cuando barbie se come a garfield. publicidad y alimentación.

Mónika Jiménez. Trastornos de la Conducta Aliemntaria 3 (2006) 245-263
CUANDO BARBIE SE COME A GARFIELD
Publicidad y alimentación: niños obesos buscando la perfección del
cuerpo adulto.
WHEN BARBIE EATS GARFIELD
Publicity and eating: childhood obesity and adult body perfectionism.
MÓNIKA JIMENEZ
Departamento de Comunicación Corporativa.
Universitat de Vic.
Para correspondencia:
[email protected]
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RESUMEN: La prevalencia de obesidad infantil aumenta de tal manera
que se ha triplicado en los últimos veinte años. Los cambios en la
conducta alimentaria y el aumento del sedentarismo correlacionan
con elevadas tasas de obesidad infantil.
PALABRAS
CLAVE:
obesidad
infantil,
conducta
alimentaria,
sedentarismo, publicidad.
SUMMARY: The prevalence of childhood obesity is increasing at such
an accelerated rate that it has been triplicated in the last two decades.
Changes in eating behaviors and increased sedentary behaviors are
related to higher rates of obesity among children.
KEY WORDS: childhood obesity, eating behavior, sedentary behavior,
publicity.
Introducción
En las últimas dos décadas la obesidad infantil se ha triplicado en España: de un 5% se ha pasado al
alarmante porcentaje de un 16,1%, que coloca al Estado en segundo lugar de Europa en cuanto a la
prevalencia del exceso de peso entre niños de 6 a 12 años. El cambio de hábitos alimenticios y la poca
actividad física son, según el Ministerio de Sanidad y Consumo, las principales causas de este
espectacular incremento.
Para promover hábitos de vida saludables el Gobierno ha puesto en marcha una estrategia nacional para
prevenir la obesidad, cuyo primer objetivo son los niños y los adolescentes (www.msc.es). La primera
medida está dirigida a la industria alimentaria y consiste en la reducción de la grasa, la sal y el azúcar en
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los alimentos. Las acciones se llevarán a cabo en los ámbitos familiar, empresarial, sanitario y,
especialmente, en el educativo, incidiendo en los comedores escolares y en el fomento del ejercicio
físico. Cabe destacar además en este sentido, la entrada en vigor de un código de autorregulación para
la publicidad de alimentos y bebidas destinados a menores de 12 años, las franjas horarias de emisión y
el modo de presentación de los productos.
En la elaboración de este Plan Nacional contra la Obesidad han participado ocho grupos de trabajo y
más de 80 organizaciones.
En relación a la poca actividad física de los niños, lo cierto es que si tenemos en cuenta que, tal como
revela un estudio del Consell de l’Audiovisual de Catalunya realizado en el ámbito autonómico, los
menores pasan anualmente 990 horas frente a pantallas electrónicas – la mayoría de ellas ante el
televisor- y sólo 960 en la escuela, resulta más que evidente señalar la influencia de la televisión sobre el
sedentarismo de este público y, más concretamente, la de la publicidad sobre las tendencias del
consumo alimentario de la población infantil.
Hasta el momento la bibliografía existente en España referente a publicidad y a las patologías vinculadas
a la alimentación se ha centrado hasta el momento en el análisis de las estrategias persuasivas dirigidas
a niños y a adultos, a la disección de los estereotipos publicitarios y a la búsqueda, entre otros, de la
posible interrelación entre la publicidad y enfermedades como la anorexia y la bulimia obviando
prácticamente siempre la obesidad.
Desde nuestro punto de vista, en dichos estudios se ha dejado de lado una cuestión que nos parece
fundamental: si bien los anuncios de alimentos dirigidos a un público objetivo infantil publicitan,
mayoritariamente, productos hipercalóricos, la realidad es que el estereotipo físico adulto que aparece en
los espots se caracteriza por una esbeltez que en muchos casos viene dada por el consumo de
productos bajos en calorías. A este dato cabe añadir el hecho de que al llegar a la adolescencia, muchos
niños que durante la infancia padecían sobrepeso, deciden iniciar dietas que les llevan a desarrollar
trastornos del comportamiento alimentario, con claro predominio de la anorexia nerviosa restrictiva.
Esta contraposición nos lleva, pues, a señalar dos segmentos completamente diferenciados por las
estrategias publicitarias: anuncios que muestran niños felices gracias al consumo de azúcares y grasas
en forma de bollería, golosinas o comida rápida, frente a aquellos en los que aparecen adultos felices y
delgados merced al deporte y al consumo de alimentos bajos en calorías. Ante esta paradoja, ¿Qué
sucede en la psicología del consumidor adolescente cuando se da cuenta de que los hábitos alimenticios
desarrollados durante la infancia gracias a la publicidad chocan de forma irremediable contra los
cánones estéticos adultos que aparecen en los anuncios? ¿Es la publicidad uno de los factores que
llevan a millones de adolescentes a emprender dietas restrictivas y pautas alimenticias totalmente
opuestas a las infantiles? ¿Realmente la prevención de la obesidad infantil y la posible derivación de la
misma hacia trastornos del comportamiento alimentario pasa simplemente por regular la publicidad
dirigida a niños y niñas?
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El objetivo de este artículo es profundizar en estas cuestiones y ofrecer un marco de reflexión sobre la
necesidad de tener en cuenta que la publicidad dirigida a un público objetivo adulto no llega sólo a este
segmento, sino que las audiencias son heterogéneas y que, por tanto, en el momento de aplicar políticas
de regulación publicitaria con el objetivo de mejorar los hábitos alimentarios de niños y adolescentes es
importante no obviar las estrategias persuasivas dirigidas a los mayores.
Educar el gusto desde los orígenes
Según un estudio llevado a cabo por los psicólogos M.B. Schwartz y R. Puhl (2003: 60), los niños nacen
con una predisposición biológica a los alimentos altamente calóricos, así como a los sabores dulces y
salados en detrimento de los ácidos y amargos; predisposición que en sus primeros años de vida no sólo
es fomentada, sino más bien incrementada por sus progenitores hasta límites que llegan a ser peligrosos
ya que son la base de lo que en poco tiempo puede dar pie a una obesidad infantil.
En este sentido la publicidad juega un papel importante: según Schwartz y Puhl, los niños son reticentes
a probar aquello que no les es familiar, con algunas excepciones: “(...) children do not immediately or
willingly accept new food, with the exception of sweets. This developmental fear of new and unfamiliar
foods, called neophobia, is thought to have evolutionary roots to protect the child from eating potentially
toxic or inappropiate substances” (2003: 62). Esta neofobia (sic), lleva a los niños a aceptar solamente
aquellos alimentos que conocen, bien a través de su propia experiencia, bien a través de los anuncios
televisivos.
En este sentido, si tenemos en cuenta que el 70% de los spots que llenan las pausas de la programación
infantil publicitan comida rápida, bollería, helados y refrescos 1 no es de extrañar que los hábitos
alimenticios infantiles tiendan al rechazo de productos bajos en grasas y azúcares.
En los últimos años la mayoría de los colegios españoles han incluido en las asignaturas impartidas en
primaria temas que abordan la educación nutricional de los alumnos. Sin embargo, los esfuerzos
docentes por explicar la importancia de una dieta equilibrada, de las vitaminas asociadas a los alimentos,
de las calorías necesarias para el cuerpo humano o de los peligros de las dietas sin la supervisión
médica, entre otros, chocan diariamente con las campañas televisivas en las que la mejor alumna de la
clase es la que se alimenta de galletas o en que el chico más admirado de la pandilla devora
hamburguesas a todas horas o invita a todos sus amigos a merendar bollos rellenos de chocolate, ante
la complaciente mirada de su madre.
Tal como afirman Schwartz y Puhl, “While children are taught about nutrition in class, these few days of
nutrition lessons cant’t possibly compete with daily exposure to advertising and vending machines outside
1
Jiménez Morales, Mònika. Tesis Doctoral: Publicidad audiovisual y trastornos del comportamiento alimentario. Del estereotipo
publicitario adulto a la realidat preadolescente. (Pendiente de defensa)
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the classrooms” (2003: 58). En este sentido, los autores también lanzan un dedo acusador contra los
padres quienes ven en la publicidad el consejo perfecto para conseguir la felicidad de sus hijos:
In order to address the rise in childhood obesity. We must examine messages aimed at parents and caretakers about
giving children sweets. Advertisements send the message that giving a child sweets makes “childhood that much sweeter”
or shows the child “how much you love her”. Special food treats have become dayly occurrences for many children, as
they are a convenient and inexpensive way for parents to please their children (Schwartz M. B. Puhl R., 2003: 59)
Ante estos estímulos publicitarios multicolores al ritmo del tema de moda, en los cuales niños y niñas de
características similares a las de la audiencia viven aventuras de treinta segundos en escenarios que
resultan cotidianos para los espectadores en las cuales el triunfo o el fracaso depende de consumir o no
el producto publicitado, no es de extrañar que la educación nutricional recibida en las escuelas no
signifique absolutamente nada en el momento de decidir entre un plato de verdura y una enorme
hamburguesa con patatas fritas.
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Gatos obesos, muñecas anoréxicas y patrones de conducta alimentaria
Cuando en 1977 el dibujante norteamericano Jim Davis dio vida a Garfield, un enorme gato de color
naranja que pasaba las horas tumbado en el sofá frente al televisor, consumiendo programas con la
misma voracidad con que comía azucaradas rosquillas, nadie podía imaginar que, con el paso de los
años, esta caricatura del absoluto sedentarismo se transformaría en el mismo reflejo de la realidad.
La televisión y la comida llenan todos los momentos que Garfield pasa en casa; podría decirse que
hogar, televisor y viandas son los tres pilares en los cuales se fundamenta el ámbito más privado de la
vida de este gato.
Si tenemos en cuenta que, tal y como apuntábamos en líneas anteriores, el consumo televisivo infantil se
ha disparado en los últimos años, igual que se han disparado en España las cifras de niños y niñas
obesos, los paralelismos entre las costumbres del personaje creado por Davis y los hábitos infantiles de
consumo televisivo y alimentario resultan más que evidentes.
Garfield, al igual que millones de telespectadores en edad infantil, basa parte de su alimentación en
aquellos productos que ve anunciados en las pausas publicitarias de sus programas preferidos: bollos,
pizzas, refrescos azucarados...basta con que uno de estos productos aparezca en forma de spot
publicitario para que, de forma casi inmediata, se convierta en uno de los componentes de su dieta
diaria.
Un estudio realizado entre escolares británicos de primaria (Hitchings E, Moynihan P.J.:1998 511-517)
demuestra la estrecha relación existente entre la publicidad y el consumo de productos artificiales
previamente publicitados, en detrimento de alimentos naturales. Según el estudio, diez de los productos
más consumidos por los integrantes de la muestra correspondían a los diez alimentos publicitados con
más frecuencia en las pausas de los programas preferidos por los niños. Tal como ponen de manifiesto
los autores, los spots de refrescos, de patatas fritas y de bollería fueron los más recordados por la
población infantil analizada, datos que concordaron claramente con los productos más consumidos por
dicha muestra.
La fascinación infantil por este tipo de productos es de sobras conocida por los creativos publicitarios
quienes, armados de colores llamativos, de regalos promocionales o personajes fantásticos que
prometen sabores irrepetibles, subyugan al incipiente consumidor al poder del anuncio y, por
consiguiente, al del alimento en cuestión. Tal como explica Joan Ferrés, la publicidad es el máximo
exponente de un juego de engaños:
En los spots publicitarios hasta los pollos son maquillados: son limpiados, se les realiza un estiramiento de piel, se los
embadurna con una pasta hecha de un café soluble muy espeso para darles un color dorado atractivo, se les da un brillo
como de lacado mediante un jabón líquido y untándolos en aceite.
Los cubitos en publicidad nunca son cubitos. No pueden serlo porque se derretirían como consecuencia del calor de los
focos y del tiempo que lleva el rodaje. Se trabaja con metacrilato. Tampoco las bolas de helado lo son, por idéntico
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motivo. Se realizan con mantequilla y puré de patata, algo más espeso de lo que es habitual. Se le añaden luego
colorantes para darle un toque similar al helado. (Ferrés 1996: 117)
Según el autor, el espectador se cree los falsos alimentos porque satisfacen sus pulsiones y sus
necesidades sensoriales e instintivas. En este sentido cabe señalar el hecho de que los niños son mucho
más vulnerables a determinadas imágenes, a las que otorgan una total credibilidad, transformándose en
un inmediato objeto de deseo.
Esta tendencia irrefrenable al consumo de productos con exceso de calorías durante la etapa infantil
choca de forma violenta con otra realidad: la de millones de preadolescentes que, fascinados por un
estereotipo físico adulto que proclama la delgadez como máxima vital, se lanzan de forma súbita a la
conquista del cuerpo perfecto sin más objetivo que el de perder peso a cualquier precio.
El progresivo abandono de la infancia se conoce como etapa preadolescente y se caracteriza, entre
otras cosas, por el proceso a través del cual el niño empieza a tomar conciencia de su existencia en
tanto que individuo. La toma de decisiones, el incipiente deseo de una cierta independencia paterna o la
percepción del propio físico en comparación con la del de aquellos que le rodean son algunas de las
características de esta etapa.
Y es precisamente la toma de conciencia física y su relación con el estereotipo vigente el principal motivo
por el cual niños y niñas de entre diez y catorce años deciden iniciar pautas alimenticias restrictivas para
semejarse a aquellos adultos de proporciones perfectas que se cuelan en sus vidas en el transcurso de
las mismas pausas publicitarias que años atrás les habían fascinado con sus anuncios de bollos y
comida rápida.
El paso de la dieta hipercalórica a la hipocalórica relacionada con la evolución de la etapa infantil a la
adolescente no es algo repentino sino que forma parte de todo el proceso de socialización que envuelve
al individuo en el que la alimentación juega un papel importante.
Según el psiquiatra Josep Toro, en este proceso tanto la publicidad como el grupo de referencia formado
por el entorno social desempeñan un rol fundamental, ya que “en su papel de modelos inmediatos, de
algún modo han de transmitirle sus preocupaciones“ (1996:278). En este sentido, Toro destaca el juego
como parte fundamental del proceso de socialización infantil y, dentro de él, señala especialmente la
influencia que la muñeca Barbie tiene sobre el comportamiento alimentario de millones de niñas:
Con una talla de 28 centímetros, esta delicia de muñequita cuenta con 12 centímetros de busto, 7 de cintura y 12 de
caderas. Trasladando proporcionalmente estas dimensiones a una talla de 1.63 metros, las mencionadas medidas serían
69-41-68 centímetros. Sin embargo, las medidas normales de una mujer media de la misma altura son 96-66-91
centímetros...(Sanders y Bazalgette, 1994) Ésa es la brutal diferencia con la realidad, ésa es la silueta de una de las
imágenes femeninas más admiradas por las niñas de todo el mundo occidental, ése es el modelo de cuerpo que tales
niñas contemplan, manipulan, visten y desnudan.
La delgadez de Barbie es tan perfecta y admirable, que convendría saber cómo la consigue. De momento, la muñeca no
ha confesado su régimen alimentario habitual, aunque las apariencias permiten abrigar dudas acerca de su copiosidad.
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Sin embargo, un vídeo a la venta denominado Dance! Workout with Barbie, muestra los ejercicios que nuestra lúdica
amiguita lleva a cabo para mantener su afinada apostura. El programa en cuestión se recomienda a partir de los cinco
años de edad... ...(Sanders y Bazalgette, 1994).
En concordancia con el autor, cabe señalar que especialistas de todo el mundo coinciden en señalar la
influencia de los modelos suministrados por la televisión, la existencia de muñecas delgadas como
modelos corporales, la aparición de imágenes y artículos que favorecen la pérdida de peso en revistas
para adultos y adolescentes, así como la obsesión de muchos padres por mantener un cuerpo esbelto,
como algunos de los elementos que llevan a niños y niñas a olvidarse de su merienda favorita frente al
televisor para conseguir las proporciones de la muñeca Barbie y de su hipermusculado compañero Ken,
bien dejando de comer, bien frecuentando el gimnasio de forma compulsiva.
De esta forma, al ir avanzando en su camino hacia la etapa adulta, el niño es mucho más receptivo a
aquellos estímulos que ponen de manifiesto cuáles serán las reglas del juego en la siguiente partida. Y
así, tal como reza un antiguo dicho castellano, ”Donde fueres haz lo que vieres”, en esta transición
rumbo al mundo de los mayores, niños y niñas que hasta el momento se alimentaban prácticamente de
grasas y productos polisaturados, sin pararse a pensar en los efectos que estos podrían tener en su
físico, interiorizan la esbeltez como valor sine qua non del triunfo en el mundo adulto y adoptan como
pauta alimenticia una dieta restrictiva que, en muchos casos, llevan a millones de adolescentes a
desarrollar trastornos del comportamiento alimentario que se van cronificando a lo largo de sus vidas.
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¿Cuánto pesa un kilo en la publicidad?
A pesar de que resulta desproporcionado establecer una relación causa-efecto entre la publicidad y
cualquier tipo de trastorno alimentario, lo cierto es que este tipo de comunicación persuasiva tiene una
importancia relevante en cuanto a la creación y al fomento de estereotipos relacionados con el físico, que
acaban traspasando la frontera puramente estética para adueñarse de lo psíquico.
Son muchos los ejemplos de spots publicitarios que estigmatizan todo aquello que no se ajusta a un
determinado canon, sin embargo, nos ha parecido interesante destacar las estrategias de dos
anunciantes de productos de alimentación: Danone y MacDonalds.
Bajo el nombre de Plan Vitalínea, Danone lanzó durante la primavera del 2004 una campaña publicitaria 2
que proponía a su público objetivo que se pusiera en contacto con el propio anunciante a fin de que un
equipo de nutricionistas le diseñara una dieta basada en el ejercicio físico y el consumo de desnatados
Danone. Para llegar al máximo número de consumidores, en el spot televisivo se utilizaron tres mujeres
de entre 18 y 50 de complexión física media que explicaban que, por diferentes motivos, habían ganado
peso, teniendo que renunciar a determinadas prendas de ropa. Según constaba en el anuncio, el objetivo
del Plan Vitalínea era que las consumidoras se sintieran “más a gusto con sus medidas”; es decir, el
reclamo del producto era puramente emocional y apelaba a una necesidad de adelgazar puramente
estética.
A pesar de la aparente normalidad de las imágenes, se daba la circunstancia que, en un visionado frame
a frame, se podía apreciar claramente que, a excepción de las protagonistas del anuncio, el resto de las
personas que aparecían en él de forma secundaria padecían sobrepeso en clara contraposición a las
características físicas de las modelos. Por otra parte, en el mismo visionado era perceptible el uso de
movimientos de cámara que obligaban al espectador, de forma inconsciente, a fijarse en las zonas
donde acostumbra a acumularse la grasa, con especial atención a las cartucheras y a las nalgas. Cabe
destacar que a velocidad normal era prácticamente imposible darse cuenta de la diferencia entre las
proporciones físicas de los personajes secundarios y las modelos, así como de los itinerarios de la
cámara.
Mediante procedimientos visuales que rozaban la subliminalidad, pues, Danone estigmatizaba así a
todas aquellas personas que no se daban cuenta de la necesidad de perder peso: personas obesas e
ignorantes de todo aquello que se están perdiendo en la vida frente a mujeres que se dan cuenta de la
necesidad de adelgazar comiendo lácteos desnatados 3. Cabe señalar, contrariamente, que la página
2
Campaña piloto emitida en Televisió de Catalunya. Posteriormente se emitió en España con algunas modificaciones respecto a la
campaña original.
3
Jiménez Morales, Mònika. Danone Plan Vitalínea. Análisis Campaña Publicitaria: Discurso audiovisual y operativa del plan
nutricional. ACAB, Asociación Contra la Anorexia y la Bulimia. 2004
253
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web de Vitalínea explica, de forma clara los beneficios de una dieta equilibrada, así como destaca la
imposibilidad de un cuerpo perfecto. (www.danone.es)
Sea como sea, lo cierto es que para la publicidad los kilos tienen un peso metafórico: la pereza, la
desidia, la tacañería, el poco sentido del ridículo, la grosería o la falta de inteligencia, entre otros, son
defectos que en las campañas publicitarias aparecen representados en personajes obesos: una mujer
con sobrepeso decide ahorrarse el dinero del gimnasio y adelgazar utilizando su lavadora como cinta
reductora en una campaña publicitaria de Hyundai 4, tres hombres obesos bailan con gestos ridículos al
ritmo de “Sugar” en un anuncio de sacarina Natreen 5... lo cierto es que la publicidad señala con el dedo a
todos aquellos quienes no se ajustan a la línea recta.
Vemos, pues, que la misma publicidad que entroniza y asegura a los consumidores en ciernes que con
unas magdalenas rellenas de chocolate llenarán su casa de amigos o que comer hamburguesas es
sinónimo de libertad, critica, acusa y castiga a todos aquellos adultos que osan infringir el estereotipo
físico vigente en los anuncios.
Este contrasentido llega a su máximo exponente en la campaña “I’m Lovin’It” que McDonalds estrenó en
todo el mundo a finales del 2003 (http://www.mcdonalds.com/usa/fun/tv.html). El spot publicitario emitido
en televisión mostraba imágenes de jóvenes felices en continua actividad: corriendo, bailando o jugando
al compás de un tema musical que repetía constantemente de forma muy clara el eslogan de la
campaña, mientras que el resto de la letra pasaba bastante desapercibido debido al ritmo y a la poca
vocalización de la misma.
Llevando a cabo una ralentización del tema musical del anuncio, pudimos comprobar que la versión
española de la letra decía lo siguiente:
“I’m lovin’it./ Sé que te mueres por mi cuerpo de alambre/ y es que nunca cocino, nunca tengo hambre. / I’i´m lovin’ it.
/Correr salvajemente, comportarme como un loco, / fijate en mi, como yo hay pocos. / I´m lovin’it./ Yo encajo bien los
golpes, / sigo mi instinto y voy rompiendo moldes. / I´m lovin’it. / Yo hago lo que quiero, lo demas no importa, / me enrollo
con la gente, la vida es corta. / I´m lovin’it. / La música está por todas partes, / toco sin parar hasta agotarme. / I´m lovin’
it. / Esta mañana tenía prisa, tío, / me equivoqué de bus, estoy metido en un lio. / I´m lovin’ it. / Yo soy yo, sigo siendo
uno mismo, / porque no puedo elegirlo. / I´m lovin’ it./ Mi coche tiene fuego, un look fenomenal, /si pudiera arrancarlo,
seria genial. / I´m lovin’it”
La mencionada campaña se dirigía a un público objetivo adolescente; no en vano el ritmo interpretado
por Tony Santos en la versión española y por Justin Timberlake en la norteamericana se ajusta a los
parámetros del rap. De esta misma forma cabe destacar la sucesión de imágenes a ritmo de vídeo-clip,
así como la edad de los modelos. Sin embargo, queremos señalar especialmente el hecho de cómo esta
campaña se diferencia claramente de aquellas dirigidas a un público infantil o adulto: si bien el
4
Campaña realizada para Hyundai Accent en 2004
5
Campaña realizada para el edulcorante Natreen en 1998
254
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anunciante en sus spots dirigidos a niños y niñas destaca el sabor de los productos McDonalds o la
posibilidad de celebrar fiestas de cumpleaños en sus restaurantes o, en aquellos anuncios para el
público adulto habla de la línea ligera “Salad Plus”, entre otros; a través de su tema musical la campaña
“I’m loving it” conecta directamente con los jóvenes mediante una serie de temas característicos de la
edad adolescente. Así, la libertad, la originalidad, la despreocupación, la vitalidad y el hecho de vivir al
día, entre otras son algunas de las cuestiones que aborda la letra de la canción.
Destacamos especialmente la primera de las frases del tema musical ( “I’m lovin’it./ Sé que te mueres por
mi cuerpo de alambre/ y es que nunca cocino, nunca tengo hambre”) por ser un claro alegato a la
delgadez, a una delgadez que es capaz de cautivar a alguien hasta morir, a una delgadez conseguida a
base de la pura negación del hambre en un claro ejemplo de uno de los comportamientos típicamente
adolescentes: el negarse a comer para no engordar.
De esta forma, nos resulta especialmente remarcable el hecho de que el anunciante utilice el recurso de
la delgadez para anunciar un producto hipercalórico. Las hamburguesas de McDonalds representan
energía y libertad, en clara contraposición al hecho de la esclavitud que representa el tener que cocinar.
Al no tener hambre nunca, el producto se transforma en un premio, en el símbolo de un estilo de vida
independiente, en la llave de la puerta que abre el pasadizo secreto hacia el mundo esbelto de los
adultos, un mundo que se opone totalmente a todo aquello que había caracterizado la existencia del niño
hasta el momento.
La educación a través de la publicidad
Tal como explicábamos, el Ministerio de Sanidad y Consumo ha puesto en marcha una campaña
publicitaria que bajo el eslogan “Prevenir la obesidad infantil es un hábito muy sano” pretende
concienciar a los adultos de la necesidad de que sus hijos realicen una dieta equilibrada así como
ejercicio físico. Esta medida va acompañada de una regulación de la publicidad emitida en horario infantil
a fin de evitar que los niños reciban estímulos que les lleven a consumir productos artificiales
favorecedores de la obesidad6. (http://www.msc.es/Diseno/campannas/campannas.htm)
Sin embargo, a pesar de valorar positivamente la iniciativa gubernamental, cabe señalar que la
prevención de la obesidad infantil y el riesgo posterior de desarrollar trastornos del comportamiento
alimentario debido al intento de ajustarse al estereotipo físico adulto, es un juego a tres bandas en que la
prohibición no es un sinónimo de evolución, sino que es necesario llevar a cabo una estrategia educativa
entre anunciantes, agencias de publicidad y educadores.
En relación a los dos primeros implicados, tal como señala un informe del American Institute of Medicine
(AIOM), publicistas y anunciantes deberían de ser conscientes de la necesidad de adherirse a directrices
6
http://www.msc.es/gabinetePrensa/notaPrensa/desarrolloNotaPrensa.jsp?id=211
255
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de comercialización y de publicidad que minimicen el riesgo de obesidad. El estudio añade que esto
incluiría reconsiderar aquellas campañas publicitarias que utilizan dibujos animados o personajes
populares para atraer la atención de los niños.
Tom Robinson, miembro del AIOM y profesor de pediatría en la Universidad de Stanford destaca que “el
sistema actual para paliar la obesidad infantil no funciona debido a la gran cantidad de publicidad dirigida
a los niños y a los efectos que la misma tiene sobre este segmento de público objetivo”. A pesar de que
a nivel internacional son muchos los países que han propuesto prohibir la publicidad de alimentos
dirigida a los niños, Robinson discrepa de esta decisión y afirma que la prevención de la obesidad infantil
no pasa por la abolición publicitaria sino más bien por “la definición de nuevos estándares sobre aquello
que es apropiado en este tipo de anuncios para el público infantil”.
En la misma línea el organismo regulador de la transmisión de publicidad en el Reino Unido, Ofcom,
considera que “una prohibición de publicidad sería desproporcionada e inefectiva”. Según esta institución
las restricciones en este sentido no tendrían ningún impacto en reducir la incidencia de la obesidad en
los niños sino que generaría “serias consecuencias involuntarias”, tales como el impacto en la
programación infantil. Para el Ofcom, “reacciones instintivas como prohibir la publicidad no resolverán
este complejo asunto”.
Actualmente la mayoría de las campañas publicitarias de productos de alimentación optan por la
emotividad en detrimento de la racionalidad; es decir, prima la seducción del producto a través de sus
características externas por encima de sus propiedades alimenticias. Contrariamente, cabe destacar la
estrategia publicitaria de anunciantes como Cola Cao o Pescanova quienes, en sus campañas, aluden a
los nutrientes y a la energía que aportan sus productos al organismo.
Debido a que la obesidad es ya la primera causa de muerte en Estados Unidos y que, obviamente, la
obesidad infantil encabeza los índices de las enfermedades en edades tempranas, algunos anunciantes
que comercializan productos de alimentación, habitualmente hipercalóricos, dirigidos a un público joven,
han empezado a mentalizarse de la necesidad de implementar estrategias que expliquen a este
segmento cómo evitar el sobrepeso aún consumiendo “de vez en cuando” este tipo de alimentos.
Es el caso de Kraft Foods, concretamente uno de los spots más conocidos de sus galletas Oreo. El
anuncio muestra niños de todo el mundo comiendo galletas Oreo y mostrando su felicidad por ello.
A pesar de que recientemente se ha interpuesto una demanda judicial exigiendo que se prohíba vender
galletas Oreo a los menores por su alto contenido en grasas parcialmente hidrogenadas, altamente
nocivas para la salud, se da la circunstancia de que Kraft Foods se caracteriza desde hace años por
llevar a cabo una publicidad que acostumbra a utilizar la salud y el bienestar como argumento diferencial
de venta. Por este motivo, la empresa decidió retirar la emisión norteamericana del espot de las galletas
Oreo al considerar que los hábitos que reflejaba no eran saludables. En palabras de Michael Mudd,
responsable de comunicación corporativa de la compañía “Sure, we want to grow as a company, but
unhealthy consumption is in no one’s long-term interest” (Advertising Age 2004 Vol 75 Issue 9, 2-3).
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A partir de esa decisión, Kraft consideró la necesidad de orientar a las agencias publicitarias con las que
acostumbraba a trabajar7, marcándoles una serie de directrices a fin de que las campañas
promocionales se ajustaran a la imagen que el anunciante deseaba dar del producto publicitado. Entre
otras, destacan los consejos de enseñar siempre el rol nutricional del producto, (p.e. destacar la leche
como fuente de calcio en las galletas Mini-Oreo), mostrar a niños y adultos en actividades físicas
dinámicas y saludables o evitar mostrar situaciones que sugieran sedentarismo o consumo de galletas
Oreo o de otros productos hipercalóricos de la compañía como substitutivos de alimentos naturales.
Otra iniciativa destacable es la de los restaurantes de comida rápida Subway, con franquicias en todo el
mundo. La compañía ha lanzado recientemente en Estados Unidos una campaña televisiva integrada por
once spots de 30 y 60 segundos en los cuales tres niños explican cómo comer saludablemente ha
cambiado sus vidas. De esta forma, los protagonistas de los anuncios explican que desde que decidieron
modificar sus hábitos alimenticios pueden vestir pantalones vaqueros, practicar deportes o acudir
tranquilamente a la escuela sin ser insultados por sus compañeros. Ninguna de las piezas televisivas
muestra a los niños comiendo. (http://www.subway.com/subwayroot/MenuNutrition/comm/index.aspx)
Tal como explica David Lubars, director creativo de Fallon Worldwide,
The spots detail how Madison Newberry can now wear jeans, Isaac Villareal can play football and Cody Lawler can live
without fear of being teased. None show kids eating but they do talk about how Subway can be a part of a healthy
lifestyle.(...) The spots were shot simply and focused on how the kids felt better.(...)You don’t want to exploit kids and we
just wanted it to be the truth. None of the kids are skinny and we were not promising any miracles (Advertising Age 2004,
75 Issue 29, 4)
A esta iniciativa cabe añadir las de compañías como Coca Cola, Pepsi y Cadbury Schweppes, quienes
también están aplicando restricciones a los mensajes publicitarios dirigidos a los niños a fin de educarlos
en el consumo de una dieta sana; o de Time Warner Bros, quien regula constantemente que las licencias
internacionales concedidas a uno de sus personajes más conocidos, el conejo Buggs Bunny, respeten el
hecho de que sólo deba alimentarse de vegetales acompañados de zumos, leche y agua y no de otros
productos más calóricos.
A pesar de esta incipiente concienciación de la necesidad de una publicidad educativa en cuanto a la
alimentación se refiere, es importante señalar que en España aún son muy pocas las empresas que
optan por este tipo de mensajes, ni siquiera en el caso de los anunciantes internacionales, que prefieren
crear campañas específicas para cada país o, simplemente, como en el caso de Subway, deciden optar
por la publicidad no convencional, que les resulta infinitamente más económica. Como ejemplo cabe
señalar que el mencionado spot de las galletas Oreo sigue emitiéndose en nuestro país.
En este sentido, Michael Klassen et al. coinciden en afirmar que esta concienciación es lenta, ya que la
mayoría de anunciantes prefieren publicitar los alimentos mediante estrategias emocionales a fin de
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Ogilvy & Mather, Worlwide y Walter J. Thompson, ambas de los grupos WPP e Interpublic
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evitar el peligro de que, utilizando argumentos racionales, los niños los relacionen con algo que hay que
comer por obligación y, por ese motivo, acaben rechazando el producto:
(...) There are actually many reasons for food manufacturers to avoid using such claims in their advertisements. First,
traditional health foods have historically suffered from negative consumer perceptions. This is probably due to the fact that
these type of food are often seen by consumer as something they need to consume rather than something they enjoy
consuming. Consequentely, marketer of food and drinks have been advised to distance their products from standard food.
(Klassen et al.: 1991:2)
No es casual, pues, el hecho de que los menús infantiles anunciados en los restaurantes jamás incluyan
fruta o verdura entre sus platos sino que, sabedores de que los niños relacionan estos productos con la
obligación, prefieren ofrecer otras opciones mucho más próximas a la denominada comida basura que se
caracteriza por la abundancia de grasas y calorías en detrimento a las vitaminas que aporta.
Para George Baltas, la solución no está en cruzarse de brazos y dar a los niños sólo aquello que se
ajusta a sus preferencias, ni en basar toda la estrategia creativa en las propiedades alimenticias del
producto, apartándose de las transferencias emotivas, sino que la publicidad debería ser capaz de
asociar éste y sus características nutricionales con aquellas actividades que el público objetivo infantil
percibe de forma positiva. El autor destaca, entre otras, el juego o el deporte:
(...) consumer response to nutrition information is not homogeneus. Therefore, advertisers should take into account the
nutrition needs and preferences of the specific target audience. As noted above, children are less concerned than adults
with nutritional properties and attach a lot of importance to things like taste, texture, shape and fun. Advertising that
focuses exclusively on nutritional quality may be inefective. In this segment, however, advertisers can creatively associate
nutrition atributes and health benefits, e.g. vitamins and performance in sports (Baltas 2001:5)
En concordancia con Baltas, cabe señalar también que a pesar de que la publicidad dirigida a niños y
niñas puede tener una función educativa: es necesario completar esta herramienta de comunicación con
otras como por ejemplo páginas web complementarias a la campaña que expliquen a los menores los
beneficios de consumir determinados alimentos, como por ejemplo la que ha creado Kellog
(www.nutritioncamp.com)8 , donde su famoso tigre Tony explica en forma de juego cómo llevar a cabo
una dieta sana, o bien el etiquetado del packaging, que puede ser una verdadera fuente de información
nutricional para los padres.
Además de los dos grupos mencionados, periodistas y anunciantes, el tercer colectivo implicado en esta
toma de conciencia de la necesidad de enseñar a los niños los beneficios de una dieta sana es,
obviamente, el núcleo familiar. Si los padres no explican a sus hijos cómo interpretar la publicidad y
cuáles son los efectos que cada uno de los alimentos publicitados, independientemente de las
estrategias creativas utilizadas para ello; si las familias continúan sin buscar un momento para realizar un
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desayuno equilibrado antes de ir a la escuela, o sin sustituir los bollos o las pastas por el tradicional
bocadillo a media mañana o a la hora de la merienda, de nada servirán los esfuerzos de organismos
gubernamentales, anunciantes y agencias para reducir los índices de obesidad infantil y evitar posibles
trastornos del comportamiento alimentario en la adolescencia con el objetivo de adelgazar a toda costa
en un intento desesperado de asemejarse al estereotipo adulto imperante.
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Página web sólo disponible en inglés
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Conclusiones
España ocupa el segundo lugar en Europa en cuanto a los índices de obesidad infantil. Esta cifra
concuerda con el creciente número de casos de niños y niñas que desarrollan trastornos del
comportamiento alimentario, predominantemente anorexia restrictiva, al llegar a la adolescencia, en un
intento de parecerse a los adultos que aparecen en la publicidad. Tras analizar detenidamente algunos
ejemplos, así como diferentes estudios clínicos internacionales, hemos llegado a las siguientes
conclusiones:
Primera: Los anuncios dirigidos a un público objetivo infantil publicitan alimentos hipercalóricos
utilizando estrategias creativas basadas en aquellos estímulos a los cuales los niños son
extremadamente sensibles, tales como la música, el color, los personajes animados, o las
imágenes en las cuales se ponen de manifiesto el éxito social del niño a través del consumo del
producto.
Segunda: Dichos productos se convierten en alimentos habituales en la dieta infantil, llegando a
superar en muchas ocasiones a los productos naturales y fomentando, por lo tanto, la obesidad
de los niños.
Tercera: Si bien la publicidad infantil anuncia mayoritariamente alimentos hipercalóricos, los
adultos que aparecen en los anuncios dirigidos a este segmento se caracterizan por su esbeltez
y por su preocupación por una dieta sana y equilibrada.
Cuarta: Las estrategias publicitarias destinadas a captar al consumidor infantil en lo que a
alimentos se refieren no obedecen casi nunca a argumentos racionales, ya que los anunciantes
temen que los niños relacionen el producto con algo que hay que comer por obligación y no por
gusto, evitando así su consumo.
Quinta: La publicidad estigmatiza sistemáticamente la obesidad pero casi siempre utilizando
argumentos físicos o psíquicos sin aludir jamás a los riesgos que el sobrepeso puede significar
para la salud.
Sexta: Al llegar a la adolescencia, el menor empieza a ser consciente de un inminente futuro en
un cuerpo adulto, por lo que, en muchas ocasiones deja de consumir aquellos elementos
hipercalóricos que caracterizaron su dieta en la etapa infantil e inicia de forma progresiva dietas
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que les conducen a trastornos del comportamiento alimentario con eminente predominio de la
anorexia restrictiva.
Séptima: Para evitar esta confrontación entre las pautas alimenticias infantiles difundidas por la
publicidad y los valores estéticos que se desprenden de las campañas para un público objetivo
adulto, es necesario que anunciantes y agencias desarrollen estrategias conjuntas para llevar a
cabo una publicidad educativa en relación a los productos publicitados, que haga especial
hincapié en enseñar a los niños cómo los alimentos y el ejercicio físico pueden contribuir a evitar
la obesidad.
Octava: El núcleo familiar debe contribuir a esa educación publicitaria explicando a sus hijos qué
efectos puede tener en su dieta cada uno de los alimentos anunciados y aplicando esas
explicaciones a la rutina familiar a través de hábitos alimenticios saludables.
Novena: Restaurantes y escuelas deben introducir en sus menús más opciones de verduras,
frutas y vegetales en detrimento de productos hipercalóricos como patatas fritas, pizzas o bollería
industrial, entre otros.
Décima: Las instituciones públicas deben ser conscientes de la necesidad de complementar las
campañas de comunicación sobre la necesidad de promover hábitos alimentarios infantiles
saludables, con otras medidas tales como la estricta regulación del etiquetado de los productos,
o de la definición de unos criterios sobre aquellas estrategias publicitarias que pueden contribuir
a paliar el incremento de la obesidad en nuestro país.
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