16 de marzo de 2011 pdf, 127kb

Organización Mundial de la Salud
Inquietudes acerca de la situación nuclear en el Japón
Preguntas frecuentes
16 de marzo de 2011, 17:30
Sitio web: http://www.who.int/hac/crises/jpn/faqs/es
Inquietudes acerca de la situación nuclear en el Japón - Preguntas frecuentes
Riesgo actual de problemas de salud relacionados con la irradiación en el Japón
¿Cuál es el riesgo actual de problemas de salud relacionados con la irradiación cerca de la central nuclear y en
otros lugares del Japón?
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Las medidas propuestas por el Gobierno del Japón son acordes con las recomendaciones actuales de
salud pública. El Gobierno ha pedido a la población que abandone la zona que se encuentra en un radio
de 20 km de la central nuclear de Fukushima Daiichi, y que quienes se encuentran en un radio de 20 a 30
km permanezcan en sus casas o lugares de trabajo, en habitaciones no ventiladas. El riesgo disminuye a
medida que aumenta la distancia con respecto a la central.
Estas recomendaciones podrían cambiar si hubiera nuevos incidentes en la central, y la OMS está
siguiendo de cerca la situación. De cualquier modo, las consecuencias de la radiación para la salud
dependen de la exposición, que a su vez depende de la cantidad de radiación liberada por el reactor, de
las condiciones climáticas, tales como el viento y la lluvia en el momento del accidente, de la distancia con
respecto a la central, y del tiempo de permanencia en las zonas irradiadas.
Radiación ionizante
¿Qué es la radiación ionizante?
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Algunos átomos, al desintegrarse, ya sea de modo natural o en situaciones creadas artificialmente, liberan
un tipo de energía denominada radiación ionizante. Esa energía se desplaza en forma de ondas
electromagnéticas (rayos gama o rayos X), o de partículas (neutrones, partículas alfa o partículas beta).
Los átomos que emiten radiación se denominan radionúclidos.
El tiempo necesario para que la energía liberada por un radionúclido disminuya a la mitad (es decir, la
«vida media») va desde ínfimas fracciones de segundo a millones de años, según del átomo de que se
trate.
Exposición humana a la radiación ionizante
¿Estamos expuestos en circunstancias normales a las radiaciones ionizantes?
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El ser humano está expuesto cotidianamente a la radiación natural. Esa radiación procede del espacio
(rayos cósmicos) y del material radiactivo natural presente en el terreno, el agua y el aire. El gas radón,
formado naturalmente, es la principal fuente de radiación.
La población puede también estar expuesta a radiación procedente de fuentes artificiales. Hoy día, la
fuente artificial de radiación ionizante más común son algunos dispositivos médicos tales como los
aparatos de rayos X.
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Inquietudes acerca de la situación nuclear en el Japón
Preguntas frecuentes
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La dosis de radiación se puede expresar en unidades Sievert (Sv). En promedio, una persona suele estar
expuesta a aproximadamente 3,0 mSv/año, de los cuales el 80% (2,4 mSv) se debe a fuentes naturales (es
decir, la radiación de fondo), el 19,6 % (casi 0,6 mSv) al uso médico de radiaciones, y el restante 0,4%
(aproximadamente 0,01 mSv) a otras fuentes artificiales.
El nivel de exposición a la radiación natural varía en diferentes partes del mundo, debido a las distintas
características geológicas locales. En algunas zonas, la población puede estar expuesta a niveles 200 veces
superiores al promedio mundial.
¿Cómo se exponen las personas a la radiación ionizante?
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La radiación ionizante puede proceder de fuentes que se encuentren fuera del organismo (irradiación
externa) o dentro de él (contaminación interna).
La contaminación interna puede proceder de la inhalación o ingestión de material radiactivo, o de la
contaminación de heridas.
La irradiación externa se produce cuando una persona queda expuesta a fuentes externas, tales como los
rayos X, o cuando el material radiactivo (por ejemplo, polvo, líquidos o aerosoles) se adhieren a la piel o a
la ropa, produciendo contaminación externa.
Generalmente la contaminación externa puede eliminarse del cuerpo.
¿Qué tipo de exposición a la radiación podría producirse en caso de accidente en una central nuclear?
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Cuando una central nuclear no funciona adecuadamente puede liberar radiactividad hacia el medio por
una mezcla de productos generados dentro del reactor («productos de fisión nuclear»). Los principales
radionúclidos que suponen un riesgo para la salud son el cesio y el yodo radiactivos. La población puede
quedar expuesta directamente a esos radionúclidos suspendidos en el aire. Otra forma de exposición es a
través de la ingestión de alimentos o bebidas contaminadas por esos materiales.
Los miembros de los equipos de rescate y de intervención inmediata y los trabajadores de la central
pueden sufrir una exposición a altas dosis de radiación debido a sus actividades profesionales y a la
exposición directa a materiales radiactivos dentro de la central.
Efectos en la salud
¿Cuáles son los efectos agudos de la exposición a la radiación?
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Si la dosis de radiación supera cierto umbral, puede provocar efectos agudos tales como enrojecimiento
de la piel (eritemas), pérdida de cabello, quemaduras, y síndrome agudo por irradiación1.
En caso de accidente en una central nuclear, no es probable que la población se vea expuesta a dosis
suficientemente elevadas para causar esos efectos.
Es más probable que los miembros de los equipos de rescate y de primera intervención, así como los
trabajadores de las centrales, se expongan a dosis de radiaciones suficientemente elevadas para causar
efectos agudos.
1
El síndrome agudo por irradiación es un conjunto de signos y síntomas que puede aparecer cuando el organismo recibe una
dosis de radiación superior a 1 Sv (es decir, unas 300 veces la dosis anual de radiación de fondo). Está vinculado con la lesión
de la médula ósea, donde se producen las células sanguíneas. A dosis superiores (>10 Sv) pueden verse afectados otros órganos
(por ejemplo, el aparato digestivo o el sistema cardiovascular).
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¿Qué efectos a largo plazo se pueden prever en caso de exposición a la radiación ionizante?
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La exposición a la radiación puede aumentar el riesgo de cáncer. En el Japón, entre los supervivientes a
las bombas atómicas el riesgo de leucemia aumentó pocos años después de la irradiación, mientras que
los riesgos de otros cánceres aumentaron más de 10 años después de la irradiación.
Durante las emergencias nucleares se puede liberar yodo radiactivo, que si se respira o se ingiere se
concentra en la glándula tiroides, aumentando el riesgo de cáncer de la tiroides. Las personas expuestas
al yodo radiactivo pueden disminuir el riesgo de cáncer de la tiroides ingiriendo pastillas de yoduro de
potasio, que ayuda a prevenir la fijación del yodo radiactivo.
El riesgo de cáncer de la tiroides consecutivo a una irradiación es más elevado en los niños y los adultos
jóvenes.
Medidas de salud pública
¿Cuáles son las medidas de salud pública más importantes?
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En caso de accidente nuclear, se pueden aplicar medidas proactivas en un cierto perímetro alrededor de
las instalaciones.
Las medidas dependen de la exposición estimada (es decir, de la cantidad de radiactividad liberada a la
atmósfera y de las condiciones meteorológicas, por ejemplo el viento y la lluvia). Las medidas pueden
prever la evacuación de la población que se encuentre a una determinada distancia de la central, la
protección en refugios para disminuir la exposición, y la administración de pastillas de yodo para reducir
el riesgo de cáncer de la tiroides.
Si se justifica, la limitación del consumo de verduras y productos lácteos producidos en las cercanías de la
central puede reducir la exposición.
Solo las autoridades competentes, que hayan realizado un análisis cuidadoso de la situación de
emergencia, pueden recomendar cuáles son las medidas de salud pública que haya que adoptar.
¿Cómo podemos protegernos?
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Manténganse al corriente, usted y su familia, obteniendo información exacta y fidedigna (por ejemplo, a
través de la radio, la televisión o internet) y aténganse a las instrucciones que dicten las autoridades.
La decisión de almacenar o ingerir pastillas de yoduro de potasio debe basarse en la información que
proporcionen las autoridades nacionales de salud, que estarán en posición idónea para determinar si los
datos disponibles justifican esas medidas.
¿Qué son las pastillas de yoduro de potasio?
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En caso de accidente en una central nuclear se administran pastillas de yoduro de potasio para saturar la
glándula tiroides e impedir la fijación de yodo radiactivo. Si se toman antes o poco después de la
irradiación, se puede disminuir el riesgo de cáncer a largo plazo.
Las pastillas de potasio no son «antídotos contra la radiación». No protegen frente a la radiación externa
ni contra sustancias radiactivas que no sean el yodo radiactivo. Pueden causar complicaciones en ciertas
personas, por ejemplo las que sufren trastornos renales, razón por la cual la administración de pastillas de
yoduro de potasio solo debe efectuarse si las autoridades de salud pública lo han recomendado
expresamente.
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¿Pueden tomar pastillas de yoduro de potasio las embarazadas?
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Las embarazadas deben tomar pastillas de yoduro de potasio solo cuando lo indiquen las autoridades
competentes, porque la tiroides de las embarazadas acumula yodo radiactivo más deprisa que la de los
demás adultos y porque la tiroides del feto también se bloquea cuando la madre ingiere pastillas de
yoduro de potasio.
La respuesta de la OMS
¿Qué función desempeña la OMS en caso de emergencia nuclear?
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De conformidad con su Constitución y con el Reglamento Sanitario Internacional, la OMS tiene el
mandato de evaluar los riesgos para la salud pública y asegurar las consultas técnicas y la asistencia
técnica en los eventos de salud pública, incluidos los de naturaleza radiológica.
REMPAN es una red mundial de la OMS integrada por más de 40 instituciones especializadas en medicina
de emergencias radiológicas. Proporciona asistencia técnica para la preparación y respuesta ante las
emergencias radiológicas.
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