Diego Ballesteros Marín

Está comúnmente aceptado que el Universo comenzó a formarse hace
unos 15.000 millones de años de acuerdo con la teoría del "Big-Bang".
La teoría nos dice que toda la materia, el tiempo y el espacio
estuvieron originalmente condensados en un punto de altísima densidad
desde donde, tras una tremenda explosión, inició su expansión como la
superficie de un globo que se hincha.
La luz de las estrellas que
explotan puede tardar
millones de años en llegar
a la Tierra. Se va
aceptando la tesis de la
existencia de agujeros
negros en el centro de
algunas galaxias. Estos
están provocados por la existencia de núcleos de altísima densidad que
no solo atraen y condensan la materia sino también la luz. En su interior
pueden producirse nuevas explosiones gigantescas.
La galaxia M82 puede ser un ejemplo de actualidad de la violencia
espacial. Nubes de hidrógeno gaseoso, equivalentes en masa a 5
millones de soles, fueron arrojadas del núcleo a 160 kilómetros por
segundo.
Nebulosa Ojo de Gato; gigante roja NGC 6543.
La materia de una estrella moribunda es expulsada hacia el espacio
para ser reciclada y dar lugar a nuevas estrellas.
En él coexisten unas TREINTA GALAXIAS unidas
débilmente por la gravedad. LA TIERRA se
encuentra en la segunda galaxia en extensión, LA
VIA LACTEA, en la que conviven 100.000 millones
de estrellas, dispuestas en espiral alrededor de un
núcleo y acompañadas de grandes masas de nubes y
polvo. Nuestro sol está a 33.000 años luz de ese
núcleo y completa una órbita a su alrededor en 225
millones de años. Este largo espacio de tiempo
toma el nombre de "AÑO CÓSMICO".
La galaxia ANDROMEDA, conocida como M31, es
la mayor del grupo local. Está a unos 2
millones de años luz de nosotros y tiene
130.000 años luz de diámetro. "Cerca" de nuestra galaxia pueden
observarse otras más pequeñas como Sculptor, Formax, Leo I y II, la
LMC y SMC, siendo estas dos últimas las más próximas. Las galaxias
conocidas son de dos tipos: espirales y elípticas.
Galaxia espiral M100 y galaxia M33
La materia original del Universo fue el más simple de los elementos
conocidos, el HIDROGENO.
Durante el BIG-BANG las reacciones nucleares convirtieron el 20% del
hidrógeno en helio, y las primeras estrellas se formaron por mezcla de
80% de hidrógeno con 20% de helio. El resto de la materia del Universo
incluidos átomos más pesados, carbono y oxígeno, fue consecuencia de
reacciones nucleares posteriores.
La VIA LACTEA es una galaxia de tipo espiral y completa un giro en 2
millones de años. Los brazos enroscados se comprimen por una onda de
alta densidad cada año cósmico. Desde su formación
se estima que ha sufrido varias compresiones que, a
su vez, fuerzan la concentración de las nubes de
gases y la formación de estrellas. Estas estrellas se
rompen y dan lugar a nuevas nubes, de menor
tamaño, que, al contraerse de nuevo, se convierten en nuevas
estrellas. Nuestro sistema solar se pudo formar así, a partir
de una nube contraída que evolucionó hasta llegar a formar el
actual sistema de planetas.
En la actualidad los astrónomos están
observando la gran actividad de la gran
nebulosa Orión, visible desde la Tierra.
La luz brillante que nos llega procede de
un grupo de estrellas jóvenes muy
calientes, el Trapecio. Detrás de la
gran nebulosa visible existe una densa
nube en la que se han identificado
núcleos de alta densidad que atraen materia dando lugar a nuevas
estrellas en formación.
En nuestro sistema solar los materiales más pesados se concentraron
junto al joven Sol formando los planetas. Los más ligeros se acumularon
produciendo la ATMOSFERA y los planetas más alejados del Sol.
------"Girando alrededor del sol, en el anchuroso
cielo, Urano, está la Tierra, Gea.
Sobre ella los humanos y los dioses, en permanente conflicto,
tratan de encontrar el Origen de un Universo
inmenso, inalcanzable, pleno de actividad de la materia y del tiempo".
--------
-----------El Sol, una estrella de tamaño medio (1.400.000
kilómetros de diámetro), situada a dos tercios del centro de la galaxia,
concentra el 99% de la materia del sistema solar. Suministra energía
luz y calor, procedente de las reacciones nucleares que convierten el
hidrógeno en helio. Su temperatura, en el centro, se mantiene entorno
a los 15 millones de grados centígrados, lo que impide su contracción.
Su masa central disminuye a razón de 4 millones de toneladas de
hidrógeno por segundo. Cada gramo de hidrógeno quemado produce el
calor equivalente a 100 billones de lámparas eléctricas. Todavía le
queda combustible para seguir radiando energía durante miles de
millones de años.
Intensa actividad en la superficie solar
---------
El SOL es una estrella solitaria que se formó aislada, acompañada: de
los nueve planetas y sus satélites, de planetas menores (asteroides) y
de cometas y meteoritos. Su condición solitaria facilita el desarrollo de
vida,
pues cuando en un sistema hay dos o más estrellas los planetas
que giran a su alrededor se ven sometidos a bruscos cambios de
temperatura debido a la inestabilidad de sus órbitas.
Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno son los planetas exteriores, los
"gigantes gaseosos", y están compuestos, esencialmente de metano y
amoniaco. La masa de Júpiter es dos veces y media superior a la del
resto de los planetas juntos. Plutón es considerado como el noveno
planeta, pero algunos astrónomos le consideran un asteroide o una luna
escapada de Neptuno con cuya órbita coincide a veces.
Júpiter y Saturno tienen unos diecisiete satélites cada uno cuyos sus
diámetros varían enormemente. Ganímedes (satélite de Júpiter
descubierto por Galileo) tiene un diámetro de 5.000 kilómetros y
Deimos, satélite de Marte, no supera los 8 kilómetros. La Luna, a una
distancia media de la Tierra de 384.000 kilómetros, tiene un diámetro
de 3.476 kilómetros y una masa 81 veces inferior a la de la Tierra. Su
órbita es de 27,3 días, el mismo tiempo que tarda en girar sobre su
eje, por eso siempre nos ofrece la misma cara.
Las distancias espaciales
Estas magnitudes son tan enormes que se ha
buscado un nuevo patrón para medirlas. A la
distancia media que existe entre el Sol y la
Tierra se le ha llamado "unidad astronómica"
(ua). Los planetas interiores: Mercurio, Venus, Tierra y Marte
(nombrados según su creciente distancia del Sol) se encuentran en una
banda de distancia al Sol entre 0,3 y 1,7 ua. Entre Marte y Júpiter (
a 4,7 ua del Sol) se encuentran los asteroides. Los planetas exteriores
se encuentran entre distancias al sol de 4,7 y 30,3 ua. Plutón
desarrolla su órbita a una distancia media del Sol de 39,4 ua, cerca de
6.000 millones de kilómetros.
Presentación
Mercurio es el planeta más cercano al Sol y el octavo
mayor.
Mercurio es menor en diámetro que Ganímedes y Titán pero tiene
más masa.
órbita
57,910,000 km (0.38 AU) deln
diametro 4,880 km
masa
3.30e23 kg
En la mitología romana Mercurio es el dios del comercio, los viajes y
los ladrones, el equivalente romano del dios griego Hermes, el
mensajero de los dioses. Probablemente el planeta recibió este nombre
a causa de su rápido movimiento sobre el cielo.
Mercurio es conocido desde al menos la época de los sumerios (3er
milenio A.C.). LOs griegos le dieron dos nombres: Apolo por su aparición
como estrella matutina y Hermes como estrella vespertina. Los
astrónomos griegos sabían, no obstante, que los dos nombres se
referían al mismo objeto celeste. Heráclito incluso creía que Mercurio y
Venus giraban alrededor del sol y no de la tierra.
Mercurio sólo ha sido visitado por una astronave, el Mariner 10. Lo
sobrevoló en tres ocasiones entre 1973 y 1974. Sólo se cartografió un
45% de su superficie (y, desafortunadamente, está demasiado cerca
del sol para poder ser observado sin asumir riesgos por el HST).
La órbita de Mercurio es muy excéntrica; en el perihelio está sólo a 46
millones de km del Sol pero en el afelio está a 70 millones. El perihelio
de la órbita precede (se desplaza) alrededor del sol a un ritmo muy
lento. Los astrónomos del siglo XIX realizaron mediciones muy precisas
de los parámetros de la órbita de Mercurio, pero no pudieron
explicarlos satisfactoriamente mediante la mecánica Newtoniana. Las
pequeñas diferencias entre lo observado y lo previsto fueron un
problema menor pero molesto durante muchas décadas. Se pensó que
podría existir un planeta (a veces denominadoVulcano) en una órbita
cercana a Mercurio que causase las discrepancias. La causa real resultó
mucho más llamativa: la Teory de la Relatividad General de Einstein.
Su certera predicción de los movimientos de Mercurio fué un importante
factor en la aceptación inicial de la teoría.
Hasta 1962 se pensó que el "día" de mercurio duraba lo mismo que
su "año" de manera que ofrecía la misma cara al Sol tal y como hace la
Luna a la Tierra. Pero en 1965 las observaciones por radar Doppler
mostraron que no era así. Ahora se sabe que Mercurio gira tres veces
en dos de sus años. Mercurio es el único cuerpo del sistema solar que
tiene una resonancia orbital/rotacional con una proporción distinta a
1:1.
Este hecho y la alta excentricidad de la órbita de Mercurio
producirían efectos muy extraños para un observador en la
superficie del planeta. En ciertas longitudes el observador vería al sol
ascender y crecer en tamaño gradualmente a medida que se mueve
lentamente hacia el zenith. En ese punto el sol pararía, invertiría
brevemente su recorrido y volvería a parar antes de seguir su curso
hacia el horizonte mientras su tamaño aparente se reduce. Mientras
tanto las estrellas se moverían tres veces más rápido en el cielo. Los
observadores de otros puntos de la superficie verían otros recorridos
diferentes pero no menos sorprendentes.
Las variaciones de temperatura en Mercurio son las más extremas
del sistema solar, variando de 90 K a 700 K. La temperatura en Venus
es ligeramente mayor pero muy estable.
Mercurio es similar a la Luna en muchos aspectos : su superficie está
plagada de cráteres y es muy vieja; no tiene tectónica de placas. Por
otra parte, Mercurio es mucho más denso que la Luna (5,43 gm/cm3
frente a 3,34). Mercurio es el segundo cuerpo más denso del sistema
solar, después de la Tierra. En realidad la densidad de la Tierra es
debida, en parte, a la compresión gravitacional; de no ser así, Mercurio
sería más denso que la Tierra. Esto indica que el núcleo ferroso de
Mercurio es comparativamente mayor que el terrestre, probablemente
abarque la mayoría del planeta. Mercurio, por tanto, tiene un manto y
corteza de silicatos relativamente delgados.
El interior de Mercurio está dominado por un gran núcleo ferroso
cuyo radio es de unos 1.800 a 1.900 km. La corteza externa de
silicatos (análaga al manto y corteza terrestres) sólo tiene de 500 a
600 km de grosor.Al menos parte del núcleo probablemente está
fundido.
Mercurio tiene una ténue atmósfera de átomos arrancados de la
superficie por el viento solar. Debido a que Mercurio está tan caliente
estos átomos escapan rápidamente al espacio. Así que, en contraste con
la Tierra y Venus cuyas atmósferas son estables, la de mercurio está
siendo renovada continuamente.
La superficie de Mercurio muestra enormes escarpaduras,
algunas de cientos de kilómetros de longitud y hasta tres
kilómetros de altura. Algunas atraviesan los anillos de los
cráteres y otros rasgos del terreno de manera que sugieren que se
formaron por compresión. Se estima que el área de la superficie de
Mercurio se ha encogido sobre un 0,1% (o el radio del planeta se ha
reducido en alrededor de 1 km).
Uno de los mayores rasgos de la superficie de Mercurio es la Caloris
Basin (derecha); tiene unos 1.300 km de diámetro. Se cree que es
similar a las grandes llanuras (mares) de la Luna. Como las llanuras
lunares, probablemente fué generada por un gran impacto en las etapas
iniciales del sistema solar. Ese impacto fue, probablemente, el
responsable del curioso terreno que hay en la cara opuesta del planeta
(izquierda).
Además del terreno craterizado, Mercurio también posee regiones de
planicies bastante lisas. Algunas pueden ser el resultado de actividad
volcánica antigua, pero otras pueden deberse a la deposición de
material eyectado de cráteres de impacto.
Un reanálisis de los datos del Mariner ha proporcionado cierta
evidencia preliminar de vulcanismo reciente en Mercurio. Pero se
necesitarán más datos para confirmarlo.
Sorprendentemente, las observaciones por radar del polo norte de
Mercurio (una región sin cartografiar por el Mariner 10) muestran
evidencia de la existencia de hielo de agua en las sombras protegidas
de algunos cráteres.
Mercurio tiene un pequeño campo magnético cuya fuerza es,
aproximadamente, un 1% del terrestre.
Mercurio no tiene satélites conocidos.
Mercurio es visible a menudo con binoculares o a simple vista, pero
está siempre cerca del sol y es difícil de ver en el cielo semioscuro.Hay
varias Páginas Web que muestran la posición actual de Mercurio (y el
resto de los planetas) en el firmamento. Se pueden crear cartas
detalladas y personalizadas con algún programa planetario tal como
Starry Night.
Presentación
Venus es el segundo planeta desde el Sol y el sexto en
orden de tamaño.
La órbita de Venus es la más circular de todas las del sistema dolar,
con una excentricidad menor de 1%.
órbita
108.200.000 km (0,72 AU) del Sun
diametro 12.103,6 km
masa
4,869E24 kg
Venus (Griego: Afrodita; Babylonio: Ishtar) es la diosa del amor y la
belleza. El planeta fue llamado así probablemente debido a que es el
más brillante de los planetas conocidos en la antiguedad. (Salvo pocas
excepciones, los accidentes de la superficie de Venus tienen nombres
femeninos.)
Venus es conocido desde tiempos prehistóricos. Es el objeto más
brillante del cielo a excepción del Sol y la Luna. Al igual que Mercurio,
se creía comunmente que se trataba de dos cuerpos celestes: Eosphorus
como estrella matutina y Hesperus como estrella vespertina, pero los
astrónomos griegos ya conocían la verdad.
Dado que Venus es un planeta inferior, muestra fases al ser
observado con telescopio desde la Tierra. La observación por parte de
Galileo de este fenómeno fué un dato importante en favor de la teoría
heliocéntrica de Copérnico.
La
primera sonda en visitar Venus fué el
Mariner 2
en 1962. Posteriormente fué visitado por
muchas
otras (más de 20 en total), incluyendo el
Pioneer Venus y la soviética Venera 7, la primera astronave en
aterrizar en otro planeta, y la Venera 9 que proporcionó las primeras
fotografías de la superficie (izquierda). Más recientemente, la
astronave estadounidense en órbita Magellan ha producido detallados
mapas de la superficie venusina mediante radar (encima).
La rotación de Venus es insólita ya que es muy lenta (243 días
terrestres por cada día venusino, ligeramente mayor que el año
venusino) y retrógrada. Además, los periodos de rotación de venus y de
su órbita están sincronizados de manera que siempre presenta la misma
cara hacia la Tierra cuando los dos planetas están a su mínima
distancia. Se desconoce si se trata de un efecto de resonancia o es
meramente una coincidencia.
Venus se ha considerado a veces como un planeta gemelo de la
Tierra. En algunos aspectos son muy similares:
-- Venus es sólo ligeramente menor que la Tierra (95% del
diametro terrestre, 80% de la masa terrestre).
-- Ambos tienen pocos cráteres, lo que indica superficies
relativamente jóvenes.
-- Sus densidades y composiciones químicas son similares.
A causa de estas similitudes, se pensó que bajo su densa capa nubosa
podría tener un aspecto terrestre e, incluso, albergar vida. Pero,
desgraciadamente, estudios más detallados de Venus han revelado que
en muchos aspectos importantes es radicalmente distinto a la Tierra.
La presión de la atmósfera de Venus en la superficie es de 90
atmósferas (aproximadamente la misma que a una profundidad de 1 Km.
en un océano terrestre). Se compone fundamentalmente de dióxido de
carbono. Hay varias capas de nubes de ácido sulfúrico con grosores
de varios kilómetros. Estas nubes impiden por completo la visión de
la superficie. Esta densa atmósfera produce un intenso efecto
invernadero que eleva la temperatura superficial de Venus unos 400
grados hasta alcanzar los 740 K (suficientes para fundir el plomo).
La superficie de Venus está, en realidad, más caliente que la de
Mercurio pese a estar al doble de distancia del Sol.
Hay fuertes vientos (350 km/h) en las nubes superiores pero en la
superficie los vientos son muy suaves, de unos pocos km/h.
Probablemente Venus tuvo alguna vez grandes cantidades de agua
como la Tierra, pero toda ella ha hervido y desaparecido. Actualmente
Venus es muy seco. La Tierra habría seguido el mismo curso de haber
estado más cerca del Sol. Podemos aprender mucho sobre la Tierra
analizando porqué un Venus tan similar se ha convertido en algo tan
diferente.
La mayor parte de la superficie de Venus consiste en llanuras
ligeramente onduladas con poco relieve. También tiene algunas amplias
depresiones: Atlanta Planitia, Guinevere Planitia, Lavinia Planitia. Hay
dos grandes areas sobreelevadas: Ishtar Terra en el hemisferio norte
(del tamaño de Australía) y Aphrodite Terra a lo largo del ecuador (del
tamaño de Sudamérica). El interior de Ishtar consiste
fundamentalmente en una altiplanicie, Lakshmi Planum, rodeada por las
montañas más altas de Venus, entre ellas los enormes Montes Maxwell.
Datos del radar de barrido del Magellan muestran que gran parte de
la superficie de Venus está cubierta de coladas de lava. Hay varios
grandes volcanes (similares a los de Hawai o al Olympus Mons) tales
como el Sif Mons (derecha). Recientes hallazgos indican que Venus es
volcánicamente activo, pero sólo en unos pocos puntos calientes; en su
mayor parte ha estado geológicamente tranquilo durante los últimos
millones de años.
No hay cráteres pequeños en Venus. Parece que los meteoritos
pequeños se queman en la densa atmósfera antes de llegar
a la superficie.Los cráteres en venus se presentan
agrupados indicando que los grandes meteoritos que
alcanzan la superficie se suelen romper en la atmósfera.
El terreno más viejo de Venus parece tener unos 800
millones de años de edad. Un intenso vulcanismo en ese momento borró
la superficie anterior incluyendo cualquier posible crater de la historia
previa de Venus.
Las imágenes de la sonda Magellan muestran una amplia variedad de
rasgos interesantes como los volcanes en torta (pancake volcanoes,
izquierda) que parecen ser erupciones de lava muy gruesa y las coronas
(coronae, derecha) que podrían ser cúpulas colapsadas sobre grandes
cavidades de magma.
El interior de Venus podría ser muy similar al de la Tierra: un núcleo
de hierro de unos 3.000 km de radio y un manto de roca fundida que
comprende la mayoria del planeta. Los análisis de los datos
gravitacionales del Magellan indican que la corteza de Venus es más
fuerte y más gruesa de lo que se pensaba. Como en la tierra, la
convección en el manto produce tensiones en la superficie que se liberan
en muchas pequeñas regiones en lugar de concentrarse en los bordes de
grandes placas como es el caso en la Tierra.
Venus no tiene campo magnético, quizás a causa de la lentitud de su
rotación.
Venus no tiene ningún satélite, sin embargo casi lo llegó a tener.
Venus es visible habitualmente a simple vista. A veces recibe
(erroneamente) la denominación de "lucero matutino" o "lucero
vespertino". Es, con mucho, la "estrella" más brillante del firmamento.
Hay varias Páginas Web que muestran la posición actual de Mercurio (y
el resto de los planetas) en el firmamento. Se pueden crear cartas
detalladas y personalizadas con los programas planetarios tales como
Starry Night.
Presentación
La tierra es el tercer planeta a partir del Sol y el quinto más
grande
órbita
149,600,000 km (1.00 AU) del Sol
diametro 12,756.3 km
masa
5.9736e24 kg
Existe, por supuesto, cientos de otros nombres para el planeta en
otras lenguas. En la mitología romana la diosa de la Tierra era Tellus el suelo fértil (Griego: Gaia, terra mater - Madre Tierra).
No fué hasta los estudios de Copérnico (siglo XVI) que se comprendió
que la Tierra era sólo un planeta más.
La Tierra puede, por supuesto, ser estudiada con la ayuda de
astronaves. No obstante, hasta el siglo XVIII no se dispuso de mapas
completos del planeta. Las imágenes del planeta tomadas desde el
espacio son de considerable importancia; por ejemplo, son una
inestimable ayuda en la predicción meteorológica y especialmente en el
seguimiento y predicción de tormentas. Además son de una
extraordinaria belleza.
La Tierra está dividida en varias capas que tienen distintas
propiedades quimicas y sismológicas (la profundidad está expresada en
km.):
0- 40 Corteza
40- 400 Manto superior
400- 650 Región de transición
650-2700 Manto inferior
2700-2890 Capa D''
2890-5150 Núcleo externo
5150-6378 Núcleo interno
El grosor de la corteza varía considerablemente, es más delgado bajo los océanos y más grueso
bajo los continentes. El núcleo interno y la corteza son sólidos; el núcleo externo y las cpas del
manto son plásticos o semi-fluidos. Las distintas capas están separadas por discontinuidades
que se hacen evidentes en los datos sismológicos; la mejor conocida de estas es la
discontinuidad de Mohorovicic entre la corteza y el manto superior.
La mayoría de la masa de la Tierra está en el manto, la mayor parte
del resto está en el núcleo; la parte que habitamos es una minúscula
fracción del total (valores de la tabla expresados en 10E24 kg.):
atmosphere
oceans
crust
mantle
outer core
inner core
= 0.0000051
= 0.0014
= 0.026
= 4.043
= 1.835
= 0.09675
El núcleo está compuesto, probablemente, por hierro (o hierro y niquel) aunque es posible que
pueda contener algunos elementos más ligeros. Posiblemente las temperaturas en el interior del
núcleo lleguen hasta los 7500 K, lo que es más que la superficie del Sol. El manto inferior
probablemente se compone de Silicio, Magnesio y Oxígeno, con algo de Hierro, calcio y aluminio.
El manto superior está compuesto de olivino y piroxeno (silicatos de hierro y de magnesio),
calcio y aluminio. Conocemos está información a partir de datos sísmicos; las muestras del
manto superior llegan a la superficie como lava
de los volcanes pero la mayor parte de la
Tierra es inaccesible. La corteza es,
fundamentalmente, cuarzo (dióxido de silicio) y
silicatos como feldespato. Tomada en conjunto
composición de la Tierra en masa es:
otros
la
34.6% Hierro
29.5% Oxígeno
15.2% Silicio
12.7% Magnesio
2.4% Níquel
1.9% Azufre
0.05% Titanio
La Tierra es el cuerpo más denso del sistema solar.
Los otros planetas terrestres probablemente tienen estructuras y
composiciones similares con algunas diferencias: la Luna tiene, como
mucho, un pequeño núcleo; Mercurio tiene un núcleo enorme (en relación
a su diametro); los mantos de Marte y la Luna son mucho más gruesos;
Ni la Luna ni Mercurio parecen tener cortezas diferenciadas
quimicamente; la Tierra parece ser el único planeta con núcleo dividido
en capa interna y externa. Adviértase, no obstante, que nuestro
conocimiento del interior de los planetas es fundamentalmente teórico,
incluso en el caso de la Tierra.
A diferencia de los otros planetas terrestres, la corteza de la
Tierra está dividida en varias placas sólidas independientes que flotan
sobre el manto caliente subyacente. La teoría que describe esto es la
tectónica de placas. Se caracteriza por dos procesos principales:
separación y subducción. La separación ocurre cuando dos placas se
alejan una de otra y se crea corteza nueva por el ascenso de magma
desde el interior. La subducción ocurre cuando dos placas colisionan y el
borde de una se hunde bajo el de la otra y termina siendo destruido en
el manto. También hay desplazmiento transversal en algunas fronteras
entre placas (p.e. la falla de San Andrés en California) y colisiones
entre placas continentales (p.e. India con Eurasia). Actualmente se
identifican ocho placas principales:








de Norteamérica - Norteamérica, Noroeste del Atlántico y Groenlandia
de Sudamérica - Sudamérica y Sudoeste del Atlántico
Antártica - La Antártida y el oceano que la rodea
Eurasia - Nordeste del Atlántico, Europa y Asia, excepto la India
Africana - Africa, Sudeste del Atlántico y el Oeste del Oceano Indico
Indo-Australiana - India, Australia, Nueva Zelanda y la mayoría del Oceano Indico
de Nazca - El Este del oceano pacífico adyacente a Sudamérica
del Pacifico - La mayor parte del pacífico (¡y el sur de California!)
También hay otras veinte o más pequeñas placas como las de Arabia,
Cocos, y de Filipinas. Los terremotos son mucho más comunes en los
bordes delas placas. Marcar sus apariciones hace mucho más fácil ver los
límites de las placas (derecha).
La superficie de la Tierra es muy joven. En un
periodo relativamente corto (en términos astronómicos)
de 500 millones de años, mas o menos, la erosión y los
procesos tectónicos han destruido y vuelto a crear la
mayor parte de la superficie terrestre y así se ha
eliminado casi todo resto superficial de la historia geologica previa (tal
como cráteres de impacto). De manera que la historia inicial de la
Tierra ha sido borrada practicamente. La Tierra tiene de 4.500 a
4.600 millones de años de edad, pero las rocas más antiguas conocidas
sólo tienen 4.000 millones de años y las demás de 3.000 millones son
raras. Los fósiles más antiguos tienen menos de 3.800 millones de años
de antiguedad. No quedan huellas del periodo incial en que la vida
apareció en el planeta.
El 71% de la superficie terrestre está cubierto por agua. La Tierra es
el único planeta conocido en el que puede haber agua líquida en la
superficie (aunque puede haber etano o metano líquidos en la superficie
de Titán y agua líquida bajo la superficie de Europa). El agua líquida es,
por supuesto, esencial para la vida tal y como la conocemos. La
capacidad calorífica de los oceanos es muy importante para mantener la
temperatura terrestre relativamente estable. El agua líquida también es
responsable de gran parte de la erosión y envejicimiento de los
continentes terrestres, un proceso único en el sistema solar actual
(aunque puede que se haya dado en Marte en el pasado).
La atmósfera terrestre contiene un 77% de nitrógeno, 21% de
oxígeno, y trazas de argón, dióxido de carbono y agua. Probablemente
había mucho más dióxido de carbono en la atmósfera poco después de la
formación de la Tierra, pero desde entonces la mayor parte se ha
incorporado a las rocas en forma de carbonatos y, en menor medida,
disuelto en los oceanos y consumido por las plantas. La tectónica de
placas y los procesos biológicos mantienen un flujo continuo de dióxido
de carbono desde la atmósfera hacia estos "consumidores" y de vuelta
a la atmósfera. La pequeña cantidad de dióxido de carbono presente en
la atmósfera en un momento dado es muy importante para el
mantenimiento de la temperatura de la superficie terrestre mediante el
efecto invernadero. Este efecto invernadero eleva la temperatura media
superficial unos 35 grados centígrados sobre lo que, de otro modo,
serían unos gélidos -21 C hasta unos confortables 14 C de media. Sin
él los oceanos se congelarían y la vida tal y como la conocemos sería
imposible.
La presencia de oxígeno libre es bastante llamativa desde un punto de
vista químico. El oxígeno es un gas muy reactivo y bajo condiciones
"normales" se combina rápidamente con otros elementos. El oxígeno de
la atmósfera terrestre está producido y mantenido por procesos
biológicos. Sin la vida no habría oxígeno libre.
La interacción entre la Tierra y la Luna enlentece la rotación
terrestre unos 2 milisegundos por siglo. Las investigaciones recientes
indican que hace unos 900 millones de años había 481 días de 18 horas
en un año.
La Tierra tiene un modesto campo magnético producido por corrientes
eléctricas en el núcleo. La interacción entre el viento solar , El campo
magnético terrestre y las capas superiores de la atmósfera terrestre
causa las auroras (véase Medio Interplanetario). Las irregularidades de
estos factores hacen que los polos magnéticos se desplacen con relación
a la superficie; el polo norte magnético está actualmente en Canadá.
El campo magnético terrestre y su interacción con el viento solar
también produce los cinturones de Van Allen, un par de anillos de gas
ionizado (o plasma) atrapados en órbita alrededor de la Tierra. El
cinturón externo se extiende desde los 19.000 km de altura hasta los
41.000 km; el cinturón interior se haya entre los 13.000 km y los
7.600 km.
Satelites de la Tierra
La Tierra tiene sólo un satélite natural, la Luna. Pero...



miles de pequeños satélites artificiales han sido colocados en órbita alrededor de la
Tierra.
El asteroide 3753 (1986 TO) tiene una compleja relación orbital con la Tierra; no es
realmente una luna, se ha usado para describirlo el término "compañero". Es algo
parecido alo que ocurre con Saturno y sus lunas Janus y Epimetheus.
Lilith no existe, pero la suya es una historia interesante.
Distancia Radio Masa
Satélite (000 km)
(km)
(kg)
--------- -------- ------ ------Luna
384
1738 7.35e22
Presentación
Marte
es el cuarto planeta a partir del sol y el séptimo en tamaño
El que trae la guerra
órbita
227,940,000 km (1.52 AU) desde el Sol
diametro 6,794 km
masa
6.4219e23 kg
(Griego: Ares) es el diós de la guerra. probablemente el planeta recibió
este nombre a causa de su color rojizo; En ocasiones se hace
referencia a Marte com el Planeta Rojo. (Un inciso: El dios rtomano
Marte era el dios de la agricultura antes de ser asocioado con el griego
Ares; quienes están a favor de colonizar y terraformar Marte
preferirán este simbolismo.) El nombre del mes Marzo (y del día
Martes) deriva de Marte.
Marte es conocido dede tiempos prehistóricos. Aún es un favorito de
los escritores de ciencia ficción como planeta del sistema solar con más
posibilidades de albergar humanos (¡además de la Tierra!). Pero los
famoso "canales" vistos por Lowell y otros fueron, desgraciadamente,
tan imaginarios como las princesas Barsoomianas.
La primera sonda en visitar Marte fué la Mariner 4 en 1965. Varias
otras la siguieron, entre ellas la Mars 2, la primera nave en aterrizar
en Marte y las dos Viking en 1976 (izquierda). Cerrando un paréntesis
de 20 años, la Mars Pathfinder aterrizó con pleno éxito en Marte el 4
de Julio de 1997 (derecha).
La órbita de Marte es significativamente elíptica. Uno de los efectos
es que hay una variación de temperatura de unos 30 C en el punto
subsolar entre el afelio y el perihelio. Lo cual tiene una gran influencia
en el Clima de Marte. Mientras que la temperatura media superficial en
la superficie es de unos 218 K (-55 C), varía considerablemente desde
tan sólo 140 K (-133 C) en el invierno polar hasta 300
K (27 C) en un día veraniego.
Aunque Marte es mucho más pequeño que la Tierra, el área de su
superficie es del mismo tamaño que la superficie emergida en la Tierra.
Excepto por la Tierra, Marte tiene el terreno más variado e
interesante de todos los planetas terrestres, en ocasiones hasta
extreemos expectaculares:
- Olympus Mons: la montaña más alta del sistema solar, alcanza
24 km (78,000 ft.) sobre la llanura local. Su base tiene más de 500 km
de diámetro y esta rodeado por un acantilado de 6 km (20,000 ft) de
altura (derecha).
- Tharsis: una gran prominencia en la superficie marciana que
abarca 4000 km de diámetro y 10 km de altura.
- Valles Marineris: Un sistema de cañones de 4000 km de largo y
de 2 a 7 km de profundidad (canecera de página);
- Hellas Planitia: Un crater de impacto en el hemisferio sur de 6
km de profundidad y 2000 km de diámetro.
La mayoría de la superficie marciana es muy antigua y craterizada,
pero también se encuentran rasgos mucho más jovenes como valles de
fractura, crestas, colinas y planicies.
El hemisferio sur de Marte muestra un predominio de terreno
sobreelevado antiguo con cráteres (izquierda) similar al de la Luna. En
contraste, la mayor parte del hemisferio norte consiste en llanura
mucho más jóvenes, con menores elevaciones y con una historia más
compleja. Parece haber una brusca elevación de varios km en el límite.
Las razones de esta dicotomía global son desconocidas (se ha especulado
que sería debida a un gran impacto poco después de la acrección de
Marte). La sonda Mars Global Surveyor ha producido un llamativo mapa
3D de Marte que muestra claramente estas características.
El interior de Marte es conocido sólo a partir de inferencias de los
datos sobre la superficie y las estadística descriptiva del planeta. Lo
más probable es que posea un núcleo denso de unos 1700 km de radio,
un manto de roca fundida algo más denso que el terrestre y una
delgada corteza. La densidad relativamente baja de Marte en
comparación con la de los demás planetas terrestres indica que su núclo
probablemente contiene una mayor proporción de sulfuros además del
hierro y sulfuro ferroso.
Como Mercurio y la Luna, Marte no parece tener tectónica de
placas activa en el presente; no hay evidencias de movimientos
horizontales recientes en la superficie tales como las montañas por
plegamiento tan comunes en la Tierra. Sin desplazamientos horizontales,
los puntos calientes bajo la corteza permanecen en posiciones fijas con
respecto a la superficie. Esto, junto a la menor gravedad superficial,
podría explicar la prominencia de Tharis y sus enormes volcanes. Sin
embargo, no hay evidencia de actividad volcánica actual. Pero hay
nuevos datos del Mars Global Surveyor que indican que Marte puede
haber tenido tectónica de placas en su historia incial, ¡lo cual hace las
comparaciones con la Tierra mucho más interesantes!
Hay clara evidencia de erosión en varios lugares de Marte,
incluyendo grandes inundaciones y pequeños sistemas fluviales
(derecha). Está claro que en algún momento del pasado ha habido
agua en la superficie. Incluso grandes lagos y océanos. Pero parece
que fué hace mucho tiempo y por un breve periodo; la edad de los
canales de erosión se ha estimado en unos 4.000 millones de años.
(Valles Marineris NO fué creado por agua corriente sino por la
contracción y agrietamiento de la corteza associados con la aparición de
la pominencia de Tharsis.)
En los inicios de su historia Marte era muy parecido a la Tierra. Al
igual que en la Tierra la mayoría de su dióxido de carbono se utilizó en
formar carbonatos en las rocas. Pero al carecer de una tectónica de
placas, Marte es incapaz de reciclar hacia la atmósfera nada de este
dióxido de carbono y así no puede mantener un efecto invernadero
significativo. Por lo tanto la superficie de Marte es más fría de lo que
sería la de la Tierra a esa distancia del Sol.
Marte tiene una tenue atmósfera compuesta, fundamentalmente, de
un pequeño residuo de dióxido de carbono (95.3%) además de nitrógeno
(2.7%), argón (1.6%) y trazas de oxígeno (0.15%) y agua (0.03%). La
presión media en la superficie es sólo de unos 7 milibares (menos del
1% de la terrestre), pero varía bastante con la altitud desde casi 9
milibares en las depresiones más profundas hasta 1 milibar en la cima
del Olympus Mons. No obstante, es lo bastante densa como para
albergar vientos muy fuertes y grandes tormentas de polvo que, en
ocasiones, pueden abarcar el planeta entero durante meses. La débil
atmósfera marciana produce un efecto invernadero pero sólo el
suficiente para aumentar la temperatura superficial unos 5 grados (K);
mucho menos que lo observado en Venus y en la Tierra.
Marte tiene casquetes polares permanentes en ambos polos, compuestos
en gran medida de dióxido de carbono sólido ("hielo seco"). Los
casquetes polares muestran una estructura estratificada con capas
alternantes de hielo y distintas cantidades de polvo oscuro. En el
verano septentrional el dióxido de carbono se sublima por completo,
dejando una capa residual de hielo de agua. Se desconoce si existe una
capa similar de hielo de agua bajo el casquete polar sur (izquierda)
dado que la capa de dióxido de carbono nunca desaparece por completo.
No se sabe a ciencia cierta el mecanismo causante de la estratificación
pero puede ser debida a cambios climáticos relacionados con variaciones
a largo plazo de la inclinación del ecuador marciano respecto al plano de
la órbita. También podría haber agua oculta bajo la superficie a
menores latitudes. Los cambios estacionales en los casquetes producen
cambios en la presión atmósférica global de alrededor de un 25%
(medidos en los lugares de aterrizaje de los Viking).
Recientes observaciones con el Telescopio Espacial Hubble (derecha) han
revelado que las condiciones durante las misiones Viking pueden no
haber sido las típicas. Parece que la atmósfera de Marte es más fría y
más seca que lo medido por las sondas Viking. ( más detalles desde el
STScI)
Las Viking realizaron experimentos para determinar la existencia o
no de vida en Marte. Los resultados fueron ambíguos pero la mayoría
de los científicos no creen que haya ninguna evidencia de vida en
Marte (sin embargo, sigue vigente cierta controversia). Los optimistas
aducen que sólo se han analizado dos muestras minúsculas y no
precisamente de los lugares idóneos. Las futuras misiones a Marte
realizarán más experimentos al respecto.
Un pequeño número de meteoritos (los denominados SNC) se cree que
son originarios de Marte.
En el 6 de Agosto de 1996, David McKay et al anunciaron la primera
identificación de compuestos orgánicos en un meteorito marciano. Los
autores han sugerido, además, que estos compuestos, unidos a otros
rasgos mineralógicos observados en la roca, pueden ser la prueba de la
existencia de microorganismos marcianos arcaicos. (izquierda)
Con todo lo excitante que pueda parecer, es importante recalcar
que, si bien la evidencia mostrada es sólida, de ninguna manera
establece la existencia de vida extraterrestre. También ha habido
varios estudios contradictorios desde el anuncio inicial. Recuerde, "las
afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias." Aún
habrán de realizarse muchos estudios antes de que podamos confiar
plenamente en esta afirmación extraordinaria.
En varias regiones de Marte existen extensos campos magnéticos de
baja intensidad. Este hallazgo inexperado fué realizado por la Mars
Global Surveyor pocos días después de entrar en órbita alrededor de
Marte. Probablemente son los restos de un campo magnético global que
ha desaparecido. esto puede tener interesantes implicaciones para la
estructura interior de Marte y para la historia anterior de su
atmósfera y, por tanto, para la posibilidad de vida en Marte.
Cuando se muestra en el cielo nocturno, Marte es visible claramente a
simple vista. Su brillo aparente cambia considerablemente conforme
varía su posición respecto a la Tierra. Hay varias Páginas Web que
muestran la posición actual de Marte (y el resto de los planetas) en el
firmamentoa. Se pueden
crear cartas detalladas y personalizadas con los programas planetarios
tales como Starry Night.
Satélites de Marte
Marte tiene dos pequeños satélites que lo orbitan cerca de la
superficie.
Distancia Radio Masa
Satelite (000 km) (km) (kg) Descubridor Fecha
--------- -------- ------ ------- ----------- ----Fobos
9
11 1.08e16
Hall
1877
Deimos
23
6 1.80e15
Hall
1877