LA CUENCA DEL COLORADO

LA CUENCA DEL COLORADO
Características del sistema de Recursos: La Cuenca del Colorado
Con una superficie de 655 000 km,2 la cuenca del Colorado conforma uno de los
sistemas hídricos internacionales más importantes de la frontera México-Estados
Unidos. La corriente de 2 300 km de longitud se forma con las aguas que escurren de
las Montañas Rocallosas de EUA y desemboca en el Golfo de California. Es
considerado el sistema hídrico más importante en el suroeste de EU y en el noroeste de
México. Abastece a una población de 20 millones de habitantes, el 90% de éstos viven
en los siete estados de EU dentro de la cuenca (Colorado, Wyoming, Utah, Nevada,
Nuevo México, Arizona y California). Solamente 5 923.16 km2 de la superficie de la
cuenca se encuentra en territorio mexicano, donde abastece a unos dos millones de
habitantes de Baja California y parte de Sonora (municipio de San Luis Río Colorado).
El Valle de Mexicali se encuentra comprendido en la región hidrológica número
7 y la subregión número 1, Colorado. Actualmente se explotan en la zona los acuíferos
del Valle de Mexicali y de la Subregión de San Luis, Sonora. De ésta se exporta agua a
la ciudad de Tijuana, a través de la presa El Carrizo, municipio de Tecate (Vanegas,
2004: 36).
Totalmente controlado en la actualidad mediante la construcción de la Presa
Hoover (1935) y la Presa Glenn Canyon (1963), la parte mexicana del río Colorado
inicia en la presa Morelos1 y se extiende hasta la vía del ferrocarril Sonora-Pacífico
(Ibid: 37). El río Colorado tiene un escurrimiento anual promedio de 22 400 Mm;3
según el Tratado de 1944, 1 850 Mm3 corresponden a México (Bernal, 2005: 375-376).
La región fronteriza de la Cuenca ubicada en California y Baja California contiene en su
1
Esta presa abastece tanto a las ciudades como a las zonas agrícolas. El mayor conflicto se genera por la
tendencia a destinar más agua a las zonas urbanas, lo que ha generado cierto temor por parte de los
centros agrícolas, quienes son los mayores demandantes del recurso (García y Carmona, 2004: 194).
parte final a los valles Imperial (Condado Imperial, EUA) y Mexicali (Municipio de
Mexicali, México).
CUENCA DEL RÍO COLORADO
En esta última parte la actividad es primordialmente agrícola; a diferencia de las
ciudades de San Diego y Tijuana, que se caracterizan por el desarrollo de una creciente
actividad urbano-industrial. El 30% de las necesidades urbanas del sur de California
son abastecidas por el río Colorado; mientras que en la parte mexicana, las comunidades
del Valle de Mexicali dependen en un 60% de esta fuente, y utilizan las aguas del
acuífero que se alimenta en gran parte por infiltraciones que provienen de las
corrientes superficiales del río para complementar sus necesidades (Cortez, Lara.
2005: 348-349).
La región fronteriza que es atravesada por el río Colorado se considera una de
las más áridas del mundo, con temperaturas mínimas de 0-16º, medias
de 20º y
máximas de 52º. La disponibilidad de agua de lluvia es marcadamente baja, se registra
una precipitación media anual de 264 mm en comparación con la media nacional que es
de 772 mm. Esto repercute directamente en los escurrimientos y en la recarga limitada
de los acuíferos. Las fuentes de agua subterránea presentan niveles altos de abatimiento,
registrando un balance general negativo de 467 Mm3/año. Se estima que en la zona
existen 19 acuíferos (17 en BC y 2 en Sonora) de los que se extraen 1, 417 Mm 3/año (1
100 Mm3/año de Mexicali y 200 Mm3/año de Mesa Arenosa) principalmente para uso
agrícola (74%), seguido del público, industrial y doméstico (19%, 4% y 3%,
respectivamente) (García y Carmona, 2004: 193).
La dinámica de crecimiento poblacional es quizá el principal factor de presión
por el recurso. A lo largo de toda la frontera, esta zona es la de mayor crecimiento,2
sobre todo en el sector urbano; a éste corresponde 94% de la población, y únicamente
6% es de tipo rural. El sector agrícola es el que registra una mayor demanda de agua
92% que riega el 98% de superficie regable. Así mismo, se calcula un consumo per
cápita diario de 220 litros.
Conflicto Actual: El Revestimiento del Canal Todo Americano
En 1942 se concluye y comienza a operar el Canal Todo Americano, el cuál se extiende
en forma paralela a la línea divisoria de la frontera y conduce las aguas del Colorado
2
De los 7 millones de habitantes fronterizos 2000, el 40% pertenecen a la zona TMSL (García y
Carmona, 2004: 197).
desde la Presa Imperial (a 32 km al noreste de Yuma, Arizona) a la zona agrícola del
Valle Imperial. Desde 1976 el gobierno de Estados Unidos comunicó a México su
intención de sellar el canal a lo largo de 37 km, con la intención de evitar la perdida de
agua por infiltración. Este punto es el que ha generado la mayor controversia en México
debido a que desde que opera el canal, se infiltran al acuífero del Colorado un volumen
de 80 hm3 al año en la parte mexicana.
El proyecto de revestimiento del Canal es visto en México como una decisión
unilateral de los Estados Unidos, ya que no han sido considerados los impactos que
tendrá en el Valle de Mexicali. Además se argumenta que el proyecto va en contra del
acta 242 de la CILA  e incumple normas de derecho internacional que establecen el
principio de no causar daño a terceros.
El revestimiento del CTA tendría los siguientes impactos: 1) la cantidad de agua
que se infiltra disminuiría, y por lo tanto, la disponibilidad del agua subterránea en el
Valle de Mexicali, 2) la salinidad de las aguas del acuífero aumentaría progresivamente,
3) la biodiversidad que se observa en el delta del Colorado se vería afectada y, 4) se
observaría un impacto negativo en las actividades agrícolas del Valle de Mexicali; por
lo tanto también en las familias que se concentran en la zona.
Hasta ahora la acción de mayor alcance en contra del revestimiento del canal es
la demanda interpuesta por el CDEM, el 19 de Julio del 2005 (en representación de
todos los usuarios que se benefician del acuífero y de las infiltraciones del CTA), y
apoyada por otras dos organizaciones estadounidenses; la organización no
gubernamental estadounidense “Ciudadanos Unidos por los Recursos y el Medio
Ambiente” (CURE) y “Ciudadanos del Desierto en contra de
la Contaminación”
(DCAP).3
La demanda es planteada sobre dos vertientes: a).- Derechos del agua y b).Impactos ambientales. En virtud de la tardanza en la decisión, en febrero 2 de 2006, el
CDEM, junto con CURE, DCAP y la ciudad de Calexico, California, interponen un
juicio de amparo (“injuction”), solicitando al juez Phillip Pro, que ordene detener el
inicio de obra, en tanto no se actualicen los estudios de impacto ambiental y
socioeconómicos. El juez Pro primeramente determinó que el CDEM no tiene la
personalidad jurídica para demandar aspectos ambientales, por ser una organización de
desarrollo económico, y posteriormente, desechó los argumentos presentados bajo la
premisa que los supuestos daños no han ocurrido, y se pueden mitigar durante la
construcción del nuevo canal. El 8 de agosto se presentan los argumentos de apelación y
posteriormente inicia el proceso en la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito, en San
Francisco, California. Finalmente, el pasado 25 de Agosto La corte de apelaciones de
San Francisco California, ordenó suspender temporalmente la construcción de un canal
encementado alterno al Todo Americano
3
El CDEM es una organización no gubernamental de Mexicali integrada por empresarios y usuarios de
las aguas del subsuelo. Realiza actividades en diferentes rubros para promover el desarrollo en la región
de más de 1.3 millones de habitantes, entre ellas 1) desarrollo e implementación de estrategias para el
desarrollo económico y ambiental de Mexicali, 2) desarrollo de programas educativos para trabajadores,
3) investigación e información pública de asuntos importantes de Mexicali, 4) creación de empresas
público-privadas para promover el desarrollo local. Por otro lado, CURE, fundada en 1997 es una
organización no gubernamental que promueve la integración multidisciplinaria en el manejo de los
recursos naturales promoviendo la participación de todas las partes implicadas. Finalmente, DCAP es una
organización no gubernamental que promueve la salud y la justicia ambiental. Dicha organización
participa activamente para proteger intereses ambientales en proyectos del Condado del Imperial que
causan contaminación del aire, pérdida de especies naturales y daño a los humedales y ecosistemas de la
región. La demanda fue interpuesta por estas tres organizaciones en contra del Departamento del Interior
y del Buró de Reclamaciones de los EUA, representados por Gale Norton y John W. Keys III
respectivamente; éstos a su vez, conforman la parte defensora (complaint CDEM, CURE and DCAP vs.
Department of the Interior and Bureau of Reclamation of the US, 2005: 2-3).