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Domingo 2 de noviembre de 2008
La orquesta venezolana Los Melódicos, bajo la batuta de Renato Capriles (de pie a la
derecha), durante una presentación en 1972. Foto: archivo
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El 15 de julio de 1958, el programa de televisión venezolano Su revista musical
presentaba por primera vez, en vivo y en directo, a la que estaría llamada a ser
la orquesta revelación de ese país, o al menos así lo anunciaban los
presentadores esa tarde. Al fondo de la escena, unos 20 músicos de corbatín
tocaban trompetas, trombones, saxofones y una no menos abundante sección
de percusión. Al frente de la candela, un mulato de enorme sonrisa llamado
Víctor Piñero y un no menos reluciente Germán Vergara. Batuta en mano, un
desgarbado y juvenil director llevaba el mando. La ovación y las posteriores
llamadas del público en busca de constatar quiénes eran estos nuevos talentos
que parecían querer correrle el trono a la Billo's Caracas Boys demostraron que
la agrupación lo tenía todo para ganar.
En ese momento Renato Capriles, el flamante director, se las apañó con cierta
facilidad para conseguir el espacio televisivo del debut, pues no solo la
orquesta del dominicano Billo Frómeta sufría una momentánea desintegración
y dejaba buena parte del campo libre, sino que el novel músico aprovechó el
alto cargo que desempeñaba en la Cadena Capriles, uno de los más poderosos
grupos de medios de comunicación en Venezuela, para estrenarse
directamente en la pantalla chica. Una libertad que no se repetiría, entre otras
cosas porque difícilmente podría decirse que Los Melódicos le deben algo a
alguien. Cincuenta años ininterrumpidos de trabajo desde esa presentación en
vivo son prueba suficiente de una senda labrada con tanta soltura como el baile
de Amparito.
Los Melódicos llegaron al mundo con buena parte del camino allanado. En
1958 la Billo's Caracas Boys celebraba 20 años de ires y venires con crisis
interna. En Colombia los bailes seguían siendo propiedad de Lucho Bermúdez,
Pacho Galán, Edmundo Arias y Luis Carlos Meyer; y pocas veces los sonidos
provenientes de la Costa Atlántica habían vivido un momento tan claro de
prosperidad y alcance internacional. "Un 60 por ciento de la música que
interpreto es colombiana", le dijo recientemente Capriles a Gustavo Gómez en
su espacio Hoy por hoy, de Caracol Radio. Sin duda, buena parte del éxito de
la agrupación se debe a temas nacionales como El merecumbé, Nostalgia
campesina, El cantor de Fonseca, Te olvidé, Puente Pumarejo, Tina, Las
pilanderas y La danza de la chiva.
El rostro de Capriles es la imagen inamovible en Los Melódicos. Él mismo
cuenta nunca haberse perdido un solo baile de su orquesta, con excepción de
los meses que pasó en convalecencia en 1997 tras accidentarse en carretera,
en una fecha marcada además por la muerte de una de las jóvenes cantantes
del grupo. En el antes y el después de esa tragedia, siempre ha estado batuta
en mano exigiendo de los suyos la mejor cumbia, el mejor bolero y el mejor
merengue.
La otra parte del éxito la han puesto los más de 50 cantantes que han pasado
por sus filas, entre ellos Víctor Piñero, idóneo como pocos para el merengue y
los ritmos colombianos; los guaracheros Rafa Pérez, Perucho Navarro y
Manolo Monterrey; boleristas efectivos como Óscar Santana y Germán
Vergara, y hasta alguno que otro melódico itinerante, como 'Cheo' García, que
le robó el 1981 entero a la Billo's para pasarse a su directa competencia, o
como Andy Montañez, que en 1995 grabó y emprendió gira con la que ya era
conocida como "La orquesta que impone el ritmo en América".
Si tenemos en cuenta que hoy, medio siglo después de su nacimiento, Los
Melódicos siguen siendo contratados hasta para 28 bailes al mes, es imposible
seguir un récord de conciertos y presentaciones en vivo de la banda. Imposible
dudar, eso sí, que en cada tarima está la devoción de sus fanáticos, la misma
que demostraron en el concierto de celebración de los 50 años, realizado el 20
de julio pasado en el Salón Venezuela del Círculo Militar de Caracas. Las
boletas estaban vendidas tres días antes del espectáculo y más de uno se
quedó sin ver, entre otras cosas, el retorno de Germán Vergara, su primer
cantante, y el ineludible mano a mano con la Billo's Caracas Boys.
Admiración y bronca
¿Pero por qué tantas referencias a la Billo's a la hora de hablar de las bodas de
oro de Los Melódicos? Porque la historia de Capriles y compañía es
incomprensible si no se la compara con la de sus naturales rivales. La historia
cuenta la batalla campal que alguna vez, en la década del 70, enfrentó a
fanáticos de una y otra agrupación en Barranquilla, pendientes todos ellos de
cuál de las dos representaciones venezolanas se llevaba ese año el preciado
Congo de Oro. El triunfo para Capriles desató la ira de Billo Frómeta, quien de
inmediato convocó a una rueda de prensa paralela a la de los ganadores para
cantarles la tabla.
Pero lo que es anécdota, se queda en la anécdota. La historia da cuenta del
respeto y la admiración mutua. "Extraño a Billo como hermano, como
competidor -cuenta Capriles en entrevista hecha por su hija, Irina, la
coordinadora del espacio de Internet www.elblogdelosmelodicos.com-. Cuando
salió mi orquesta había más de 14 en Caracas, todas muy buenas: Luis Alfonso
Larraín, Pedro Jota Belisario, Los Hermanos Belisario, Chucho Sanoja, Carlos
Torres, Aldemaro Romero... pero la de Billo era la mejor. Ya tenían 20 años
trabajando, toda una carrera, y era con él con quien yo quería competir".
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Domingo 2 de noviembre de 2008
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Y el único verdadero beneficiado con el sano 'tire y afloje' ha sido el bailador, el
que bailó al son de los primeros cañonazos del grupo en alguna caseta en
ferias nacionales. El mismo que le perdona a la banda sus coqueteos con el
tecnomerengue estilo Natusha que trató de pegar en los 80. El que se ha
encargado de contarles a sus hijos acerca de la existencia de unos grandes
artistas que ejecutan una gran música. Los que hoy se complacen con este
aniversario redondo y grande de la decana de las orquestas de este lado del
continente. Que sean muchos años más.
Por Jaime Andrés Monsalve, crítico musical, autor de los libros Carlos Gardel,
cuesta arriba en su rodada y El tango en sus propias palabras.
LOS MELÓDICOS EN CIFRAS
- 100 discos han grabado Los Melódicos hasta la fecha.
- 55 cantantes han pasado por sus filas.
- 36 puntos del reglamento interno deben cumplir los músicos de la orquesta.
- 17 ocasiones tuvieron que repetir, en una misma rumba, el tema El pompo.
- 9 Congos de Oro obtuvieron en el Carnaval de Barranquilla.
- 8 años la orquesta trabajó en el Hotel del Prado, en Barranquilla.