La apicultura y la polinización de cultivos "Para la abeja una flor es una fuente de vida, para la flor una abeja es una fuente de amor" (Anónimo) Martín Barcia Boullosa Producción e tecnoloxía do mel 3º ITIA Índice 1. Introducción (pág. 3) 2. Tipos de polinización (pág. 3) 3. Las abejas como polinizadoras (pág. 5) 4. La polinización cruzada (pág. 6) 5. Abejas y agricultura (pág. 7) 6. Calidad del cultivo según la polinización (pág. 8) 7. Preservar las abejas (pág. 9) 8. Apicultura y cítricos valencianos. Problemática (pág. 10) 9. Conclusiones (pág. 11) 10. Bibliografia (pág.12) 2 1. Introducción La apicultura es la ciencia que se dedica a la cría, al cuidado y a la recogida de distintos productos obtenidos de la colmena. Este proceso puede realizarse con diversas especies de abeja, pero la más extendida y utilizada es Apis mellifera por sus propiedades que facilitan el trabajo al apicultor con respecto a otras especies. Además de por los productos que se obtienen de la colmena como es el caso de la miel, el propóleo, la cera, el polen...la apicultura como ciencia es muy importante también por otro motivo tan o mayor importante como la obtención de estos productos. La polinización por medio de las abejas es el método entomófilo más eficaz sin lugar a duda. Este insecto es con diferencia el mayor polinizador de cuantos existen (foto 1) y sin su presencia los paisajes naturales que podemos encontrar en el planeta no presentarían tanta biodiversidad. 2. Tipos de polinización La polinización hace referencia al desplazamiento o trasiego del polen desde una flor productora a otra de la misma especie en principio que lo recibe. Este fenómeno trae asociado unas consecuencias inmediatas y muy importantes como son la formación del fruto y de la semilla, que le servirá al vegetal para mantener la supervivencia de su especie. La polinización es el mecanismo mediante el cual el polen pasa del aparato reproductivo masculino de la planta al aparato reproductivo femenino. Es un proceso fundamental para que los vegetales con flor produzcan semillas y frutos. Se realiza un intercambio de polen entre las flores para consolidar la existencia del vegetal mediante el proceso de reproducción. Este proceso puede realizarse de tres formas distintas: Polinización zoófila – Cuando la realizan animales de distinto tipo que desplazan el 3 polen en su propio cuerpo, ya sea voluntaria o involuntariamente. En este tipo de polinización destaca la entomófila si es por medio de insectos como las abejas y la ornitófila (foto 2) si en cambio son pájaros los que producen el movimiento del polen. Actualmente en nuestro planeta hay descritas más de un millón de especies de insectos y dentro de ellos, los que pueden considerarse como mutualistas de polinización pertenecen a los grupos siguientes: Coleópteros, Lepidópteros, Dípteros e Himenópteros. En este último grupo es donde se encuentran los insectos polinizadores más importantes y con adaptaciones especiales como es el caso de la abeja melífera. Este tipo de polinización es típica de vegetación que produce poca cantidad de polen y por lo tanto las flores de estas plantas deben poseer unos colores y formas que atraigan a los animales. Polinización anemófila – Tiene lugar cuando el viento es el encargado de transportar el polen (foto 3). Es obvio por lo tanto que la vegetación que utiliza este medio debe poseer una alta produción de polen y además debe haber una alta densidad de la especie en la zona. Como ejemplo de este medio de polinización podemos citar los bosques de pinos. Polinización autopolinizante – Es la que ocurre cuando el polen de los estambres de una planta cae sobre el estigma de la misma planta. Existen pocas especies capaces de autopolinizarse. Entre ellas deben citarse algunas legumbres. Para que exista reproducción vegetal es necesario que tenga lugar un traslado del polen desde las anteras hasta los estigmas de la misma flor o de otra distinta comprendida en una zona geográfica cercana. Los miles de años que han pasado desde la aparición de vegetación en el planeta han hecho que cada especie vegetal disponga de unas exigencias específicas para el transporte de su polen. Como se ha citado con anterioridad, algunas especies necesitan de insectos para el proceso de polinización mientras otras especies están especializadas para que sea el viento quien realice ese trabajo. Para ello la evolución ha hecho que estos vegetales produzcan una cantidad de polen elevada pues el viento como cabe esperar posee una eficacia menor en este sentido que los insectos. Esto es debido a que los insectos polinizadores viajan de flor en flor mientras que la polinización por viento se realiza al azar. Muchos de los granos de polen serán perdidos por este método. 4 3 .Las abejas como polinizadoras Las abejas son por lo tanto los principales polinizadores zoófilos y por ello, de estas depende en gran medida la polinización de variedades vegetales productoras de una cantidad pequeña de polen incapaces de reproducirse de forma anemófila. Estamos ante un insecto que representa el más perfecto mutualismo entre el reino animal y vegetal. Este mutualismo se acentúa además cuando hablamos de un cultivo agrícola. Esta característica que le confiere una propiedad muy interesante a las abejas meliferas es debido a diversos factores como son: • Tienen el cuerpo recubierto de pelos que recogen los granos de polen cuando la abeja visita la flor (foto 4). Esto favorece el desplazamiento de dicho polen de una flor a otra. • Visita únicamente una especie floral cuando realizan un viaje. Así, la polinización se ve favorecida pues el polen recogido en una flor va a ser completamente compatible con otra que visite en ese viaje aumentando así las posibilidades de éxito. • Las abejas obreras de una colmena son capaces de recoger el polen y néctar necesario para la supervivencia de toda la colmena. Esto significa que cada obrera debe visitar una cantidad inmensa de flores lo que aumenta la cantidad de polen esparcido. • La capacidad de adaptación a cualquier tipo de flora es otro punto a favor de las abejas. Además muestran un interés particular por una especie dada hasta que las reservas de estas se agotan. Por tanto, los granos de polen que transportan en sus patas son, en el 90% de los casos, de una sola especie concreta. Como ya se ha citado, las abejas meliferas son importantisimas en lo que a polinización se refiere. En toda región del mundo donde exista una mínima vegetación floral podremos encontrar alguna de las miles de especies que existen de abejas. Entre la infinidad de insectos que participan en la polinización, Apis mellifera es con mucho la más eficaz. Este predominio se acentúa en el caso de 5 las plantas de interés agrícola. Hace varios años estas abejas representaban el 70-80% de los insectos que visitaban una flor. Hoy en día, debido al progresivo retroceso de especies polinizadoras salvajes a causa de las condiciones ambientales y socio-culturales que estudiaremos más adelante, el porcentaje alcanza el 90-95% de todas las visitas de insectos. Por lo tanto la abeja melífera es totalmente esencial en el proceso de polinización (foto 5). Sólo ellas al pasar el invierno de forma colectiva están preparadas y con todas sus energías en la primavera para el trabajo de polinización que da inicio en las zonas de cultivo coolindantes. Mirando los datos numéricos de una colmena estándar vemos que en ella viven unos 60.000 individuos, de los que unos 40.000 aproximadamente salen todos los días a por polen y néctar, con una frecuencia diaria de 15 ó 20 viajes, durante cada uno de los cuales visitan de 30 a 50 flores. Si hacemos las cuentas comprobamos que en un sólo día llegamos a cantidades de millones de flores visitadas por una colmena. Si consideramos, por experimentos realizados, un radio medio de trabajo de 1.500 m, cada colmena se encargaría de 700 hectáreas de terreno. Si además tenemos en cuenta que cada flor cede a la abeja néctar en cantidades que se miden en miligramos, para cada kilo de miel hacen falta cientos de miles de visitas. Con estas cantidades numéricas nos damos cuenta del esfuerzo que realizan las abejas para recoger su polen y porque son los insectos polinizadores más importantes. No aparece en la naturaleza ningún otro insecto que realice tantos viajes a flores en un sólo día .El proceso mediante el cual la abeja sale de la colmena para recoger el polen en la flor se denomina pecoreo. 4. La polinización cruzada La polinización cruzada es el transporte del polen desde las anteras de una planta, hasta el estigma del pistilo de otra planta distinta (foto 6). En variedades compatibles se produce la fecundación y ese grano de polen en contacto con el estigma, emite el tubo polínico y penetra en el ovario, transformándose el ovario en fruto y el 6 óvulo fecundado en semilla. La polinización cruzada tiene lugar cuando hay un intercambio de polen entre dos plantas. Por lo tanto estamos ante un intercambio entre dos individuos distintos. Es completamente necesaria cuando no se encuentran los mismos sexos en una flor, ya sea siempre o temporalmente, por ejemplo, si aparecen en diferentes períodos de florecimiento. Los árboles frutales son comúnmente fecundados por este método. Cabe citar la importancia del viento y de insectos polinizadores para que este proceso tenga lugar. Por lo tanto, las abejas juegan un papel fundamental en la polinización cruzada. La fecundación resultante se define como fecundación cruzada o alogamia. 5. Abejas y agricultura La agricultura es la más beneficiada de los servicios prestados por las abejas. Su contribución en términos económicos es realmente significativa, hasta tal punto que la renta directa de la apicultura (miel, cera, polen y otros productos) pasa a un segundo término. La polinización constituye el principal aporte de las abejas, tanto por el incremento de la actividad agrícola como por la protección de la biodiversidad que esta genera. Organismos internacionales coinciden en afirmar que la polinización por abejas genera un impacto económico en la actividad agrícola que representa 10 a 30 veces el valor de los productos de la colmena. La polinización hecha por las abejas constituye una parte poco visible, pero vital, del sistema moderno de producción de alimentos en escala comercial. Pocas personas, sobre todos los consumidores, son concientes del papel que juegan las abejas en la obtención de productos alimenticios variados y de buena calidad. La polinización aumenta las cosechas sin dañar el ambiente, al contrario de eso, equilibra el ecosistema, asegurando la supervivencia de la flora y fauna. Las colonias de la abeja melífera se encuentran hoy en día mayoritariamente de forma culta en colmenas trabajadas por los apicultores, por lo tanto, la abundancia de este importante polinizador va ligada a la cabaña apícola existente en cada zona. Es por tanto, absolutamente necesario 7 garantizar un trabajo apícola suficiente para cubrir la demanda en polinización de cultivos y en los ecosistemas naturales. En España, los cultivos que más necesitan de la polinización por parte de las abejas son los árboles frutales (foto 7) (almendro, melocotonero, cerezo, ciruelo, manzano, peral) las leguminosas forrajeras (alfalfa, trébol), las cucurbitáceas (melones, pepinos, calabazas, calabacines, berenjenas), las plantas para la extracción de aceite (girasol, colza), las fibras textiles (lino, algodón), todos los cultivos hortícolas, (fresas, frambuesa, espárragos, zarzamora, tomate), las plantas de flor y una recién llegada, la vid. Todos estos forman una lista parcial de vegetales que dependen necesariamente o al menos se ven favorecidos por la acción polinizadora de las abejas, hasta el punto de que resultaría mucho más sencillo citar los vegetales que no la necesitan. Resulta ya indiscutible que las abejas, y con ellas los apicultores, participan en medida considerable en la producción agrícola. Gracias a este papel, el patrimonio privado de los apicultores se convierte en patrimonio público, dado que el beneficio derivado de su trabajo se deja sentir en toda la colectividad y estableciéndose así un lazo recíproco entre abejas, medioambiente, agricultura y hombre, que debe ser protegido. 6. Calidad del cultivo según la polinización Los productos vegetales que obtenemos del campo poseen distinto grado de calidad según la forma de polinización que haya tenido. Cuando definimos el término calidad nos estamos refiriendo al concepto organoléptico así como a las propiedades físico-químicas del producto. En plantas cultivadas y silvestres la polinización provoca un incremento de la producción, ( aumentando el número y el tamaño de los frutos ) y el incremento de su diversidad genética. Así mismo provoca un aumento importante del número de frutos cuajados y de la calidad del cuajado, y también produce una mejora de la calidad de los frutos obtenidos. Un fruto que haya sido polinizado de forma entomófila va a poseer unas cualidaes de mayor calidad que otro que haya sido polinizado de forma anemófila. Así pues, un vegetal que se pueda polinizar de ambas formas proporcionará un fruto de diferente calidad según el 8 método que ocurra (foto 8). Además, en este último caso, si la planta es polinizada por el insecto en vez de por el viento, puede aumentar la cantidad de producción final del vegetal. Es el caso del anacardo o el espárrago. En cambio, si hablamos del melón o el girasol, debemos tener siempre en cuenta una polinización entomófila pues estos cultivos necesitan una polinización por medio de insectos siempre. Por lo tanto, el tipo de polinización puede dar lugar a distintos tipos de calidad y de cantidad del producto final. Es por ello por lo que se debe tener en cuenta en los sistemas agrícolas y avanzar en este aspecto además de proponer nueva tecnología para el regadío o nuevos fertilizantes. 7. Preservar las abejas Como hemos estudiado, las abejas son por lo tanto, junto a otros polinizadores entomófilos en menor medida, imprescindibles para que la fecundación vegetal tenga lugar. Sin embargo parece que la sociedad no es consciente de ello. El uso de fertilizantes e insecticidas a gran escala ha hecho que la cantidad de insectos polinizadores haya descendido en los últimos años y este es un dato negativo pues supone la extinción de mucha variedad vegetal incapaz de polinizarse de otra forma. Además el uso de herbicidas o la tala de la vegetación cercana elimina flores que usarían estos insectos polinizadores dificultando así su supervivencia. Es interesante mantener unas poblaciones de abejas importantes y para ello se debe sensibilizar a los agricultores de la eliminación del uso de pesticidas innecesarios y otras medidas como son: • Seleccionar los pesticidas que menos afectan a la vegetación y restringir su uso a ocasiones que lo requieran (foto 9). • No utilizar los pesticidas con la flor abierta para evitar el envenenamiento de las abejas en el proceso de pecoreo. • Dejar florecer plantas silvestres en la zonas incultas. El forraje es importante para la supervivencia de estos insectos. Un motivo del predominio de la abeja como polinizador son los considerables y no siempre positivos cambios que la sociedad humana provoca en el medio. La contínua extensión de las áreas urbanas, la deforestación, la contaminación ambiental, además del tipo de agricultura citado, usando pesticidas y fertilizantes. Todo esto ha hecho que los polinizadores salvajes como pájaros o 9 abejorros no sean tan interesantes actualmente en este aspecto. Es por esto por lo que preservar los insectos polinizadores con estas medidas ayudará a mantener unos índices de polinización elevados. La Fundación Amigos de las Abejas en colaboración con otras entidades instala colmenares de polinización en zonas donde se observa un déficit de insectos polinizadores y no acceden apicultores profesionales por falta de rentabilidad como ocurre en zonas de montaña con difícil acceso o que han sufrido incendios recientemente. 8. Apicultura y cítricos valencianos. Problemática La apicultura valenciana, ocupaba el primer puesto de la apicultura española hasta hace pocos años. Actualmente, ocupa el 2º lugar en producción de miel y censo de colmenas. Hay unos 1600 apicultores que se reparten unas 350.000 colmenas. De ellos, buena parte son profesionales que viven en gran parte de la venta de la miel, polen y cera. La producción de miel oscila entre los 7-8 millones de Kg., la de cera en torno a los 250.000, la de polen, que es muy variable, podríamos situarla en unos 150.000 Kg.. Esto supone un aporte a la producción final agraria de unos 15 millones de euros. Esta cantidad hay que multiplicarla por 30 para, en justicia, añadir el valor generado por la polinización de las abejas melíferas. La Comunidad Valenciana, una de las pioneras en la apicultura española ha visto como acusaba una gran crisis debida en su mayor parte a la aplicación de una restrictiva. Decretos normativa Son 33/2000 los y 37/2001. Esto ha producido un descenso en la cantidad de producto obtenido de los apicultores locales y como consecuencia una mayor importación. Los apicultores se han visto obligados a un destierro forzoso, situando sus colmenas a más de 5 km lineales de las plantaciones de cítricos en floración y sufriendo las consecuencias de los tratamientos insecticidas en plena floración citrícola. 10 La problemática de los asentamientos de colmenas en cítricos se inició hace casi una década, rompiendo la convivencia pacífica de cientos de años. Es a partir de los años 90, cuando empiezan a proliferar las plantaciones de variedades híbridas de mandarinas (foto 10), con el objetivo de aumentar la oferta, sin tener en cuenta el hecho de que causaban problemas de semillas al producirse la polinización cruzada entre estos mandarinos y el resto de variedades cultivadas. A partir de aquí, todos los gobiernos que han pasado por la Comunidad Valenciana han propuesto medidas que únicamente perjudican a los polinizadores que son responsables de la hibridación con estos polenes. Los apicultores se han visto involucrados involuntariamente en un proceso de incompetencia del gobierno viendo como sus ingresos se han reducido con las medidas tomadas por este. Como consecuencia de la aplicación de estos Decretos, se produce un enorme déficit de polinizadores y se pierden esos ingresos tan elevados indicados con anterioridad, causando un gran perjuicio sobre la biodiversidad y sobre ecosistemas amenazados. No tiene sentido gastar miles de millones en promover la lucha biológica y por otro lado exterminar al mismo tiempo a los polinizadores más importantes del planeta. 9. Conclusiones Después de todo lo estudiado, nos damos cuenta que las abejas melíferas tienen un importante valor económico además de biológico. Sin ellas no tendríamos los productos de la colmena, pero eso es lo menos importante pues sin estos insectos no se podría dar el fenómeno de la polinización en muchos cultivos de la agricultura moderna. Son por lo tanto un mecanismo indispensable en la cadena de la producción alimentaria, pues los productos agrícolas son en muchos casos materia prima de otros productos alimentarios procesados. Estamos por lo tanto ante un animal muy importante para la supervivencia humana pero, por lástima, son muchas las personas que no conocen estos factores. ¿Por qué nos empeñamos en realizar una práctica de agricultura que daña a insectos polinizadores como las abejas?, ¿por qué le damos más importancia a la economía actual de un producto agrícola y no al futuro que nos depara si seguimos utilizando estas prácticas agrícolas que dañan a las abejas?, ¿hasta cuando será capaz de sobrevivir esta especie a nuestros continuos ataques?. En ocasiones hay que estudiar las repercusiones que tienen nuestros actos sobre la biodiversidad tan importante que existe en nuestro planeta como es el caso de la abeja melífera porqué igual después es demasiado tarde para solucionarlo. La pregunta es, ¿Está la gente dispuesta a concienciarse?. 11 10. Bibliografía Material de la red Universidad de California - www.beebiology.ucdavis.edu/ www.fao.org Fundación Amigos de las Abejas Libros Polinización de cultivos - A.F. Muñoz Rodriguez, M.C. Ayuso Yuste, Juana Labrador Moreno. Mundiprensa Libros S.A. Flora de interés apícola y polinización de cultivos - Ortega Sada y José Luís Videos http://www.youtube.com/watch?v=sLVeTohM354 http://www.youtube.com/watch?v=kBdPSJ0wLT4&feature=related 12 13