Trastornos Musculoesquel ticos en la Construcci n Por Sang D. Choi, Lu Yuan y James G. Borchardt

Revisión Bibliográfica
Revisado por pares
Trastornos
Musculoesqueléticos
ergonómicos que pueden ocasionar diferentes WMSD
y lesiones. Este artículo estudia y sintetiza los últimos
hallazgos rescatados de una revisión bibliográfica de las
publicaciones que tratan sobre los WMSD y sus soluciones prácticas en la industria de la construcción.
Revisión bibliográfica
El equipo de estudio utilizó un enfoque sistemático para
revisar la literatura y estableció palabras clave para guiar
la identificación de los estudios pertinentes. Las palabras
clave utilizadas en la búsqueda electrónica fueron musculoesquelético, lesión, enfermedad, trastorno, MSD,
ergonomía, construcción, oficio, ocupación, trabajador,
lugar de trabajo, seguridad y salud. También se utilizaron
combinaciones de palabras clave y términos, tales como
solución práctica, intervención o prevención. Los estudios publicados en inglés provienen de revistas revisadas
por pares, actas de conferencias, libros editados y diversos sitios web. Los recursos electrónicos que se revisaron
fueron ABI/Inform, Academic Search, ACM Digital Library, Applied Science Full Text, Business Full Text, CINAHL, Emerald, Google Scholar, NetLibrary, ProQuest,
PsycINFO, PubMed, ScienceDirect, WilsonWeb y Web
of Science. En una revisión preliminar, se descartaron
los duplicados y estudios que se consideraron menos
relevantes. Además, el equipo analizó la información sobre los MSD de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en
inglés), la OSHA y el NIOSH.
Las búsquedas arrojaron tres categorías
principales para los factores de riesgo de los
WMSD que deben enfrentar los trabajadores
de la construcción en general: 1) documentación
del problema; 2) investigación sobre los WMSD en la
construcción; y 3) investigación y evaluación de las intervenciones prácticas de ergonomía en el trabajo.
en la Construcción
Soluciones prácticas rescatadas de una
búsqueda bibliográfica
Por Sang D. Choi, Lu Yuan y James G. Borchardt
Sang D. Choi, Ph.D., CSP, CPE, es profesor y director del programa
de posgrado del Departamento de Seguridad y Salud Medioambiental
y Ocupacional de la Universidad de Wisconsin-Whitewater. Posee un
doctorado en Ingeniería Industrial de la Western Michigan University.
Choi es miembro profesional del Capítulo de Wisconsin de la ASSE
y editor de la Journal of Safety, Health and Environmental Research
(Revista de Investigación sobre Seguridad, Salud y Medioambiente)
publicada por la Especialidad de Prácticas Académicas de la ASSE.
Lu Yuan, Sc.D., CSP, es profesor asociado y coordinador del programa de seguridad, salud y medioambiente en el lugar de trabajo
del Departamento de Ciencias Informáticas y Tecnología Industrial
de la Universidad del Sudeste de Luisiana. Yuan tiene un Sc.D. en
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largos períodos de tiempo; presión de superficies duras o bordes afilados en tejidos del cuerpo; vibración de
herramientas y máquinas; y factores medioambientales
como las temperaturas extremas y la humedad. Laborers’
Health & Safety Fund of North America (LHSFNA, 2006)
sostiene que el 40% de los trabajadores encuestados del
sector manifestó trabajar con dolor, lo cual redujo la productividad y causó lesiones incapacitantes. Las torceduras o esguinces, dolor en la zona lumbar y las lesiones
en cuello u hombros y en las rodillas son trastornos comunes en esta industria.
Los contratistas y trabajadores se encuentran en la
búsqueda de evidencias para respaldar las posibles soluciones que sean rentables y que entorpezcan el trabajo o reduzcan la productividad (Schneider, 2012).
Proteger a los trabajadores de la construcción de los
riesgos ergonómicos que contribuyen a los WMSD es
un motivo de preocupación cada vez mayor. En 2007
se adoptó la norma ANSI/ASSE A10.40, Reducción de
los Problemas Musculoesqueléticos en la Construcción,
la cual se reafirmó en 2013. La Agenda Nacional de
Investigación Ocupacional (NORA, por sus siglas en inglés) del NIOSH comenzó su trabajo en 1996, y en 2008
se estableció la Agenda de la Construcción. Su Objetivo
Estratégico 7.0 es “reducir la incidencia y gravedad de los
MSD relacionados con el trabajo entre los trabajadores
de la construcción en los los EE.UU.” (NORA, 2014).
Cada ocupación requiere el empleo de diferentes habilidades y lleva a cabo diferentes tareas. Algunos trabajos/tareas requieren que los empleados trabajen cerca
del suelo, mientras que otros demandan otras tareas en
altura. La naturaleza del trabajo físico y las características de cada lugar de trabajo u oficio en particular pueden
exponer a los empleados a diversos riesgos y peligros
Ergonomía y Seguridad Ocupacional de la Universidad de Massachusetts Lowell. Además, es miembro profesional de los capítulos de
la ASSE de Greater Baton Rouge y Nueva Orleans, y miembro de la Especialidad de Prácticas Académicas de la asociación. Recibió el premio
al educador destacado 2015, reconocimiento que entrega la ASSE.
James G. Borchardt, CSP, CPE, CRIS, CPSM, tiene 45 años de
experiencia en OSH, tanto en entornos industriales como en la industria de seguros en la construcción. Ha sido asesor técnico interno
de servicios de control de riesgos industriales y de la construcción para
una empresa nacional de seguros. También ha sido asesor principal en
Construction Ergonomics LLC. Es miembro profesional del Capítulo de
Quad Cities de la ASSE y miembro de varias especialidades prácticas
de la asociación.
La naturaleza del trabajo físico y las
características de cada
lugar de trabajo u oficio
en particular
pueden exponer a los
empleados
a diversos
riesgos y
peligros ergonómicos
que pueden
ocasionar
diferentes
WMSD y
lesiones.
Problemas musculoesqueléticos
relacionados con la construcción
A continuación se presenta un resumen de los peligros y
riesgos de MSD que enfrentan los trabajadores en siete oficios/ocupaciones de la construcción: 1) carpinteros; 2) albañiles de cemento y trabajadores de terrazo; 3) eléctricos;
4) instaladores de estructuras metálicas; 5)
techadores; 6) trabajadores metalúrgicos;
y 7) fontaneros/plomeros/instaladores
de equipos de vapor. En estos oficios
se realizan tareas que plantean riesgos
bien documentados para los WMSD y
las lesiones.
©ISTOCKPHOTO.COM/CATALIN205
L
a construcción es una de las industrias más
grandes en los Estados Unidos y es una parte vital de la economía del país. Se espera que el empleo
en este sector alcance cerca de los 2 millones de trabajos
con sueldos y salarios entre 2010 y 2020, más del doble de
la tasa de crecimiento proyectada para toda la economía
nacional. La industria ha figurado año tras año entre las
ocupaciones más peligrosas y representa un
porcentaje desproporcionadamente alto de
EN RESUMEN
todas las lesiones y enfermedades relaciona•Este estudio de revisión
das con el trabajo.
aborda las lesiones y trastornos
Los trastornos musculoesqueléticos ocumusculoesqueléticos y soluciopacionales (WMSD, por sus siglas en innes prácticas de siete oficios/
glés) y las lesiones se encuentran entre los
ocupaciones de la construcción
(carpinteros, albañiles, eléctricos, casos que se reportan con mayor frecuencia
por tiempo perdido o restricción del trabajo,
instaladores de estructuras mecon un 33% de todos los casos de lesiones
tálicas, techadores, trabajadores
y enfermedades (OSHA, 2015). Los trastormetalúrgicos, fontaneros).
nos musculoesqueléticos afectan a los mús•Al identificar los factores de
culos, nervios, tendones, articulaciones,
riesgo de estas lesiones y trastorcartílagos y estructuras de soporte de las exnos, los profesionales de OSH
tremidades superiores e inferiores, el cuello
pueden ofrecer intervenciones
y la parte inferior de la espalda; y pueden
más eficaces para hacer frente a
ocasionarse, precipitarse o agravarse por
los desafíos que los contratistas
un esfuerzo repentino o la exposición protienen en el lugar de trabajo.
longada a factores físicos como el sobrees•Las soluciones de buenas prácfuerzo, repeticiones, posturas incómodas o
ticas sencillas que se presentan
vibración (NIOSH, 2015).
aquí pueden ayudar a mitigar los
Los trabajos de construcción suelen inposibles riesgos ergonómicos y
cluir un gran esfuerzo físico que es exceaumentar la productividad en las
sivo o prolongado, como el levantamiento
obras de construcción.
manual de objetos pesados o el agarre
prolongado de una herramienta; posturas
incómodas para el cuerpo que se deben mantener por
incluyen posturas del cuerpo estáticas o incómodas por
largos períodos de tiempo, manejo manual de materiales pesados, movimientos repetitivos en exceso por el
uso de herramientas, y condiciones climáticas extremas
(Cheung, Hight, Hurley, et al., 2009a). Dentro de este
grupo, aquellos que se dedican a instalar paneles de yeso
se ven afectados por el manejo de materiales pesados y
voluminosos, movimientos repetitivos de atornillado y
posiciones incómodas para el cuerpo (Yuan y Buchholz,
2014).
Las partes del cuerpo que suelen presentar más lesiones
son el esqueleto axial y los hombros, donde las lesiones en
una o varias zonas de la espalda, el cuello o los hombros
ocurren con mayor frecuencia (Lipscomb, Dement, Gaal,
et al., 2000). Por ejemplo, la construcción de viviendas es
un trabajo físicamente demandante, cuya tarea más difícil
es el manejo manual de materiales. El manejo manual de
materiales comprende aquellas tareas que requieren que
los empleados levanten, bajen, empujen, tiren, sostengan
o transporten materiales. Estas actividades pueden
incrementar el riesgo
de torceduras y
esguinces dolorosos, y de
lesiones
a
los tejidos
Carpinteros
Los carpinteros constituyen la
mayor proporción de oficios y
ocupaciones en el sector. Estas
personas trabajan tanto en
interiores como exteriores, y
participan en varios tipos de
construcción, desde autopistas y puentes, hasta la instalación de muebles de cocina.
Los carpinteros tienen una
tasa de lesiones y enfermedades mayor que el promedio
nacional, donde las lesiones más
comunes son las torceduras o esguinces, que son ocasionados por
el levantamiento manual de materiales pesados (BLS, 2015a). Los principales factores de riesgo de los MSD
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blandos más graves (NIOSH, 2013b).
Los instaladores de alfombras son otro subgrupo de
los carpinteros. Estos trabajadores pasan mucho tiempo
forzando las rodillas, arrodillándose, apoyándose (sosteniendo peso) y agachándose. Además, utilizan las rodillas como apoyo para estirar y ajustar la alfombra con los
pies, para ponerla en el suelo, contra paredes y umbrales
de puerta. Este movimiento es físicamente demandante y
se repite bastante durante una instalación típica (Jensen,
Mikkelsen, Loft, et al., 2000; Village, Morrison y Leyland,
1993).
Albañiles de cemento y trabajadores de terrazo
El trabajo con concreto y terrazo es rápido y agotador, y suele requerir movimientos como arrodillarse,
agacharse y estirarse para alcanzar objetos, ya que la
mayoría de las tareas de acabado se realiza a nivel del
suelo. Este grupo de trabajadores puede sufrir quemaduras
químicas por el contacto con el concreto no fraguado y dolor en las rodillas por arrodillarse y agacharse con frecuencia. El trabajo generalmente se lleva a cabo en exteriores
y tiene un receso en períodos de clima de húmedo (BLS,
2015b).
Los típicos factores de riesgo relacionados con la ergonomía incluyen posiciones corporales incómodas que
forzan los brazos y la espalda (p. ej., agacharse, girarse con
carga en una mano, flexionar la cintura, alcanzar objetos
con carga en una o ambas manos, y trabajar con las manos
y hombros sobre la cabeza) (Batson, 2012). Levantar materiales pesados con las manos, como la manipulación de
concreto, mezclas de mortero, también puede causar lesiones en la zona lumbar (Cheung, et al., 2009b).
Eléctricos
Los eléctricos trabajan tanto en interiores como al aire
libre, en obras de construcción y en casas, empresas y
fábricas. El trabajo de un eléctrico es físico por naturaleza, y las demandas del trabajo físico se ven afectadas por
las posturas utilizadas y los factores medioambientales.
El trabajo puede ser extenuante y puede incluir doblar
circuitos, levantar y mantener de pie objetos pesados,
agacharse o estar de rodillas por períodos prolongados.
Los trabajadores pueden enfrentarse con las inclemencias del tiempo, espacios pequeños y tareas que requieren
estar de pie o arrodillarse por varias horas (BLS, 2015c).
Los trabajadores de este grupo dicen tener síntomas de
lesiones musculoesqueléticas en la espalda, cuello, hombros, manos, muñecas y rodillas (Cheung et al., 2009c).
Trabajar con los brazos extendidos sobre la cabeza o por
encima/a nivel de los hombros es un componente esencial del trabajo eléctrico y un factor de riesgo de lesión
en los hombros. Los factores de riesgo adicionales para
las lesiones de hombros son los descansos insuficientes,
cargas estáticas, vibración y posturas incómodas.
Asimismo, las tareas de instalación y reparación que se
realizan en una obra pueden ser demandantes. Los eléctricos suelen crear zanjas o tirar largos tendidos de cables
gruesos. Según la OSHA (2014), estas tareas pueden
requerir que los trabajadores estén en posiciones incómodas, ya que la mayoría del trabajo se realiza a la altura
del techo, cerca del suelo o en áreas de servicio estrechas.
Trabajar en estas posturas aumenta la fuerza que se debe
ejercer para el desarrollo de estas tareas.
Instaladores de estructuras metálicas
Los trabajadores de estructuras metálicas suelen estar
de pie durante largos períodos de tiempo y levantar materiales y piezas terminadas de gran peso con las manos.
El trabajo de instalación requiere agacharse, levantar objetos, estar de pie, subir escaleras o ponerse en cuclillas, a
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veces en lugares estrechos o posiciones incómodas. Estos
trabajadores instalan sistemas de conductos y equipos
de cocina en interiores, y deben enfrentarse a distintas
condiciones climáticas cuando instalan revestimientos,
techos y canaletas en exteriores (BLS, 2015f).
Los síntomas de MSD que son comunes en este grupo
afectan la espalda, muñecas/manos, rodillas y cuello/
hombros (Cheung, et al., 2009d). Welch, Hunting y Kellogg (1995) sostienen que los síntomas de MSD que causan dolor en cuello, brazos y manos son comunes entre
los trabajadores que desempeñan esta ocupación, y que
las lesiones a los hombros tienen relación con el trabajo sobre el nivel de la cabeza (p. ej., instalar canaletas).
Merlino, Rosecrance, Anton, et al. (2003), estudiaron a
los aprendices sindicalizados del trabajo con estructuras
metálicas, eléctricos, fontaneros y a los ingenieros de
operaciones de Iowa, Illinois, Oregón y Washington, y
descubrieron que los síntomas musculoesqueléticos que
más se reportaban eran los que afectaban la zona lumbar. El número de años de experiencia en el oficio tenía
una relación significativa con las dolencias a las rodillas
y muñecas/manos, y sugiere una correlación con el dolor
lumbar. Los aprendices de la construcción consideraban
que “trabajar en la misma posición por varias horas” era
un problema moderado o grave que contribuía a los síntomas musculoesqueléticos (Merlino, et al., 2003).
Techadores
Los techadores llevan a cabo un trabajo manual y
físico extenuante, que incluye levantar objetos pesados,
subir escaleras, agacharse y arrodillarse. Normalmente,
los techadores residenciales y comerciales trabajan al aire
libre en todos los tipos de cima, sobre todo cuando hacen reparaciones. Estos trabajadores tienen una tasa de
lesiones y enfermedades mayor que el promedio nacional, ya que están expuestos a resbalones o caídas de los
andamios, escaleras o techos, y también a quemaduras
por el contacto con asfalto caliente. Los techos pueden
calentarse muchísimo en el verano, exponiendo a los trabajadores al riesgo de enfermedades relacionadas con el
calor (BLS, 2015e).
Los síntomas musculoesqueléticos entre techadores
tienen una estrecha relación con el trabajo restringido,
tiempo perdido y reducción del funcionamiento físico
(Welch, et al., 2009). Los MSD comunes que se asocian con estos trabajadores abarcan la espalda, hombros, manos/dedos, rodillas y pies/tobillos (Fredericks,
Abudayyeh, Choi, et al., 2005; Welch, et al., 2009). Este
trabajo también implica el manejo manual de materiales en diferentes inclinaciones de techo. Los techadores
residenciales experimentan un mayor nivel de molestia y
dolor en pies y tobillos cuando la inclinación/pendiente
del techo es más pronunciada (Choi, 2008b).
Trabajadores metalúrgicos
Estos trabajadores realizan trabajos estructurales o de
refuerzo que incluyen colocar o instalar vigas, columnas
y otros materiales de hierro o acero que se utilizan en
la construcción para formar edificios, puentes y otras estructuras. También colocan y fijan barras o mallas de acero en moldes de concreto para reforzar el que se utiliza en
autopistas, edificios, puentes, túneles y otras estructuras.
Los trabajadores metalúrgicos trabajan generalmente al
aire libre y bajo distintas condiciones climáticas (BLS,
2015g).
Las caídas mortales son una constante preocupación
entre este grupo de trabajadores. Además, los trabajadores pueden sufrir cortes por el contacto con bordes
metálicos afilados y equipos, lesionarse los músculos y
experimentar otras lesiones como resultado del ejercicio
de mover y guiar las estructuras de acero pesado. Los
trabajadores que manejan planchas y barras de refuerzo,
llamados a veces rod busters (destructores de varillas),
fijan barras de refuerzo (a menudo llamadas varillas
corrugadas) en los moldes de concreto de acuerdo con
los planos que muestran la ubicación, tamaño y número
de barras. Luego, fijan todas las barras con alambre de
amarre a su alrededor con unos alicates. Estas personas
suelen levantar y transportar cargas pesadas, trabajar en
posiciones muy incómodas en espacios confinados o de
rodillas. Utilizan herramientas neumáticas vibratorias
sobre el nivel de la cabeza, lo que puede causar incomodidad y requerir que el trabajador aplica mucha fuerza
mientras trabaja en posiciones estáticas. Los WMSD comunes de este grupo incluyen espalda, hombros, codos,
manos/dedos y rodillas (Buchholz, Paquet, Wellman, et
al., 2003; Choi, 2007; Forde, Punnett y Wegman, 2005).
debe cubrir los riesgos ergonómicos asociados
al manejo de materiales, el uso de los equipos
para su manejo, así como los tipos específicos
de materiales que se utilizarán y los riesgos asociados a su uso (Choi, 2008a; LHSFNA, 2006).
Las empresas constructoras y contratistas
pueden implementar asimismo un programa
específico para cada tarea que restrinja el peso
que una persona puede levantar o transportar
cada vez (p. ej., no levantar más de 50 libras).
Los factores a considerar incluyen la fuerza, estado físico y condiciones médicas subyacentes
del trabajador; el peso que se levantará y la distancia de transporte; la naturaleza de la carga o
las posturas que se deben tomar para levantarla
o la disponibilidad de equipos para facilitar el
levantamiento (HSE, 2015).
Fontaneros, plomeros e instaladores de equipos de
vapor.
Los fontaneros, plomeros e instaladores de equipos
de vapor trabajan en fábricas, hogares, negocios y otros
lugares. Su trabajo consiste en instalar, mantener y reparar muchos tipos de sistemas de tuberías, y tienen una
tasa de lesiones y enfermedades que supera el promedio
nacional (BLS, 2015g). Con frecuencia, los fontaneros y
plomeros deben levantar materiales pesados con las manos, subir escaleras y trabajar en espacios reducidos.
Según Hunting, Welch, Nessel-Stephens, et al. (1999),
las lesiones oculares y caídas de escaleras eran más
comunes para los plomeros que para los carpinteros,
eléctricos y trabajadores metalúrgicos. La investigación
también indica que los fontaneros y plomeros presentan
el mayor porcentaje de síntomas musculoesqueléticos
relacionados con las rodillas (Kirkeskov y Eenberg, 1996;
Merlino, et al., 2003).
Mejoramiento de los procesos de trabajo
Al cambiar la forma en que se realizan las
cosas, se puede disminuir la intensidad del trabajo, reducir el tiempo que toma la realización
de una tarea y minimizar los tiempos utilizados
para alcanzar objetos o trabajar sobre el nivel
de la cabeza. Por ejemplo, con la instalación de
replantillos de concreto dentro de los moldajes
del techo ya no sería necesario hacer perforaciones aéreas durante períodos prolongados
para colocar las varillas roscadas de un sistema
de techado (Albers y Estill, 2007).Otro ejemplo
es pedir a los empleados que utilicen un elevador o grúa
mecánica para acercarse al lugar de trabajo y así no tener
que levantar los brazos por sobre los hombros.
Otra solución eficaz es usar herramientas de manejo
de materiales (p. ej., elevadores mecánicos, hidráulicos
o de vacío) para reemplazar el manejo manual (Albers y
Estill, 2007). La Fotografía 1 muestra la modularización
de paneles de pared de una casa residencial que se está
llevando a cabo in situ. En este caso, las secciones de
pared de una casa se construyeron sobre el suelo (en vez
de enmarcar los segmentos sobre la cubierta desde las
escaleras), y luego se levantaron y pusieron en su lugar.
Siguiendo esta idea, estos segmentos podrían producirse
en una fábrica y después enviarse al sitio para su instalación (Fotografía 2).
Estrategias de prevención de lesiones
musculoesqueléticas y soluciones prácticas
La literatura contiene información sobre varias soluciones sencillas y prácticas que se pueden emplear para
mitigar los WMSD y lesiones en las ocupaciones de la
construcción que se han seleccionado. Estas estrategias
incluyen programas de ergonomía específicos para cada
lugar de trabajo, mejoramiento de los procesos de trabajo,
controles de ingeniería, selección/uso de herramientas y
programas de ejercicios de estiramiento y flexiones.
Programas ergonómicos específicos del lugar de trabajo
Las intervenciones ergonómicas comprenden la adaptación de las tareas, herramientas y el entorno a las necesidades del trabajador para lograr un lugar de trabajo
saludable y productivo. Las soluciones e intervenciones
para reducir los factores de riesgo de MSD van desde la
simple modificación de la herramienta hasta la elaboración
de dispositivos para el manejo (levantamiento) de materiales o la automatización de los procesos de construcción.
Debido a que los peligros implicados en el levantamiento
manual puede variar de un lugar a otro, los empleadores
deben crear programas de levantamiento específicos para
cada sitio (Choi, 2008a). La clave para que un programa
de levantamiento sea eficaz es configurar adecuadamente
el lugar desde el principio (LHSFNA, 2006). Además, al
proporcionar equipos para el levantamiento mecánico de
materiales, se reduce la tentación de levantar objetos con
las manos (Choi, Hudson, Kangas, et al., 2007).
La capacitación es otra medida preventiva. Antes de
desarrollar un programa de capacitación en ergonomía,
el personal de OSH de la empresa debe evaluar los materiales que se utilizarán en el proyecto. La capacitación
Fotografía de
arriba: La fotografía 1
muestra un ejemplo
de modularización
que se construye in
situ, mientras que la
Fotografía 2 muestra
a unos trabajadores
levantando un módulo prefabricado.
Controles de ingeniería
Los controles de ingeniería eliminan los factores de
riesgos presentes en cada tarea de construcción. Para fomentar estos tipos de control en la industria, el NIOSH
(2011) lanzó su iniciativa nacional de prevención a través
del diseño (PTD) y publicó varios artículos sobre la PTD
específica para cada lugar de trabajo (NIOSH, 2013a). Los
controles de ingeniería suelen ser el enfoque a largo plazo
más eficaz para reducir los factores de WMSD.
Los fabricantes también pueden emplearlos para modificar el tamaño o diseño de los materiales. Considere el
ejemplo de los bordillos en Reino Unido que acentúan
el límite entre la calzada y las áreas de la calle adyacentes, y que pueden tener una función importante en
cuanto al drenaje o el apoyo estructural de la calzada
(Bust, Gibb y Haslam, 2005). Es una práctica común cargar los bordillos con las manos hasta el lugar donde serán
instalados a lo largo de la calle, ya que es más económico
que utilizar un equipo para moverlos. De acuerdo con la
retroalimentación obtenida en el grupo de debate, el rediseño de los bordillos consistió en la reducción de su
tamaño, en el uso de un concreto más liviano y en la
incorporación de asas (Bust, et al., 2005). Los controles
de ingeniería también incluyen el uso de dispositivos
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mecánicos para mantener una herramienta pesada en su
lugar mientras se emplea, ya que así se reduce la carga física que debe soportar el trabajador (Albers y Estill, 2007).
Selección y uso de herramientas manuales
Las herramientas de mano de diseño ergonómico son
otra manera de reducir algunos de los MSD. Un ejemplo
es una pistola atornilladora de alimentación automática
con una extensión (Albers y Estill, 2007). Con el uso de
esta herramienta, un trabajador se para derecho, manteniendo su espalda y rodillas en posición neutral para
minimizar la fatiga y tensión muscular. Estas herramientas
pueden ser más costosas (la estándar cuesta entre $200 y
$400; la con extensión entre $500 y $700), pero para una
industria en la que el dolor de espalda puede provocar un
incidente con tiempo perdido, la inversión se recupera en
el largo plazo (Albers y Estill, 2007).
Para tareas repetitivas, se puede utilizar una herramienta eléctrica portátil (p. ej., máquina ergonómica para atar
alambre) en vez de una manual (Alber y Hudock, 2007).
Al utilizar herramientas manuales, los empleadores deben
seleccionar una herramienta que tenga un agarre de fuerza
o incorporar este agarre a una herramienta existente (Albers y Estill, 2007) para reducir la presión en las manos y
muñecas del trabajador. Otra solución es una herramienta
eléctrica portátil con un disparador más largo. Para activar
un disparador más largo, el trabajador debe utilizar varios
dedos, lo cual reduce la presión en uno solo.
Al cambiar el diseño del mango de las herramientas también se pueden prevenir las lesiones ergonómicas (Choi, et al., 2007; LHSFNA, 2006). Por ejemplo, los
trabajadores que manipulan yeso pueden utilizar unos
Tabla 1
Problemas musculoesqueléticos
relacionados con la construcción y sus soluciones
•Trabajo en altura
•Trabajo a nivel del suelo
•Trabajo manual intensivo
•Manejo manual de materiales
•Esfuerzo físico
•Posturas corporales
incómodas
•Puntos de presión/apriete
•Temperaturas altas/bajas
•Espalda
•Cuello
•Hombros
•Dedos/manos/muñecas
•Rodillas
•Sistema neumático de acabado de
paneles de yeso, soporte en T o
elevación de paneles
•Elevador por vacío
•Herramientas manuales ergonómicas
(p. ej., guante de fácil agarre en la
bandeja de la mezcla; pistola
atornilladora con una extensión)
Albañiles
•Trabajo a nivel del suelo
•Manejo manual de materiales
•Fuerza
•Posturas incómodas
•Trabajo en posición estática
•Puntos de presión/apriete
•Temperaturas altas/bajas
•Espalda (zona lumbar)
•Piernas/rodillas
•Cuello
•Hombros
•Andamio ajustable por niveles
•Limitar el peso de los artículos o
levantamiento en equipo
•Herramientas ergonómicas (p. ej.,
plataforma rodante para arrodillarse)
•Espacio de trabajo donde es posible
estirarse y hacer flexiones
Eléctricos
•Trabajo en altura
•Trabajo a nivel del suelo
•Trabajo manual intensivo
•Manejo manual de materiales
•Fuerza (empujar/tirar cables,
doblar circuitos)
•Posturas corporales
incómodas
•Puntos de presión/apriete
•Temperaturas altas/bajas
•Espalda
•Equipo de elevación mecánica o
•Cuello/hombros
dispositivos de transporte
•Dedos/manos/muñecas •Herramientas manuales ergonómicas
(herramientas eléctricas o de trinquete)
•Material ligero o levantamiento en
equipo
•Fuerza
•Posturas incómodas
•Trabajo en posición estática
•Puntos de presión/apriete
•Temperaturas altas/bajas
•Espalda
•Muñecas/manos
•Rodillas
•Cuello/hombros
Carpinteros
Instaladores de •Trabajo en altura
•Trabajo a nivel del suelo
estructuras
•Trabajo manual intensivo
metálicas
•Manejo manual de materiales
•Uso de un elevador por vacío
•Utilizar el tamaño y tipo de corte (p. ej.,
usando el conducto con el corte
vertical)
•Herramientas manuales ergonómicas
(p. ej., un eje o polo de extensión)
Techadores
•Trabajo en alturas/lugares inclinados
•Manejo manual de materiales
•Fuerza
•Posturas corporales
incómodas
•Puntos de presión/apriete
•Temperaturas altas/bajas
•Vibración
•Espalda
•Cuello/hombros
•Dedos/manos/muñecas
•Rodillas
•Tobillos/pies
•Limitar el peso de los materiales o
levantamiento en equipo
•Herramientas manuales ergonómicas
(p. ej., herramientas eléctricas con
reducción de vibraciones y guantes
anti vibración)
Trabajadores
metalúrgicos
•Trabajo en altura/a nivel del suelo
•Trabajo manual intensivo
•Manejo manual de materiales
•Posturas corporales
incómodas
•Fuerza
•Trabajo en posición estática
•Temperaturas altas/bajas
•Espalda
•Cuello/hombros
•Codos
•Muñecas/manos
•Rodillas
•Niveles con barras de refuerzo
automáticas
•Programas ergonómicos específicos
del lugar de trabajo
•Herramientas manuales
Fontaneros,
plomeros e
instaladores
de equipos
de vapor.
•Trabajo a nivel del suelo
•Trabajo en altura
•Trabajo manual intensivo
•Manejo manual de materiales
•Fuerza (extremidades
superiores)
•Posturas incómodas
•Trabajo en la misma posición
(estática)
•Espalda
•Cuello/hombros
•Codos
•Muñecas/manos
•Rodillas
•Utilizar un eje de extensión
•Herramientas manuales ergonómicas
•Espacio de trabajo donde es posible
estirarse y hacer flexiones
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guantes de fácil agarre que estén fijos en la bandeja de
mezcla. Estos guantes no son de cualquier tipo, sino que
son dos tipos específicos. El primero ayuda a sostener la
bandeja mientras el empleado aplica la mezcla (Albers
y Estill, 2007). El segundo es un guante antivibración de
cinco dedos que cumple con los requisitos de la norma
ISO 10819, el cual ayuda a absorber parte de las vibraciones producidas por una herramienta eléctrica (Albers
y Estill, 2007).
Programa de ejercicios y elongaciones
Los atletas suelen elongar antes y después de hacer
ejercicio con el objetivo de reducir lesiones y aumentar
su rendimiento. De este mismo modo, se está implementando en las obras de construcción que los trabajadores realicen elongaciones (Choi y Rajendran, 2014).
Los programas de ejercicios se han sugeridos como una
medida preventiva contra los MSD en las extremidades superiores y, por este motivo, se han estado implementando en las obras de construcción (McGorry y
Courtney, 2006). Holmström y Ahlborg (2005) evaluaron
los efectos que tenían los ejercicios de calentamiento
realizados en la mañana (10 minutos de ejercicios cada
mañana en el lugar de trabajo) sobre el estado musculoesquelético de los trabajadores. En el grupo que realizó
los ejercicios, se detectó un aumento significativo en la
movilidad torácica y lumbar, y un aumento de la elasticidad de los tendones y la musculatura de los muslos.
Ludewig y Borstad (2003) estudiaron los efectos que
tenía un programa de ejercicios realizado en casa (cinco
ejercicios de elongación de hombros con dos repeticiones
de 30 segundos) en el dolor de hombros y en el estado
funcional de los trabajadores de la construcción. Los participantes que realizaron los ejercicios de elongación y
fortalecimiento presentaron mejoras significativamente
mayores en la función de los hombros y satisfacción.
La OSHA (2014) recomienda a los trabajadores tomar
descansos cortos y frecuentes para elongar los músculos de la espalda cuando trabajen agachados. Ahora, las
empresas constructoras están llevando esto un paso más
allá al exigir a sus trabajadores que realicen elongaciones
antes de comenzar el trabajo para relajar los músculos.
Para lograr los mejores resultados, se pueden implementar sesiones de elongación y una planificación de la
seguridad/ergonomía previa al trabajo (p. ej., reuniones
antes del turno, charlas informativas de seguridad) como
parte de un programa ergonómico integral para controlar
los WMSD.
La Tabla 1 presenta un resumen de los problemas
musculoesqueléticos relacionados con el trabajo y las soluciones prácticas que se han recomendado para los siete
oficios/ocupaciones del sector de la construcción.
Conclusión
Los WMSD y las lesiones pueden causar dolor, sufrimiento y pérdida de ingresos a los trabajadores, así
como restricción de actividades que no se relacionan con
el trabajo, como deportes y pasatiempos. Los costos para
los empleadores pueden incluir una menor productividad y mayores primas de compensación de trabajadores
(NIOSH, 2013b). La literatura contiene información sobre diferentes estrategias para la prevención de lesiones.
Los empleadores y agrupaciones mixtas de gestión laboral
deben desarrollar sus propias iniciativas para analizar los
riesgos ergonómicos y así poder implementar estrategias
y prácticas de prevención de MSD específicas del lugar
de trabajo (Borchardt y Choi, 2012; Choi, Borchardt y
Proksch, 2012; NIOSH, 2007, 2013a, b).
Para poder evaluar la efectividad de las soluciones
(donde se incluyan la productividad y el ahorro de costos),
se necesitan más iniciativas para llevar las investigaciones
a la práctica. Esto podría significar, por ejemplo, llevar a
cabo una campaña piloto en una ocupación, desarrollar
historias de éxito de contratistas y aumentar la educación
y la concientización. En los Países Bajos, se realizó un estudio de seguimiento de dos años el cual descubrió un
mayor uso de medidas ergonómicas para reducir la carga
física. Este estudio puso de manifiesto la necesidad de
mejorar la disponibilidad de equipamientos ergonómicos,
junto con la asesoría y capacitación personalizadas, para
aumentar el uso de medidas ergonómicas entre los trabajadores de la construcción (Boschman, Frings-Dresen y
van der Molen, 2015).
En definitiva, los programas de prevención de lesiones
y MSD específicos de una ocupación en la industria de la
construcción puede ser una forma valiosa de mejorar la
ergonomía y motivación de los trabajadores y reducir los
costos por las compensaciones de trabajadores, y, al mismo tiempo, aumentar la productividad y rentabilidad. PS
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