La Avenida Central Es el hogar de una vibrante comunidad

La Avenida Central Es el hogar de una vibrante
comunidad de pequeñas empresas
Dentro de la pastelería 27th
Street Bakery en South Los Angeles,
la atmósfera es amigable, hasta
acogedora.
Un
café
Internet
se
encuentra en una esquina, invitando
a los clientes a descansar allí. El
olor a panecillos recién horneados
permea el aire. Los pasteles de
camote, el producto que convirtió a
este negocio en una leyenda en la
ciudad, llenan
la estantería de
alambre detrás de las vitrinas. Y una foto grande, de los
miembros de la familia que fundaron la pastelería en los años
30, cuelga orgullosa sobre la pared.
Quienes crecieron en este vecindario y se mudaron a otras
partes de Los Ángeles, siguen haciendo peregrinajes a la
pastelería para disfrutar de las delicias de su niñez. Pero lo
que encuentran cuando llegan a este sitio prominente sobre la
Central Avenue podría llevarlos a pensar que la pastelería ha
cerrado sus puertas. Las ventanas del histórico edificio de
ladrillos parecen estar selladas. Hay barrotes y cortinas de
metal que cubren las puertas y tapan cualquier vista de lo que
hay adentro. Las puertas están cerradas con llave. A un lado del
edificio se encuentra un pequeño aviso que dice “abierto”, pero
todo lo demás parece decir “cerrado”.
A una cuadra, en el primer piso de una atractiva
urbanización multifamiliar nueva, se encuentra el supermercado
Fresh and Easy Neighborhood Market. Los grandes ventanales, las
marquesinas verdes bien cuidadas y las altas palmeras invitan a
los clientes a entrar y examinar las frutas y vegetales frescos,
así como sus propios pasteles.
Éstos son los contrastes y los desafíos del corredor
comercial de la Avenida Central de South Los Angeles. Los dos
negocios parecen estar en vecindarios completamente distintos:
uno haciendo pasar a los clientes, y uno manteniéndolos afuera.
Pero ambos son importantes para South, un vecindario concurrido
y densamente poblado, mayoritariamente latino, con cuadras de
casas residenciales de una planta, rodeadas por un revoltijo de
comercios.
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Aunque los desconocidos puedan conocerlo por las percibidas
tasas históricas de crimen, el vecindario de 4 millas cuadradas
hoy en día es un escenario residencial alegre. Sus calles
laterales están bordeadas por familias que viven en casas de una
planta al estilo California, arquitectónicamente interesantes y
vivamente pintadas. La mayoría de los patios están bien podados
y, con frecuencia, arbustos y enredaderas floridas crecen sobre
los barrotes de las ventanas y las cercas de hierro forjado que
protegen a la mayoría de las viviendas.
Las empresas pequeñas e independientes predominan sobre las
calles comerciales, con más de 500 actualmente sirviendo a
consumidores. La Central es un corredor largo y diverso, de
muchos
negocios
pequeños
intercalados
con
viviendas
multifamiliares, instituciones y proveedores de servicios.
En armonía con esta imagen, para algunos sorprendente, de
un bullicioso vecindario residencial y de consumidores, el
recientemente terminado perfil del mercado minorista, LISC
MetroEdge, demuestra algo más que quizás sea inesperado: las
numerosas y sustanciales fortalezas económicas del vecindario.
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En términos de ingresos, más de un cuarto de los hogares
en la zona comercial de Vernon y Central gana $50.000 o
más. 5 por ciento gana más de $100.000.
El poder de consumo es grande: Vernon-Central tiene una
densidad de ingresos medios ($50.000 a $75.000) muy por
encima de la de Los Ángeles en general. En Vernon-Central
se encuentran 810 hogares de ingresos medios por milla
cuadrada, mientras que Los Ángeles en general solamente
tiene 471 hogares de ingresos medios por milla cuadrada.
Los residentes del vecindario son compradores frecuentes:
Casi la mitad de la población tiene menos de 18 años, lo
que significa que son padres que constantemente hacen
compras para sus hijos, que van creciendo, y sus hogares,
porque sus circunstancias cambian continuamente. El
tamaño promedio de los hogares es 4,69. ¡Este es
realmente un vecindario único, en el que la población de
la tercera edad es menor de 5 por ciento!
Más de 9.000 personas, consumidores potenciales, vienen
cada día a trabajar en casi 1.500 negocios en la zona
amplia de Vernon y Central.
Más personas quieren vivir aquí. El vecindario fue uno de
los pocos mercados en toda la nación que vieron un
aumento en su población, entre el 2000 y el 2010. Vivió
un aumento de 3 por ciento, de 94.864 residentes a
97.808.
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De hecho, este concurrido vecindario es una fuerza motriz
económica, con más de setecientos cincuenta mil millones de
dólares listos para gastarse en más de 22.000 familias
numerosas. Semejante poder de compra puede traducirse a más
oportunidades para los vendedores y otros negocios. Sin embargo,
actualmente hay una disparidad entre lo que los consumidores
desean y lo que se les está ofreciendo.
El estudio de mercado concluyó que la demanda de los
consumidores por bienes y servicios en Vernon-Central supera la
oferta en muchas categorías. Eso aumenta las probabilidades de
que las nuevas tiendas que se abran en el vecindario para
responder a esa demanda tengan éxito.
Por ejemplo, los residentes de Vernon-Central en el 2011
gastaron $15 millones en tiendas de electrodomésticos y aparatos
electrónicos, tanto dentro, como por fuera de su propia zona
comercial.
Las
tiendas
de
electrodomésticos
y
aparatos
electrónicos dentro de la zona comercial lograron ventas de $6,8
millones. Eso significa que $8,2 millones se están gastando en
otra parte. Hay una gran oportunidad de que esas ventas las
obtengan nuevas tiendas en el vecindario.
Los electrodomésticos y los aparatos electrónicos son
solamente una categoría en la que abundan oportunidades de
ventas, indica el estudio de mercado. Otras incluyen tiendas de
comida y bebidas (en las que, asombrosamente, esperan ser
adquiridos $158 millones), comercios de mercancía general ($113
millones disponibles para ser obtenidos), tiendas de ropa y
accesorios,
servicios
de
salud
y
cuidado
personal,
distribuidores de vehículos motorizados y sus partes, lugares
para comer y beber, y tiendas de venta de artículos deportivos,
de pasatiempos, de libros y música.
Ambiente para comprar y apoyo a empresas
Mientras el potencial es grande, los retos para ser un
negocio exitoso en el vecindario también existen. Para que
cualquier zona para consumidores florezca, los compradores
necesitan sentirse seguros, las banquetas deben encontrarse en
buenas condiciones, el alumbrado debe funcionar y tiene que
haber estacionamiento disponible.
El tráfico es un arma de doble filo en Vernon-Central.
Junto a los negocios cerca de las intersecciones de Vernon y
Wadsworth, y la de Central y Washington, pasan más de 25.000
automóviles por día, todos llevando clientes potenciales. Pero
tanto tráfico veloz en avenidas tan amplias crea un desafío para
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los
peatones.
Además,
varias
encuestas
identificaron
el
estacionamiento como un problema importante para los negocios
que no lo tienen. La percepción sobre el crimen y la limpieza
también debe ser tratada.
Otros retos incluyen la falta de servicios de correduría
que ayuden a adecuar la demanda de comercio a la comunidad, lo
que resulta en
edificios vacíos, como ocurre en la Adams y
Central. También resulta en una variedad limitada de comercios,
en escasez de vínculos tradicionales entre los negocios y el
resto del corredor y con la comunidad en general,
en visiones
del corredor que son competitivas entre sí, así como en la falta
de destrezas para organizarse en el corredor como comunidad. Se
podría encontrar un papel potencial para las universidades
University of Southern California y Los Angeles Trade Technical
College (que se encuentran justo por fuera de la zona de
comercio y, colectivamente, emplean más de 23.500 personas), así
como para otros inversionistas grandes.
Los negocios actuales han identificado otras formas en las
que podrían beneficiarse de ayuda para florecer y crecer. Se
necesitan servicios financieros para ayudarles a mejorar la
liquidez. Muchas de las empresas actuales no son propietarias de
sus instalaciones, limitando lo que pueden hacer allí. Muchos
empresarios que dicen que se beneficiarían de recibir servicios
técnicos y financieros, también dicen que los servicios que han
estado disponibles por medio de los recursos que proporciona el
CRA (acta de reinversión en las comunidades) no siempre son los
que necesitan o desean.
Una visión para el futuro
¿Por qué es tan importante mejorar la Central Avenue
fortalecer el sentido de comunidad y el vecindario?
y
La Central Avenue es una calle principal que conecta el
área con el vecindario residencial de South Los Angeles. Ya
existe una base robusta de clientes. Los trabajos son clave para
mejorar el bienestar económico de los residentes y la comunidad,
y los pequeños negocios son los empleadores más importantes de
la zona.
Además, muchos de los cimientos necesarios parar lanzar un
proyecto de mejoras ya están presentes. La comunidad de pequeñas
empresas ha formado la Central Avenue Business Association
(asociación comercial de Central Avenue o CABA, por sus siglas
en inglés), que se ha mostrado muy entusiasta respecto a las
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oportunidades de crecimiento que apoyen los negocios actuales y
futuros. El corredor puede seguir mejorando por medio de la
inversión consistente y enfocada, por parte de los residentes,
las empresas, el ayuntamiento y los muchos socios comunitarios
que se encuentran listos y dispuestos, como lo son la Coalition
for Responsible Community Development (coalición para el
desarrollo comunitario responsable, o CRDC, por sus siglas en
inglés) y LISC (corporación que apoya las iniciativas locales).
¿Cómo pueden llevarse a cabo las mejoras en este momento?
 Primero, aumentar los esfuerzos para involucrar a la
comunidad empresarial por medio de CABA y CRDC.
 Segundo, desarrollar, en un proceso de colaboración, una
visión sencilla para los próximos 2 a 3 años y para la
próxima década.
 Tercero, identificar e implementar dos o tres acciones
tempranas en los siguientes seis meses, que demuestren lo
que puede pasar cuando hay recursos, personal y ayuda
técnica disponibles. Algunos ejemplos podrían incluir
quitar las barreras en la pastelería 27th Street Bakery
(lo que atraería más clientela) o coordinar un acuerdo
entre varios negocios respecto al estacionamiento.
Es crítico crear relaciones entre los negocios y los
residentes; los comercios actuales que no cortejan a los
numerosos residentes del vecindario se están perdiendo las
ganancias. Algunas ideas relativamente sencillas incluyen hacer
desfiles en la cuadra, que los negocios patrocinen los partidos
que se llevan a cabo en las escuelas los sábados, ofrecer horas
de lectura y otras actividades para los niños pequeños en el
corredor y proporcionar un mapa alegre, en varios idiomas, que
identifique los negocios amigables para los niños. En las
urbanizaciones multifamiliares que se encuentran directamente
sobre el corredor, podría inaugurarse una campaña de "compremos
localmente", que incluya concursos y otras formas de enlace
enfocadas hacia los negocios que se encuentran inmediatamente al
lado.
Además, CABA podría ampliarse para ayudar a otros centros
que apoyan y preparan a los empresarios para que abran sus
tiendas. El personal podría fortalecer las relaciones en la
comunidad, entre residentes y negocios, y podría proporcionar
asistencia sencilla para aumentar el tráfico de clientes,
particularmente a aquellas empresas que les sirven a las
familias.
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Claramente, cualquier esfuerzo será más efectivo cuando el
personal y la participación de las empresas del corredor se
amplíen. Actualmente, los recursos escasean y CABA necesita
ayuda para ampliar sus esfuerzos por atraer negocios localizados
más allá de la zona central, donde su presencia es fuerte. La
secuencia de intervención y mantener el curso también es crítica
para cumplir las metas de lograr empresas más fuertes en un
ambiente comunitario más fuerte.
Ésta es una época emocionante para Vernon-Central. Con una
base consumidora floreciente y el apoyo entusiasmado de las
agencias, éste es el momento de reunir a los residentes y a los
negocios, para construir un futuro prometedor.
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