R. de la C. 923 CÁMARA DE REPRESENTANTES

ESTADO LIBRE ASOCIADO DE PUERTO RICO
17ma. Asamblea
Legislativa
3ra. Sesión
Ordinaria
CÁMARA DE REPRESENTANTES
R. de la C. 923
27 DE MARZO DE 2014
Presentada por el representante Meléndez Ortiz
Referida a la Comisión de Asuntos Internos
RESOLUCIÓN
Para ordenar a la Cámara de Representantes de Puerto Rico, reunida en una Comisión
Total, realizar una interpelación al Director Ejecutivo de la Autoridad de Energía
Eléctrica, ingeniero Juan F. Alicea Flores, en relación a cuáles son los planes
concretos que han sido elaborados por la referida corporación pública, para dar
estricto cumplimiento al plazo que le ha sido otorgado para realizar mejoras en
sus instalaciones que les permitan satisfacer los estándares de la Agencia de
Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés), que buscan reducir las
emisiones de mercurio y otros tóxicos al aire (Mercury & Air Toxics Standards
(MATS)); para disponer sobre el término del informe que se rendirá en atención a
la Sesión de Interpelación aquí ordenada; y para otros fines relacionados.
EXPOSICIÓN DE MOTIVOS
Durante la discusión que se le ha dado a varios proyectos de ley que persiguen
reformar el funcionamiento de la Autoridad de Energía Eléctrica, salió a relucir que la
Agencia Federal de Protección Ambiental (en adelante, "EPA" por sus siglas en inglés)
ha promulgado reglamentación cada vez más restrictiva en cuanto a las emisiones
atmosféricas provenientes de plantas de generación de energía eléctrica que utilizan
carbón o combustible líquido.
A tono con lo anterior, la Ley Federal de Aire Limpio (en adelante, "CAA" por
sus siglas en inglés) le requiere a la EPA que establezca estándares para contaminantes
considerados dañinos a la salud pública y al medio ambiente. Estos estándares proveen
protección a la salud pública, incluyendo la protección de receptores sensitivos (ej.
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niños, viejos, pacientes asmáticos) y tienen como objetivo evitar la disminución en
visibilidad y daños a animales, vegetación, siembras y estructuras. El 16 de diciembre
de 2011, la EPA aprobó los Mercury & Air Toxics Standards (en adelante "MATS", por sus
siglas en inglés), los cuales a su vez, fueron debidamente promulgados el 16 de febrero de
2012, con el fin de reducir las emisiones de contaminantes atmosféricos peligrosos,
especialmente, el mercurio (Hg) y otros metales pesados, así como gases ácidos como lo
son el ácido clorhídrico (HCI) y el acido fluorhídrico (HF) y otros, provenientes de las
unidades de generación de energía eléctrica que utilizan carbón o combustible líquido.
La EPA se enfocó en mercurio debido a que se identificó como el tóxico de mayor
preocupación dentro de todos los tóxicos atmosféricos emitidos por las plantas de
generación de energía eléctrica. Estos contaminantes tóxicos, también conocidos como
contaminantes atmosféricos peligrosos, se les atribuye ser causantes de condiciones
crónicas de salud. Anteriormente, no existían estándares federales que limitaran la
emisión de dichos contaminantes atmosféricos tóxicos provenientes de plantas de
generación de energía. Véase, 77 Fed Reg. 9304 (February 16, 2012).
Las fuentes afectadas por los MATS son las unidades de generación de energía
mediante vapor (electric utility steam generating unit o "EGU", por sus siglas en inglés),
que utilizan carbón o combustible fósil líquido y tienen capacidad de generación mayor
de 25 megavatios de electricidad ("MWe", por sus siglas en inglés) que sirven un
generador que produce electricidad para la venta. Están exentas de cumplir con los
MATS aquellas unidades que utilizan 100% gas, unidades que queman gas sobre el 85%
de la capacidad calórica anual durante cualquier año, o unidades de quema combinada
cuando se quema un promedio de gas sobre el 90% de la capacidad calórica durante un
periodo de 3 años.
La fecha límite establecida por la EPA para que las unidades existentes
comiencen a cumplir con los MATS es el 16 de abril de 2015. Dichas unidades deberán,
además, demostrar total cumplimiento con los límites de emisión en o antes del 13 de
octubre de 2015.
La EPA estima, según ha indicado la Junta de Calidad Ambiental, públicamente,
que hay aproximadamente 1,400 unidades afectadas por la nueva reglamentación, 1,100
unidades que utilizan carbón y 300 unidades que utilizan combustible fósil liquido en
sobre 600 plantas de generación de energía a lo largo de Estados Unidos. En Puerto
Rico, las unidades existentes que deberán cumplir con el nuevo estándar son las
calderas de AES Puerto Rico LP en Guayama, y de la AEE ubicadas en Central San Juan,
Central Palo Seco, Central Costa Sur y Central Aguirre.
Según los resultados de las pruebas realizadas por la AEE como parte de la
solicitud de información de los MATS (Information Collection Request o ICR No. 2362.01;
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OMB Control Number 2060-0631), la AEE deberá realizar modificaciones en su operación
para poder cumplir con los nuevos estándares de emisión.
No obstante, la AEE ha identificado varias unidades que podrían confrontar
dificultad en cumplir con los nuevos estándares. A base de la información que obra en
poder de la Junta de Calidad Ambiental, según expuesto por ellos mismos, se estima
que las centrales de Costa Sur y Aguirre alcanzarán cumplimiento mediante el uso de
gas natural en combinación con el combustible líquido. Sin embargo, la AEE aun no ha
presentado ante la mencionada Junta, un plan específico para lograr cumplimiento con
los MATS en las centrales de San Juan y Palo Seco. En caso de que la AEE no pueda
cumplir con los MATS antes de la fecha límite establecida, esta puede solicitar una
extensión a la Junta, como la agencia estatal que administra el programa aprobado bajo
el Título V de la CAA. A tenor con lo dispuesto en la Sección 112(i) (3) (B) de la CAA, la
Junta pudiera emitir un permiso que autorice una extensión única, la cual sería sólo por
un año adicional, si ello fuese necesario para la instalación y/o construcción de sistemas
de control en la unidad, sujeto a aprobación de la EPA.
Ahora bien, cabe destacar que en unas guías separadas al Reglamento de MATS,
la EPA ha establecido un mecanismo limitado para conceder, por excepción, prórrogas
adicionales, a aquellas generatrices que usan carbón o petróleo y cuyo retiro pudiera
causar potenciales problemas de confiabilidad de la red eléctrica (system reliability). La
EPA ya ha expresado que no anticipa tener que usar este mecanismo de manera
generalizada y que sólo concederá órdenes de autorización para continuar operando en
casos muy limitados, donde exista una certificación de la Federal Energy Regulatory
Commission (en adelante, "FERC", por sus siglas en inglés) o de la North American Electric
Reliability Corporation (en adelante, "NERC", por sus siglas en inglés), estableciendo que
el funcionamiento de la unidad generatriz en cuestión es esencial para mantener la
confiabilidad del sistema. Las directrices le conceden a FERC solamente un rol
consultivo en el proceso decisorio de la EPA. Su intervención se limita a opinar si el
cumplimiento de una unidad con la reglamentación puede resultar en el
incumplimiento de los criterios de confiabilidad bajo la jurisdicción de FERC.
Para poder acogerse a las prórrogas, la AEE tendría que documentar
exhaustivamente que ha estado planificando y ejecutando para el cumplimiento con
MATS, y que ha adelantado pasos como:
1)
explorar alternativas;
2)
gestionar permisos;
3)
contratar la adquisición de equipos de control de emisiones; y
4)
construcción de plantas nuevas.
4
Sin embargo, tan reciente como el pasado 29 de enero del corriente, la Directora
de Planificación y Protección Ambiental de la Autoridad de Energía Eléctrica, ingeniera
Sonia Miranda, admitió en vistas públicas ante el Senado de Puerto Rico que la
corporación no podrá cumplir en el 2015 con los estándares ambientales federales. De
no concretizarse este cumplimiento, la Autoridad entraría en un decreto por
consentimiento, lo que conlleva multas estipuladas y otras penalidades que sumarían
aproximadamente los $35,000 diarios por violación.
Igualmente, cabe destacar que si la AEE no lograra bajar sus costos operacionales
para la generación de energía eléctrica utilizando, por ejemplo, gas natural, implicaría:
(1)
aumentos en los costos de capital para que se pueda cumplir con los
reglamentos de la EPA; y
(2)
un aumento en los costos de producción de las empresas por razón de la
energía eléctrica producida con petróleo. El sector manufacturero podría
tener que incurrir en gastos de capital para cumplir con algunas reglas de
la EPA. Además, de no cumplir habría un potencial aumento en los costos
de energía para todos los clientes de la AEE, incluyendo los clientes
residenciales.
En atención a lo expuesto, y en consideración a las responsabilidades, facultades
y poderes que le asisten a esta Cámara de Representantes de Puerto Rico, resulta
imperativo que se lleve a cabo la propuesta interpelación. Es imprescindible que se
cuestione al ingeniero Juan F. Alicea Flores, en relación a cuáles son los planes concretos
que han sido elaborados para dar estricto cumplimiento al plazo que le ha sido
otorgado para realizar mejoras en sus instalaciones que les permitan satisfacer los
estándares de la Agencia de Protección Ambiental que buscan reducir las emisiones de
mercurio y otros tóxicos al aire. También, es necesario que en Comisión Total, se
ausculten las razones del porqué de la inacción de la corporación pública para cumplir
con lo que es un mandato federal, y que se requiera cualquier tipo de evidencia
existente sobre el particular.
RESUÉLVESE POR LA CÁMARA DE REPRESENTANTES DE PUERTO RICO:
1
Sección 1.-Se ordena a la Cámara de Representantes de Puerto Rico, reunida en
2
una Comisión Total, realizar una interpelación al Director Ejecutivo de la Autoridad de
3
Energía Eléctrica, ingeniero Juan F. Alicea Flores, en relación a cuáles son los planes
4
concretos que han sido elaborados por la referida corporación pública, para dar estricto
5
1
cumplimiento al plazo que le ha sido otorgado para realizar mejoras en sus
2
instalaciones que les permitan satisfacer los estándares de la Agencia de Protección
3
Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés), que buscan reducir las emisiones de mercurio
4
y otros tóxicos al aire (Mercury & Air Toxics Standards (MATS)).
5
Sección 2.-La Comisión Total, por medio del Presidente de la Comisión de
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Agricultura, Recursos Naturales y Asuntos Ambientales, Hon. César Hernández
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Alfonzo, rendirá un informe final con sus hallazgos, conclusiones y recomendaciones, a
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no más tardar de treinta (30) días naturales, luego de realizada la Sesión de
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Interpelación al ingeniero Juan F. Alicea Flores.
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Sección 3.-Esta Resolución comenzará a regir inmediatamente después de su
aprobación.