Informe de Contaminación Electrónica.

Introducción:
La contaminación se ha convertido en un problema con consecuencias graves para el medio ambiente y la
salud humana. Por desgracia, en vez de mejorarse en los últimos años, a los contaminantes ya conocidos
se ha venido a sumar la contaminación electromagnética, como subproducto del desarrollo tecnológico
masivo basado en las comunicaciones.
Cuando nos referimos a contaminación electromagnética, hablamos de la contaminación producida por
los campos eléctricos y electromagnéticos, como consecuencia de la multiplicidad de aparatos eléctricos
y electrónicos que nos rodean por todas partes, tanto en nuestro hogar como en el trabajo. Son
radiaciones invisibles al ojo humano, pero perfectamente detectables por aparatos de medida
específicos.
Dentro de este fenómeno se destaca la contaminación producida por las antenas de telefonía celular, la
que si bien existen distintas opiniones se cree provocan daños a las personas que viven en cercanía de
estas. El desarrollo de la telefonía móvil ha experimentado un crecimiento casi exponencial, que ha
supuesto la proliferación caótica de estas redes de telecomunicaciones y un aumento significativo de la
contaminación electromagnética y de la percepción social del riesgo asociado a estas infraestructuras.
El otro punto que trataremos y que es una consecuencia del avance de la tecnología es el daño que
provoca al medio ambiente los desechos electrónicos, siendo los más comunes, las computadoras,
equipos de impresión y los celulares obsoletos.
Contaminación electromagnética:
Dada el aumento incontrolado de fuentes de contaminación electromagnética a nuestro alrededor, son
múltiples los científicos de renombre internacional que han mostrado su interés por el tema, advirtiendo
del creciente riesgo a que nos vemos sometidos. De entre los efectos adversos publicados en estas
investigaciones podemos destacar los siguientes: cefaleas, insomnio, alteraciones del comportamiento,
depresión, ansiedad, leucemia infantil, cáncer, enfermedad de Alzheimer, alergias, abortos,
malformaciones congénitas, etc.
Conceptos básicos:
Las radiaciones electromagnéticas se dividen en dos grandes categorías, dependiendo de su nivel de
energía: las radiaciones ionizantes y las no ionizantes. Ejemplos de radiaciones ionizantes serían la
radiactividad o los rayos X. Están admitidas como peligrosas y se gestionan con las medidas de seguridad
apropiadas, por lo que ya no volveremos a tratarlas, y nos centraremos en las no ionizantes.
Las radiaciones no ionizantes son las producidas por la corriente eléctrica, transmisiones de radio y
televisión, y telefonía móvil (también llamadas microondas).
De estas radiaciones siempre se ha dicho que no perjudicaban porque no producían efectos de
calentamiento celular (los llamados "efectos térmicos"). Esta opinión nunca ha sido unánime entre los
científicos, pero recientemente se vienen produciendo una serie de hechos que han sacado el tema a
debate. Lo que ya muchas investigaciones han dejado claro es que también existen "efectos no térmicos",
que hasta ahora no se han tenido en cuenta, pero que no por eso dejan de ser peligrosos.
Las radiaciones que hasta el momento se reconocen como más perjudiciales son, por un lado, las
emitidas por los tendidos eléctricos de alta tensión y sus estaciones transformadoras, y por otro, las
derivadas de la telefonía móvil, tanto las emitidas por los teléfonos móviles como las procedentes de sus
antenas base.
Como afectan los campos electromagnéticos a las personas:
La tecnología genera campos electromagnéticos en todas las frecuencias e intensidades. Después de
largas polémicas, investigaciones realizadas en todo el mundo han demostrado que las alteraciones
biológicas debidas a la acción de campos electromagnéticos artificiales intensos, tanto de alta frecuencia
(antenas de radio, TV, microondas, radar, etc.) como de baja frecuencia (líneas de alta tensión,
pantallas de televisores y computadoras, transformadores, etc.) pueden producir cambios en la
temperatura corporal, desequilibrio en los electrolitos de la sangre, dolor muscular en las articulaciones,
dificultad en la percepción de los colores, fatiga, inapetencia, disfunciones en el sistema nervioso
central, estrés, disminución de la cantidad de plaquetas en la sangre, etc..
Los campos electromagnéticos débiles como los generados por una instalación eléctrica de 220 V y 50 Hz,
pueden provocar tensión nerviosa y alterar el equilibrio de grasas y colesterol en la sangre, aumentar la
producción de cortisona y subir la presión sanguínea, lo que puede desembocar en trastornos cardiacos,
renales, gastrointestinales, nerviosos y otros.
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La gama de frecuencias entre los 30 y los 300 MHz, conocidas como microondas son las de mayor
peligrosidad y son las más utilizada en enlaces de telecomunicación de corta distancia, emisoras de TV ,
FM y la telefonía celular.
Son cientos las investigaciones de laboratorio que han encontrado relaciones positivas entre microondas y
desórdenes de todo tipo. Estas investigaciones ya han puesto de manifiesto cómo influyen las microondas
sobre los tejidos de los seres vivos.
Los organismos animales utilizan electricidad para desarrollar sus funciones vitales. Lo que corre por los
nervios son corrientes eléctricas. Pruebas como el electroencefalograma o el electrocardiograma lo que
hacen es registrar la actividad eléctrica del cerebro o del corazón para detectar si existen irregularidades
en su funcionamiento. El Dr. Hyland, de la Universidad de Warwick (GB), afirma que las ondas utilizadas
por los teléfonos móviles son de la misma frecuencia que las ondas cerebrales alfa, por lo que, aunque la
intensidad sea muy baja, el cerebro está especialmente sensibilizado a esta frecuencia.
Citaremos algunas de las principales vías de influencia, aunque hay que decir que prácticamente cada día
hay algún equipo de investigadores que descubre nuevas alteraciones: una de ellas es a través de un
aumento de la permeabilidad de la barrera hemato-encefálica: Las neuronas, como todas las células,
están recubiertas de una membrana que las protege del exterior. Las microondas provocan una dilatación
de los poros de esa membrana, que se hace así permeable a determinadas sustancias que no deberían
entrar en las neuronas. Este proceso permite relacionar las microondas con tumor cerebral, enfermedad
de Alzheimer y pérdidas de memoria, como consecuencias más directas. Otra vía de influencia es a
través de la producción de melatonina.
La melatonina es una hormona descubierta recientemente, producida por la glándula pineal, una de
cuyas funciones conocidas es la de regular los ritmos de sueño y vigilia. Una alteración en su producción
con lleva desarreglos del sueño y otras, tales como depresión, cansancio y, en el extremo, propensión al
suicidio.
Experimentos de laboratorio han demostrado que las radiaciones de baja intensidad producen roturas en
el ADN.
El ADN es el encargado de fabricar células especializadas, y su rotura puede provocar la fabricación de
células no especializadas, es decir, cáncer.
Algunos estudios:
Diversas investigaciones indican un aumento de las tasas de mortalidad por leucemia en profesionales
relacionados con el trabajo en campos electromagnéticos y en niños que habitan casas cercanas a
tendidos de alta tensión.
El gobierno de Suecia, basándose en las investigaciones de Lenmart Tomenius, ha reconocido en su
legislación la incidencia de los campos electromagnéticos generados por las líneas de alta tensión en la
estadística de los casos de leucemia infantil.
En 1974, a raíz de las investigaciones de V. P. Korobkova, la Unión Soviética dicta una ley según la cual
las líneas de alta tensión que generen campos de más de 25 Kv/m deben situarse a una distancia mínima
de 110 metros de cada edificación.
En Alemania, el ingeniero Egon Eckert probó que la mayoría de los casos de muerte súbita de lactantes se
produce en la cercanía de vías electrificadas, emisoras de radio, radar o líneas de alta tensión.
En 1979 la epidemióloga estadounidense Nancy Whertheimer provocó un escándalo al evidenciar
estadísticamente que la mayoría de los hogares de Denver donde residían niños afectados de cáncer
estaban expuestos a fuertes campos electromagnéticos provenientes de los transformadores y líneas
primarias del tendido eléctrico callejero.
También se ha detectado una mayor incidencia de nacimientos de niños con malformaciones en hijos de
trabajadores en unidades de conmutación eléctrica, así como abortos y alteraciones de la gestación
ligados al uso de mantas eléctricas y computadoras.
La Universidad de Heidelberg, Alemania, ha demostrado que los cables eléctricos de 220 voltios y 50 Hz
instalados en viviendas generan campos que elevan la presión parcial de oxígeno en la sangre, así como
los valores del hematocrito.
Teniendo en cuenta que la actividad eléctrica cerebral del ser humano manifiesta una periodicidad que
va de 14 a 50 Hz en el estado de conciencia de vigilia y entre 8 y 14 si se está relajado, se deduce que un
campo externo de 50 Hz como el de la red eléctrica común puede inducir estados de nerviosidad o como
se le ha dado en llamar "electroestrés".
El Instituto Militar de Higiene y Epidemiología de Varsovia (Polonia), bajo la dirección del Profesor
Stanislaw Szmigielsky, también ha avanzado información de la investigación que están llevando a cabo. El
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estudio hace un seguimiento de los historiales médicos de los soldados que estuvieron expuestos a
radiaciones de microondas (las mismas que utilizan los teléfonos móviles) entre los años 1970 y 1990, y
los compara con historiales de otros soldados que no estuvieron expuestos.
Algunos de los hallazgos reportados son: Los soldados expuestos son más propensos a desarrollar una
larga lista de cánceres 10 años antes que los no expuestos. El grupo expuesto muestra una mayor
incidencia de muerte por cáncer de piel, cerebro, sangre, aparato digestivo y sistema linfático que el
grupo no expuesto.
En un estudio que llevó a cabo un equipo de investigadores de la Universidad de Carolina del Norte
(EE.UU.) y se publicó en el último número de Occupational and Environmental Medicine, Marzo 2000,
encontró que la muerte por suicidio entre los trabajadores que están regularmente expuestos a
radiaciones electromagnéticas fue doble que entre los trabajadores no expuestos, encontrando además
que el riesgo más alto de suicidio se daba entre los que estaban sometidos a mayores niveles de
exposición, particularmente durante el año que precedió al suicidio. La relación más fuerte se encontró
entre los que murieron antes de los 50 años.
En Argentina, un trabajo de investigación exhaustivo en este campo ha sido llevado a cabo por el
CONICET. En un informe publicado por el Centro de Divulgación Científica de la Facultad de Farmacia y
Bioquímica, el Prof. Adolfo Portela (autor de un manual del Ministerio de Salud y Acción Social sobre las
normas vigentes en cuanto a exposición a radiofrecuencias) declara que la zona de mayor riesgo en el
rango de radiofrecuencias está entre los 30 y los 300 megahertz, la más utilizada en enlaces de
telecomunicación de corta distancia, las emisoras de TV y FM y la telefonía celular. La exposición severa
a estas radiaciones afecta principalmente la vista, el sistema nervioso central, el hígado y las glándulas
de secreción interna. Actualmente se pretende bajar la potencia de estas emisiones aumentando la
sensibilidad de las antenas.
Las fuentes de contaminación:
 Las líneas de alta y media tensión:
La peligrosidad de las líneas de la red eléctrica depende de la tensión, de la intensidad y de la
sobrecarga a que están sometidas. Es fundamental la calidad, el estado y la limpieza de los aisladores,
así como la verificación y el mantenimiento de la conexión a tierra de las torres.
Si el tendido es subterráneo los cables deben contar con una buena aislación y ser coaxiales para no
generar campos externos. Si los cables de las tres fases están debidamente trenzados el campo
electromagnético es inferior al de una línea área equivalente. De todos modos este tipo de líneas suele
pasar demasiado cerca de las viviendas.
 Los transformadores de red:
Los transformadores de red, que vemos en algunas esquinas, ya sea en cámaras subterráneas o áreas,
convierten la media tensión de distribución en tensión apta para uso industrial y doméstico, de 380 y 220
voltios. Si la toma de tierra de estas instalaciones es defectuosa, se pueden tener graves alteraciones del
potencial eléctrico en el terreno.
Es común ver explotar y fundirse los fusibles de estos transformadores en presencia de una sobrecarga.
Como distancia de seguridad se aconseja que las viviendas se encuentren como mínimo a 15 metros de
estos transformadores.
 Líneas de baja tensión
Si bien son las responsables de la contaminación eléctrica más común en las casas, la sobrecarga y el
desequilibrio entre las tres fases son las causas fundamentales de las alteraciones detectadas.
Se recomiendan cables con revestimiento aislante de bajo nivel de pérdida y con trenzado de las tres
fases, así como una correcta conexión a tierra de las instalaciones domiciliarias.
 La instalación eléctrica de la vivienda.
Se puede comprobar que muchas de las viviendas y edificios de nuestro país carecen aún en sus
instalaciones de protectores eléctricos y una correcta conexión a tierra.
La mejor red eléctrica en las ciudades es la subterránea. En las viviendas, las cajas de conexión, los
contadores y los disyuntores deberían ubicarse en un lugar apartado de la presencia humana, en lo
posible, dentro de un armario metálico, que a modo de "jaula de Faraday" evite la irradiación del campo
electromagnético. Toda casa debe contar con un disyuntor diferencial automático u otro tipo de
interruptores protectores. Es necesario que la instalación cuente con una buena conexión a tierra y
conviene que esta separada en sectores o funciones.
La mejor protección contra la contaminación eléctrica doméstica es la desconexión oportuna de aquella
parte de la instalación que no necesitemos, en especial durante la noche. Para este fin, en los países
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desarrollados existe un interruptor de tensión en ausencia de consumo (tipo "bioswitch"). Este aparato
desconecta la alimentación de 220 v. de aquellos sectores de la instalación que no tengan consumo (por
ejemplo, en los dormitorios durante la noche) manteniendo una corriente continua de apenas 6 voltios
(que no genera campos electromagnéticos) como piloto para detectar cualquier requerimiento de
consumo, que activar el flujo normal de corriente.
 Televisores y monitores de computadoras.
Todas las pantallas basadas en el tubo de rayos catódicos emiten radiaciones ionizantes que pueden
afectar a la salud, especialmente la de quienes pasan horas delante de computadoras y televisores. La
exposición depende de la distancia entre el sujeto y la pantalla. En el caso de las computadoras, las
pantallas monocromáticas emiten mucha menos radiación que la de colores. Pero además de la temida
radiación X, hay que tener en cuenta el fuerte campo electromagnético generado por los
transformadores de alta tensión y las bobinas de deflexión de los tubos de rayos catódicos. Estos campos
electromagnéticos se reparten globalmente alrededor de los aparatos.
Recordemos que una pared común no es obstáculo para la radiación electromagnética. Por eso hay que
considerar el lugar en que se instalan este tipo de aparatos, tanto en viviendas como en oficinas,
cuidando que el campo irradiado por la parte posterior del televisor o computadora no afecte la calidad
ambiental de la habitación contigua, en especial si sus ocupantes son bebés o niños. La electricidad
estática de las pantallas puede descargarse con filtros de conexión a tierra. Los filtros ópticos protegen
sólo la vista, evitando los reflejos de la luz ambiente sobre la pantalla. Se pueden instalar alfombrillas
conductoras con descarga a tierra para quienes trabajan largas horas frente a las pantallas de las
computadoras no se vean sometidos a grandes potenciales electrostáticos.
La Organización Mundial de la Salud recomienda que los operadores de computadoras descansen unos
minutos cada hora, yendo a descargar la estática acumulada en sus cuerpos sumergiendo ambos brazos
bajo el agua que corre.
En 1988 la Dra. Marilyn Goldhaber terminó un estudio sobre 1.583 mujeres a lo largo de tres años. Las
que habían estado sometidas a la radiación de las pantallas de computadoras durante períodos superiores
a las 20 hs. semanales indicaban una tasa estadística superior al doble de abortos y malformaciones de
los fetos.
Pese a las objeciones de las partes interesadas en la fabricación de estos implementos electrónicos, son
innegables los efectos que manifiestan muchos operadores de computadoras: migrañas, fatiga ocular,
insomnio, alergias cutáneas, cansancio crónico, calambres, etc.
Las pantallas de cristal líquido (LCD), como las de las Laptop, son quizás la solución ideal, pues utilizan
tensiones bajas y no generan campos electrostáticos ni electromagnéticos fuertes.
 Los electrodomésticos
Distintos aparatos, tanto en el hogar como en la oficina pueden estar afectando la salud de quienes
cotidianamente resultan expuestos a sus radiaciones electromagnéticas. Esto se ve agravado por la mala
calidad de sus transformadores internos. El radio-despertador es uno de ellos, en especial por la larga
exposición (8 horas) y la cercanía a nuestras cabezas, produciendo insomnios, dolores de cabeza,
pesadillas, fatiga matinal. La distancia de seguridad aconsejada es de por lo menos 1 m, aunque lo mejor
sería prescindir de ellos o cambiarlos por similares a pilas.
Los hornos de microondas son objeto de fuertes controversias. El generador de microondas crea un fuerte
campo electromagnético que puede perjudicar la salud de quien trabaja continuamente en las cercanías
de estos aparatos en funcionamiento, en lugares tales como bares, restaurantes, pizzerías y
supermercados. Pero el mayor peligro radica en la posible fuga de emisiones de microondas, lo que exige
el control periódico del cierre del horno. Un horno cuyo sistema de desconexión automático falle en el
momento de ser abierto por un niño, si se encuentra a la altura de sus ojos, puede provocarle la ceguera
inmediata.
 Artefactos de iluminación
Pese a las ventajas energéticas de los tubos fluorescentes, la habitual mala calidad en las reactancias
permite la formación de campos electromagnéticos importantes. Por ello, para grandes instalaciones se
aconseja centralizar las reactancias en un gabinete metálico común y alejado de las personas. Por otro
lado, por ser este tipo de luz pulsante, aunque no nos demos cuenta, se desaconseja su uso en lugares
que requieren de atención visual, como tableros de dibujo o talleres. La vibración de la luz puede
compensarse montando tres tubos juntos conectados a fases distintas. El campo electrostático que
emiten los tubos fluorescentes puede corregirse apantallando los tubos con una rejilla metálica y
conectándola a tierra. En general se aconseja que la distancia entre un tubo fluorescente y las personas
sea de 1,5 m.
Las lámparas incandescentes, de menor rendimiento que las fluorescentes, carecen en cambio de efectos
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electromagnéticos perniciosos, aunque su instalación defectuosa puede producir campos eléctricos
bastante fuertes. Para evitarlo hay que verificar que el interruptor al apagarse interrumpa la fase y no
solamente el neutro.
Los transformadores asociados a lámparas halógenas o dicroicas son también una importante fuente de
campos electromagnéticos, por lo que se aconseja alejar estos transformadores de las personas que
trabajan bajo este tipo de iluminación o centralizar la instalación.
 Los transformadores
En general todo transformador irradia un campo electromagnético que puede resultar nocivo para las
personas que se hallen en sus cercanías en tiempos prolongados. Lo ideal es utilizar transformadores
toroidales, que tienen mayor rendimiento, menor consumo y mínima contaminación electromagnética.
 Antenas emisoras de radio y televisión
En las cercanías de estas antenas se captan fuertes campos eléctricos y electromagnéticos,
especialmente en las emisoras de AM. Se han detectado casos de grave contaminación electromagnética
en las viviendas aledañas a antenas de radioaficionados y de emisoras ilegales de exagerada potencia.
Estos casos se agravan cuando la antena no sobrepasa los edificios circundantes y los departamentos en
altura quedan alineados con la torre. Lo mismo sucede con las antenas de enlace por microondas cuyo
cono de dispersión barre con áreas habitadas.
 Antenas de telefonía móvil:
Las recientes conclusiones del Programa Reflex, financiado por la UE, señalan que existe una alteración
del ADN humano por exposición a las emisiones de microondas de telefonía móvil y diversos estudios
epidemiológicos plantean la necesidad de una revisión profunda de los niveles a los que está expuesta la
ciudadanía
Materiales electrónicos obsoletos:
El mundo genera 50 millones de toneladas de basura de equipo eléctrico y electrónico. Lo más grave es
que no sólo se trata de enormes cantidades de plástico, los aparatos electrónicos y eléctricos contienen
una compleja mezcla de sustancias, muchas de las cuales son tóxicas y crean una severa contaminación
cuando son desechadas.
Desde que en la década de los 90 el precio de los ordenadores cayó en picada, quien más quien menos
dispone de algún ordenador en casa y en el trabajo. Aunque la vida útil de estos equipos se estima en
unos diez años, al cabo de unos tres o cuatro años ya han quedado obsoletos debido a los
requerimientos de los nuevos programas y las nuevas versiones de los sistemas operativos.
Si sumamos a esto el auge de la telefonía celular que provoca que año a año queden millones de
teléfonos celulares obsoletos, una parte de estos reciclados pero la mayoría de ellos terminaran en algún
vertedero contaminando el medio ambiente.
Ciclo de vida de un celular u ordenador
Basura informática:
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Existen tres problemas medioambientales relacionados con la fabricación de ordenadores: el uso de
muchas substancias tóxicas en el proceso de producción, un consumo muy elevado de agua y energía, y el
gran volumen de residuos (también tóxicos) que generan.
Los materiales más abundantes en un ordenador son plásticos, acero, silicio, aluminio y cobre. Pero en la
fabricación de los chips y las placas se utilizan hasta un millar de sustancias químicas, algunas de ellas
muy contaminantes y conocidos cancerígenos.
Una de las sustancias problemáticas son los retardantes de llama con que la ley obliga a cubrir los
circuitos impresos, los cables y las carcasas para hacerlos poco inflamables. Los usados más
habitualmente son halogenados: contienen bromo o flúor, lo que causa que durante la fabricación, el
vertido o la incineración de los ordenadores se liberen dioxinas y otros contaminantes en el medio.
Pero también se liberan al aire mientras los ordenadores se usan: algunos estudios han detectado una
concentración de bromo en la sangre más elevada que la media entre la gente que trabaja en oficinas.
Estas substancias causan sobretodo desorden en el sistema hormonal (glándula tiroidea), pero
posiblemente también cáncer y desordenes en el desarrollo neuronal. Se acumulan en los tejidos grasos
(y por lo tanto, también en la leche materna) y se mueven hacia arriba en la cadena alimentaria.
También se utilizan metales pesados, sobretodo plomo, cadmio y mercurio. El plomo se utiliza para
soldar los chips a las placas, y en las pantallas de rayos catódicos (las que no son planas) para absorber
una parte de las radiaciones electromagnéticas que generan las pantallas. El cadmio y el mercurio
también se utilizan en dichas pantallas.
Durante el uso de los ordenadores no estamos expuestos a dichos elementos, pero se convierten en un
peligro cuando se liberan al medio durante la fabricación y al lanzar el ordenador.
Pasan a los seres vivos a través de la cadena alimentaria y, como no los podemos metabolizar, se
acumulan en los tejidos y son una causa de cáncer.
Durante la fabricación de los chips se emiten al aire perfluorocarbonos (PFCs), que son gases que
permanecen durante mucho tiempo en la atmósfera y contribuyen al efecto invernadero. Forman
parte de los productos cuya emisión se acordó reducir en el Protocolo de Kyoto para frenar el
cambio climático.
Otras substancias tóxicas que utilizan los ordenadores son arsénico, benceno, tolueno y cromo
hexavalente. Las carcasas se suelen proteger con pinturas que contienen disolventes orgánicos; durante
la aplicación se liberan compuestos orgánicos volátiles, que provocan que se acumule ozono en las capas
bajas de la atmósfera. El ozono al nivel del suelo causa problemas respiratorios y dificulta el crecimiento
normal de los vegetales. Por otro lado, los cables suelen ser de PVC.
Algunos datos:
 Actualmente se venden 200.000.000 de ordenadores al año en el mundo. Hasta abril del año 2002
se han vendido mil millones de PCs, desde que IBM puso en el mercado el primer PC en el 1981. Se
calcula que en los 5 años comprendidos entre 2.002 y 2.007 se fabricarán tantos ordenadores
como en los 25 años previos. Así, el ordenador personal 2.000 millones se fabricará en el año
2.007.
 El sector dedicado a la fabricación de aparatos electrónicos crece rápidamente y constantemente
lanza nuevos productos, que mejoran los introducidos en el mercado unos meses antes. El tiempo
de vida de los ordenadores personales se está encogiendo considerablemente: mientras que el
1997 se cifraba alrededor de 5 años, se estima que en el 2007 será de tan sólo 2 años.
 La producción de los residuos electrónicos crece tres veces más rápido que la media de los
residuos urbanos. Concretamente, el volumen de chatarra informática crece entre un 16% y un
28% cada cinco años.
 El 90% de los equipos informáticos viejos acaban en los vertederos, después de haber sido
lanzados a un contenedor o abandonados en la calle, o se depositan en chatarrerías.
 Se calcula que el 2007 se lanzarán en EEUU 180.000.000 ordenadores. Actualmente, los PCs
obsoletos en EEUU ocupan 6 millones de m3 (el equivalente de un campo de fútbol de 1,5 km de
altura).
 En el 2005 la basura electrónica ya representaba casi el 5% de todos los residuos generados por la
Unión Europea. Solamente en España se generan cada año 200.000 toneladas de basura
electrónica. Sólo reciclar los ordenadores que se amontonan hoy en los vertederos europeos
llevaría unos 10 años.
 Un estudio entre los trabajadores que desmontan ordenadores en Suecia les ha encontrado una
concentración de bromo en la sangre 65 veces más grande de lo normal.
61

Un programa piloto de recogida de basura electrónica en California estimó que es 10 veces más
barato enviar en barco monitores CRT a cualquier lugar del mundo que reciclarlos en los EEUU.
Composición de un ordenador personal típico
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El principal impacto ambiental de la basura electrónica se debe principalmente a un proceso inadecuado,
más que a su contenido tóxico inherente.
Se calcula que, con un tratamiento adecuado, se podría reaprovechar el 70% de lo que se lanza,
reusándolos cuando fuera posible o reciclándolos. En éste último caso, los equipos se desmontan y los
componentes potencialmente peligrosos se aíslan y se entregan a gestores autorizados para su
tratamiento. En la fase de trituración, los materiales se clasifican por tipos, se revalorizan, se tratan
para ser recuperados y, finalmente, se venden a las industrias que los pueden aprovechar.
Riesgos ambientales y para la salud laboral observados en ciudades-vertedero de Asia
Falta de políticas de estado:
Trece países, la mayoría europeos, ya aprobaron normas que prevén la obligación de reciclar los
ordenadores. En este aspecto, la directiva Wastes from Electrical and Electronic Equipment de la Unión
Europea, hace responsables a las empresas de electrónica de deshacerse de sus productos una vez los
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usuarios ya no los quieran. Se estima que para ello el coste medio a añadir al precio de producción de un
equipo ronda los 90 euros.
Pero gran parte de los residuos informáticos (se calcula que el 80% en el caso de EEUU y el 60% en el caso
de Europa) se envían a países en vías de desarrollo, donde los materiales contaminantes acaban en
campos y costas, ensuciando aguas y suelos, cultivos, animales y agua potable. El 2002 se trasladaron a
Asia entre 6 y 10 millones de ordenadores obsoletos. En la actualidad debemos estimar unos 100.000.000.
Nos encontramos con que las regiones más ricas del planeta, el llamado primer mundo, está haciendo
caso omiso del Convenio de Basilea de las Naciones Unidas, que desde 1989 prohíbe la exportación de
residuos peligrosos de las naciones ricas a las pobres bajo cualquier pretexto, incluyendo el reciclaje.
Hasta la fecha, Estados Unidos es el único país industrializado que no ha ratificado dicho convenio.
Así las regiones más pobres de Asia (principalmente en China, India y Pakistán) y últimamente las de
Africa, se están convirtiendo en las colonias-vertedero de residuos tóxicos del resto del planeta, donde la
gente más pobre se expone a envenenamientos intentando extraer los diferentes metales y componentes
mediante tecnología medieval y sin ningún respeto hacia el medio ambiente, por un mísero salario de 1,5
dólares diarios.
Celulares obsoletos:
Los celulares se perfilan como una de las principales fuentes de contaminación en el mundo, debido a la
enorme cantidad de aparatos que existen y al rápido recambio tecnológico que sufren. En todo el mundo
hay más de 2.000 millones de teléfonos móviles, más del 10 por ciento funciona en los EE.UU., mientras
que en la Argentina existen (según las últimas estimaciones 27 millones). Esto implica que, cada año, van
a parar a la basura miles de toneladas de aparatos, baterías y cargadores, calculándose que en promedio,
cada teléfono tiene una vida útil de 18 meses, dato que preocupa a los ambientalistas atentos al
crecimiento del volumen de deshechos contaminantes.
Estos teléfonos constituyen un problema especial en vertederos cuando se queman, debido a que poseen
sustancias tóxicas en sus baterías y otros compuestos. Entre ellos se incluyen toxinas persistentes que se
acumulan en el medioambiente como el arsénico, antimonio, berilio, cadmio, cobre, plomo, níquel y
zinc. El informe afirma que estas toxinas han sido asociadas con diversas enfermedades cancerígenas y
neurológicas, especialmente en niños.
¿Dónde termina la basura electrónica?
Se calcula que 75 por ciento de las computadoras que se venden terminan almacenadas en cocheras y
armarios cuando dejan de ser útiles. Cuando finalmente se tiran, se van a confinamientos, incineradores
y, más recientemente, a Asia, Africa y Latinoamérica.
 Basureros:
Después de cierto tiempo, los químicos tóxicos contenidos en productos electrónicos comienzan a
contaminar la tierra y posteriormente a la atmósfera, afectando a comunidades cercanas y el ambiente.
En muchos países europeos se han desarrollado leyes para evitar que los desechos electrónicos sean
vertidos en confinamientos debido a su contenido peligroso. De cualquier manera, esta práctica
prevalece en muchos países. En Hong Kong por ejemplo, se estima que hasta 20 por ciento de las
computadoras obsoletas van a los tiraderos.
 Incineración:
La incineración de productos electrónicos libera metales pesados como plomo, cadmio y mercurio al
aire y a la tierra, a través de sus cenizas. El mercurio emitido a la atmósfera se puede bioacumular
en la cadena alimenticia, particularmente en el pescado –la mayor ruta de exposición para las
personas. Si los productos contienen plástico PVC, se emitirán además dioxinas y furanos clorados.
Igualmente, si los retardantes de flama bromados se queman, generarán dioxinas y furanos
bromados.
 Reuso:
Aunque el reuso podría ser una vía para incrementar la vida útil del producto, desafortunadamente
muchos productos viejos son exportados a los países en desarrollo con el argumento de que se
destinarán al reuso y pronto se vuelven obsoletos, aumentando la carga de basura electrónica de
estos países, donde es muy poco probable que existan instalaciones para ocuparse de este tipo de
residuos peligrosos. Cuando el “reuso” consiste en exportación de materiales de poca vida útil de
países ricos a países pobres, puede entenderse, en algunos casos, como una manera de infringir la
Convención de Basilea y en otros, como una forma de los países de evadir la responsabilidad de
hacerse cargo de sus propios residuos.
 Reciclaje:
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Aunque el reciclaje puede ser una buena manera de reutilizar las materias primas de un producto, los
tóxicos en la basura electrónica pueden dañar potencialmente a los trabajadores de los campos de
reciclaje, al igual que a las comunidades vecinas y el ambiente.
En países desarrollados, el reciclaje de electrónicos se realiza en plantas construidas específicamente
ello y bajo condiciones más o menos controladas.
Por ejemplo, en algunos estados de la Unión Europea los plásticos de basura electrónica no son reciclados
para evitar la emisión a la atmósfera de furanos bromados y dioxinas. Sin embargo, en los países en
desarrollo, el reciclaje se hace a mano y frecuentemente por niños, en tiraderos de chatarra electrónica.
 Exportación:
La basura electrónica es comúnmente exportada por los países desarrollados hacia los no desarrollados,
infringiendo así la Convención de Basilea.
Inspecciones hechas en 18 puertos europeos en 2005 evidenciaron que cerca de 47 por ciento de las
exportaciones de desechos eran ilegales. Sólo en Reino Unido, 23 mil toneladas métricas de basura
electrónica sin declarar o del “mercado gris”, fueron embarcadas ilegalmente en 2003 cuando se dirigían
a países como Japón, Korea,
Taiwán, Singapur, Indonesia, Tailandia, Vietnam, Malasia, India, África y China.
En Estados Unidos se calcula que entre 50 y 80 por ciento de la basura recolectada para reciclaje está
siendo exportada de la misma manera. Esta práctica es legal en Estados Unidos debido a que no han
ratificado la Convención de Basilea.
Para evitar este comercio, China continental prohibió la importación de basura electrónica en 2000. Sin
embargo, Greenpeace ha descubierto que la ley no está funcionando: la basura electrónica continúa
llegando a Guiya, región de Ghuangzhou, provincia de Guangdong, centro principal de tiraderos de
basura electrónica en China.
Greenpeace también encontró un problema creciente de comercio de basura electrónica en India: 25 mil
trabajadores son empleados en los tiraderos en Delhi, los cuales reciben cada año entre 10 y 20 mil
toneladas de basura electrónica, de la que 25 por ciento corresponde a computadoras. Otros tiraderos de
chatarra electrónica han sido encontrados en Meerut, Ferozabad, Chennai, Bangalore y Mumbai.
Regulaciones
Convención de Basilea: La Convención de Basilea sobre el Control de Movimiento
Transfronterizo de Residuos Peligrosos y su Disposición, que entro en vigor en 1992, y la
Enmienda de la Prohibición de Basilea, adoptada en 1995, prohíben todas las exportaciones de residuos
peligrosos de países desarrollados a países en desarrollo miembros de la Convención.
Este acuerdo multilateral considera la basura electrónica como peligrosa y por lo tanto su comercio está
sujeto a las regulaciones de prohibición que establece.
Directivas en Europa y Japón: Las nuevas leyes en Europa y Japón están turnando la responsabilidad de
la basura electrónica de contribuyentes, autoridades locales y gobiernos, a los fabricantes de los
productos. Estas leyes también prohíben el uso de ciertas sustancias. Como respuesta a ello, las
compañías en los mercados de la Unión
Europea y Japón, están sustituyendo las sustancias prohibidas y rediseñando sus productos a fin de que su
desmantelamiento o reciclado sea más fácil y seguro cuando hayan sido desechados y regresados a ellos.
Conclusiones:
El avance tecnológico lleva por un lado al ser humano a estar inmerso en un ambiente invadido por ondas
electromagnéticas generadas principalmente por la telefonía celular, líneas de alta tensión y la creciente
tendencia hacia la tecnología inalámbrica. Por otro lado la diversidad de aparatos electrónicos y
eléctricos que crean un enorme problema en el momento en que quedan obsoletos.
Con respecto a la contaminación electromagnética, si bien no existen estudios concluyentes, existen
importantes indicios que indican una alta peligrosidad para las personas que están expuestos a ella.
Dado que el avance tecnológico hace imposible pensar en la eliminación de las ondas electromagnéticas
no naturales, se hace necesario apuntar hacia un acuerdo entre gobiernos y científicos con el fin de
encontrar la manera de minimizar el impacto sobre las personas.
El otro tema que en las últimas décadas se ha tornado un gran problema ambiental para los países y sus
habitantes es el de los desechos electrónicos. La principal causa de este inconveniente es el corto
periodo de utilización de computadoras y celulares principalmente, lo que se produce por la constante
oferta de nuevos productos que lleva a usuarios a cambiar rápidamente sus teléfonos y ordenadores para
no quedar desactualizados tecnológicamente. Las personas en su gran mayoría adquieren productos
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nuevos con nuevas aplicaciones y tecnologías pero que en general terminan no utilizando, por ejemplo
comprar una PC de última generación para luego solo usar un procesador de texto y navegar por Internet.
Los principales inconvenientes se presentan en la fabricación y disposición final de los artefactos
electrónicos dada las sustancias peligrosas y altamente contaminantes que se utilizan para su
fabricación.
Las medidas que se están tomando por parte de gobiernos alrededor del mundo tienen que ver con
prohibir la utilización de algunas sustancias y obligar a empresas a hacerse cargo de sus productos
obsoletos.
La otra cuestión clave es la necesidad del cumplimiento de tratados internacionales como la Convención
de Basilea que prohíben la exportación de desechos electrónicos desde países del primer mundo hacia
países en vías de desarrollo. Dichos tratados no son respetados por varios países, principalmente EEUU,
donde incluso se incentiva a empresarios a enviar este tipo de desperdicios a países tercermundistas con
falsos pretextos de beneficencia.
En cuanto a lo que nos compete como seres humanos racionales, debemos tener en cuenta estos temas y
considerar los aspectos negativos inherentes a todo avance tecnológico, no solo con el fin de evitar daños
a la sociedad, sino para nosotros mismos que en muchos casos deberemos desempeñarnos en ámbitos
laborales sometidos a este tipo de contaminación.
Por último, nos queda destacar la poca información disponible y publicidad acerca de la legislación en
nuestro país sobre estos temas medioambientales, siendo de dominio público los problemas que se
presentan cotidianamente con personas que viven en cercanía de antenas de telefonía móvil y tendidos
de alta tensión.
Bibliografía:
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www.ambientum.com
www.portaldelmedioambiente.com
www.enbuenasmanos.com
www.dsostenible.com.ar
www.ecologistasenaccion.org
www.metatron-galactron.com
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