TEORÍA TECTÓNICA DE PLACAS La teoría de la Tectónica de

TEORÍA TECTÓNICA DE PLACAS
La teoría de la Tectónica de Placas es una teoría científica con un marcado carácter generalista e
integrador ya que pretende explicar gran cantidad de fenómenos geológicos que antes se explicaban
de forma puntual por teorías inconexas.
Los principios fundamentales de la teoría de la
Tectónica de Placas puede resumirse en:
1- La litosfera terrestre está dividida en una serie de
bloques más o menos rígidos y móviles denominados
placas litosféricas.
2- Estas placas litosferas se desplazan sobre la
astenósfera plástica subyacente, cada una con una
velocidad y dirección variable.
3- Los desplazamientos de las placas litosféricas son
causados por la energía térmica existente en el
interior de la tierra. Esta energía impulsa las
corrientes de convección que en última instancia
mueven las placas.
4- Hay dos tipos de placas: Oceánica, en la que la
corteza es oceánica, y mixta, en la que hay corteza oceánica y continental.
5- Las zonas de contacto entre placas se denominan bordes o límites de placas. En dichos límites se
produce
un
movimiento
relativo
entre
placas.
Pueden
ser
de
tres
tipos: divergentes(separación), convergentes (choque) o pasivos (deslizamiento).
6- Los límites de las placas son las zonas de mayor actividad geológica de la Tierra.
7- A lo largo de la historia geológica han cambiado no sólo la posición de las placas litosféricas, su
forma o tamaño, sino también el número de las mismas.
LÍMITES ENTRE PLACAS
A. LÍMITES DIVERGENTES O CONSTRUCTIVOS. DORSALES
Su expresión topográfica en superficie viene marcada por la
existencia de los rift intracontinentales y de las dorsales
oceánicas que suponen la interacción entre dos placas que se
separan.
Los rift intracontinentales son valles originados por el ascenso
de magmas longitudinalmente en el interior de un continente,
al evolucionar en el valle penetra agua generándose un nuevo
océano, apareciendo lo que llamamos dorsales oceanicas, las
cuales presentan una depresión tectónica central llamada rift
de la dorsal, donde el espesor de la litosfera es mínimo
debido al movimiento de separación, lo que facilitará la salida
y formación de magmas que darán lugar a la formación de
suelo oceánico y el crecimiento o expansión del fondo.
Los procesos geológicos internos asociados a este tipo de
límites son:
-Intensa actividad volcánica (emisión de lavas básicas y
expansión del fondo oceánico).
-Intensa actividad sísmica con sismos de foco superficial asociados a las fracturas (fallas
transformantes) producidas en el rift por la distensión, son perpendiculares al rift.
B. LÍMITES CONVERGENTES O DESTRUCTIVOS. SUBDUCCIÓN Y COLISIÓN
Cuando interaccionan placas que convergen, una de ellas se hunde bajo la otra (subducción).
En las zonas de subducción es donde se destruye litosfera. Tipos:
- Océano-océano (borde oceánico converge con borde
oceánico). En este caso una de las placas se hunde bajo la otra
dando lugar a una fosa oceánica (son las mayores depresiones
del planeta). La placa que subduce (introduce debajo) se funde
originando procesos magmáticos y volcanes en superficie, si
éstos son suficientemente altos aparecerán como islas
volcánicas en arco (denominadas arcos islas). Ejemplo de
arcos islas son las Aleutianas, Kuriles, Japonesas, Filipinas,
Marianas, Antillas, islas de Tonga, Java, Sumatra, etc.
originadas todas ellas por la colisión entre diversas placas.
- Continente-océano (borde continental converge con borde
oceánico). Es el caso de la costa pacífica de Sudamérica, donde
la litosfera oceánica más densa y delgada se hunde bajo el
continente incorporándose sus materiales al manto. A este
proceso se le denomina subducción. Se produce la formación
de fosas oceánicas en la zonas de inflexión de la placa que se
curva al subducir.
Estas zonas son de gran actividad sísmica y volcánica. La
presión que ejercen las dos placas provoca la formación de
pliegues que dan lugar a cordilleras paralelas a la costa
denominados orógenos andinos. Los magmas ascienden por
las grietas y dan lugar a una intensa actividad volcánica en la
cordillera. Por ejemplo la cordillera de los Andes se forma por la
convergencia de las placas de Nazca y la Sudamericana.
- Continente-continente (borde continental converge con
borde continental). Si en una zona de subducción continenteocéano, la placa oceánica que subduce lleva "arrastrando" un
continente, éste se ira acercando al primero hasta que entre
en colisión con él, dejando de haber subducción ya que la placa
que inicialmente subducia termina cabalgando sobre la otra. Los
sedimentos que se habían depositado en el océano (ahora
desaparecido) se deforman, dando lugar a una cordillera de
grandes dimensiones (orógeno alpino)
Este es el caso de la cordillera del Himalaya, que se origina por
la colisión entre la placa Indoaustraliana y la placa Euroasiática.
También los Urales, Alpes, Pirineos, etc.
C. LÍMITES DESLIZANTES O PASIVOS. FALLAS TRANSFORMANTES
En las placas que se deslizan lateralmente no hay formación ni destrucción de la litosfera, por lo que
se habla de límites pasivos.
El roce entre placas hace que en estas zonas se produzcan grandes fallas, llamadas –como en las
dorsales- fallas transformantes y una intensa actividad sísmica consecuencia de estos
desplazamientos.
La falla transformante más importante es la Falla de San Andrés, en California (EE. UU.) al
deslizarse la placa pacifica y la norteamericana.
ORÓGENOS DE COLISIÓN O ALPINOS EN LA
PENINSULA IBERICA
Hace 60 millones de años, la península Ibérica era una pequeña placa separada de Europa por un
brazo de mar estrecho y profundo. La placa Ibérica se deslizaba lentamente hacia el noreste,
finalmente la pequeña extensión de litosfera oceánica situada entre Iberia y Europa comenzó a
subducir bajo Europa, y seguidamente la placa Ibérica colisionó con el continente europeo; la
colisión originó los Pirineos.
Cuando los Pirineos ya se habían levantado, hace unos 25 millones de años, la placa Ibérica
experimento otra colisión por el sureste. Un fragmento de litosfera continental situada en el
Mediterráneo, la placa de Alborán, derivaba en dirección oeste. Alborán terminó por colisionar y
cabalgar sobre Iberia formando la cordillera Betica.
PROCESOS INTRAPLACA
La mayor parte de la actividad geológica en la corteza terrestre está ligada a las interacciones
producidas en los bordes de las placas. Sin embargo, hay algunos acontecimientos que tienen lugar
en zonas alejadas de estos bordes. Los ejemplos más característicos son fenómenos volcánicos de
intraplaca y deformaciones, pliegues y rupturas, de la litosfera.
A) CONSECUENCIA DE LA DINÁMICA DE PLACAS EN EL
INTERIOR DE LOS CONTINENTES. ACTIVIDAD
VOLCANICA INTRAPLACA
El ejemplo más característico la formación de archipiélagos de islas oceánicas de naturaleza
volcánica donde las islas están ordenadas según su edad, como el de Hawai. Para explicar la
formación de estas islas, la tectónica de placas propone la existencia de puntos calientes, que son
zonas donde se supone la presencia de de un penacho
térmico –una columna- ascendente de materiales muy
calientes procedentes del manto más profundo o del núcleo
más externo. La fusión parcial que tienen estos materiales,
al
llegar a una zona próxima a la superficie en la que la
presión es menor puede ser total convirtiéndose en magma
que al salir al exterior solidifica dando lugar a las islas.
Como el penacho térmico permanece en el mismo punto
durante un largo periodo, mientras la placa se mueve sobre
él,
el resultado es la formación de una cadena de islas de la
más vieja a la más joven, que sería en la que se mantiene
la
actividad volcánica.
Otros fenómenos volcánicos y sísmicos intraplaca están
formados por roturas de rocas –fallas- de la litosfera en
zonas de colisión entre antiguas placas. Por ejemplo,
los magmas salidos a través de las fallas que hay en la zona
colisión entre la placa Africana y la antigua placa Magrebi
dieron lugar a la creación de la cordillera del Atlas en
Marruecos y la formación de las Islas Canarias.
de
B) CONSECUENCIA DE LA DINÁMICA DE PLACAS EN EL
INTERIOR DE LOS CONTINENTES. PLIEGUES Y FALLAS
Los esfuerzos o fuerzas de empuje que se producen como consecuencia de la dinámica de placas
son capaces de plegar, fracturar y desplazar las rocas de cualquier punto de la superficie terrestre.
Estos esfuerzos pueden ser de distensión –fuerzas divergentes-, de compresión –fuerzas
convergentes- o de cizalla, es decir, de fuerzas paralelas de sentido opuesto.
Si las rocas se ven sometidas a alguno de estos esfuerzos, sufren deformaciones plásticas o de
fractura.
La deformación plástica o formación de pliegues en las rocas se da cuando hay esfuerzos de
compresión en rocas poco rígidas.
La fractura se da cuando hay esfuerzos de compresión, distensión o cizalla en rocas rígidas
que sobrepasan el límite de resistencia. La fractura puede ser de dos tipos, fallas si los bloques
formados después de la fractura se desplazan –el uno con respecto del otro- y diaclasa si después
de la fractura no hay desplazamiento de los bloques.
Elementos geométricos de los pliegues y tipos de pliegues:
Los elementos geométricos de los pliegues son la charnela, zona de máxima curvatura de de las
capas o estratos, el plano axial, es un plano imaginario que contiene a todas las charnelas de todas
las capas dividiendo al pliegue en dos, los flancos, que son las zonas que quedan a los lados del
plano axial, y el núcleo, que es la zona más interna de los pliegues.
En función del núcleo se les clasifica en anticlinales, cuando el núcleo es la zona más interna del
pliegue y en sinclinales cuando es la más externa.
En función del plano axial se les clasifica en rectos, cuando el plano axial es vertical, inclinado
cuando el plano axial forma un ángulo con la vertical, y tumbado si este ángulo llega a ser de 90º y
el plano es horizontal.
Elementos geométricos de las fallas y tipos de fallas:
Los elementos geométricos de las fallas son el plano de falla y los labios de falla. El plano por el
que se desliza un bloque sobre el otro es el plano de falla y a cada uno de los bloques se les
denomina labios, labio levantado el que queda más elevado y labio hundido el que queda más bajo.
Los tipos de falla son los siguientes:



Directa o normal. Cuando el labio elevado está debajo del plano de falla.
Inversa. Cuando el labio elevado está encima del plano de falla.
De desgarre o direccional. Cuando no hay labios elevado y hundido por ser un
desplazamiento lateral de los bloques.