Aprobación
¿Realmente influyen las condiciones del ambiente
laboral en la productividad?
Por: José Luis Covarrubias R.
Ponencia presentada durante las XV Jornadas Latinoamericanas de
Seguridad e Higiene en el Trabajo (Jolasent)
Buenos Aires (Argentina)
Abril del 2005
Introducción:
El trabajo es y ha sido –desde el inicio de la historia– inherente y fundamental a
nuestra vida; es tan antiguo como el hombre mismo.
A finales del siglo XVIII, la producción en serie desencadenó la necesidad de
organizar el trabajo en aras de un mejor rendimiento económico. Y con la
llamada Revolución Industrial inició un proceso de orden y estructura; se hizo
apremiante la regulación legislativa de esta actividad, aunque las primeras leyes
tardaron más de 50 años en aparecer .
El tratado de Versalles de 1919 dispuso la creación de un organismo
internacional permanente denominado Organización Internacional del Trabajo
(OIT), el cual, entre otras funciones, desarrolla normas, protocolos, convenios y
recomendaciones relativas al trabajo. Existen 46 apartados relacionados a la
seguridad y salud en el trabajo. La OIT fundó, en 1960, el Instituto Internacional
de Estudios Laborales con el objeto de fomentar una mejor comprensión de las
cuestiones del trabajo mediante la educación y la investigación.
Así, el hombre se ha dedicado a trabajar y a regular su trabajo. Se han creado
normas y regulaciones, estudios y organizaciones, con el afán de generar
mejores y más eficientes estructuras. Aunque la seguridad y la salud en el
trabajo son, sin duda, aspectos determinantes, históricamente no se les ha
considerado con seriedad. Una herramienta fundamental para generar y mejorar
los ambientes laborales es el estudio del trabajo.
Estudio del trabajo y productividad
“El estudio del trabajo es el examen sistemático de los métodos para realizar
actividades con el fin de mejorar la utilización eficaz de los recursos y de
establecer normas de rendimiento con respecto a las actividades que se estén
realizando ”. El estudio del trabajo busca examinar cómo se realiza una actividad
productiva para mejorarla. Es decir, al analizar la tarea o actividad de un
trabajador o de un sistema laboral, se pretende simplificar o modificar el método
operativo para reducir el trabajo innecesario o excesivo o el uso inadecuado de
recursos y tiempo. Un valor determinante en los estudios del trabajo es el tiempo
en que éste se realiza. Si como resultado del estudio del trabajo se logra reducir
el tiempo de producción sin erogar gastos adicionales, es fácil entender que la
productividad aumentará y, por tanto, mejorará la rentabilidad de la empresa.
En este proceso de análisis tarea-trabajador, el desempeño y función del
individuo es fundamental. Otorgarle al trabajador un ambiente laboral ideal para
que desempeñe sus funciones es un axioma esencial para el incremento de la
productividad y, al mismo tiempo, es el fundamento de la seguridad e higiene.
Al diseñar un área de trabajo, o al revisarla buscando cómo mejorarla, hay que
tener en cuenta que se deben distribuir adecuadamente los espacios según la
secuencia lógica del proceso de producción, prever las vías de circulación de
personas y materiales. Este es un manejo normal del estudio del trabajo
orientado a la productividad, porque se visualiza el diseño del espacio del
trabajador en base a la producción y no en base a sí mismo. En ocasiones, esto
puede ser un error. Diseñar el área de trabajo tomando en cuenta al trabajador y
no a la tarea es el principio fundamental de la ergonomía. Parecería, entonces,
que la productividad está, en origen, en conflicto con la ergonomía. Lograr la
comunión de estos principios favorecería tanto a la productividad como al
trabajador. Esta es la relación de beneficio que se busca como ideal en un
sistema laboral responsable.
El sistema laboral y sus relaciones
La salud de un trabajador está íntimamente relacionada con su trabajo. Al
menos, la tercera parte del tiempo de la vida de un individuo se desarrolla en su
ambiente laboral. De tal suerte que las condiciones ambientales del sistema
laboral influyen, de manera positiva o negativa, en la salud.
El sistema laboral está integrado por cinco elementos: el trabajador (individuo),
la tarea, el entorno social, el material/equipo y el ambiente laboral. Estudiar el
sistema laboral es una de las aventuras más complejas, especialmente si
entendemos que en dos de los elementos está involucrado de manera directa el
ser humano. El trabajador es el elemento que más variables ofrece al estudio del
trabajo, además, la mayoría de estas variables están fuera de control y
normalmente no responden a patrones establecidos.
Figura 1. Elementos del sistema laboral
En la dinámica del trabajo todos los elementos del sistema laboral se relacionan
continuamente generando redes muy complejas de relaciones, por ejemplo: el
individuo y la tarea, el individuo y el entorno social, el equipo y la tarea, etc.
Cada una de estas relaciones significa un foco de estudio y la posibilidad de
conflicto.
Cada elemento del sistema
Dependiendo de la profundidad
un número mayor o menor de
algunas de las variables que
sistema laboral para su estudio.
laboral comprende un sinfín de variables.
requerida para el estudio, se deberá considerar
variables. En la siguiente tabla se ejemplifican
podrían considerarse por cada elemento del
Tabla 1. Elementos del sistema laboral
Elementos del sistema laboral
Individuo
- Temperamento
- Potencial
- Carácter
- Personalidad
- Comportamiento
Tarea
- Puesto de
trabajo
- Perfil del puesto
- Proceso
- Trabajador
- Operación
Entorno social
Ambiente laboral
- Clima
Agentes:
- Organización
- Físicos
- Motivación
- Químicos
- Interrelación
- Biológicos
Material y equipo
- Suministros
- Ergonomía
- Condiciones
- Sociales
Podemos hablar de riesgo desde una perspectiva social y no técnica cuando
cualquiera de estas relaciones entra en conflicto. Por ejemplo, un trabajador se
relaciona con su tarea, específicamente con la operación de un equipo, que
podría ser una máquina de presión. Si ésta no cuenta con interruptores de
seguridad, es bien sabido que el trabajador está en riesgo al operar la máquina.
Cada vez que el operador acciona el equipo y genera presión sobre el material,
él mismo incrementa la posibilidad de sufrir un daño. Esta secuencia es un
ejemplo común para ilustrar el proceso de la seguridad ocupacional.
Figura 2. Proceso de la seguridad ocupacional
Ahora, desde el punto de vista del estudio del trabajo, al analizar esta situación
podemos descubrir que el trabajador está generando cuatro relaciones directas
con elementos del sistema laboral: con la tarea, con el equipo, con el material y
con el ambiente laboral (agente físico). De esta manera, identificamos cuatro
diferentes “rutas” del riesgo. Debemos determinar cuáles de estas rutas están en
conflicto para proponer medidas para cada una.
El estudio del trabajo debe ser complementario al análisis tradicional de riesgos
de tareas y operación. Se pretende ampliar el criterio para tener mayor acierto
en las soluciones. Pero además, el estudio del trabajo, a través de la medición
del tiempo y del producto de la tarea, nos ofrece parámetros mesurables sobre
la eficiencia del método.