El «Petit Palais», museo de Bellas Artes del Ayuntamiento de...

MINISTÈRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES ET EUROPEENNES
N° 52 - décembre 2008
El «Petit Palais», museo de Bellas Artes del Ayuntamiento de París
El Petit Palais, museo de Bellas Artes del
Ayuntamiento de París ha sido construido con motivo
de la Exposición Universal de 1900 por el arquitecto
Carles Girault (1851-1932). Ese templo de arte brinda
un panorama artístico desde la Antigüedad hasta
principios del siglo XX. Pinturas, esculturas, objetos de
arte, mobiliario, tapicerías e incluso la más bella
colección de iconos de Francia comparten espacio en
una museografía diversificada que permite presentar
1.300 obras (en lugar de 850 hasta ahora) de las 45.000
que posee el museo, muchas de las cuales no se habían
expuesto nunca.
Inaugurado en diciembre de 1902 como Palacio de
Bellas Artes del Ayuntamiento de París, el Petit Palais
suscitó entonces tal entusiasmo que Girault recibió como
encargo del rey belga Leopoldo II la construcción del
Museo del Congo en Tervuren. Emulaciones del proyecto
Entrada del «Petit Palais»
viajaron hasta Río y Santiago de Chile. Paradójicamente la
© Christophe Fouin
luz, la joya más valiosa para su arquitecto, que inundaba el
edificio a través de sus altos ventanales entre el río Sena y los Campos Elíseos de cara a un jardín
interior para proteger las obras del sol, se convirtió en su principal enemigo. Por ello se instalaron
falsos techos y ventanas tapiadas que hicieron el edificio cada vez más sombrío, triste y polvoroso. No
obstante, el polvo resultó ser un aliado, ya que dejó intacta toda la decoración interior.
Recuperada para el público en el año 2006 por los arquitectos Philippe Chaix y Jean-Paul
Morel, responsables de la renovación del palacio, la decoración es en sí misma una muestra del arte
francés de finales del siglo XIX. Las pinturas de los techos, con el tema de París capital de las artes (la
cúpula fue pintada por Maurice Denis, La historia del arte francés), han recuperado su brillo. Las
numerosas esculturas en piedra blanca, yeso o zinc dorado han vuelto a la vida. Se ha puesto especial
cuidado en la restauración de las obras de hierro forjado y de los mosaicos de adoquines. El hierro
forjado, un elemento esencial de la decoración creada por el mismo Girault, hace deslumbrar el
enrejado de la puerta de entrada, auténtica muestra de la osadía de este arte, y las rampas de las
magníficas escaleras interiores de las dos rotondas. La renovación de la decoración del suelo, realizada
por el autor de mosaicos de origen italiano Facchina, permitió restaurar los adoquines de las grandes
galerías, del vestíbulo de entrada y del peristilo del jardín, y resucitar los mosaicos de oro y de esmalte
de los tres estanques del jardín que estaban escondidos por una capa de cemento.
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Además del regreso de la luz y de la transparencia, se encargó a los arquitectos elegidos por
concurso ganar el mayor espacio posible para permitir la exposición de colecciones permanentes más
numerosas. Un apuesta ganada. El museo se despliega a lo largo de 22.650 metros cuadrados en lugar
de 15.650, y el espacio de presentaciones ha pasado de 3.000 metros cuadrados a 5.000, a los que se
añaden 2.400 metros cuadrados para las exposiciones temporales. Se ha organizado un doble circuito
de visita en dos grandes galerías, una del lado de los Campos Elíseos para las exposiciones
permanentes (de acceso gratuito, como todos los museos del Ayuntamiento de París), y la otra del lado
del río Sena para las exposiciones temporales, cuyo acceso es de pago.
La sorprendente diversidad de las colecciones del Petit Palais se debe a su original
construcción. En su origen, se trataba de encargos o de compras del Ayuntamiento de París a partir de
1870 con el objetivo de ofrecer un panorama del arte francés de finales del siglo XIX, que muy pronto
se vio enriquecido por adquisiciones de talleres y por numerosas donaciones y legados. Un periodo
ecléctico como París 1900 en el que Cézanne, Odilon Redon, Monet, Vuillard o Bonnard, iluminaron
el cambio de siglo en Francia, al igual que los escultores Carpeaux o Rodin, y cuando también triunfó
el Art Nouveau con el arquitecto Hector Guimard, Emile Gallé o los joyeros Lalique y Fouquet. El
mismo año de la apertura del museo, en 1902, dos coleccionistas apasionados, los hermanos Eugène y
Auguste Dutuit, cedieron al Ayuntamiento de París una magnífica colección de obras antiguas, que
incluía bronces, cerámicas antiguas, objetos de arte de la Edad Media y del Renacimiento (esmaltes,
mayólicas, objetos preciosos), cuadros flamencos y holandeses del siglo XVII, tapices, manuscritos
antiguos, y uno de los despachos de arte gráfico más espectaculares.
Otra donación importante fue la de una pareja de coleccionistas americanos, Edouard y Julia
Tick, dedicada a las artes decorativas del siglo XVIII. La galería que lleva su nombre es la única parte
del Petit Palais que ha quedado intacta, con artesonados del siglo XVIII, muebles grutescos y
porcelanas alemanas de Meissen cuyo encanto rivaliza con las lozas y los esmaltes ingleses de fondo
azul o rosa.
Entre los legados más recientes figura la colección de iconos más importante de Francia,
muestra de un mundo cristiano oriental que completa los temas religiosos del mundo occidental de la
colección Dutuit, como los marfiles góticos o los esmaltes pintados de Limoges.
Repartido en dos pisos, el circuito de visita remonta el tiempo desde “París 1900” hasta el
mundo griego y romano.
El antiguo jardín interior, que se había hundido, vuelve a tener sus esencias exóticas. Un
auditorio de 182 plazas se ha instalado en el jardín y el recién estrenado café Le Jardin du Petit Palais
ofrece una agradable atmósfera.
Todo el museo es accesible a las personas discapacitadas y están previstas visitas especiales
(táctiles, en lectura labial o el idioma de signos). Las embajadas del Petit Palais, exposiciones
itinerantes en el extranjero iniciadas durante el cierre, continuarán de forma regular, así como el
fomento de los trabajos relacionados con el arte y con la moda.
Claudine Canetti
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