Los océanos

Los océanos
Los océanos son cuerpos extensos de agua salada que cubren unas tres cuartas
partes de la superficie de la Tierra.
Las corrientes oceánicas cercanas a la superficie afectan a los barcos. En los
océanos Atlántico, Índico y Pacífico giran en el sentido de las agujas del reloj
en el hemisferio norte y al contrario en el sur.
La contaminación y la sobreexplotación de los recursos oceánicos son una amenaza
para la fauna marina.
El océano Atlántico
Es el segundo en superficie de los océanos de la Tierra, y el de mayor actividad
marítima; sólo el océano Pacífico le supera en tamaño. El Atlántico está
dividido por el ecuador en dos secciones bastante artificiales: el Atlántico
norte y el Atlántico sur. Su nombre deriva de Atlas (mar allende del monte
Atlas), uno de los titanes de la mitología griega.
Límites y tamaño
El océano Atlántico es, en esencia, una cuenca o cubeta de gran tamaño que se
extiende de norte a sur desde el océano Glacial Ártico, al norte, hasta la
Antártida, al sur, en el espacio comprendido entre la costa oriental de América
del Norte y América del Sur, y las costas occidentales de Europa y África. Ocupa
más de 106 millones de km2 de superficie total.
El límite entre el Atlántico norte y el océano Glacial Ártico, se ha establecido
de forma arbitraria, a través de cordilleras submarinas que se extienden entre
las masas de tierra de la isla de Baffin, Groenlandia y Escocia. Sin embargo, es
más claro marcar el límite con el mar Mediterráneo a la altura del estrecho de
Gibraltar, y con el mar Caribe a lo largo del arco que forman las islas del
Caribe. El Atlántico sur está separado de forma arbitraria del océano Índico por
el meridiano de 20° longitud E, y del Pacífico, al O, por la línea de mayor
profundidad que se extiende entre el cabo de Hornos y la península Antártica.
El océano glacial Ártico
El océano Glacial Ártico es una masa de agua helada identificada como el más
pequeño de los cuatro océanos del mundo, o como un brazo, rodeado de tierra, del
océano Atlántico. El océano Ártico se extiende al sur del polo norte hasta las
costas de Europa, Asia y Norteamérica.
Límites y extensión
Las aguas superficiales del océano Ártico se mezclan con las del océano Pacífico
a través del estrecho de Bering, mediante un canal angosto y poco profundo que
tiene una profundidad de 55 m y una anchura de 65 km. Y lo que es más
importante, las aguas del Ártico se mezclan con las del océano Atlántico a
través de un sistema de sills submarinos (elevaciones suaves) que se extienden
desde Escocia a Groenlandia y desde Groenlandia hasta la Tierra de Baffin a
profundidades que oscilan entre los 500 y los 700 m. En el océano Ártico
desembocan los ríos Obi, Yeniséi y Lena de Asia y el Mackenzie, el Coppermine y
el Back de Norteamérica. La superficie total del océano Ártico es de 14 millones
de km2, incluyendo sus principales subdivisiones, el mar del polo norte (su
parte principal), el mar de Noruega y el mar del Norte y el mar de Barents.
El océano Pacífico
Es el océano más extenso del planeta y está comprendido entre las costas
oriental de Asia y Australia y las occidental de América.
Límites y extensión
Se extiende desde las región árticas hasta las antárticas sobre una superficie
de 179.700 000 km². Comunica por el Norte con el Océano Glacial Artico a través
del estrecho de Bering, por el Oeste y SO con el Océano Indico a través de los
mares de Indonesia, por el Este con el Océano Atlántico.
Mares interiores
Son numerosos los mares interiores, especialmente a lo largo de las articuladas
costas occidental: mar de Bering, de Ohotsk, del Japón, mar Amarillo, mar de la
China Oriental y Meridional, mares de Indonesia (mar de Java, de Flores, de
Célebes, de las Molucas, de Ceram, de Banda, de Timor, de Arafura), de
Filipinas, de Sulu y del Coral, separados del océano abierto por una serie de
archipiélagos.
Fondo oceánico
El fondo del Océano Pacífico se caracteriza por numerosas dorsales y profundos
abismos (fosas de las Aleutianas, de las Kuriles, del Japón, de las Marianas, de
las Tonga, de las Filipinas). La profundidad media de sus aguas supera en poco
los 4.000 m., la máxima alcanza los 11.022 m. en el abismo de Vitjaz (fosa de
las Marianas). El fondo se halla recubierto de sedimentos pelágicos (arcilla
roja con fangos de diatomeas y radiolarios y, especialmente en la parte
meridional, légamos de globigerinas).
Corrientes marinas
Las corrientes marinas se mueven en el sentido de las agujas del reloj en el
hemisferio septentrional y en sentido opuesto en el hemisferio meridional. Las
aguas del Océano Pacífico poseen una salinidad media del 36%, el valor disminuye
con el aumento de la latitud y a lo largo de las costas, donde desembocan
grandes ríos (Yukon, Columbia, Fraser, Colorado en América; Amur, Huang He y
Chang Jiang (Yangtsé) en Asia).
Temperatura del agua
La temperatura de las aguas superficiales del Océano Pacífico, está comprendida
entre los 25 y los 28 °C en la zona ecuatorial y disminuye regularmente a medida
que va acercándose a los polos.
Volcanes
Según ciertos estudiosos, la formación del Océano Pacífico, se remontaría a la
era Paleozoica y su fondo está constituido por rocas basálticas (sima). Sus
bordes están orlados de numerosos volcanes, que forman el llamado "cinturón de
fuego".
El océano Índico
El más pequeño de los tres grandes océanos de la Tierra, limitado al oeste por
África, al norte por Asia, al este por Australia y las islas australianas y al
sur por la Antártida.
Límites
No hay límites naturales entre el océano Índico y el océano Atlántico. Una línea
de 4.020 km a lo largo del meridiano 20 ° E, que conecta el cabo de las Agujas
en el extremo sur de África con la Antártida, se suele considerar el límite.
Extensión
El área total del océano Índico es alrededor de 73,4 millones de km2. El océano
se estrecha hacia el norte y está dividido por el subcontinente indio en la
golfo de Bengala en el este y el mar de Arabia al oeste. El mar de Arabia envía
dos brazos hacia el norte, el golfo Pérsico y el mar Rojo.
Profundidad
La profundidad media del océano Índico es de 4.210 m, ligeramente superior que
la del Atlántico y el punto más profundo conocido tiene 7.725 m, frente a la
costa sur de la isla indonesia de Java. En general, las mayores profundidades
están en el sector noreste del océano, donde 130.000 km2 del fondo oceánico
están a más de 5.486 m.
Islas
El océano Índico contiene numerosas islas, las mayores de las cuales son
Madagascar y Sri Lanka. Entre las islas más pequeñas están las Maldivas y las
Mauricio.