YAHDJIAN-SALA - Facultad de Agronomía

Impacto de cambios en el régimen de precipitaciones y aumentos en la
deposición de nitrógeno sobre la productividad primaria neta en la estepa
Patagónica, Argentina
Laura YAHDJIAN, L. (1) y Osvaldo E. SALA (2)
(1) Cátedra de Ecología - IFEVA-CONICET / Facultad de Agronomía, UBA.
(2) Department of Ecology and Evolutionary Biology and Center for Environmental
Studies, Brown University, Providence, USA.
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El cambio global involucra cambios climáticos y cambios en la composición de la
atmósfera, que pueden a su vez interactuar produciendo diversos efectos sobre el
funcionamiento de los ecosistemas. Los cambios climáticos involucran no sólo
cambios en los promedios anuales de precipitación y temperatura, sino alteraciones en
la frecuencia de eventos extremos de sequía y lluvia. Por otro lado, como
consecuencia de las actividades humanas, los niveles de deposición de nitrógeno en
ecosistemas terrestres han venido aumentando en las últimas décadas. Estos cambios
producirán modificaciones en la productividad primaria y por lo tanto en los recursos
forrajeros de regiones donde se realiza ganadería extensiva. Los impactos
económicos y sociales que producirán dependerán en parte de nuestra capacidad de
predecir la respuesta de los sistemas biológicos ante escenarios distintos y de
adecuarnos a los cambios a través de alternativas productivas. El objetivo de este
trabajo fue estimar los efectos de cambios en el régimen de lluvias y aumentos en la
deposición de nitrógeno en la productividad primaria neta en un ecosistema semiárido
donde se realiza ganadería ovina extensiva. Para ello realizamos un experimento
factorial a campo de fertilización con nitrógeno y riego para simular pulsos de lluvia de
distinta frecuencia e intensidad en parcelas de vegetación natural en la estepa
Patagónica, Chubut, Argentina. Estimamos la productividad primaria neta aérea de
pastos y arbustos durante dos años de manipulaciones mediante líneas de
intercepción-cobertura calibradas para este sitio, realizadas en el pico de la estación
de crecimiento.
Encontramos que el cambio en el régimen de lluvia produjo cambios en la
productividad primaria de pastos que son el principal recurso forrajero de la región. Las
lluvias pequeñas (pulsos de 5 mm) estimularon el crecimiento de pastos durante los
dos años (P=0.01), pero éstos no respondieron al mismo agregado de lluvia en forma
de pulsos grandes (15 mm). La fertilización estimuló débilmente el crecimiento de
pastos sólo el primer año. Analizando la respuesta a nivel de especie, encontramos
que el crecimiento de Poa ligularis, una de las especies más palatables dentro de las
dominantes, aumentó con pulsos chicos (P=0.01), mientras que el de Stipa speciosa y
Stipa humilis, pastos poco palatables, aumentó en respuesta al nitrógeno (P=0.03).
Los arbustos no respondieron a ningún tratamiento. La ubicación en el perfil del suelo
de las raíces, superficiales en pastos y más profundas en arbustos, puede explicar las
diferencias entre ambos grupos funcionales. De los resultados obtenidos podemos
concluir que el cambio en el régimen de precipitación y en las entradas de nitrógeno
afectará en forma distinta el crecimiento de pastos y arbustos, e incluso de las distintas
especies dentro de un grupo funcional. Esto podría a su vez modificar las relaciones
de competencia entre las especies y la proporción de especies palatables o preferidas
por el ganado. Esto demuestra que los efectos del cambio climático pueden ser muy
complejos. En la medida que podamos entender mejor el funcionamiento del
ecosistema, podremos predecir cuales serán los cambios en el sistema biológico en
respuesta a los cambios ambientales que estamos viviendo en nuestro planeta. Este
conocimiento es imprescindible para adoptar estrategias de manejo que permitan
adecuar la producción al nuevo escenario ambiental.
Palabras claves: Cambio climático, deposición de nitrógeno, Estepa arbustiva, Río
Mayo, pastos, arbustos.