Foro IV, Seguridad Química en un Mundo Vulnerable Introducción

Foro IV, Seguridad Química en un Mundo Vulnerable
Nota Temática de Instrucciones
Protección de los niños contra exposiciones químicas peligrosas
Introducción
La creciente evidencia acerca de la vulnerabilidad especial de los niños expuestos a
graves amenazas para la salud procedentes del medio ambiente ha llevado el tema de los
niños y la seguridad química al primer plano del programa internacional de gestión de
los productos químicos. En respuesta a las peticiones de la Región de Europa Central y
Oriental del Foro Intergubernamental sobre Seguridad Química (IFCS), la Red
Internacional de Eliminación de Contaminantes Orgánicos Persistentes y la Red
Internacional sobre la Salud, el Medio Ambiente y la Seguridad de los Niños, el tema de
los niños y la seguridad química ocupará un lugar primordial en el Foro IV. Un
informe, «Protección de los niños contra las exposiciones químicas peligrosas»,
preparado por un Grupo de Trabajo de expertos, presidido por Hungría, será la base para
los debates y las medidas adoptadas en el Foro IV.
Resumen de las observaciones del informe del Foro IV:
Riesgos medioambientales para los niños
Más de cinco millones de niños menores de 14 años mueren cada año de enfermedades
relacionadas con el medio ambiente, principalmente en el mundo en desarrollo (Día
Mundial de la Salud, 2003).
El niño y el feto en desarrollo pueden ser especialmente vulnerables a ciertas
exposiciones ambientales, como las referentes a productos químicos. Las
intoxicaciones no intencionadas provocan 50 000 defunciones de niños menores de 14
años, según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (Informe sobre la
Salud en el Mundo, 2002).
¿Por qué los niños son especialmente vulnerables a los productos químicos?
El niño y el feto pueden ser especialmente vulnerables a determinados productos
químicos del medio ambiente. Varios factores pueden contribuir a la vulnerabilidad
excepcional del niño a los productos químicos, tales como su tamaño físico, órganos
inmaduros, tasa metabólica, comportamiento, curiosidad natural y falta de
conocimientos. Por ejemplo, los niños pasan con frecuencia más tiempo fuera de la
vivienda que los adultos, jugando cerca del suelo en donde con frecuencia se acumulan
los contaminantes. También es habitual que realicen un comportamiento de mano a
boca como parte de su desarrollo normal. No perciben los posibles riesgos y por ello
son menos capaces de protegerse frente a exposiciones potenciales.
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El momento de la exposición puede ser también importante. La exposición a metales
pesados, como el plomo, en la vida intrauterina y en los primeros meses, puede producir
anomalías persistentes en la función neurológica y las capacidades de aprendizaje.
Costos sociales y económicos
En el costo social y económico de la mala salud ambiental de los niños figuran el
aumento de los gastos médicos, la pérdida de días de escolaridad por enfermedad, la
pérdida de productividad de los padres por faltar al trabajo para cuidar de sus hijos y el
sufrimiento personal que las enfermedades, la incapacidad y la muerte de los niños
producen en las familias y las colectividades. Los niños enfermos pueden influir
desfavorablemente en la productividad a largo plazo de un país.
Hechos y cifras seleccionados
•
El 40% aproximadamente de las enfermedades derivadas del medio ambiente
corresponden a niños menores de 5 años, aunque éstos sólo representan el 10% de
la población mundial (Organización Mundial de la Salud, Informe sobre la Salud
en el Mundo 2002).
•
Los contaminantes medioambientales persistentes, como la dioxinas y los PCB,
pueden acumularse en la leche materna y provocar exposiciones a los niños
amamantados. También se hallan en la leche de la madre metales pesados tales
como el metilmercurio y el plomo (Molen van der GW, A generic toxicokinetic
mode for persistent lipophilic compounds humans, Fundam Appl Toxicol, 1996).
•
Las intoxicaciones tóxicas en los niños representan el 2% aproximadamente de
todas las defunciones por lesiones de los niños en los países desarrollados y el 2%
en los países en desarrollo (Bates y otros, Paediatric Toxicology: Handbook of
Poisoning in Children, 1997)
Medidas requeridas en el Foro IV
•
Preparación de evaluaciones nacionales iniciales sobre la salud de los niños y la
seguridad química para determinar las preocupaciones prioritarias como base para
el establecimiento de planes de acción.
•
Elaboración de mecanismos para facilitar las investigaciones nacionales e
internacionales en colaboración.
•
Compartición de información sobre medidas eficaces para proteger a los niños
contra riesgos establecidos de productos químicos en donde haya cierto grado de
incertidumbre.
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