SUBTEMA 1

SUBTEMA 1.1.5. RECURSOS NATURALES.
Los recursos naturales son todos los factores abióticos o bióticos de
la naturaleza que el hombre puede utilizar con el fin de satisfacer sus
necesidades.
El aire, el petróleo, los minerales, los vegetales, los animales, etc. son ejemplos
de los recursos naturales que el hombre puede utilizar.
Estos recursos se clasifican de esta forma:
 Recursos renovables.
 Recursos no renovables.
 Recursos inagotables.
A continuación se explican cada uno de ellos:
RECURSOS RENOVABLES.
Son aquellos que pueden recuperarse por sí mismos, pero que deben
utilizarse racionalmente para evitar su agotamiento.
Ejemplos de recursos renovables son: la flora, la fauna y el suelo.
SUELO: Uno de los principales recursos que brinda la naturaleza al hombre es
el suelo, donde crecen los vegetales que se utilizan para servir de alimento al
hombre y a los animales.
FLORA: Flora es el conjunto de especies vegetales que habitan una región
determinada.
FAUNA: La fauna
Fauna es el conjunto de animales que habitan un territorio determinado.
RECURSOS INAGOTABLES
Son aquellos que el hombre utiliza en baja proporción respecto a la
cantidad existente en la naturaleza.
Los recursos inagotables se recuperan o regeneran por sí mismos, por lo que
no existe riesgo de extinción o agotamiento. Algunos ejemplos son: el agua, el
Sol, el aire y sus constituyentes gaseosos.
La proporción de agua y aire que utilizan los seres vivos, es pequeña si se
compara con la cantidad global que existe de estos recursos; por eso su
cantidad se mantiene constante en la naturaleza.
Recurso agua
El agua cubre alrededor de la tres cuarta partes de la superficie terrestre,
formando lo que conocemos con el nombre de hidrósfera.
Recurso aire
El aire que nos rodea proviene de la atmósfera. Así se llama la capa que rodea
al planeta, y en la que todos los seres vivos realizamos nuestra vida diaria.
Todos los animales y el hombre requieren de un gas que se encuentra en la
atmósfera llamado Oxígeno. Incorporamos este gas a nuestro organismo
mediante un proceso natural: la respiración.
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La atmósfera proporciona las sustancias gaseosas necesarias para la vida.
RECURSOS NO RENOVABLES
¿Cómo se clasifican los minerales?
Existen los minerales metálicos, como el cobre y el hierro, los minerales no
metálicos, por ejemplo el azufre y el salitre, y los minerales combustibles, entre
los que se encuentran el carbón y el petróleo.
Los minerales en general, son considerados recursos no renovables porque se
van agotando en la medida que se extraen.
El mineral de cobre debe ser triturado y concentrado antes de ser fundido en el
horno. Se obtiene así cobre metal con una pureza de aproximadamente el
98%.
Chuquicamata, en el norte de Chile, es la mina de cobre a tajo abierto más
grande del mundo. Mide aproximadamente cuatro kilómetros de largo, más de
dos kilómetros de ancho y una profundidad de 470 metros.
Recursos minerales metálicos
Los minerales metálicos nos proporcionan la gran variedad de metales que
usamos actualmente. Entre las propiedades más importantes de los metales
destacan la maleabilidad, posibilidad de transformación a láminas metálicas;
ductibilidad, facilidad de transformación a alambres de diferentes grosores; y
conductibilidad o capacidad para conducir electricidad y calor.
Los minerales más utilizados en el mundo son el hierro y el cobre.
Minerales no metálicos
Otros metales empleados por la industrias modernas son: el aluminio, el plomo,
el cinc y el estaño. Los minerales no metálicos se emplean en gran parte en la
construcción de edificios. Los materiales de construcción, como el granito, la
arena y la caliza son un ejemplo de este tipo de minerales.
El uso de algunos minerales no metálicos como fertilizantes, es muy
importante. Por ejemplo, el salitre proporciona a la agricultura un gran
beneficio. El azufre, otro mineral no metálico, se utiliza en la fabricación de
abonos sintéticos.
Otros minerales no metálicos de gran importancia son el azufre, la sal y el
cuarzo.
Minerales combustibles
Las principales fuentes de energía con que cuenta hoy el hombre son
minerales combustibles, que, al ser quemados, producen energía calórica útil
para la realización de procesos industriales, así como también para las
actividades domésticas.
Los minerales combustibles básicos son: carbón, petróleo y gas natural.
Carbón
El carbón es un tipo de roca formada por el elemento químico carbono
elemental mezclado con otras sustancias como el azufre. El carbón tiene mayor
poder calorífico que la madera, lo que significa que necesita menos cantidad de
carbón que de madera para conseguir la misma cantidad de calor. En la
actualidad, la utilización del carbón se centra principalmente en la generación
de electricidad y como materia prima industrial, que deriva en la producción de
múltiples materiales, entre los que se incluyen los plásticos, los cauchos
sintéticos, artículos de tocador, etc.
El petróleo
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El petróleo es un líquido formado por una mezcla de hidrocarburos,
compuestos que contienen carbono e hidrógeno.
El petróleo, sometido a un tratamiento de refinamiento, se convierte en
numerosos productos que son sus derivados. Algunos ejemplos son: gasolina,
aceites lubricantes, y residuos sólidos, de estos últimos provienen los
alquitranes, los betunes, algunos productos farmacéuticos y los plásticos tan
utilizados hoy en día.
Gas natural
Los yacimientos de petróleo casi siempre llevan asociados una cierta cantidad
de gas natural, que sale a la superficie junto con él cuando se perfora un pozo.
Sin embargo, hay pozos que proporcionan solamente gas natural. Éste
contiene elementos orgánicos importantes como materias primas para la
industria petrolera y química. Antes de emplear el gas natural como
combustible se extraen los hidrocarburos más pesados, como el butano y el
propano.
El gas que queda, el llamado gas seco, se distribuye a usuarios domésticos e
industriales como combustible. Este gas, libre de butano y propano, también se
encuentra en la naturaleza. Está compuesto por los hidrocarburos más ligeros,
metano y etano, y también se emplea para fabricar plásticos, fármacos y tintes.
Los principales problemas que presentan el aprovechamiento del gas natural
son losde almacenamiento y transporte.
Actualmente, es conducido desde los lugares de extracción a los de producción
y consumo por medio de canales de acero llamados gasoductos.
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