La Unión Europea

La Unión Europea
La Unión Europea nació con el anhelo de acabar con los frecuentes y cruentos
conflictos entre vecinos que habían culminado en la Segunda Guerra Mundial.
En los años 50, la Comunidad Europea del Carbón y del Acero es el primer
paso de una unión económica y política de los países europeos para lograr una
paz duradera. Sus seis fundadores son Alemania, Bélgica, Francia, Italia,
Luxemburgo y los Países Bajos. Ese periodo se caracteriza por la guerra fría
entre el este y el oeste. Las protestas contra el régimen comunista en Hungría
son aplastadas por los tanques soviéticos en 1956; al año siguiente, la Unión
Soviética toma la delantera en la carrera espacial al lanzar el Sputnik 1, primer
satélite artificial. También en 1957 se firma el Tratado de Roma, por el que se
constituye la Comunidad Económica Europea (CEE) o «mercado común».
En los años 60 surge la «cultura joven», avivada por grupos musicales como
los Beatles que atraen a muchedumbres de adolescentes dondequiera que
vayan, contribuyen a estimular una revolución cultural y agrandan la brecha
generacional. Es un buen momento para la economía, favorecido, entre otras
cosas, porque los países de la UE dejan de percibir derechos de aduana por
las transacciones comerciales entre sí. También acuerdan ejercer un control
conjunto de la producción alimentaria y, de este modo, se garantiza un
abastecimiento suficiente que, incluso, llega a desembocar pronto en el
excedente de producción agrícola. Mayo de 1968 es recordado por la revuelta
estudiantil en París, y muchos cambios en la sociedad y los hábitos de vida se
relacionan con la llamada «generación del 68».
El 1 de enero de 1973 Dinamarca, Irlanda y el Reino Unido entran a formar
parte de la Unión Europea, con lo que el número de Estados miembros
aumenta a nueve. La guerra araboisraelí de octubre de 1973, breve pero brutal,
da lugar a una crisis de la energía y a problemas económicos en Europa. Con
el derrocamiento del régimen de Salazar en Portugal en 1974 y la muerte del
general Franco en España en 1975 desaparecen las últimas dictaduras «de
derechas» de Europa. La política regional de la UE empieza a transferir
grandes cantidades para crear empleo e infraestructuras en las zonas más
pobres. El Parlamento Europeo aumenta su influencia en los asuntos de la UE
y, en 1979, es elegido por vez primera por sufragio universal.
Con la caída del comunismo en Europa central y oriental los europeos se
sienten más próximos. En 1993 culmina la creación del mercado único con las
«cuatro libertades» de circulación: mercancías, servicios, personas y capitales.
La década de los noventa es también la de dos Tratados: el de Maastricht, de
la Unión Europea, de 1993, y el de Amsterdam de 1999. Los ciudadanos se
preocupan por la protección del medio ambiente y por la actuación conjunta en
asuntos de seguridad y defensa. En 1995 ingresan en la UE tres países más,
Austria, Finlandia y Suecia. Los acuerdos firmados en Schengen, pequeña
localidad de Luxemburgo, permiten gradualmente al ciudadano viajar sin tener
que presentar el pasaporte en las fronteras. Millones de jóvenes estudian en
otros países con ayuda de la UE. La comunicación se hace más fácil a medida
que se extiende el uso del teléfono móvil y de Internet.
La Unión Europea (UE) es una comunidad política de Derecho constituida en
régimen de organización internacional sui generis, nacida para propiciar y
acoger la integración y gobernanza en común de los pueblos y de los estados
de Europa. Está compuesta por veintisiete estados europeos y fue establecida
con la entrada en vigor del Tratado de la Unión Europea (TUE), el 1 de
noviembre de 1993.[6]
Si en un principio la supraestructura «Unión Europea» aunaba y se fundaba
sobre las tres Comunidades Europeas preexistentes (CECA, Euratom y
CEE/CE) bajo el complejo sistema conocido como «los tres pilares» —las
comunidades antes mencionadas junto con la política exterior común y la
cooperación judicial y policial—, con la entrada en vigor, el 1 de diciembre de
2009, del Tratado de Lisboa, la Unión Europea sucedió por completo a las
comunidades europeas, aunque con ciertas particularidades, y asumió con ello
su personalidad jurídica única como sujeto de Derecho internacional.[7]
La Unión Europea ha desarrollado un sistema jurídico y político, el comunitario
europeo, único en el mundo, que se rige por mecanismos y procedimientos de
funcionamiento interno complejos, que se han extendido y evolucionado a lo
largo de su historia hasta conformar, en la actualidad, un sistema híbrido de
gobierno transnacional difícilmente homologable que combina elementos
próximos a la cooperación multilateral, si bien fuertemente estructurada e
institucionalizada, con otros de vocación netamente supranacional, regidos
ambos por una dinámica de integración regional muy acentuada.
Todo esto desemboca en una peculiarísima comunidad de Derecho, cuya
naturaleza jurídica y política es muy discutida, si bien sus elementos
fundacionales y su evolución histórica, todavía abierta, apuntan, en el presente,
a una especial forma de moderna confederación o gobernanza supranacional,
acusadamente institucionalizada y con una inspiración histórico-política de
vocación federal —en el sentido de un federalismo internacional nuevo, no de
un Estado federal clásico— que se detecta con cierta claridad en ámbitos como
la ciudadanía europea, los principios de primacía y efecto directo que le son
aplicables a su ordenamiento jurídico en relación con los ordenamientos
nacionales, el sistema jurisdiccional o la unión monetaria (el sistema del euro).
La Unión Europea, y antes las Comunidades, promueve la integración
continental por medio de políticas comunes que abarcan distintos ámbitos de
actuación, en su origen esencialmente económicos y progresivamente
extendidos a ámbitos indudablemente políticos.[8] Para alcanzar sus objetivos
comunes, los estados de la Unión le atribuyen a esta determinadas
competencias, ejerciendo una soberanía en común o compartida que se
despliega a través de los cauces comunitarios.
La Unión Europea se rige por un sistema interno en régimen de democracia
representativa.[9] Sus instituciones son siete: el Parlamento Europeo, el
Consejo Europeo, el Consejo, la Comisión Europea, el Tribunal de Justicia de
la Unión Europea, el Tribunal de Cuentas y el Banco Central Europeo. El
Consejo Europeo ejerce funciones de orientación política general y de
representación exterior, y nombra a los jefes de las altas instituciones
constitucionales; el Parlamento Europeo y el Consejo ejercen la potestad
legislativa en igualdad de condiciones, tomando decisiones conjuntas —a
excepción de los procedimientos legislativos especiales, donde el Parlamento
desempeña un papel meramente consultivo—;[10] [11] la Comisión o Colegio
de Comisarios aplica el Derecho de la Unión, supervisa su cumplimiento y
ejecuta sus políticas, y a ella corresponde en exclusiva la iniciativa legislativa
ante el Parlamento y la Comisión;[11] el Tribunal de Justicia ejerce las labores
jurisdiccionales supremas en el sistema jurídico comunitario; el Tribunal de
Cuentas supervisa y controla el buen funcionamiento y la adecuada
administración de las finanzas y de los fondos comunitarios; y el Banco Central
Europeo dirige y aplica la política monetaria única de la zona euro.
La Unión cuenta también con otros órganos, instancias y organismos de
funciones y atribuciones diversas, como el Comité Económico y Social, el
Comité de las Regiones, el Defensor del Pueblo Europeo, el Alto
Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad,
entre otros.
La UE se ocupa de muy diversas políticas, desde los derechos humanos hasta
el transporte o el comercio. Pulse en cualquiera de ellas para ver un resumen
de la actividad de la UE en ese ámbito y encontrar enlaces a los organismos,
legislación y documentos correspondientes.
El Consejo Europeo marca la dirección política general de la UE, pero no tiene
poder para aprobar leyes. Se reúne durante dos o tres días cada seis meses
como mínimo, con su Presidente a la cabeza, en la actualidad Herman Van
Rompuy, y está compuesto por los Jefes de Estado o de Gobierno nacionales,
además del Presidente de la Comisión.
Tres instituciones principales participan en la elaboración de la legislación de la
UE:
1. El Parlamento Europeo, que representa a los ciudadanos de la UE y es
elegido directamente por ellos.
2. El Consejo de la Unión Europea, que representa a los gobiernos de cada
uno de los Estados miembros; los Estados miembros comparten la
Presidencia del Consejo con carácter rotatorio.
3. La Comisión Europea, representa los intereses de la Unión en su
conjunto.
Juntas, las tres instituciones elaboran, mediante el "procedimiento legislativo
ordinario" (antes denominado "codecisión") las políticas y leyes que se aplican
en toda la UE. En principio, la Comisión propone nuevas leyes, y el Parlamento
y el Consejo las adoptan. A continuación, la Comisión y los Estados miembros
aplican esta legislación y la Comisión vela por que las leyes se cumplan
correctamente.
Otras dos instituciones que desempeñan funciones de gran importancia:
1. el Tribunal de Justicia vela por el cumplimiento de la legislación europea
2. el Tribunal de Cuentas controla la financiación de las actividades de la
UE.
Los poderes y responsabilidades de todas estas instituciones se establecen en
los Tratados, que constituyen la base de todas las actividades de la UE. Los
Tratados también establecen las normas y los procedimientos que deben
seguir las instituciones de la UE. Son acordados por los Jefes de Estado o de
Gobierno de todos los países de la UE y ratificados por sus Parlamentos.
La UE cuenta, además, con otras instituciones y organismos interinstitucionales
que desempeñan funciones especializadas:
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el Comité Económico y Social Europeo representa a la sociedad civil, la
patronal y los asalariados
el Comité de las Regiones representa a las autoridades regionales y
locales
el Banco Europeo de Inversiones financia proyectos de inversión de la
UE y ayuda a las pequeñas empresas a través del Fondo Europeo de
Inversiones
el Banco Central Europeo es responsable de la política monetaria
europea
el Defensor del Pueblo Europeo investiga las denuncias relativas a una
mala gestión por parte de las instituciones y los organismos de la UE
el Supervisor Europeo de Protección de Datos protege la intimidad de
los datos personales de los ciudadanos
la Oficina de Publicaciones publica información sobre la UE
la Oficina Europea de Selección de Personal contrata al personal de las
instituciones de la UE y otros organismos
la Escuela Europea de Administración ofrece formación en ámbitos
específicos
el Servicio Europeo de Acción Exterior
(SEAE) asiste a la Alta
Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de
Seguridad, actualmente Catherine Ashton, que preside el Consejo de
Asuntos Exteriores y dirige la Política Exterior y de Seguridad Común, al
tiempo que garantiza la coherencia y la coordinación de la acción
exterior de la UE.