Servicios Ambientales 2

Servicios ambientales: Concepto y desafíos
El economista agrario, Pablo Villalobos, que también es asesor del Ministerio de Agricultura, se
refiere hoy en la Revista del Campo a la importancia de proteger los ecosistemas agrícolas,
mencionando como solución el pago por servicios ambientales. A continuación transcribo el texto
que ha escrito:
Servicios ambientales: Concepto y desafíos
Los ecosistemas que conforman las zonas rurales desempeñan un importante rol en la provisión
de beneficios económicos y sociales, mediante la producción de servicios ambientales, tales
como la regulación y renovación del agua, la protección y conservación de la biodiversidad, la
belleza escénica y recreación, la bioprospección y la captura o fijación de carbono.
Desde el punto de vista económico los servicios ambientales son externalidades positivas
generadas por actividades de producción agrícola y forestal sustentable y/o la protección y
conservación de la biodiversidad y los recursos naturales.
La necesidad de ampliar y hacer sostenible la provisión de servicios ambientales ha dado lugar,
en diversos países, a la búsqueda e implementación de esquemas novedosos de conservación y
gestión, los cuales integran simultáneamente objetivos económico-productivos, ambientales y
sociales. Estos esquemas incorporan mecanismos de Pago por Servicios Ambientales como
instrumentos financieros que expresan el reconocimiento de beneficios económicos asociados al
mantenimiento y/o producción de tales servicios.
El pago por servicios ambientales es un mecanismo de compensación económica a través del
cual los beneficiarios o usuarios del servicio retribuyen a los proveedores o custodios del mismo.
Con esos recursos el proveedor debe adoptar prácticas de manejo dirigidas a elevar o al menos
mantener la calidad del servicio ambiental ofrecido. En algunos casos sirve para compensar el
costo de oportunidad de una actividad productiva o extractiva que pondría en riesgo el servicio
en cuestión.
Por ejemplo, en países centroamericanos se aplican en la protección de cuencas hidrográficas
como un modo de asegurar caudales constantes de agua dulce, la conservación de especies en
peligro de extinción, el aprovisionamiento sustentable de la leña, la protección y conservación de
la belleza escénica y la utilización de recursos genéticos y bioquímicos como precursores de
medicamentos.
A nivel nacional, no existe aún un marco legal que sustente este tipo de mecanismos. No
obstante, sería pertinente su utilización en las áreas silvestres protegidas privadas, la protección
de especies amenazadas tales como el Nothofagus Alessandri (Ruil VII Región), como asimismo
en el manejo del recurso hídrico asociado a la calidad del agua y su utilización para fines
recreativos y de aseguramiento del suministro. También sería apropiado pensar en contratos
para la prospección de la biodiversidad, entre empresas farmacéuticas y los pueblos originarios,
lo cual podría beneficiar directamente a las comunidades.
En el Ministerio de Agricultura consideramos que la implementación de esquemas de Pago por
Servicios Ambientales (PSA) puede llegar a constituirse en una valiosa estrategia que impulse y
promueva un desarrollo sostenible de las zonas rurales afectadas por problemas ambientales;
aportando de manera novedosa a la conservación de la biodiversidad y la gestión de los recursos
naturales, así como a la generación de ingresos de las familias del mundo rural.
Cabe señalar que la sociedad en su conjunto debe tomar conciencia del rol que juegan los
ecosistemas naturales y la responsabilidad que cada uno de nosotros tiene frente a las futuras
generaciones.