Ciudad Autónoma de Buenos Aires, 26 de noviembre de 2013

Ciudad Autónoma de Buenos Aires, 26 de noviembre de 2013.-
VISTO:
La actuación nº 3831/13, iniciada de oficio a fin de investigar el
expendio de bebidas con graduación alcohólica superior a la permitida en el
ámbito de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires.
Y CONSIDERANDO QUE:
I.- Antecedentes
La presente actuación se inició por la remisión de
un oficio por parte del Juzgado Nacional en lo Correccional nº 11, en el marco
de la causa nº 35780/12, a través de la cual se investigó la comisión del delito
previsto en el art. 84 del Código Penal (lesiones), haciendo saber a esta
Defensoría “... el posible expendio de bebidas peligrosas e ilegales en el
ámbito...” de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires (fs. 3). Los hechos que
motivaron la causa penal tuvieron lugar el día 3 de febrero de 2011 en el bar
sito en la calle Vicente López 2160, en ocasión que la persona encargada de
servir las bebidas en la barra (“bartender”) preparó un trago utilizando como
ingrediente la bebida denominada “absenta”. La preparación del trago se
completaba arrojando un terrón de azúcar encendido dentro de los vasos, al
encontrarse los vasos muy juntos ardió súbitamente el contenido, provocando
lesiones a dos clientes del local.
La bebida en cuestión, de acuerdo a las
constancias remitidas por el Juzgado, posee una graduación alcohólica de
89,9%. En los considerandos de la sentencia se destaca la venta de bebidas
con graduación alcohólica superior a la autorizada por el Código Alimentario
Argentino, la peligrosidad de dichas bebidas y la falta de controles
preventivos para evitar la comercialización.
II.- Aguardientes - Absenta
Se denominan “aguardientes” las bebidas
alcohólicas destiladas de un fermentado alcohólico. La sacarosa, presente en
gran cantidad de vegetales, se transforma en alcohol etílico o etanol. En
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general, se entiende por aguardiente la bebida alcohólica destilada que posee
entre 28% y 60% de graduación alcohólica.
Entre ellas, se puede mencionar el whisky, el ron,
el tequila, etc. La bebida involucrada en la causa penal desde la que surge
esta actuación es la conocida como absenta, que puede poseer una
graduación alcohólica entre 55% y 80%, pudiendo llegar inclusive a 89.9%.
Los ingredientes principales para su elaboración son ajenjo, hinojo y anís,
incluyendo también tujona (derivado del árbol de tuya) y, en menores
cantidades hisopo, melisa, cálamo, cilantro, enebro, nuez moscada y otras
hierbas.
La absenta se habría originado como un elixir
medicinal, elaborada en monasterios alrededor de 1790. A partir de allí, su
popularidad comenzó a subir. Su alto contenido alcohólico, así como los
efectos sobre el sistema nervioso central de algunas de las hierbas presentes
en su composición, motivó la prohibición posterior en muchos países. En el
año 1907, a raíz de un proyecto del diputado Alfredo Palacios, se prohibió en
Argentina la elaboración, importación o expendio de licor de ajenjo.
Posteriormente, con la entrada en vigencia del Código Alimentario Argentino,
se desarrollaron prohibiciones puntuales en cuanto al contenido alcohólico y a
las hierbas utilizadas como materia prima.
Se ha constatado el expendio de la bebida
denominada absenta en distintos bares y pubs de la Ciudad Autónoma de
Buenos Aires (ver, por ejemplo, nota periodística a fs. 9) y constatación
efectuada por personal de esta Defensoría del Pueblo (fotografías a fs.
63/65). Además, es relevante la cantidad de publicaciones existentes en sitios
de internet de compras (por ejemplo, “Mercado Libre”), publicitando la bebida.
En respuesta a un pedido de informes cursado a la
División Toxicología del Hospital General de Agudos “Dr. Juan A. Fernández”,
se informó que el consumo de bebidas con alta graduación alcohólica
favorece la aparición de síntomas ante ingestas de menor cuantía; pero que
la gravedad de la intoxicación por alcohol etílico depende de diversos factores
(susceptibilidad individual genética, efecto de tolerancia en caso de ingestas
crónicas, tiempo, volumen de masa corporal, etc.).
En el informe de referencia, se destaca que las
bebidas alcohólicas son sustancias psicoactivas que afectan al usuario en su
sistema nervioso central, en los órganos del cuerpo y en sus vínculos
sociales. Asimismo, se indica que el abuso de alcohol está considerado como
el principal factor de riesgo en la Región de las Américas. A fs. 70 se informa
que, de acuerdo a estimaciones realizadas en el año 2002, el 5,4% de todas
las muertes en las Américas fueron atribuibles al uso nocivo de bebidas
alcohólicas, en comparación con la cifra mundial de 3,7% (68% más que el
promedio mundial).
III.- Legislación aplicable
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El Código Alimentario Argentino, en su art. 2º,
establece que todos los alimentos, condimentos, bebidas, etc., deben
satisfacer las exigencias del mismo. Ello se extiende también a los productos
importados.
El art. 1110 del Código Alimentario Argentino
define como “bebida alcohólica” (exceptuando las fermentadas) al “... líquido
alcohólico destinado al consumo humano con características organolépticas
especiales, con un grado alcohólico mínimo de 0,5% vol. y un máximo de
54% vol. a 20º C...”.
En cuanto a las hierbas utilizadas en la elaboración
de absenta, el uso en la industria alimentaria del ajenjo se encuentra
prohibido tanto por el art. 1293 como por el 1320.
El art. 6º bis del cuerpo legal citado prohíbe la
tenencia, circulación y venta de alimentos y sus primeras materias alterados,
contaminados, adulterados, falsificados y/o falsamente rotulados bajo pena
de multa, prohibición de venta y comiso de la mercadería en infracción.
Además, el art. 8º prohíbe adicionar a los alimentos sustancias o ingredientes
que no estén expresamente admitidos para cada caso en el Código.
Además, deben ser tenidas en cuenta las
previsiones de la Ley 24.788 (Lucha contra el alcoholismo). El art. 3º de la ley
considera bebida alcohólica a aquellas que contengan alcohol, cualquiera sea
su graduación; destacándose que se considera un mínimo de 0,5% vol. y un
máximo de 54% vol. a 20º C.
La Ley de Lucha contra el Alcoholismo declara de
interés nacional la lucha contra el consumo excesivo de alcohol. Crea
además el Programa Nacional de Prevención y Lucha contra el Consumo
Excesivo de Alcohol, conformado por representantes de los Ministerios de
Salud, de Acción Social, de Cultura y Educación de la Nación y de la
Secretaría de Programación para la Prevención de la Drogadicción y Lucha
contra el Narcotráfico. Entre otros puntos, se establece que se incluirán en los
contenidos curriculares de todos los niveles educativos temas vinculados al
consumo excesivo de alcohol, que se encararán acciones desde los efectores
de salud a fin de detectar precozmente la patología, etc.
Además, obliga a las obras sociales y entidades de
medicina prepaga a reconocer en la cobertura para tratamientos médicos,
farmacológicos y/o psicológicos la patología del consumo de alcohol,
brindando a las personas alcohólicas la asistencia y rehabilitación según
requiera su estado, encarando también acciones de prevención primaria.
Otro de los puntos previstos por la Ley 24.788 es la
publicidad, la que no puede estar dirigida a personas menores de 18 años y
debe contener las leyendas “Beber con moderación” y “Prohibida su venta a
menores de 18 años”.
La Ley 2624 de la Ciudad Autónoma de Buenos
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Aires, que crea la Agencia Gubernamental de Control, pone dentro de sus
competencias la seguridad, salubridad e higiene alimentaria (art. 3º); y las
funciones otorgadas al Jefe de Gobierno de la Ciudad Autónoma de Buenos
Aires en el Código Alimentario Argentino, entre otros cuerpos legales (art. 6º
inc. d). La dependencia encargada de controlar las condiciones en las que se
elaboran y expenden los productos alimenticios es la Dirección General de
Higiene y Seguridad Alimentaria. En cuanto a las condiciones de seguridad y
funcionamiento de los bares, pubs y otros locales de diversión pública, el
organismo con incumbencia en la materia es la Dirección General de
Fiscalización y Control.
Al respecto, el art. 12.2.3 del Código de
Habilitaciones y Verificaciones dispone que en caso de detectarse productos
no aptos para consumo, se procederá a su inmediato decomiso y destrucción,
o bien a la intervención para realizar exámenes.
IV.- Conclusiones
De lo precedentemente expuesto surge que el
expendio de la bebida absenta constituye un riesgo para la salud pública. No
solamente por ser su graduación alcohólica superior a la prevista en el
Código Alimentario Argentino para ser considerado bebida alcohólica; sino
también por las hierbas utilizadas para su elaboración, las que se encuentran
prohibidas.
Por otra parte la alta graduación alcohólica,
sumada a la forma habitual de ser consumido en bares y pubs (realizándose
“flambeados” con terrones de azúcar o con cucharas especiales) resulta
riesgosa ya que podrían repetirse situaciones como las aquí planteadas (un
empleado de bar que ocasionó lesiones a dos clientes por haberse
incendiado repentinamente la sustancia).
Con relación a ello, en el marco de la causa penal,
la Superintendencia Federal de Bomberos de la Policía Federal Argentina
indicó que “... no es aconsejable el uso del fuego en la preparación de tragos,
más aún cuando se utilizan bebidas con alta graduación alcohólica...” ya que
al inflamarse los gases existentes en el interior de la botella “... se produce un
fenómeno llamado deflagración, en el cual el líquido es expedido hacia el
exterior por su parte superior (pico único medio de salida)...” (fs. 6).
Por
recomendaciones del caso.
lo
expuesto,
corresponde
POR TODO ELLO:
LA DEFENSORIA DEL PUEBLO
DE LA CIUDAD AUTONOMA DE BUENOS AIRES
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cursar
las
RESUELVE:
1) Recomendar al Director General de Higiene y Seguridad Alimentaria, señor
Ignacio Parera, que en las inspecciones que el personal a su cargo realice en
pubs, bares y otros locales similares, tenga a bien controlar el cumplimiento
de los arts. 1110, 1293 y 1320 del Código Alimentario Argentino; informando
a esta Defensoría del Pueblo al respecto.
2) Recomendar al Director General de Fiscalización y Control, licenciado
Pierre Louis Chapar, controle la tenencia de sustancias altamente inflamables
(bebidas alcohólicas de alta graduación alcohólica) al momento de realizar
inspecciones en pubs, bares, cafés o similares, informando a esta Defensoría
del Pueblo al respecto.
3) Poner la presente en conocimiento del Director del Instituto Nacional de
Alimentos, doctor Matías De Nicola, a los fines que estime corresponder.
4) Remitir copia de la presente Resolución al Juzgado Nacional en lo
Correccional nº 11, Secretaría nº 72, por ser de interés para la causa nº
35780/12.
5) Poner la presente Resolución en conocimiento de las autoridades del
Programa Nacional de Prevención y Lucha Contra el Consumo Excesivo de
Alcohol, que funciona en el ámbito del Ministerio de Salud de la Nación.
6) Notificar, registrar, reservar en el Area para su seguimiento y,
oportunamente, archivar.
Código 442
da/cc
cd/D/LDS
RESOLUCION Nº 2805/13
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