Breve introducción sobre la Unión Europea

BREVE INTRODUCCIÓN SOBRE LA UE
La Unión Europea (UE) es una familia de países europeos democráticos, que
se han comprometido a trabajar juntos en aras de la paz y la prosperidad. No se
trata de un Estado destinado a sustituir a los actuales Estados, pero es más que
cualquier otra organización internacional. En realidad, la UE es única. Sus Estados
miembros han creado instituciones comunes en las que delegan parte de su
soberanía, con el fin de que se puedan tomar democráticamente decisiones sobre
asuntos específicos de interés común, a escala europea. Esta unión de soberanías
también se denomina "integración europea".
Las raíces históricas de la Unión Europea se remontan a la Segunda Guerra
Mundial. La idea de la integración europea se concibió para evitar que volvieran a
producirse matanzas y destrucciones. Su creación fue propuesta por primera vez
por el Ministro de Asuntos Exteriores francés, Robert Schuman, en un discurso el 9
de mayo de 1950. Esta fecha, el "cumpleaños" de la actual UE, se celebra
anualmente como el día de Europa.
La UE cuenta con cinco instituciones, cada de ellas con una función
específica:

Parlamento Europeo (elegido por los ciudadanos de los Estados
miembros);

Consejo de la Unión Europea (representa a los Gobiernos de los
Estados miembros);

Comisión Europea (motor y órgano ejecutivo);

Tribunal de Justicia (garantiza el cumplimiento de la ley);

Tribunal de Cuentas (efectúa el control de la legalidad y la
regularidad de la gestión del presupuesto de la UE).
Estas
instituciones
están
acompañadas
de
otros
cinco
importantes
organismos:

Comité Económico y Social Europeo (expresa la opinión de la
sociedad civil organizada respecto de cuestiones económicas y sociales);

Comité de las Regiones (expresa las opiniones de las autoridades
regionales y locales);

Banco Central Europeo (responsable de la política monetaria y de la
gestión del euro);

Defensor del Pueblo europeo (se ocupa de las denuncias de los
ciudadanos sobre la mala gestión de cualquier institución u organismo de la UE);

Banco Europeo de Inversiones (contribuye a lograr los objetivos de la
UE financiando proyectos de inversión).
El sistema se completa con otras agencias y organismos diversos.
El Estado de Derecho es fundamental para la Unión Europea. Todas las
decisiones y procedimientos de la UE se basan en los Tratados, que son acordados
por todos los países de la UE.
La integración europea se basa en cuatro Tratados fundacionales:

El Tratado constitutivo de la Comunidad Europea del Carbón y del
Acero (CECA), que se firmó el 18 de abril de 1951 en París, entró en vigor el 23 de
julio de 1952 y expiró el 23 de julio de 2002;

El Tratado constitutivo de la Comunidad Económica Europea (EEC);

El Tratado constitutivo de la Comunidad Europea de la Energía
Atómica (Euratom), que se firmó (junto con el Tratado CEE) en Roma, el 25 de
marzo de 1957 y entró en vigor el 1 de enero de 1958. A menudo, se hace
referencia a estos Tratados como los "Tratados de Roma". Cuando se utiliza el
término "Tratado de Roma", se significa solamente el Tratado CEE;

El Tratado de la Unión Europea , que se firmó en Maastricht el 7 de
febrero de 1992 entró en vigor 1 de noviembre de 1993. El Tratado de Maastricht
cambió el nombre "Comunidad Económica Europea" por el más sencillo de
"Comunidad Europea" e introdujo nuevas formas de cooperación entre los
gobiernos de los Estados miembros, por ejemplo en defensa y asuntos de justicia e
interior. Al añadir esta cooperación intergubernamental al sistema comunitario
existente, el Tratado de Maastricht creó una nueva estructura con tres "pilares" de
contenido tanto político como económico: la Unión Europea (UE).
Por otra parte, se han modificado en varias ocasiones los Tratados
fundacionales, sobre todo aprovechando las adhesiones de nuevos Estados
miembros: 1973 (Dinamarca, Irlanda, Reino Unido), 1981 (Grecia), 1986 (España,
Portugal) y 1995 (Austria, Finlandia, Suecia). Asimismo, se han producido
importantes reformas que han supuesto cambios institucionales importantes e
introducido nuevas áreas de responsabilidad para las instituciones europeas:

El Tratado de fusión, firmado en Bruselas el 8 de abril de 1965 y en
vigor desde el 1 de julio de 1967, preveía una sola Comisión y un solo Consejo para
las tres Comunidades Europeas de entonces;

El Acta Única Europea (A.U.E.), firmada en Luxemburgo y La Haya,
entró en vigor el 1 de julio de 1987 e introdujo las adaptaciones necesarias para
completar el mercado interior;

El Tratado de Amsterdam, que fue firmado el 2 de octubre de 1997 y
entró en vigor el 1 de mayo de 1999, modificó los Tratados UE y CE, asignando
números (en vez de letras) a los artículos del Tratado UE

El Tratado de Niza, firmado el 26 de febrero del 2001, entró en vigor
el 1 de febrero del 2003. Modifica nuevamente los Tratados UE y CE, cambia la
forma de trabajo de las instituciones de la UE y convierte a la mayoría cualificada
en la norma en muchos campos de la toma de decisiones de la UE, en vez de la
unanimidad.
Probablemente se introducirán
otros cambios en los Tratados como
consecuencia de la Convención sobre el futuro de Europa y mediante el Tratado de
adhesión de 10 nuevos Estados miembros, firmado el 16 de abril de 2003 y en
vigor a partir del 1 de mayo de 2004.
Inicialmente, la UE estaba compuesta por sólo seis países: Bélgica,
Alemania, Francia, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos. En 1973 se adhirieron
Dinamarca, Irlanda y el Reino Unido; en 1981 se adhirió Grecia; en 1986 se
adhirieron España y Portugal; y en 1995 se adhirieron Austria, Finlandia y Suecia.
En 2004 tendrá lugar la ampliación más grande, con la adhesión de 10 nuevos
países,
entre
ellos
la
República
Checa.
La Unión Europea ha logrado medio siglo de estabilidad, paz y prosperidad.
Ha contribuido a elevar el nivel de vida, ha constituido un mercado único a escala
europea, ha lanzado la moneda única europea, el euro y ha consolidado la voz de
Europa en el mundo en unidad en la diversidad La UE fomenta la cooperación entre
los pueblos de Europa, promoviendo la unidad y conservando al mismo tiempo la
diversidad, y garantizando que las decisiones se tomen teniendo en cuenta al
máximo a los ciudadanos.