Como reducir la compactación

Manejando la compactación del suelo
El suelo es un medio vivo que respira para las plantas, lombrices y microorganismos. En su estado
natural un suelo fértil casi no tiene limitaciones. El aire y el agua se mueven rápidamente a través
de él. Pero el suelo es frágil y fácilmente reorganizable, se vuelve compacto.
Técnicamente hablando la compactación es causada por fuerzas externas moviendo partículas de
suelo y haciéndolas estar más cerca una de otra. Esto reduce los espacios porosos entre las
partículas de suelo que contienen el aire y el agua necesarios para un buen crecimiento de las
plantas.
Las presiones externas de tractores y herramientas de labranza alteran los componentes del suelo
y fuerza a los poros del suelo a colapsar, entonces el aire y el agua tienen menos poros de menor
tamaño para penetrar lo cual causa problemas de erosión, drenaje y aereación. Los cultivos no
pueden captar los nutrientes que necesitan para su máximo crecimiento y el suelo se torna menos
productivo.
Dependiendo del grado, la compactación puede disminuir sustancialmente los rindes y las
ganacias.
Una reducción en los rindes causada por una compactación moderada, puede achicar los ingresos
y tener costos ocultos:
- Costos de combustibles relacionados a mayores esfuerzos de tiro durante la labranza.
- Mayor escurrimiento.
- Mayor uso y reparaciones del equipamiento de labranza.
Estudios efectuados por universidades, asociaciones de agricultores e institutos de investigación
comprueban que es un problema generalizado:
-
Universidad de Purdue: relevó que más de la mitad de la superficie del estado de Indiana es
susceptible de compactación. La evaluación efectuada comprobó que la reducción en los
rendimientos se dio por encima del 50% en los suelos severamente compactados y por encima
del 25% en los moderadamente compactados.
- Universidad de Iowa: realizaron un test durante tres años y comprobaron que las parcelas
laboreadas con rodado de orugas rindieron un 14% más.
-
Universidad del Estado de Kansas: compararon el uso de cubiertas convencionales con orugas
de goma y comprobaron incrementos en los rindes del 5 al 6% para una rotación trigo – sorgo.
-
Australia. Asociación de Productores de algodón de Nueva Gales del Sur e Irricorp
Technologies: comprobaron diferencias en los surcos que pisa la rueda del tractor. Diferencias
de un 29% en los rendimientos. Las mayores con el uso de rodados duales.
-
Instituto de Agricultura de Moscú: los científicos de este instituto tienen datos de hace más de
20 años de pérdidas de rendimiento ocasionadas por el uso de rodados inadecuados. Hay
datos que demuestran las mayores pérdidas con rodados duales.
Causas de la compactación
La compactación es causada por presiones o fuerzas externas.
Cuánto, cuándo y cuán a menudo son aplicadas esas presiones hacen una significativa diferencia
en el grado de compactación de los lotes.
Una de las principales razones que hacen a la compactación son muchas ruedas pasando
demasiado seguido con equipos muy angostos.
Cuando el contenido de humedad del suelo es alto se necesita menor presión para compactarlo
porque el agua actúa como un lubricante y las partículas de suelo se agregan más fuertemente
entre sí, que ante la misma presión en condiciones de sequía.
Los suelos son más compactables cuando están en condiciones ideales para implantar nuestros
cultivos. El productor trabaja sus suelos en el momento en que es más susceptible a la
compactación.
Presión de los ejes
Tanto las cubiertas, como las orugas ejercen presión sobre el suelo pero las orugas provocan
menor daño.
La presión que actúa sobre el suelo es función del peso por eje. Un tractor con ruedas tiene 2 ejes,
los tractores con orugas tienen 5 o 6 ejes.
Los tractores con ruedas ejercen una presión mayor en un área concentrada aumentando la
compactación en profundidad.
Cambiando los neumáticos o bajando la presión de inflado de los mismos es poco lo que se reduce
la compactación. La presión ejercida sobre el suelo baja agregando más ejes con un rodado de
orugas. El peso y la presión de la máquina se distribuye a lo largo de la oruga.
Ensayos recientemente realizados en el USDA- ARS- Laboratorio Nacional de Dinámica del Suelo,
muestran que el peso de los ejes y altas presiones de inflado resultan en un mayor aumento en la
compactación. Cuando los investigadores redujeron la presión de inflado mientras mantenían el
peso constante crearon una condición de sobrepeso de la cubierta y la compactación fue alta.
Cuando redujeron el peso de la cubierta manteniendo la presión alta se redujo algo la
compactación. Lograron la máxima reducción en la compactación cuando combinaron ejes de bajo
peso con cubiertas de baja presión similar al sistema de orugas de goma.
Otro test demuestra que un neumático inflado a 18 libras/ pulg2 tiene la más alta presión de
contacto en el centro de la huella, cuando la presión de inflado es disminuida a
6 libras/pulg2, la presión sobre la superficie cambia del centro hacia los costados los cuales
soportan la mayoría del peso.
Cómo sé si tengo compactación
La superficie encostrada es el síntoma más evidente y generalizado de la compactación, aparece
luego de una fuerte lluvia y a menudo resulta una emergencia pobre del cultivo.
La presencia de agua en la superficie indica una infiltración lenta. Las investigaciones demuestran
que la compactación puede reducir los espacios porosos a la mitad lo que reduce la infiltración 16
veces. Un drenaje pobre puede reflejar una capa compactada y evita que el agua alcance estratos
más profundos.
La descomposición lenta de la materia orgánica a causa de encharcamientos por una baja
concentración de oxígeno es a menudo el resultado de una capa de compactación.
Una excesiva erosión puede ser debida al encostramiento o capas subsuperficiales compactadas.
Observando las plantas
La compactación. es la responsable en muchos síntomas en las plantas atribuídos a enfermedades
u otro tipo de stress.
Con una emergencia lenta de plantas y stands pobres las plántulas tienen un corto tiempo para
penetrar el suelo y el crecimiento de las raíces puede verse restringido.
Un crecimiento temprano desparejo puede reflejar la presencia de una capa compactada.
Los cultivos que crecen en suelos compactados generalmente son más petisos que las plantas
normales al finalizar su ciclo. Muchas veces se culpa erróneamente a herbicidas y fertilizantes por
la escasa altura de las plantas.
Hojas carentes de color pueden reflejar deficiencias de nutrientes y hambre de nitrógeno. Los
suelos compactos restringen el crecimiento radicular y el movimiento del agua muy importantes
para la absorción de este nutriente.
Un modelo radicular anormal y superficial, sistemas fibrosos creciendo horizontalmente por encima
de una capa compacta son síntomas frecuentes.
Las plantas con pobre desarrollo radicular sufren más las condiciones de sequía.
En un período húmedo los cultivos pueden sufrir el lento movimiento del agua por una capa
compactada.
Comprobación de la compactación
El mejor momento para comprobar la compactación es cuando es cuando el suelo tiene humedad
suficiente y se puede cavar en él.
Cavar un pozo de 60/ 70 cm. de profundidad. En un lado del pozo libre de las marcas de la pala
introduzca un cuchillo cada 5 o 10 cm. comenzando desde la superficie. Si tiene dificultad para
penetrar con el cuchillo es un evidente signo de compactación
Muetreado de suelos con barreno: clávelo en el suelo, anotar la profundidad a la cual se nota
resistencia. En un suelo ideal se podría clavar una vara de 80 cm. usando solo una mano.
Penetrómetro: es una herramienta que nos da datos específicos de la compactación. Es importante
hacer una compensación cuando se lo emplea en suelos húmedos. La humedad del suelo puede
afectar las lecturas considerablemente porque reduce la resistencia y puede hacer que no se note
una piso de arado.
Como reducir la compactación
Generalmente la compactación se encuentra a una profundidad de 30 a 40 cm., una vez detectada
se debe laborear el suelo a una profundidad mayor en 5 cm. al piso de arado.
Los mejores resultados se obtienen con el uso de herramientas con la capa compactada seca. Hay
herramientas modernas para laborear los suelos en profundidad que dejan la superficie del suelo
casi intacta.
Limitando el tránsito especialmente en períodos húmedos se minimiza la compactación.
Evitando el uso de herramientas que provocan una alta compactación como: discos, arados de
rejas, acoplados graneleros con rodados inadecuados, tractores con ejes pesados.
El empleo de tractores, cosechadoras y carros graneleros con rodado oruga de goma minimizan la
compactación. Asimismo los rodados simples en tandem compactan un área menor. La mayoría de
los suelos agrícolas pueden soportar pesos de 2,5 ton. por eje sin causar una compactación
severa.
Reducción de la compactación en la huella
Reducir el peso por eje.
Evitar la labranza con ángulos cada vez que sea posible (vueltas).
Usar implementos con el mayor ancho de labor posible (manos pasadas).
Unificar los implementos en su ancho (pisar en igual lugar).
Realizar un manejo del tráfico haciendo las menores huellas posibles. La mejor forma de hacerlo
es usando tractores de rodado simple con alta capacidad de tiro.
Traducción de Managing Soil COMPACTION. Caterpillar