El libro "Armas, gérmenes y acero"
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Armas, gérmenes y acero Por Juan Gerardo Martínez Borrayo Departamento de Neurociencias Universidad de Guadalajara PIE DE FOTO 1: El Dr. Jared Diamond es profesor de fisiología de la UCLA y por el libro “Armas, gérmenes y acero”, recibió el premio Pulitzer de 1998 PIED DE FOTO 2: Pintura de John Gast titulada “el progreso americano” utilizada como portada en el libro del Dr. Diamond “Armas, gérmenes y acero. La sociedad humana y sus destinos. ¿Por qué los pueblos de Eurasia conquistaron, desplazaron o diezmaron a las poblaciones autóctonas de América, Australia y África, y no a la inversa?”. Este es el largo título del interesante libro del Dr. Jared Diamod que le valió el premio Pulitzer de 1998 y que reseñaremos en una serie de colaboraciones. El libro comienza exponiendo una serie de tesis que se han sustentado para contestar a la pregunta que constituye el subtítulo del libro. 1. Diferencias biológicas: la idea por la que se aboga aquí es que los europeos son genéticamente mas inteligentes y que por ello conquistaron al resto del mundo. Contra esta explicación Diamond argumenta que no hay pruebas sólidas de la existencia de diferencias humanas en cuanto a inteligencia, incluso es probable que los pueblos de la edad de piedra moderna sean mas inteligentes por dos razones: la primera es por qué las personas inteligentes tienen mas probabilidades de escapar a varias causas de mortalidad en las sociedades tradicionales (tales como asesinato, guerra crónica, accidentes y problemas de abasto de alimento) que las personas inteligentes de las sociedades europeas cuya tasa de mortalidad se ha visto muy influenciada por enfermedades epidémicas y donde su sobrevivencia dependía mas de factores genéticos relacionados con la química corporal (por ejemplo, las personas de los grupos sanguíneos B u O tienen mas resistencia a la viruela que las del grupo A). La segunda razón que considera Diamond es que los niños europeos tienen distracciones pasivas (como mirar la televisión y el cine), mientras que los niños de Nueva Guinea hacen cosas activas (como hablar o jugar) 2. Efectos estimuladores del clima frío: este punto de vista sostiene que el clima frío plantea desafíos más diversos que el clima tropical y ello obliga a que la gente sea más inventiva tecnológicamente para sobrevivir. El argumento principal para refutar la idea del clima es que los pueblos de eurasia septentrional no aportaron nada de importancia a la civilización de eurasia hasta los últimos milenios y que solo tuvieron la suerte de vivir en un emplazamiento geográfico donde fue muy probable que recibieran avances (como la agricultura, rueda, escritura y metalurgia) desarrollados en zonas mas calurosas de su mismo continente. 3. Valles fluviales: aquí se sugiere que la agricultura sumamente productiva requería de sistemas de regadío en gran escala y ello requería de burocracias centralizadas (una de las condiciones que en su consideración hizo que los europeos dominaran a los otros continentes); pero sucede que los estudios arqueológicos han demostrado que los sistemas de regadío complejo no acompañaron el nacimiento de las burocracias centralizadas, sino que las siguieron después de un buen tiempo 4. Armas, gérmenes y acero: si bien estas son las explicaciones que le parecen mas convenientes, solo son explicaciones directas a la pregunta del libro, es una explicación parcial porque no explica el hecho de que los europeos fueran quienes tuvieran armas poderosas, gérmenes terribles que mataran pueblos completos y el acero La respuesta a las causas últimas tiene que ver en su consideración con la geografía ambiental, la biogeografía, la biología y la geología evolutiva. Estos los puntos trataremos en los siguientes artículos. Comentarios y sugerencias favor de dirigirlos a la redacción de EL OCCIDENTAL o bien a la siguiente dirección de correo electrónico: [email protected] 19 del 8 del 02 ARMAS, GÉRMENES Y ACERO Por Juan Gerardo Martínez Borrayo Departamento de Neurociencias Universidad de Guadalajara Dentro de las consideraciones del Dr. Jared Diamond, autor del libro “Armas gérmenes y acero” que estamos presentando, la adquisición de la tecnología del cultivo es prioritaria para la explicación de porque ciertos pueblos terminaron conquistando a otros. Si se parte de que al inicio todos los humanos de la tierra eran cazadoresrecolectores, ¿por qué algunos se hicieron agricultores 8, 500 a. C. y otros nunca lo hicieron, como en el suroeste de Australia?; sobre todo teniendo en cuenta que hay muchos inconvenientes siendo cazador-recolector (trabajan mas, están peor alimentados, tienden a ser mas enfermizos y mueren mas jóvenes). La explicación no puede ser solo que no tuvieron contacto con las técnicas de la agricultura, porque ha habido multitud de casos de cazadores-recolectores que convivieron con agricultores, sin embargo no adquirieron la agricultura, como puede ser el ejemplo de los australianos que comerciaban con los nativos de Nueva Guinea. Pero antes, la agricultura ni se descubrió ni se inventó sino que evolucionó; además, no siempre los cazadores-recolectores eran nómadas ni los agricultores eran necesariamente sedentarios (ya que hay casos como los palestinos que fueron cazadores sedentarios o los apaches que eran agricultores ciertas épocas del año y en otras se desplazaban para ser recolectores); y por último, no necesariamente los agricultores acondicionaban el terreno para cultivar (talando, quemando pasto y devolviendo partes de la planta para que esta se reprodujera), ni los recolectores eran pasivos en este sentido, sino que también eran gestores activos de sus tierras y lo único que les faltó para ser definidos como agricultores era haberse llevado las plantas a sus casas y plantarlas en sus terrenos. ¿Cómo evolucionó la producción alimentaria?; en un inicio la gente cosechaba alimentos silvestres al mismo tiempo que se dedicaba al cultivo de otros, y varios tipos de actividades recolectoras perdieron importancia en épocas diversas conforme aumentaba la confianza en los cultivos; este proceso continuó aun en el mejor de los casos por miles de años. ¿Por qué duró tanto tiempo?, porque la decisión de todos los días eran vitales para no padecer hambre y siempre se ha preferido rendimientos moderados pero seguros a un estilo de vida que fluctué entre temporadas buenas y temporadas en las que se puede morir de hambre; además, ciertos pueblos pueden haber elegido vivir de la caza ya que es mas prestigioso cazar que recolectar; y por último, los primeros campesinos no tuvieron manera de comparar su estilo de vida con otros y también eso pudo haber afectado el tiempo que se tardaron en convertirse en agricultores. Todo esto nos hace pensar que se debe de considerar a la cazarecolección y a la agricultura como estrategias alternativas que compitieron entre si, pero que durante los últimos 10 mil años ha ido ganando terreno la agricultura. ¿Por qué ha sido tan elegida la agricultura? 1. Por el declive de la disponibilidad de alimentos silvestres 2. Por la escasez de caza salvaje 3. Por la evolución de tecnologías en las que iba a apoyarse la producción alimentaria (recolección, procesamiento y almacenaje de alimentos silvestres) 4. Por la existencia de un doble vínculo entre el aumento de la población y el aumento de la producción alimentaria (a mayor alimento mayor población, y a mayor población mayor necesidad de alimento) 5. Y por la eliminación de cazadores-recolectores; las poblaciones mas densas de productores de alimentos expulsaron o dieron muerte a los cazadores y recolectores Solo donde las barreras geográficas o ecológicas que hicieron difícil la inmigración de productores de alimentos fue donde subsistieron los cazadoresrecolectores. Comentarios y sugerencias favor de dirigirlos a la redacción de EL OCCIDENTAL o bien a la siguiente cuenta de correo electrónico: [email protected] 19 del 9 del 02 Armas, gérmenes y acero Por Juan Gerardo Martínez Borrayo Departamento de Neurociencias Universidad de Guadalajara Se ha examinado en los anteriores artículos como se dio la aclimatación de plantas; ahora toca el turno de la domesticación de animales, sobre todo los mamíferos domésticos, que han jugado un papel muy importante en la historia humana proporcionando carne, productos lácteos, fertilizante, transporte terrestres, cuero, vehículos de asalto militar, tiro para el arado y lana, además de gérmenes que mataron a pueblos que no habían estado expuestos previamente a estos animales. También hay animales domésticos pequeños como aves (pollo y pato que dieron carne, Huevo y plumas), lobos (que se transformaron en perros que sirve como compañero de caza, centinela, mascota, y, en algunas partes, como alimento) , el conejo, la hutia y la cobaya (que sirven de alimento), el hurón y el gato (para la caza), el zorro, el visón y la chinchilla (proporcionan pieles), el hámster (como mascota) e insectos como la abeja meliflua y el gusano de seda. Todos han sido importantes, pero lo fueron más los grandes mamíferos, por ello nos centraremos en ellos. Los grandes (mas de 45 kilos) mamíferos terrestres (los acuáticos son difíciles de mantener y criar) domesticados hasta antes del siglo XX fueron 14: la oveja, cabra, vaca, cerdo, caballo, dromedario, camello, llama y alpaca, asno, reno búfalo, yak, vaca de Balí y el mithan; los cinco primeros son los más importantes porque se generalizaron y adquirieron importancia en todo el mundo, mientras que los restantes se usaron en zonas limitadas. Diamond señala una distinción importante entre domar animales salvajes y otra el domesticarlos; domesticar es crear un animal selectivamente y en cautiverio, y por tanto modificado a partir de sus antepasados salvaje, para su uso por el ser humano, que controla la reproducción y el suministro alimentario. Las modificaciones del animal a partir de sus antepasados responden al a selección humana de los individuos mas útiles para el humano y las respuestas evolutivas automáticas de los animales a los entornos humanos. Por ejemplo, cambian de tamaño (la vaca actual es mas pequeña que su antepasado salvaje), pierden poco pelo (la oveja), dan mas leche (vaca), tienen el cerebro mas chico y los órganos sensoriales menos desarrollados (varios animales). Los antepasados salvajes de estas 14 especies se propagaron de manera desigual; en América del norte, Australia y la áfrica subsahariana no hubo ninguno, solo 1 en América del sur y 13 en Euroasia. Comparemos esto con el número de mamíferos candidatos a ser domesticados por cada continente: 72 para Eurasia, 51 para áfrica subsahariana, 24 para América y 1 para Australia; tenemos entonces que hay grandes diferencias en cuanto a la suerte de contar con especies domesticables. Esta distribución tan desigual de las especies ancestrales salvajes fue una razón importante de que los euroasiáticos terminaran conquistando a otros pueblos. Pero, ¿por qué, por ejemplo, África no pudo domesticar ningún gran mamífero?; la razón de esto no pudo ser un obstáculo cultural, ya que rápidamente los africanos aceptaron las especies domésticas de eurasia, porque hay una propensión humana universal a tener animales domésticos, la rápida domesticación de las 14 especies domesticadas, las reiteradas domesticaciones independientes de esas 14 especies por diferentes grupos de humanos y los éxitos limitados de los intentos modernos de llevar a cabo nuevas domesticaciones. Si sumamos el número de mamíferos candidatos a domesticar por continente, suman en total 148 candidatos, pero solo 14 se domesticaron, ¿por qué fracasaron las otras 134? Porque debe de cumplir de tener todas la siguientes características, y la falta de una sola la descarta: 1. Dieta: es preferible un herbívoro que un carnívoro; cada vez que un animal come una planta o a otro animal, la conversión de la biomasa alimentaria en biomasa del consumidor supone una eficiencia de 10 100; es decir, se necesita 5, 000 kg. de maíz para criar una vaca de 500 kg. de peso. Si se desea criar un animal carnívoro de 500 kilos, hay que darle 5, 000 kilos de herbívoros criados con 50, 000 kilos maíz. 2. Ritmo de crecimiento: para que valga la pena criarlos, los animales domésticos deben de crecer rápidamente 3. Problemas de reproducción en cautividad: muchos animales tienen complejos rituales de apareamiento que no pueden realizarse en cautiverio 4. Mala disposición: es preferible tener animales dóciles que agresivos; por ello es preferible una vaca que un oso 5. Tendencia al pánico: ciertos animales ante el peligro corren y otras se apilan en manadas antes de correr; es preferible tener de los segundos que de los primeros, como es el caso de la cabra 6. Estructura social: casi todas las especies de grandes mamíferos domesticados resultan ser aquellas cuyos antepasados salvajes comparten tres características sociales: viven en manadas, mantienen una jerarquía de dominación bien desarrollada entre los miembros del grupo y las manadas ocupan territorios que se superponen parcialmente en vez de territorios mutuamente excluyentes Comentarios y sugerencias favor de dirigirlos a la redacción de EL OCCIDENTAL o bien dirigirlos a la siguiente cuenta de correo electrónico: [email protected] 2 del 8 del 02 Armas, gérmenes y acero Por Juan Gerardo Martínez Borrayo Departamento de Neurociencias Universidad de Guadalajara PIE DE FOTO 1: Centros de origen de la producción de alimentos Hasta el momento, en nuestra revisión del libro “Armas, gérmenes y acero” del Dr. Jared Diamond hemos visto que los humanos se distribuyeron por todo el mundo en diferentes fechas terminando con la exploración de los polos en el siglo XX. Una vez repartidos por todo el orbe, los grupos humanos tuvieron un desarrollo diferente debido a factores mediatos e inmediatos. Los factores mediatos fueron la orientación del eje de cada continente que permitió o no la propagación de ideas, inventos, plantas y animales; la cantidad de plantas y animales susceptibles de ser aclimatados y domesticados respectivamente; el desarrollo de la producción de alimentos; la aparición de sociedades grandes, densas, sedentarias y estratificadas; y la tecnología. Los factores inmediatos fueron los caballos que sirvieron de transporte y para la guerra; la creación de armas de fuego y espadas de acero para la conquista; barcos de altura suficiente para cruzar los océanos y estar en posibilidad de conquistar; la existencia de una organización política en forma de reinos y estados-nación que estuvieron en posibilidad de guerrear y conquistar, incentivar y mejorar la producción de alimentos y la tecnología; el uso de la escritura que permitió guardar y transmitir información de manera fidedigna; y la presencia de enfermedades epidémicas obtenidas pro la crianza de animales que permitieron, en las conquistas, aniquilar a las poblaciones de continentes enteros. En este momento el Dr. Diamond explica donde, cuando y como se desarrolló la producción de alimentos en diferentes partes del planeta. En la foto 1 mostramos los centros de origen de la producción de alimentos. Los signos de interrogación indican cierta duda acerca de si el nacimiento de la producción de alimentos en este centro tuvo lugar realmente sin influencia de la difusión de la producción de alimentos desde otro centro, o (en el caso de Nueva Guinea) de cuales fueron los primeros cultivos. En la siguiente tabla tenemos ejemplos de especies domesticadas en caza zona. Zona Plantas Animales Primera fecha probada de domesticación Suroeste de Asia Origen independiente de la domesticación Trigo, guisante, Oveja, cabra 8, 500 a. C. aceituna China Arroz, mijo Cerdo, gusano de Antes de 7, 500 a. seda C. Mesoamérica Maíz, frijoles, Pavo Antes de 3, 50 a. calabazas C. Los Andes y Patata, mandioca Llama, cobaya Antes de 3, 500 a. Amazonia C. Este de EE. UU Girasol, Ninguno 2, 500 a. C. chenopodium Sahel Sorgo, arroz Gallina de Guinea Antes de 5, 000 a. africano C. África occidental Ñames, palma de Ninguno Antes de 3, 000 a. tropical aceite C. Etiopía Café, teff Ninguno ¿? Nueva Guinea Caña de azucar, Ninguno ¿7, 500 a. C.? banana Domesticación local tras la llegada de cultivos fundadores desde otros lugares Europa occidental Amapola, avena Ninguno 6, 000 - 3, 500 a. C. Valle del Indo Sésamo, berenjena Ganado con joroba 7, 000 a. C. Egipto Sicómoro, chufa Asno, gato 6, 000 a. C. Las conclusiones a las que llega Diamond analizando la tabla y la imagen anexa, es que “sólo un número reducido de zonas del mundo desarrollaron la producción de alimentos de manera independiente, y lo hicieron en épocas muy diferentes. A partir de aquellas zonas nucleares, los cazadores-recolectores de algunas zonas vecinas aprendieron la producción de alimentos, y los pueblos de otras zonas vecinas fueron sustituidos por productores de alimentos invasores procedentes de las zonas nucleares, también en épocas muy diferentes. Finalmente. Los pueblos de algunas zonas ecológicamente aptas para la producción de alimentos ni desarrollaron ni adquirieron la agricultura en la época prehistórica; siguieron siendo cazadores-recolectores hasta que el mundo moderno acabó con ellos. Los pueblos de las zonas que tenían una ventaja de salida en la producción de alimentos obtuvieron, por tanto, una ventaja de salida en el camino que conducía hacia las armas, el fuego, los gérmenes y el acero. El resultado fue una larga serie de colisiones entre los ricos y los pobres de la historia”. Cometarios y sugerencias favor de dirigirlos a la redacción de EL OCCIDENTAL o bien a la siguiente cuenta de correo electrónico: [email protected] 21 del 11 del 02 Armas, gérmenes y acero Por Juan Gerardo Martínez Borrayo Departamento de Neurociencias Universidad de Guadalajara La adopción de la escritura por una sociedad era resultado de que esa sociedad cumpliera con una serie de características: que le resultara útil la escritura, que pudiera mantener a los escribas y que hubiera tenido acceso al sistema de escritura de otro lado para poder así adquirirlo. Hoy en día los lingüistas profesionales diseñan sistemas de escritura para lenguas no escritas de Nueva Guinea y en América, por el método de copiar los proyectos; en 1928 los lingüistas idearon para Turquía una modificación al alfabeto romano para escribir la lengua turca; el sistema cirílico usado hoy para el ruso, desciende de una adaptación de letras griegas y hebreas ideadas por San Cirilo, un misionero griego entre los eslavos en el siglo IX; los primeros textos conservados de una lengua germánica (a la que pertenece el inglés), están escritos con un alfabeto gótico creado por el obispo Ulfilas, un misionero que vivía con los visigodos en la actual Bulgaria en el siglo IV, y que es el resultado de la combinación de 20 letras griegas, 5 romanas y dos letras invento del propio Ulfilas. El problema principal de la adopción es que nunca dos lenguas tienen el mismo conjunto de sonidos; por ello, lo que se hace puede ser suprimir las letras de sonidos que no tienen (Finlandia no tiene letras para los fonemas b, c, f, g, w, x, y, y z porque no tienen esos fonemas en su lengua), o bien, inventar letras para sus propios fonemas, lo cual puede ser combinando letras para un fonema (el mencionado ch), añadiendo una pequeña marca distintiva para una letra existente (la tilde de la ñ), adaptando letras existentes para las cuales la lengua prestataria no tenía uso (los checos reciclaron la letra c para expresar el sonido checo ts) o bien simplemente se inventa una nueva letra (en el medioevo, se inventaron las letras j, u y w). Los alfabetos surgieron aparentemente una sola vez en la historia humana: entre los hablantes de las lenguas semitas, en la zona comprendida entre lo que es Siria y el Sinaí, durante el segundo milenio a. C. Todos los cientos de alfabetos históricos y existentes en la actualidad derivan de aquel alfabeto semítico ancestral, en algunos casos por difusión de la idea, pero la mayor parte de los casos por copia real y la modificación de las formas de las letras. Los semitas utilizaron los jeroglíficos egipcios y descartaron los logogramas, determinativos y signos para pares y tríos de consonantes, y utilizaron únicamente su alfabeto consonántico; en segundo lugar ayudaron a los usuario a memorizar el alfabeto colocando las letras en una secuencia fija y dándoles nombres fáciles de recordar (aleph = buey, beth = casa, gimel = camello, etc.); estas palabras semíticas estaban relacionadas “acrofónicamente”, es decir, la primera letra de la palabra del objeto era también la letra que designaba el objeto (a, b, g, etc.). Actualmente, muchos alfabetos continúan con esa secuencia, después de 3, 000 años. La tercera y última modificación fue la incorporación de vocales mediante el añadido de pequeñas letras adicionales para indicar vocales seleccionadas, o bien mediante puntos, líneas o garabatos repartidos por las letras consonantes. En el siglo VIII a.C. los griegos indicaron sistemáticamente todas las vocales mediante los mismos tipos de letras utilizados para las consonantes, y estas letras las tomaron prestadas de caracteres fenicios (esos símbolos fueron ----). Un ejemplo muy interesante en la historia de la escritura es el origen del silabario ideado en Arkansas hacia 1820 por un indio cherokí llamado Sequoyah, para la escritura de la lengua cherokí, que constituye el mejor ejemplo de una escritura surgida de la difusión de una idea. Pero existen otros casos importantes: el alfabeto han’gul ideado por el rey Sejong de Corea en 1446 para la lengua coreana se inspiró en el formado de bloque de los caracteres chinos y en el principio alfabético de la escritura mongol o budista tibetana. El alfabeto ogham utilizado en Irlanda y algunas zonas de la Gran Bretaña celta a partir del siglo IV adoptó asimismo el principio fonético a partir de alfabetos europeos. Los polinesios de la isla de Pascua tenían una escritura única cuyos primeros ejemplos conservados se remontan a 1851, mucho después de que los europeos llegaron a la isla en 1722. La escritura china es de 1, 300 a.C. y la mayoría supone que se desarrolló de manera independiente. Los jeroglíficos egipcios se supone también que se desarrolló independientemente, aunque existen sus dudas, y apareció hacia 3, 000 a.C. Ahora, ¿por qué apareció la escritura en ciertas sociedades y no en otras?, y ¿por qué se difundió en una y en otras no?; primero porque había limitaciones de las capacidades, los usos y los usuario de los primeros sistemas de escritura. Las primeras escrituras eran incompletas, ambiguas y complejas. También fue porque pocas personas aprendieron a escribir en estos primitivos sistemas de signos (es muy probable que solo hubo 115 personas que escribieran el sistema lineal B usado en la Grecia micénica). Una tercera limitación es que había pocos usos de estas primitivas escrituras; la escritura sumérica solo habla de bienes ingresados, raciones entregadas a los trabajadores y productos agrícolas distribuidos. Los usos personales de la escritura, por no profesionales, no llegaron hasta mucho después, cuando los sistemas de escritura se simplificaron y adquirieron mayor expresividad. Todas las probables o posibles invenciones independientes de la escritura, y todas las tempranas adaptaciones de esos sistemas inventados suponían sociedades socialmente estratificadas y dotadas de instituciones políticas complejas y centralizadas; la primitiva escritura sirvió a las necesidades de esas instituciones políticas (como el mantenimiento de registro y la propaganda real), siendo sus usuarios burócratas alimentados por los excedentes alimentarios almacenados que cultivaban los campesinos productores de alimentos . Aunque la producción de alimentos fue una condición necesaria para la evolución o adopción de la escritura, no fue una condición suficiente; era necesario 2 cosas: primero, más tiempo para que desarrollaran la escritura (imperios como el inca que producían alimentos en masa, no desarrollaron la escritura, pero con algo mas de tiempo seguramente lo habría hecho por si sola); y en segundo lugar, las sociedades que no desarrollaron la escritura nunca tuvieron contacto con otras sociedades que si lo habían hecho. Comentarios y sugerencias favor de dirigirlos a la redacción de EL OCCIDENTAL, o bien a la siguiente cuenta de correo electrónico: [email protected]
