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SEMANA DE ACCIÓN INTERNACIONAL PARA PREVENIR
EL ENVENENAMIENTO POR PLOMO: DEL 20 AL 26 DE OCTUBRE DE 2013
Dra. Maria Neira
Directora del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de la OMS
Declaración videograbada
Señoras y señores:
El día de hoy, la Organización Mundial de la Salud celebra por vez primera la Semana
de acción internacional para prevenir el envenenamiento por plomo, bajo el lema
«Prevenir la exposición de los niños al plomo para un futuro saludable». Nuestra
atención estará centrada en las gravísimas consecuencias del plomo para la salud
humana, en particular de nuestros hijos. La semana comprenderá del 20 al 26 de
octubre y tendrá la finalidad de reforzar la sensibilización mundial y exhortar a
realizar miles de actividades con miras a instar a los países a que redoblen las medidas
para eliminar el uso del plomo en la pintura.
La exposición al plomo causa 143 000 muertes al año y la carga más onerosa recae en
las regiones en desarrollo. Según las estimaciones, la exposición de los niños a este
metal ocasiona 600 000 casos nuevos de discapacidad intelectual cada año. En general,
el 99% de los niños afectados por la exposición intensa al plomo viven en países de
ingresos bajos y medianos.
Los efectos tóxicos de este metal se conocen desde hace siglos. Sin embargo, apenas
en las décadas más recientes se reconocieron los profundos efectos que la exposición
al plomo, por leve que sea, ejerce en el desarrollo de los niños pequeños y, a la larga,
en la salud de los adultos.
En la actualidad estamos convencidos de que no hay un umbral de exposición al
plomo que pueda considerarse inocuo. Se trata por lo tanto de un problema que exige
una actuación urgente.
La exposición a concentraciones elevadas de plomo lesiona el cerebro y el sistema
nervioso central, lo que causa estado de coma, convulsiones e incluso la muerte. Los
niños que sobreviven a semejante exposición padecen con frecuencia deterioro
intelectual y trastornos del comportamiento.
Cuando las personas se exponen a concentraciones menores (que no dan lugar a
síntomas evidentes y anteriormente se consideraban inocuas), se producen una
variedad de lesiones en distintos aparatos y sistemas. El plomo afecta en particular el
desarrollo cerebral de los niños, lo que ocasiona una merma del cociente intelectual,
trastornos del comportamiento —como el acortamiento del lapso de atención y el
aumento de los comportamientos antisociales— y reducción de la capacidad de
aprendizaje. Se cree que estos efectos son irreversibles. En los adultos aumenta el
riesgo de enfermedades renales e hipertensión arterial.
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Por fortuna, el envenenamiento por plomo se puede prevenir completamente mediante
una serie de medidas para reducir los usos de este metal y vigilar y tratar la exposición
al mismo. Por ejemplo, la eliminación gradual del plomo en la gasolina ha disminuido
la exposición colectiva de la población. Sin embargo, persisten algunas fuentes de
plomo, y una de ellas es la pintura.
Exhortamos a todos los países a que adopten medidas nacionales para eliminar el uso
del plomo en la pintura. En algunos países donde se han emprendido campañas de
información pública sobre este problema, varios fabricantes han adoptado medidas
voluntarias para dejar de agregar compuestos plúmbicos a las pinturas decorativas.
La OMS está tratando de redoblar los esfuerzos para eliminar el uso de la pintura en el
plomo.
Unos 30 países de todo el mundo ya han eliminado paulatinamente el uso de pintura
con plomo. La Alianza Mundial para Eliminar el Uso del Plomo en la Pintura, una
iniciativa conjunta de la Organización Mundial de la Salud y el Programa de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente, ha establecido el objetivo de eliminar el
uso del plomo en la pintura de aquí al año 2020, con una meta intermedia de 70 países
para 2015.
Este objetivo se puede alcanzar.
Al hacerlo, estaremos allanando el camino para proteger nuestra salud y la salud de
nuestros hijos, y para salvaguardar el medio ambiente.
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