La importancia de los derechos constitucionales de los consumidores Por Andrea Fabiana Mac Donald (*) I- INTRODUCCIÓN: En el presente análisis abordaremos uno de los temas de importancia como son los derechos constitucionales de los consumidores; haremos expresa mención de los principales artículos de la Constitución Nacional en donde encontramos a los consumidores en diversas disposiciones de nuestra Carta Magna, la importancia de sus derechos arribando por último a nuestras consideraciones finales. II- LA IMPLICANCIA DEL ARTÍCULO 42 DE LA CONSTITUCIÓN NACIONAL EN EL CONSUMIDOR. El artículo 42 de la Constitución Nacional hace referencia a los derechos de los consumidores y usuarios, al establecer que “Los consumidores y usuarios de bienes y servicios tienen derecho, en la relación de consumo, a la protección de su salud, seguridad e intereses económicos; a una información adecuada y veraz; a la libertad de elección y a condiciones de trato equitativo y digno. Las autoridades proveerán a la protección de esos derechos, a la educación para el consumo, a la defensa de la competencia contra toda forma de distorsión de los mercados, al control de los monopolios naturales y legales, al de la calidad y eficiencia de los servicios públicos y a la constitución de asociaciones de consumidores y usuarios. La legislación establecerá procedimientos eficaces para la prevención y solución de conflictos y los marcos regulatorios de los servicios públicos de competencia nacional, previendo la necesaria participación de las asociaciones de consumidores y usuarios y de las provincias interesadas en los organismos de control”. SANTOS BRIZ considera, al hacer referencia del artículo 42 de la Constitución Nacional, que “esta disposición constitucional implica otorgar al contrato una dimensión que excede de su concepto clásico frente al criterio que considera los derechos fundamentales reconocidos en las constituciones (o leyes fundamentales) dotados de un exclusivo carácter político tendiente a regular las relaciones entre el Estado y sus ciudadanos actualmente prevalece en la doctrina privatista la opinión de que esos derechos fundamentales en su carácter de principios básicos, han adquirido tal relevancia que en una sociedad justa, libre y socialmente ordenada no puede limitar sus efectos a la relación entre el poder soberano y sus súbditos, sino que también han de regir las relaciones jurídicas de los sujetos de derecho entre si”. [1] El distinguido jurista JUAN M. FARINA considera que “la norma constitucional se basa en el reconocimiento del aspecto social del moderno contrato de masa cuyos principales destinatarios son los consumidores y usuarios” [2]. Al respecto interpretamos que la norma constitucional tiene como principales protagonistas a los consumidores y usuarios y que forman parte de este contrato social como es el contrato de consumo.[3]. Al respecto, LORENZETTI, manifiesta que “se trata pues, del reconocimiento del aspecto social de modernas formas de contratación que se caracterizan por ser sus destinatarios los consumidores y usuarios que en algunos casos son individuales, plurales o colectivos”[4]. En tanto, SAGUES, considera que “la reforma constitucional de 1994 insertó un nuevo artículo, el 42, dividido en tres párrafos. Los dos primeros refieren a derechos que se confieren explícitamente a consumidores y usuarios, visualizados como los nuevos débiles en el mundo de las relaciones contractuales contemporáneas”. [5] III- ANÁLISIS DE LOS DERECHOS CONSTITUCIONALES DE LOS CONSUMIDORES CONTEMPLADOS EN EL ARTÍCULO 42 DE LA CONSTITUCIÓN NACIONAL. Es importante considerar que el artículo 42 de la Constitución Nacional contempla los principales derechos de los consumidores y usuarios los cuales a continuación haremos un breve análisis de cada uno de los derechos que enumera el mencionado artículo previsto en la carta magna. 1- Derecho a la libre elección de los bienes y servicios a consumir: Este es uno de los primeros derechos que hace mención el artículo 42 de nuestra Constitución Nacional; al respecto, debemos considerar que todo consumidor puede adquirir bienes y servicios en el mercado cuyo destino será el de consumir y que dicha adquisición la efectúa en el mercado; también nos expresa dicha normativa que la elección de esos bienes y servicios que efectúa el consumidor o usuario se produce en la relación de consumo. Por “relación de consumo” entendemos que es aquel vínculo en donde se produce la contraprestación de esos bienes o servicios en los cuales actúan el consumidor o usuario y el productor de esos bienes y servicios. [6] 2- Derecho a la protección de su salud, seguridad e intereses económicos: Se ha considerado, pues, que la salud es uno de valores fundamentales de la vida humana y es un derecho inherente al hombre; al respecto el distinguido jurista CARRANZA TORRES considera que “la salud reviste un carácter valorativo multidimensional, ya que además de valor fundamental de la persona, pues hace a su dignidad, es también un valor social y económico, dado que se halla irrescindiblemente ligado al desarrollo y producción de una sociedad”. [7] Debemos acotar, pues que el derecho a la salud ha sido claramente definido por el Congreso de Constitución de la Organización Mundial de la Salud (OMS) celebrado el 7 de abril de 1948 en donde se expresó que “la salud es el estado de absoluto bienestar físico, mental y social, sin distinción de religiones, credos políticos o clases sociales...” [8]. Es importante contemplar que todo consumidor debe gozar del derecho a la salud, el cual hace a su integridad física y mental de la persona, encontrándose en un estado de absoluto bienestar sin hacer diferencias de religiones, credos políticos o clases sociales; debemos recordar que el derecho a la salud esta previsto en las directrices de las Naciones Unidas de 1985.[9] Otro de los derechos que tiene el consumidor o usuario es el derecho de seguridad y esto tiene que ver con los riesgos y peligros que representan tanto los productos que adquiere el consumidor como los servicios que contrata el usuario. Cuando hacemos referencia a la seguridad estamos ante la obligación que tiene a su cargo el productor, distribuidor o fabricante del producto de ofrecer al consumidor el producto en condiciones óptimas carente de fallas en toda su integridad a fin de no ocasionar al mismo perjuicio o daño alguno. [10] Respecto a los intereses económicos, es otro de los derechos que tiene tanto los consumidores como los usuarios dado que además de velar por ellos. Al respecto, IHERING, nos dice que “cualquier interés, aunque sea moral, es merecedor de protección por parte del derecho, agregando que no es razón para dejar sin reparación al titular del derecho afectado la circunstancia de que éste no resulte apreciable en dinero”. [11] 3- Derecho a información adecuada y veraz: Este es otro de los tantos derechos fundamentales de todo consumidor que contempla el artículo 42 de la Constitución Nacional, y es tener una información adecuada y veraz. Al respecto, cuando hacemos referencia a la información la misma debe ser simétrica, es decir, que no debe conducir al consumidor o usuario a posibles confusiones o distorsiones respecto al producto o servicio que ofrece el productor; cuando hacemos referencia de una información que se encuentra viciada, estamos ante la presencia de una información asimétrica, es decir, imperfecta, y la misma no provee datos exactos de la realidad del mercado; una información adecuada es aquella en virtud de la cual, provee señales o datos del mercado al consumidor de cómo funciona el mismo en el momento de adquirir bienes o servicios. Un ejemplo sería aquel en virtud del cual un consumidor al adquirir un producto tiene un determinado precio y que al abonar el mismo sea exactamente al que vio promocionado o a través de la información que le suministró el proveedor de ese bien o servicio; en tanto cuando hacemos referencia a una información veraz es aquella que debe revestir cierta veracidad en los datos que se suministra al consumidor de bienes o usuario de servicios. [12] Es importante tener en cuenta lo que señala KUHLMAN al manifestar que “el derecho a la información comprende tanto el contenido como el modo en como se proporciona, puesto que un mismo dato puede ser interpretado de diversas formas por distintos individuos dependiendo de muchos factores subjetivos y del contexto en que se encuentre la persona que lo recibe e interpreta”. [13] 4- Derecho a un trato equitativo y digno: Todo consumidor o usuario debe recibir un trato equitativo y digno así lo establece nuestra Constitución Nacional en el artículo 16 al expresar que “Todos sus habitantes son iguales ante la ley...”; el mismo constituye uno de los derechos humanos reconocidos a través de la Declaración Americana de los Derechos y Deberes del Hombre de 1948 ya que en una de sus disposiciones establece que “todas las personas son iguales ante la ley y tienen los derechos y deberes que la Declaración consagra sin distinción de raza, sexo, idioma o credo”; dicha disposición es clara y no proporciona dudas al respecto ya que todo consumidor o usuario no debe recibir un trato diferenciado o discriminatorio. [14] 5- Derecho a la educación: La educación es uno de los derechos esenciales y fundamentales del consumidor o usuario dado que el mismo representaría la orientación que debe recibir todo consumidor al adquirir un bien o servicio a fin de poder establecer que es lo que más le conviene de acuerdo a su restricción presupuestaria (salario) para su integridad física y desarrollo cultural [15]. Así las cosas, el artículo 60 de la ley 24240 de Defensa del Consumidor, establece que “incumbe al Estado Nacional, las provincias y municipalidades, la formulación de planes generales de educación para el consumo y su difusión pública, fomentando la creación y el funcionamiento de las asociaciones de consumidores y la participación de la comunidad en ellas, debiendo propender a que dentro de los planes oficiales de educación primaria y media se enseñen los preceptos y alcances de esta ley”. De acuerdo a nuestra interpretación, incumbe, al Estado Nacional como las provincias y municipalidades, la obligación de formular planes dirigidos al consumo propendiendo a la formación de asociaciones de consumidores a fin de adquirir toda la información que sea necesaria y las consultas expuestas en dichas asociaciones a fin de que éstas defiendan y representen a los consumidores.[16] 6- Derecho a proteger sus derechos: Este es otro de los derechos que tienen los consumidores o usuario de bienes y servicios y que de acuerdo al artículo 42 de la Constitución Nacional las autoridades tienen como obligación fundamental la de disponer de procedimientos eficaces para la prevención y solución de conflictos o controversias como así también establecer los marcos regulatorios de los servicios públicos de competencia nacional; la norma es clara y no ofrece dudas al establecer que el mismo Estado debe proveer a los consumidores y usuarios de bienes y servicios los medios adecuados para la resolución de diferencias que surgieren entre los consumidores o usuarios y productores de bienes y servicios, es decir, el derecho a una protección jurídica y eficaz tendiente a manifestar aquellos sus reclamos frente a los danos y perjuicios que sufrieran a raíz de la adquisición de un bien o servicio. [17] 7- Derecho a la defensa de la competencia contra toda forma de distorsión de los mercados, al control de los monopolios naturales y legales: Este es otro de los derechos que tienen los consumidores asociados a la defensa de la competencia de los mercados en cuanto a toda distorsión de los mercados manifestada a través de la información o publicidad engañosa del cual siempre el consumidor o usuario es víctima de las estrategias que emplean los productores u oferentes del mercado. [18] 8- Derecho a la calidad y eficiencia de los servicios públicos: La calidad y eficiencia forman parte de la ciencia económica y de hecho cuando hacemos referencia a los servicios públicos ingresaríamos a un tema mucho más extenso que nos desviaría del tema en cuestión; pero al hablar de servicios públicos debe reunir condiciones de regularidad, continuidad y eficacia; es decir, que dicho servicio debe cumplirse de manera continua, aunque en la práctica, no ocurre del mismo modo con el funcionamiento de determinados servicios públicos como los transportes (trenes, subtes, colectivos) o bien aquellos que deben proporcionársele a los usuarios de gas, electricidad, agua, que en muchas ocasiones su provisión es deficiente debido entre otras causales, a la falta de inversión de parte de las empresas encargadas de dicha tarea. [19] 9- Derecho a la participación y representación de consumidores y usuarios: Este es otro de los derechos que cuentan los consumidores de participar en las asociaciones de consumidores a fin de poder representar los intereses de aquellos consumidores y usuarios afectados o perjudicados a raíz de la adquisición de un bien o servicio. Debemos recordar que este tipo de derechos son de incidencia colectiva y que representan los intereses difusos de los consumidores. [20] IV- CONSIDERACIONES FINALES: De acuerdo a lo expuesto en el presente análisis hemos arribado a las siguientes consideraciones finales: 1-En primer lugar, la importancia del artículo 42 de la Constitución Nacional en el cual se establece la importancia de los derechos constitucionales de los consumidores. 2-Que dichos derechos se dan en toda relación de consumo, es decir, el vinculo que mantiene el consumidor o usuario y productor o proveedor de bienes o servicios como consecuencia de dicha prestación. 3-Dicha relación de consumo tiene como ámbito de importancia al mercado en donde se produce la interacción de consumidores y productores de bienes y servicios. 4-Uno de los derechos de importancia que destacamos es de la información y la distinción que existe entre una información simétrica o perfecta y una información asimétrica o imperfecta. 5-Otro de los derechos que destacamos es el trato equitativo y digno que debe recibir todo consumidor o usuario de bienes y servicios. 6-Respecto al derecho a la educación es importante señalar la obligación que debe cumplimentar el Estado de proporcionar a los consumidores una orientación adecuada respecto a las supuestas publicidades o informaciones distorsionadas que muchas veces son víctimas los consumidores. 7-Por último manifiesto mi opinión considerando que los consumidores o usuarios cuentan con derechos constitucionales a fin de poder hacer valer los mismos ante situaciones de controversias o posibles perjuicios que sufran los mismos frente a los abusos que cometen muchas veces los oferentes, productores y quienes representan a las empresas, convirtiendo al consumidor en la parte más débil del contrato de consumo. [21] V-BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA: 1-SANTOS BRIZ, JAIME: “LOS CONTRATOS CIVILES. NUEVAS PERSPECTIVAS”. GRANADA. COMARES – 1992. 2-FARINA, JUAN M.: “DEFENSA DEL CONSUMIDOR Y DEL USUARIO”. COMENTARIO EXEGÉTICO DE LA LEY 24240 Y DEL DECRETO REGLAMENTARIO 1798/94. EDITORIAL ASTREA. 3-Comentario de la autora. 4-LORENZETTI, RICARDO: “TRATADO DE LOS CONTRATOS”. EDITORIAL RUBINZAL CULZONI. SANTA FÉ 1999- TOMO 1 Pág. 147. 5-SAGUES, NESTOR PEDRO: “ELEMENTOS DE DERECHO CONSTITUCIONAL”. EDITORIAL ASTREA. 6-Comentario de la autora. 7-CARRANZA TORRES, LUIS R. – ROSSI JORGE O.: “RÉGIMEN JURÍDICO DE LOS CONSUMIDORES Y USUARIOS”. EDITORIAL ERREPAR. 8-Informe suministrado por la OMS en el Congreso celebrado el 7 de abril de 1948. 9-Comentario de la autora. 10-Comentario de la autora. 11-IHERING, RUDOLPH VON: “DE L’INTERET DANS LES CONTRATS ET DE LA PRÉTENDUE NECESSITÉ DE LA VALEUR PATRIMONIALE DES PRESTATIONS OBLIGATORIES”. EDITORIAL PARIS – 1893. 12-MAC DONALD ANDREA FABIANA: “EL CONSUMIDOR, LA ASIMETRÍA DE LA INFORMACIÓN Y LOS PRECIOS DISCRIMINATORIOS”. ARTÍCULO PUBLICADO EN EL SUPLEMENTO DEL CONSUMIDOR DE LA REVISTA JURÍDICA DIGITAL EL DIAL.COM – EDITORIAL ALBREMÁTICA – 4 DE FEBRERO DE 2005 (www.eldial.com) 13-KUHLMAN, FEDERICO Y ALONSO, ANTONIO: “INFORMACIONES Y TELECOMUNICACIONES”. FONDO DE CULTURA ECONÓMICA. MÉXICO 1977. 14-DECLARACIÓN AMERICANA DE LOS DERECHOS Y DEBERES DEL HOMBRE DE 1948. 15-Comentario de la autora. 16-Comentario de la autora. 17-Comentario de la autora. 18-Coment de la autora. 19-idem. 20-MAC DONALD, ANDREA FABIANA: “LA IMPORTANCIA DE LA PROTECCIÓN DE LOS INTERESES DIFUSOS EN EL CONSUMIDOR”. ARTICULO DE DOCTRINA PUBLICADO EN EL SUPLEMENTO DEL CONSUMIDOR DE LA REVISTA JURÍDICA DIGITAL EL DIAL.COM EDITORIAL ALBREMÁTICA – 5 DE AGOSTO DE 2005. (www.eldial.com) 21-Opinión de la autora.