El Ecosistema

El Ecosistema
Es el sistema dinámico relativamente autónomo formado por una comunidad natural y su medio ambiente
físico. El concepto, que empezó a desarrollarse en las décadas de 1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas
interacciones entre los organismos (plantas, animales, bacterias, algas, protozoos y hongos, entre otros) que
forman la comunidad y los flujos de energía y materiales que la atraviesan.
Niveles de organización en la naturaleza
Tipos y Distribución de los Ecosistemas
La primera gran división en la que podemos clasificar a los ecosistemas es en:
• acuáticos
• aéreos o terrestres
Esta clasificación obedece a cuál es el medio fluido en el que viven los organismos. Según que medio sea:
agua o el aire, cada uno de ellos presenta una serie de particularidades, de ventajas e inconvenientes.
Hay muchas formas de clasificar ecosistemas y el propio término se ha utilizado en contextos distintos.
Pueden describirse como ecosistemas zonas tan reducidas como los charcos de marea de las rocas y tan
extensas como un bosque completo pero, en general, no es posible determinar con exactitud dónde termina un
ecosistema y empieza otro. La idea de ecosistemas claramente separables es, por tanto, artificiosa.
Medios acuáticos:
En los medios acuáticos los problemas principales son el abastecimiento de oxígeno (O2) y la disminución de
la luz a medida que aumenta la profundidad (hasta llegar a la falta total de iluminación en las profundidades
marinas), y también a una escasez relativa de nutrientes, o de la posibilidad de acceder a ellos. Por otra parte,
en estos ecosistemas la influencia del clima es mucho menor, ya que las características propias del agua
amortiguan las diferencias de temperatura.
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Ecosistemas acuáticos, marinos, de agua salada. Se clasifican de acuerdo con la zona determinada por la
distribución de la luz y la proximidad del fondo.
Continentales, generalmente dulceacuícolas. Pueden ser a su vez:
♦ Lóticos: Los que se desarrollan en las aguas circulantes, como ríos y torrentes.
♦ Lénticos: Los de aguas estancadas, como lagos y pantanos.
Medios aéreos o terrestres:
En los medios aéreos los principales problemas son la escasez del agua y también la obtención de nutrientes:
el aire no es un medio que pueda contener las sustancias necesarias para la vida. Los organismos que habitan
los medios aéreos se ven obligados a buscar los nutrientes en el sustrato sólido, en el suelo. Esto hace que se
vean ligados al suelo de forma irremediable para la obtención del sustento. Por ello a este tipo de ecosistemas
se los puede llamar también terrestres, ya que si bien el medio fluido es el aire, encuentran el alimento en la
tierra.
Los ecosistemas terrestres están mucho más condicionados que los acuáticos por los factores climáticos. Por
ello podemos dividir las tierras emergidas en una serie de grandes regiones biogeográficas. Éstas son
consecuencia no sólo del clima actual, sino también de la historia geológica y de la influencia de las barreras
geográficas (sistemas montañosos, mares, desiertos...) que han condicionado la historia evolutiva de las
especies. En la actualidad las diferencias entre estas grandes regiones son algo difusas, no sólo por la
movilidad de las propias especies, sino también por la intervención humana, que ha instalado y aclimatado
especies en áreas que les eran ajenas, provocando a menudo graves perjuicios para la fauna y flora autóctonas.
• En este trabajo se nombrará nueve grandes ecosistemas (o biomas) en el mundo. Estos son el bosque
templado, la sabana, el bosque lluvioso tropical, el desierto, la pradera, la tundra, la taiga, el chaparral
y el océano. Cada uno es muy diferente de los otros.
¿Por qué son tan diferentes?
Son tan diferentes debido a que las cantidades de luz solar y lluvia son muy diferentes, también la temperatura
es diferente. Igualmente, cada uno tiene plantas y animales especiales que viven allí.
El mapa que aparece arriba muestra los ocho biomas del mundo: tundra (anaranjada), taiga (púrpura), pradera
(verde), bosque templado (negro), desierto (amarillo), bosque lluvioso tropical (azul), chaparral (marrón) y el
océano (en blanco).
• Bosque Lluvioso Tropical
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Miles de especies de plantas y animales viven en los bosques lluviosos del mundo. En los bosques lluviosos
tropicales puede llover hasta ¡3000 milímetros! en un año. Eso es mucho en comparación con el resto del
mundo. La temperatura casi nunca cambia; aquí siempre es caluroso y muy húmedo.
Selva es lo mismo que bosque lluvioso tropical se ven toda clase de plantas por su camino. Pero en los
verdaderos bosques lluviosos, casi todo el espacio es tomado por árboles altos los cuales bloquean la luz solar
por lo que muy pocas plantas pueden crecer debajo de ellos.
• Sabana
Sabana, pradera tropical poblada de arbustos y árboles dispersos de varios tamaños. La aparición de la sabana
podría deberse a las características del suelo, a fuegos periódicos provocados por rayos o por la acción
humana, y a la influencia del clima.
Las sabanas que aparecen por razones climáticas, como las del oeste y suroeste de África, se desarrollan en
regiones con estaciones húmeda y seca bien marcadas y una precipitación media anual entre 100 y 400 mm.
Estas sabanas van desde el bosque abierto con piso bajo herbáceo hasta las auténticas sabanas, dominadas por
las gramíneas. Cuando las precipitaciones oscilan entre los 100 y los 200 mm anuales sólo las gramíneas
pueden resistir la estación seca. Cuando la precipitación alcanza los 300 mm el suelo retiene humedad
suficiente para mantener arbustos. Si la lluvia caída supera los 300 mm anuales es posible el desarrollo de
árboles aislados. Cuando se superan los 400 mm hay suficiente humedad durante la estación seca como para
que los árboles crezcan con mayor profusión, hasta formar un dosel que da sombra a la pradera.
En regiones de pluviosidad más elevada, como el este de África, la vegetación de sabana se mantiene debido a
los incendios periódicos. La combustión de la hierba seca al final de la estación de las lluvias quema la
vegetación boscosa. Esto detiene la expansión de árboles y arbustos y estimula el crecimiento de las
gramíneas. El intenso apacentamiento de mamíferos como el ñu o la cebra influye también en estas sabanas.
Si los animales son muy abundantes pueden reducir la vegetación hasta el punto de eliminar la cubierta
herbácea; entonces, la vegetación leñosa se incrementa, dando como resultado un terreno arbolado. Este
crecimiento de las plantas leñosas puede verse reducido, a su vez, por la existencia de animales de gran porte
como los elefantes.
• El Desierto
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Los desiertos son lugares muy calientes y secos. Cada año, llueve muy poco en los desiertos. Está formado de
arena y rocas y, a veces, la arena es roja. No hay muchas nubes sobre los desiertos, así que puede hacer mucho
calor durante el día y hacer frío en la noche.
Las imágenes muestran, los diferentes tipos de desiertos en el mundo.
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• Bosque Templado
Los bosques templados se encuentran en todo el mundo. Hay tres tipos de árboles que se encuentran en un
bosque templado. Algunos pierden sus hojas en el invierno, mientras que otros mantienen sus hojas todo el
año. La tercera clase la forma los árboles de sequoia gigantes y redwood.
Los bosques templados son diferentes a los bosques lluviosos tropicales. Los bosques lluviosos se encuentran
en lugares que son cálidos durante todo el año. Pero los bosques templados pueden existir en áreas de
inviernos fríos, incluso donde hay nieve.
Si hay suficiente agua para que crezcan los árboles, entonces se desarrolla un bosque templado. Si no, se
desarrolla una pradera.
• Tundra
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Es posible encontrar la tundra en Alaska, Canadá, Groelandia y Rusia. La tundra es especial debido a que
presenta permafrost, que es suelo congelado. El 'permafrost' llega hasta la superficie de la tundra durante la
mayor parte del año.
Durante el verano, el sol derrite el 'permafrost' superficial y las plantas pueden crecer. No pueden crecer
árboles debido a que el suelo está congelado a muy poca profundidad. Muchos animales van a la tundra en el
verano, y algunos incluso permanecen durante el frío invierno.
• Las Praderas
Es como un campo de pasto. Pero hay muchas clases diferentes de pasto; algunas lucen muy diferentes al
pasto del jardín de casa.
Las praderas son un componente importante de la superficie terrestre. Hay praderas en todos los continentes
excepto en la Antártica. Muchas clases diferentes de animales viven en las praderas del mundo.
Las praderas forman una zona ecológica entre los desiertos y los bosques templados e incluyen una amplia
variedad de comunidades vegetales.
• Taiga
La taiga o bosque boreal es un bioma caracterizado por sus formaciones boscosas de coníferas. En Canadá se
emplea bosque boreal para designar la zona sur del ecosistema, mientras que taiga se usa para la zona más
próxima a la línea de vegetación ártica. En otros países se emplea taiga para referirse a los bosques boreales
rusos y bosque de coníferas para los de los demás países.
Geográficamente se sitúan al norte de Rusia y Siberia y en la región del Mar de Hudson, al norte del Canadá.
Está limitada al sur por la estepa y al norte por la tundra. El Hemisferio Sur no tiene zonas de taiga porque la
porción de tierra en las latitudes en que esta se desarrolla es muy reducida.
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Su subsuelo está helado (permafrost), siendo la temperatura media de 19°C en verano, y −30°C en invierno.
El promedio anual de precipitaciones alcanza los 450 mm.
Bosque de taiga. Río Yukón (Canadá)
• Océanos
Los océanos ocupan el 70% de la superficie terrestre y contienen una gran variedad de organismos. En sus
aguas se pueden encontrar representantes de prácticamente todas las formas de vida.
Los seres que viven en el mar se han adaptado a condiciones físicas muy variadas (olas, mareas, corrientes,
salinidad, temperatura, presión, iluminación, gases disueltos, etc.) y han desarrollado sistemas fisiológicos, de
sujeción, de flotación, etc. muy variados.
Sus cadenas tróficas empiezan con organismos fotosintéticos y terminan con grandes ballenas, peces,
calamares gigantes, etc.
Entre los organismos fotosintéticos (productores primarios) hay algas macroscópicas que pueden alcanzar
tamaños de varias decenas de metros, pero la mayor parte de la producción primaria la realizan algas
microscópicas −fitoplancton− que viven en los metros más superficiales de la superficie de las aguas, hasta
donde entra la luz. El factor que limita la producción de fitoplancton en una zona oceánica suele ser el ión
fosfato. Por eso en aquellos lugares en los que corrientes marinas ascendentes suben sales de fósforo desde los
sedimentos del fondo oceánico a la superficie, el fitoplancton prolifera y, a partir de él, todo el resto de
organismos de la cadena trófica se multiplican.
El fitoplancton alimenta al zooplancton y los dos nutren a un amplio grupo de animales filtradores. Muchos
animales tan distintos como las grandes ballenas, los moluscos bivalvos (almejas, mejillones, etc.), y gran
número de peces, se alimentan de los organismos microscópicos que recogen filtrando grandes cantidades de
agua.
Los animales que se encuentran en el vértice de la cadena trófica, como tiburones, atunes, delfines, cachalotes,
etc. se alimentan de los organismos más pequeños.
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Los residuos orgánicos de los animales que viven cerca de la superficie se hunden hacia los fondos oceánicos
y allí son el origen de la cadena trófica que permite vivir a los organismos que ocupan esos lugares.
Según las formas de vida de los organismos se distinguen en el océano:
• Organismos pelágicos.− Viven en las aguas libres, en las que los organismos que se encuentran viven
sin relación con el fondo oceánico. Aquí encontramos los grandes cardúmenes de peces, ballenas,
calamares, etc. que se desplazan por sus propios medios por el medio acuático.
• Organismos bentónicos.− Viven en el fondo oceánico. Los organismos que viven en este ambiente
están sujetos al fondo o se apoyan y descansan en él para su alimentación, su reproducción, defensa,
etc. El grupo de organismos bentónicos es muy numerosos (algas, anélidos, moluscos, corales,
estrellas, crustáceos, peces de fondo, etc.)
• Organismos planctónicos.− Este grupo de seres vive flotando en las aguas y, aunque pueden realizar
algunos desplazamientos por su cuenta, se mueven principalmente arrastrados por las corrientes. Entre
ellos están algas microscópicas (fitoplancton), protozoos, pequeños crustáceos, huevos, larvas,
medusas, etc.)
Ecosistema marino
Según la cercanía a la costa se diferencian, horizontalmente, dos zonas:
• Zona nerítica.− Cercana a la costa, en zonas en las que la profundidad es, como mucho, de 150 o 200 m.
Corresponden a la plataforma continental, con menos del 10% de la superficie oceánica total, pero con una
producción que es casi la mitad del total generado por el océano. Se llama zona litoral a la que se ve
afectada por la oscilación de las mareas.
• Zona oceánica.− Es la zona de aguas profundas. En los océanos el máximo de producción primaria se
produce en la zona fótica (iluminada) a los 20 o 30 m de profundidad, aunque se encuentran algas hasta los
200 m, dependiendo de la transparencia de las aguas. Del plancton que se va produciendo, el 75%
aproximadamente, es devorado por los consumidores de primer orden. El resto desciende hasta el fondo y
se sedimenta. A partir de los 500 m (zona afótica) la oscuridad es absoluta en todos los lugares. Los
organismos que viven en los grandes fondos abisales, poseen adaptaciones muy especiales a la oscuridad
total, la irregularidad alimenticia y las grandes presiones que deben soportar. Las amplias zonas oceánicas
son semidesérticas aunque en total aportan a la producción primaria de la ecosfera una notable cantidad de
energía por su gran extensión, a pesar de su baja producción por unidad de superficie.
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Los océanos juegan un importantísimo papel regulador del clima y de las concentraciones de CO2 y O2, lo
que lógicamente repercute en la biosfera de forma muy importante.
• Chaparral
Es una comunidad esclerófila que se presenta con independencia del tipo de sustrato, bajo condiciones
climáticas donde existe un período de aridez coincidente con la estación más cálida del año. Este tipo de
vegetación generalmente esta por arriba del matorral costero suculento, siendo los 500 m.s.n.m, y de línea de
costa hasta 25 km. tierra adentro, siendo su distribución muy irregular, estando algunas veces a similares
condiciones ambientales (viento, neblina, brisa), a la que esta sometido el matorral costero.
Chaparral y Bosques Esclerófilos
En las regiones templadas con abundantes lluvias invernales y veranos secos, la vegetación está formada por
árboles, arbustos, o ambos, con hojas perennes duras y gruesas (esclerófilo significa hoja dura).
En esta categoría se incluye cierta variedad de tipos de vegetación, desde el chaparral costero, en el que
predominan los arbustos, hasta los bosques esclerófilos dominados por árboles perennes de tamaño pequeño a
mediano. Las comunidades de chaparral son muy extensas en California y costa noroccidental de México, a lo
largo del Mediterráneo, en Chile y a lo largo de la costa sur de Australia.
Clima
El chaparral y los bosques esclerófilos se presentan en climas mediterráneos, que son climas marítimos con
inviernos templados y un período estival seco encuadrado por una primavera y un otoño bastante húmedos.
Suelos
El suelo es un tipo pardo mediterráneo, a menudo desarrollado sobre terra rosa, que en general se encuentra
degradado sobre extensos territorios por miles de años de explotación intensiva (falta de forestación,
incendios, pastoreo, etc.).
Vegetación
Son muchas las especies que funcionan como dominantes. En California, se encontraba originalmente una
vegetación típicamente mediterránea de árboles esclerófilos perennifolios (diversas encinas, castañas,
madroños, etc.), mezclados con coníferas y con plantas suculentas propias del Nuevo Mundo (cactáceas,
agaves). Esta vegetación ha cedido el puesto al chaparral.
En California, unos 2 a 2.4 millones de hectáreas de lomas y cañones se encuentran cubiertos por chaparral. El
chamizo (Adenostoma) y la manzanita (Arctostaphylos) son arbustos comunes que suelen formar densos
brozales; también son comunes varios encinos perennifolios, que se observan como arbustos o árboles.
En la cuenca mediterránea, la vegetación climácica, de la cual no restan más que raros fragmentos, es un
bosque de encinas con hojas perennes pequeñas y coriáceas. Su sotobosque es rico en arbustos, en su mayor
parte también perennifolios. Las lianas son bastante abundantes así como los subarbustos espinosos; Las
criptógamas y las epifitas no encuentran lugar adecuado en un medio tan seco. Este bosque ha originado, por
degradación, a unas formaciones secundarias que ocupan ahora casi la totalidad del territorio mediterráneo y
que se mantienen grancias a la intervención de varios factores, en particular el fuego. Estas formaciones
secundarias son:
• La garriga, que se desarrolla sobre sustratos calcáreos o margosos y presenta cierta diversidad
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fisionómica y florística. En general, es una formación baja enmarañada, pero netamente abierta.
• La maquia (macchia en italiano) se encuentra en terreno silíceos. Prácticamente impenetrable, lo que
la diferencia fisionómica de la garriga, está formada por arbustos apretados.
En Australia, las especies dominante en el bosque esclerófilo son árboles y arbustos del género Eucalyptus.
Diversidad
El chaparral, un medio ambiente bastante uniforme, soporta relativamente pocas especies, pero muchas de sus
plantas producen bayas comestibles y dan vida a vastas poblaciones de insectos y lo que el chaparral pierde en
diversidad lo gana en número de individuos. Algunos vertebrados residentes característicos son los pequeños,
ratas del bosque, ardillas listadas, lagartos y otros. Un ave característica del chaparral es el chochín herrerillo
(Chamaea fasciata), una especie callada cuya área coincide casi exactamente con los límites del chaparral.
La temporada de lluvias, que es la de crecimiento, se extiende por lo general de noviembre a mayo. Durante
ese período el chaparral es habitado por cariacúes y muchas aves, que luego emigran hacia el Norte o buscan
mayores altitudes durante el verano, que es cálido y seco. La densidad de población de aves e insectos es muy
alta cuando se aproxima el fin de la temporada de crecimiento, pero luego disminuye conforme se seca la
vegetación a finales del verano.
Adaptaciones Vegetales
Como comunidad vegetal, el chaparral está adaptado a las lluvias de invierno y está, al menos parcialmente,
mantenido por los fuegos naturales que estimulan la germinación de las semillas y promueven un nuevo
crecimiento. El hábitat depende, sin embargo, de un delicado equilibrio de fuerzas; si el fuego barre con
demasiada frecuencia las laderas de las colinas, el arbolado en período de crecimiento muere y es
reemplazado por hierba.
Para adaptarse a las fuertes deshidrataciones estivales, las especies vegetales presentan diversos mecanismos:
reducción de las superficies evaporantes (hojas pequeñas, a menudo como agujas o enrolladas; ramas
transformadas en aguijones cortos); protección por una abundante pilosidad que da a los tallos y a las hojas un
aspecto lanoso, o por una gruesa capa de cera (cutícula), o incluso por un tejido especializado (corcho). La
obtención del agua queda asegurada por un aparato radical profundo que permite explotar al máximo el perfil
del suelo.
Adaptaciones Animales
Los vertebrados residentes son por lo general pequeños y de colores parduzcos para disimularse en los
bosques enanos. Entre las aves residentes, predominan aquellas que viven sobre el suelo y que prefieren el
matorral.
Efectos Humanos
Los bosques esclerófilos han sido afectados desde hace mucho tiempo por la actividad humana, en especial
por el fuego y las plantaciones forestales. En toda la región mediterránea, los bosques esclerófilos son
frecuentemente sustituidos por plantaciones de pinos y Eucalyptus, los cuales tienden a reemplazar la
vegetación leñosa nativa.
Bibliografía:
• http://es.wikipedia.org/wiki/Chaparral
• http://www.tecnun.es/asignaturas/ecologia/hipertexto/05PrinEcos/100PrinEcos.htm#Suelo
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• http://jmarcano.topcities.com/beginner/ecosist.html
• ENCARTA.2005. Enciclopedia Encarta. México.
• PRUI BALLUS.1998. Enciclopedia LEXUS / Ciencias Naturales. Barcelona − España.
• RUBIO, Ana María. 1986. AULA / Ciencias Naturales. Madrid − España.
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