Resumen de la ponencia

Dieter Wolke, profesor de Psicología del Desarrollo y Diferencias Individuales, del
Departamento de Psicología y del Instituto de Investigación de Ciencias de la Salud, de la
Universidad de Warwick, presentó la ponencia RESULTADOS A LARGO PLAZO DE LOS
NIÑOS MUY PREMATUROS: IMPLICACIONES EN LA ATENCIÓN TEMPRANA.
En primer lugar, el profesor Wolke se refiere a los resultados recientes del estudio que investigó
EPICure que muestra una población total de niños nacidos a las 25 semanas de gestación o
menos en el Reino Unido e Irlanda. En total 4.004 nacimientos ocurrieron en 20-25 semanas de
gestación en 1995, 1289 nacidos vivos fueron dados de alta con 314 vivos, 308 estaban vivos a
los 2,5 años, vivos a los 6 años 308 y 307 a los 11 años. Los niños extremadamente prematuros
se han seguido a los 2, 5, 6 y 11 años de edad, con una participación de entre 71% -92% en cada
edad. Se compararon con un grupo control de 153 niños a los 11 años de edad. Los objetivos del
estudio fueron evaluar el grado de discapacidad severa y problemas psicológicos y cognitivos,
los logros académicos y la calidad de vida, así como los cambios entre los 6 y 11 años.
En el seguimiento a los 11 años, se encontró que el 39,7% de los niños extremadamente
prematuros tenía problemas cognitivos en un nivel de moderado a grave, y un 17,4% problemas
neuromotores. En total, el 45% de los niños extremadamente prematuros tenía discapacidades
moderadas o graves en comparación con menos del 2% en el grupo control. La distribución de
la discapacidad en los niños extremadamente prematuros mostró pocos cambios (y sobre todo
en discapacidad leve) entre 6 y 11 años: En concreto, a los 6 años de edad el 21% eran normales
funcionalmente, 37% tenían una discapacidad leve, 22 por ciento discapacidad moderada y 19
por ciento de discapacidad severa. Entre los niños menores de 11 años, el 14 por ciento no tenía
ninguna discapacidad, el 39% tenía una discapacidad leve, 31% moderada y el 14 por ciento una
discapacidad grave. Otros datos revisados incluyeron información sobre las diferencias de CI a
través del ciclo de gestación completo y la comparación entre varones y hembras en cuanto al
aumento del riesgo de los niños extremadamente prematuros cuyas conclusiones iniciales
fueron:
- El deterioro cognitivo es muy permanente desde la primera infancia hasta la
adolescencia temprana en niños prematuros con discapacidad severa.
- Si hay afectación moderada o grave también es muy permanente en el tiempo.
- Hay poca evidencia de que si los niños prematuros tienen muy bajo peso moderado o
grave discapacidad superen estos problemas en la adolescencia temprana.
A continuación, el profesor Wolke examinó las conclusiones de lo que se ha denominado "la
nueva morbilidad", es decir, refiriéndose a problemas conductuales, emocionales, psiquiátricos
y de asistencia a la escuela. Las principales conclusiones fueron que los niños extremadamente
prematuros con más frecuencia sufren problemas emocionales (en particular, problemas de
ansiedad) que aumentan con la edad, se establecerán los déficit de atención con hiperactividad y
no es constante con la edad, y los padres y los docentes perciben estos problemas como muy
graves y penosos. La atención y problemas emocionales en los niños extremadamente
prematuros no se explican por sus dificultades generales de aprendizaje, pero son dificultades
adicionales específicas de estos niños. Los hallazgos fueron confirmados por diagnósticos
psiquiátricos a los 11 años con el 22,3 por ciento de los niños extremadamente prematuros en
comparación con 8% de los controles con un diagnóstico psiquiátrico incluyendo un aumento de
problemas emocionales (8,8 por ciento), los problemas de atención (11,7%) y autismo (6,4 por
ciento). Un nuevo hallazgo preocupante es la elevada tasa de estas conductas repetitivas y la
falta de comunicación de niños extremadamente prematuros con autismo. Los problemas eran
también más estables en el tiempo en comparación con los niños del grupo control.
Wolke concluyó que en los niños extremadamente prematuros en comparación con los niños a
término había un riesgo muy elevado de diagnóstico psiquiátrico, incluyendo problemas de
atención y problemas emocionales y síntomas del espectro autista.
En lo que respecta a la escolarización, a los 11 años, el estudio demostró que el rendimiento
escolar en niños extremadamente prematuros era mucho más pobre, 25 por ciento tenía
problemas serios de lectura, 44 por ciento graves problemas en matemáticas y altos niveles de
necesidades educativas especiales (53 por ciento contaba con el apoyo adicional dentro de
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escuela ordinaria y 13 por ciento fueron educados en escuelas especiales).
A continuación, el profesor Wolke planteó la necesidad de discutir las implicaciones y
consecuencias de la supervivencia mejorada de los niños extremadamente prematuros,
especialmente en lo que respecta al tratamiento de los problemas cognitivos y de
comportamiento. Se planteó la necesidad de una mayor atención a las familias y una mayor
interdisciplinariedad en las intervenciones educativas y psicológicas. Wolke observó que la
mayoría de los niños extremadamente prematuros, a pesar de recibir educación especial y
asistencia terapéutica, muestran problemas muy permanentes de plasticidad cerebral. Esto
sugiere que los niños extremadamente prematuros pueden configurar un cerebro diferente y que
las complicaciones superpuestas pueden afectar más a la plasticidad. con la consiguiente
predicción para el éxito de las intervenciones tempranas.
El profesor Wolke propuso pruebas de que la extrema prematuridad y alteraciones del desarrollo
del cerebro relacionadas con el cerebro implica menor beneficio de la intervención temprana.
Como resultado, las intervenciones son más beneficiosas para los bebés prematuros con
cerebros potencialmente intactos, es decir, niños que no muestran un grave deterioro temprano.
La intervención para niños con insuficiencia moderada a severa deberían centrarse más en
mejorar la calidad de vida de los niños y familias en lugar de esperar que superará sus
problemas.
Wolke examinó la evidencia de los estudios de intervención temprana con niños muy
prematuros. Los resultados, hasta ahora, indican que las intervenciones de gran intensidad
después del alta y centrados en la interacción padre-hijo o hijo tuvieron efectos breves positivos
a corto plazo en la crianza y el desarrollo cognitivo. Sin embargo, efectos positivos a largo plazo
no han sido demostrados en áreas cognitivas, de comportamiento o rendimiento motórico en
comparación con los niños control muy prematuros. En contraste, la mayoría de las
intervenciones de los niños prematuros han demostrado los beneficios positivos que indican que
aquellos con cerebros sanos son más capaces de beneficiarse de procedimientos de intervención
temprana.
Wolke terminó su ponencia afirmando que: 1. la mejor intervención es la prevención de la
incidencia de la prematuridad extrema. 2. Para todos los niños prematuros el control funcional
sobre los dos primeros años de la vida debería ser obligatoria. Los niños muy prematuros que
todavía tienen déficits funcionales (es decir, muestran escasa capacidad en habilidades
funcionales) en el segundo año son más propensos a seguir teniendo problemas de desarrollo a
largo plazo. Las familias y los niños son susceptibles de beneficiarse de una intervención
centrada en la familia para mejorar su calidad de vida. Por último, en aquellos nacidos con una
prematuridad moderada son más propensos a beneficiarse de la intervención centrándose en la
primera infancia para mejorar el desarrollo cognitivo y del comportamiento.
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