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Lagos de la Cuenca del Valle de México
LAS CUENCAS LACUSTRES DEL ALTIPLANO CENTRAL1
Teresa Rojas Rabiela
La sola evocación de los lagos de la Cuenca de México y las múltiples y variadas representaciones de ellos,
realizadas por artistas del pincel o de la cámara fotográfica, nos trasladan a un paisaje de espejos de agua y
de volcanes, luminoso, de intensa hermosura y que materialmente hierve de vida silvestre, de aves y tules,
de algas, peces y ajolotes. Los poblados y ciudades se dibujan apenas en el horizonte acuático y los seres
humanos parecen meros incidentes en la inmensidad lacustre. Chinampas, canales, árboles, acueductos,
embarcaderos, puentes, calzadas y albarradas se entretejen con las aldeas, villas y ciudades de las riberas o
el interior de los lagos y pantanos. Todo luce en armonía...
Esta sección del lago de Texcoco constituye uno de los escasos vestigios de la Cuenca de México, que en su
momento fue la región lacustre más extensa del altiplano Central.
Esta cuenca admirable, que ya sólo existe en la memoria y en sus deteriorados restos en algunos rincones
del sur, era la más extensa de entre varias regiones lacustres de origen volcánico que existieron en el
México central, producto de la intensa actividad tectónica del Terciario y del Pleistoceno. En la cadena de
grandes volcanes conocida como Eje Neovolcánico destacan el Popocatpetl y el Iztaccíhuatl, el Citlaltépetl
y el Xinantécatl, los cuales se entremezclan con pequeños conos cineríticos (chimeneas de antiguos
volcanes en forma de cono), afloraciones de escoria (lava porosa), xalapazcos y axalapazcos, fumarolas y
manantiales sulfurosos de agua caliente, y conforman los complejos paisajes de cuencas endorreicas (sin
salida al mar) de la Mesa Central de México. Durante su extensión máxima (en el Pleistoceno), un enorme
lago cubrió la Cuenca de México y, al occidente, otro vaso de grandes dimensiones se extendió por las
depresiones de Chapala, Magdalena y Zacoalco-Sayula, Zirahuén y Cuitzeo. Más tarde, los espejos de agua
se separaron y se formaron las cuencas endorreicas de Zacoalco-Jalisco, Pátzcuaro, Magdalena, Zacapu,
Zirahuén y Cuitzeo.
La abundancia de vida silvestre, la fertilidad de los suelos y la facilidad de trabajar las laderas montañosas
de las cuencas lacustres actuaron como poderosos imanes que atrajeron a poblaciones humanas desde los
orígenes mismos de la ocupación del continente. Fue precisamente en ese tipo de ambientes donde tuvo
lugar un hecho extraordinario: la aparición de un modo de vida sedentario previo a la práctica de la
Rojas Rabiela, Teresa. Las cuencas lacustres del Altiplano Central. Arqueología Mexicana, Editorial Raíces, México,
volumen XII, número 68, julio-agosto 2004, pp. 20-27
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Teresa Rojas Rabiela. Etnóloga con especialidad en etnohistoria, Doctora en ciencias sociales; investigadora del
CIESAS y miembro del SNI. Especialista en el estudio de la agricultura, la organización del trabajo y la tecnología
mesoamericanos del siglo XVI, así como en las chinampas y los sistemas hidráulicos de la Cuenca de México.
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agricultura, fenómeno generalmente asociado con la vida sedentaria (la llamada por V.G. Childe, la
“revolución neolítica”). …
La Cuenca de México en el Posclásico
Mucho más tarde, en el periodo previo a la invasión española, las cuencas lacustres de origen volcánico
albergaron a dos de las grandes civilizaciones del Posclásico mesoamericano: la mexica y la purépecha.
Fue precisamente en el curso de ese periodo cuando la Cuenca de México tendría el aspecto que guarda la
memoria, según la cual los tenochcas fundaron Tenochtitlan en medio del lago... Pero, como mucho se ha
reiterado, la Cuenca de México no era un valle ni el lago era un solo lago. Se trataba más bien de un
sistema compuesto por cinco subcuencas con espejos de agua someros y fondos relativamente planos, con
secciones pantanosas y con lagunetas, que ocupaba entre 800 y 1,000 km2 de superficie. Esos cinco lagos
adquirieron los nombres de las poblaciones vecinas más importantes, cuya orilla se encontraba a una
altura promedio de 2 240 msnm. El conjunto, de alturas ligeramente diferentes, funcionaba como un
sistema de vasos comunicantes que confluía en el de Texcoco, el central y más bajo de todos. Se
encontraba artificialmente subdividido en dos por medio de un albarradón (dique) que fue construido
bajo la dirección del gran tlatoani acolhua Nezahualcóyotl. El vaso del oriente, que se conoció como de
Texcoco, tenía sus aguas despejadas, era salobre y sus bordes presentaban fuertes variaciones
estacionales. El lago de México ocupaba la parte occidental y era menos salino porque fue aislado con la
edificación del dique antes mencionado y de otros más pequeños a su alrededor, así como porque recibía
agua dulce de los manantiales del sur y de los ríos del poniente.
Lo anterior hizo posible que sus pobladores construyeran chinampas agrícolas tanto en la propia ciudad
de Tenochtitlan como en sus inmediaciones. En el sur se encontraban los dos lagos de agua dulce más
importantes (Chalco al oriente y Xochimilco al occidente), subdivididos también mediante la calzadadique de Cuitláhuac; se encontraban hasta tres metros más arriba que el de Texcoco. Las aguas de estos
lagos eran especialmente ricas en vida silvestre debido a que se alimentaban de muchos y caudalosos
manantiales y de ríos originados en los glaciares de la Sierra Nevada. Una capa de vegetación flotante,
siempre verde, que cubría la superficie de los lagos, disminuía los efectos de la insolación y brindaba el
material necesario, junto con otras especies acuáticas del fondo, para construir y manejar las chinampas,
las célebres parcelas o “jardines en los pantanos” (que, por cierto, no flotaban). Al norte de la Cuenca de
México estaban los lagos de Xaltocan y Zumpango; situados un poco más arriba que el de Texcoco, se
nutrían con agua de varios ríos perennes –como el Cuautitlán, canalizado artificialmente hacia 1435–, de
ríos temporales y de algunos manantiales, como el de Ozumbilla, en Xaltocan. Este último formaba una
ciénaga donde sus habitantes también construyeron chinampas.
Transformaciones humanas de la Cuenca de México
La breve descripción anterior sirve para apuntar algunas de las modificaciones más importantes a las que
el medio natural de la Cuenca de México fue sometido. Distintos autores mostraron la complejidad de las
transformaciones artificiales que los ecosistemas experimentaron en el Posclásico, en especial durante los
siglos XIV, XV y XVI. Así, una inmensa y compleja red hidráulica, con obras de ingeniería como calzadasdique, albarradones, acueductos, acequias, canales, puertos, ríos canalizados y presas, hizo posible tanto
el poblamiento lacustre propiamente dicho –aldeas, pueblos y ciudades en penínsulas e islas– como la
navegación y la práctica de la agricultura chinampera, mediante el control de los niveles del agua en los
canales para evitar las inundaciones y la sequía en el sistema lacustre en general. La región meridional de
Chalco-Xochimilco, por ejemplo, vivió una profunda transformación en esos siglos, cuando sus pantanos y
lagunas se convirtieron en una inmensa chinampería, que con sus canales o apantles circundantes
formaban conjuntos de extraordinaria regularidad, agrupados en bloques rectangulares delimitados por
una red de canales mayores de servicio (acalotes) que, si bien a desigual distancia unos de otros, se
encontraban alineados paralelamente y corrían de orilla a orilla de los vasos, con una orientación regular
de sur-suroeste a norte-noreste. La extensión de este patrón, sin contar las islas, se ha calculado en 120
km2, de los cuales 9,000 hectáreas eran parcelas chinamperas.
Alrededor de los poblados lacustres y ribereños, de las obras hidráulicas y de las chinampas, se
encontraban llanuras ribereñas, montañas y volcanes plenos de grandes masas boscosas y con gran
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riqueza en vida silvestre; ríos y manantiales que afloraban en las laderas, muchos de ellos captados y
canalizados para utilizarlos en las terrazas y laderas agrícolas; poblados serranos; sembradíos de
magueyes y yacimientos de minerales (cal) y de otros materiales valiosos.
Entre los asentamientos de la época se encontraban los de tipo urbano. Así, había grandes ciudades, como
Tenochtitlan (con cerca de 12 km2 de superficie y entre 150,000 y 200,000 habitantes) y Texcoco (4 km2 y
20,000 a 30,000 habitantes), y otras cinco urbes con una población de 15,000 personas cada una. Había
40 centros menores con 4,000 a 5,000 habitantes cada uno. El resto de la población vivía en aldeas
rurales distribuidas en tierra firme y laderas montañosas, así como en islotes artificiales en la
chinampería. Se calcula que la densidad demográfica total de la Cuenca de México bien pudo alcanzar un
millón de habitantes o más a principios del siglo XVI.
Economía y usos de la cuenca lacustre
La economía de la cuenca se basaba en una combinación de autoabasto, comercio y tributación de
materias primas y productos elaborados de toda índole, provenientes de regiones situadas tanto al interior
de la Cuenca como fuera de ella. El transporte y la comunicación se beneficiaron con la red de canales
artificiales y de lagunas, que imprimió dinamismo al sistema económico y especialmente al intercambio.
Como ya se mencionó, gran parte de las extensiones lacustres fueron transformadas de manera radical
mediante obras hidráulicas y por la construcción de suelo artificial para uso habitacional o agrícola. La
agricultura que se practicó en este tipo de terrenos fue una de las más intensivas de Mesoamérica y de
todo el mundo antiguo americano. Gracias al uso de almácigos de lodo proveniente de los canales, de
trasplantes, fertilización y otras técnicas especiales, en las chinampas se sembraba en forma continua una
gran variedad de plantas: maíz, jitomate, tomate, calabaza, chile, frijol, chía, amaranto (huauhtli),
diversos quelites y hierbas comestibles (huauhzontli, quiltonil, íztac quílitl o romerito, etc.), chayote,
chilacayote, flores de ornato (cempoalxóchitl), hierbas medicinales y de olor como el epazote (epazotl)
(Rojas Rabiela, 1993)
En las laderas de las montañas y conos volcánicos circundantes se construyeron terrazas, bancales
(terrazas con poco declive) y sistemas hidráulicos para riego y abasto doméstico, que recogían y conducían
el agua de los manantiales y de los ríos perennes y temporales. La práctica de diversos tipos de agricultura
de temporal y de riego proporcionó otra parte de la producción necesaria para alimentar a la población de
la Cuenca. Pero no menos importante desde el punto de vista alimenticio fue la “cosecha del agua”, es
decir, la recolección de flora, fauna y minerales, que abundaban en las zonas lacustres en pleno estado de
eutroficación (con alto contenido de nutrientes) y en las montañosas: peces, aves, ajolotes, ranas
(cueyatl), acociles, moscos, tecuítlatl (alga espirulina), atepocates (peces pequeños), insectos, ahuauhtli,
sal, algas, tules, venados, conejos, etc. (Rojas Rabiela, 1998).
Por supuesto, el sistema lacustre de la Cuenca de México no estaba exento de problemas, prueba de lo cual
es la existencia misma de obras de control hidráulico, sin las cuales parte de los diversos asentamientos
lacustres y de la gran mayoría de las chinampas no podían sobrevivir. El abasto de agua potable para la
creciente población, el destino de los desechos y la contaminación del agua fueron algunos de los
problemas que seguramente aquejaron a la población metropolitana. El paisaje paradisíaco, por bello que
fuera visualmente, no era tal...
Estudio de caso bimestre 1 “LAS CUENCAS LACUSTRES DEL
ALTIPLANO CENTRAL”.
Teniendo como referencia el texto precedente, el objetivo del estudio de caso es responder
a las preguntas críticas con argumentos, que sustentarás con investigaciones en internet,
publicaciones en línea, libros, periódicos y revistas.
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Considera que no se evalúan respuestas correctas,
sino la argumentación que las sustenta.
Preguntas críticas.
1. ¿Cuáles son los componentes, tanto naturales, sociales, culturales, económicos
y políticos del espacio geográfico en estudio?
Naturales: Volcanes en forma de conos, lagos porosos, manantiales sulfurosos
de aguas calientes, vida silvestre y suelos fértiles.
Social: Su sociedad estaba dividida en 3: esclavos, plebeyos y nobles.
Esclavos eran criados, plebeyos o macehualtin se les daba un territorio que
trabajar y los nobles sacerdotes y los nacidos por la nobleza.
Cultural: Fue más enfocada a los Mexicas pues tenían gran tradición religiosa,
política, astronómica y de creencias sobre el universo y lo divino ligada a la
agricultura y la lluvia.
TLALOC DIOS DE LA LLUVIA.
ECONOMICO: Su economía predominaba en 3 puntos Agricultura, Comercio y
tributos de guerra, la creación de sus chinampas logra que su actividad agrícola
fuera la más importante.
Siembra Agrícola
Política: Gobernada por un TLATOANI (Este cargo era hereditario), estaba
formado por una triple alianza Texcoco, Tlacopan y Tenochtitlán.
Tlatoani.
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2. Explica en que categorías se puede clasificar el espacio geográfico mencionado.
Como sabemos hay 4 categorías para clasificar un espacio geográfico yo diría que
este lugar se clasificaría en 3, Lugar, Región y Territorio, y pienso que tal vez
Paisaje entraría en el cuarto pero solo lo vemos y la percepción de ese paisaje
quedo en la memoria.
Región: Norte: lago de Xaltonacan y Zumpango
Central: Texcoco (donde se flui como vaso)
Sur: Chalco oriente y Xochimilco occidente lagos de agua dulce.
Lugar: La cuenca de México se ubica en medio del Eje Neovolcánico Transversal
Mexicano. La cuenca está rodeada por las sierras de Monte Alto, Monte Bajo,
Las Cruces, Pachuca, así como la Sierra Nevada y la serranía de Chichinauhtzin.
Territorio. La Cuenca de México es el nombre dado a la reunión de cuatro valles en
la parte central del territorio mexicano, ubicada dentro de la región hidrológica
No. 26 llamada Pánuco y la región XIII llamada “Valle de México y Sistema
Cutzamala”, con elevaciones mínimas entre 2,150 m.s.n.m. a 2,390 m.s.n.m. en
sus valles y de 5,800 m.s.n.m. en los volcanes que la rodean, aunque con una
elevación promedio de 2,900 m.s.n.m. de las montañas que la cierran, dentro
de
la
cual
se
hallan
las
ciudades
de Pachuca, Tizayuca, Amecameca,Texcoco, Apan, entre otras y casi toda
la Zona Metropolitana de la Ciudad de México
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3. ¿Cuáles son las razones para referirnos a ese espacio geográfico como una
cuenca lacustre y no un valle?
Porque era un solo lago compuesto de un sistema de 5 subcuencas con espejo de
agua somero y fondos relativamente planos, con secciones pantanosas y
lagunetas. Y se consideraba que no era un valle porque era una cuenca cerrada
pues las montañas que lo rodeaban originalmente impedían que el agua saliera
de la cuenca (sin considerar las pérdidas por evaporación e infiltración). Se
considera como cuenca endorreica dado las precipitaciones pluviales se
concentran en la parte más baja (normalmente central) de la cuenca . algunas
eminencias brotaron de la superficie lacustre como el Peñón del Marqués
Peñón de los Baños ,Peñón de Tepaepulco (Viejo),el Cerro de la Estrella
(Hhuizachtecatl) y algunas islas.
4. ¿Cuáles son las principales transformaciones que en ese espacio se han
presentado a través del tiempo?
Se cuentan 4 momentos históricos en la cual la Cuenca ha sido transformada por
el manejo inadecuado de los recursos naturales provoco la desintegración
cultural y demográfica.
El asentamiento de el entorno lacustre exige construcción de chinampas , parcelas
superficiales con pilotes y gruesas capas de tierra regadas con canales.se
construyen acueductos, albarradas, la llegada de los españoles en 1519 los
bosques que rodeaban la cuenca fueron talados para uso de la nueva ciudad
colonial., de aquí parte nuestra transformación de la llegada de los Españoles,
pues empiezan a construir sus Palacios e Iglesias en los antiguos islotes de
Tenochtitlán y Tlatelolco, que precisamente eran los lugares más bajos de la
cuenca, las inundaciones periódicas causaron que los niveles del agua crearan
daños a estas construcciones. Para 1604, se iniciaron obras civiles en la región
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de Huehuetoca para transformar la cuenca cerrada en un vallle abriendo el
“collar” de montañas para enviar el exceso de agua hacia el Golfo de Mexico
atraves del Rio Moctezuma, afluente del rio Panuco . para dicha obra se
movieron millones de toneladas de tierra creando un túnel artificial.
5. A partir de esas transformaciones, ¿cómo la actividad humana influyó para que
se dieran esos cambios?
Sabemos que la actividad humana es la que más que a influido en la transformación
de esta cuenca, desde la llegada de los Españoles hasta hoy, pues en vez de que se
promoviera la reducción del tamaño de la ciudad, la población ha continuado
aumentando. Pues la población ha ido robando tierra a los lagos (ChalcoXochimilco) Se tira basura y desechos contaminado las fuentes superficiales de
agua de la antigua cuenca. Ahora los terrenos de esa zona son planos y ya no se
inundan tanto, la gente se tiene que ir a las montañas cercanas contaminando no
solo el agua de lluvia, si no también las fuentes de agua subterránea ya que las
descargas de las fosas sépticas o los drenajes vertidos directamente se vana al
subsuelo sin tratamiento. Los antiguos ríos y manantiales de la cuenca de México
ya no existen como tales si no que se han usado como sistema de drenaje
entubándolos. Por lo consecuente el crecimiento anárquico y contaminación de
acuíferos, lagos y reducción de las zonas boscosas es lo la humanidad tristemente a
transformado esta cuenca atreves del tiempo.
CuencaActual
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1519-21
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6. ¿Cuál es la problemática principal que se presenta en ese espacio geográfico?
Podemos comentar el No.1 fue la explotación de sus recursos naturales,(Pues
sabemos que esta cuenca lacustre manejaba una biodiversidad natural que
contribuyo al establecimiento a lo largo de la historia de grandes civilizaciones. Y
podemos mencionar que el cambio de la base económica fue resultado,
principalmente, de la transformación paulatina e irreversible en las características
de los lagos.
7. ¿Cuál es la problemática que se presenta en ese espacio geográfico en la
actualidad?
La problemática principal es el crecimiento .A causa de esta problemática hay otro
factor importantes que como el agua del subsuelo está siendo contaminada por los
asentamientos irregulares, las casas de la gente pobre no tiene sistema de drenaje y
no a aprendido a mantener limpio los manantiales ni el agua de lluvia que se
acumula en causes secos y barrancas, por lo contrario lo utilizan de drenaje y
basurero.
Otro problema importantes es la pérdida del equilibrio químico de las arcillas que
el agua de la lluvia mantuvo húmedas por milenios, , atreves de la eliminación de
agua de estas arcillas que formo la bases de los sistemas subterráneos, provoco
cambios químicos en su estructura , conocidos como fracturas. Como resultado a
estas fracturas se están encogiendo, por consecuencia edificios que están
construidos encima de ellos se están hundiendo. Adicionado a este problema que la
Ciudad de México está en una zona telúrica con efecto oscilatorio con esta
fracturación de arcillas hace que el movimiento sea trepiratorio y como sabemos
con una destrucción mayor.
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8. ¿Qué similitudes identificas de la problemática del pasado con la del presente?
Hay similitudes claro explotación de los recursos naturales de las cuencas, como
toda su biodiversidad, la problemática del crecimiento de población debido a
esta característica de la cuenca, y contaminación de la misma creado por el ser
humano.
9. ¿Qué alternativas se han propuesto para solucionar la problemática de ese
espacio actualmente?
*Reducción del uso del agua y recuperación del agua de lluvia.
(esto es porque una gran cantidad de agua potable se pierde debido a las rupturas
de tuberías y además , a que se mezclan en el subsuelo el agua de los mantos
freáticos.)
*Separación de aguas residuales de tipo sanitario “grises” y “negras”
(Se podría mantener los sistemas de tubería visible y no enterrados )
*Instalación de plantas de tratamiento de aguas residuales de acuerdo a cada zona.
*Separación de redes para aguas de tipo sanitario e industrial.
*Protección para la población ubicada en zonas de barrancas y lacustres.
*Políticas de reducción de bombeo de agua fuera del “valle”(cuenca) y
Rescate de los Ríos de la Ciudad de México.
10. ¿Cómo explicar que la problemática de la cuenca de México sea tan recurrente?
Yo puedo pensar, que este problema sea tan recurrente porque nunca se creó una
estructura para un buen manejo de las cuencas y de los recursos naturales de la
misma. El mal manejo de la población que a crecido a través de los años y la
contaminación a estas cuencas con basura, aguas negras, y también podía
comentar una mala educación de nuestra parte al no cuidar los recursos para
un buen funcionamiento de todo nuestro entorno.
11. ¿Cuál sería tu opinión al respecto del futuro de la cuenca de México?
Mi opinión sobre el futuro es que si no tenemos una cultura ecológica, de cuidado
de los recursos naturales no podremos salvar nuestra cuenca o lo que queda
por salvar y el futuro de ella sería peor aún. Y que si realizamos cambios
nuestros beneficios que obtendríamos seria una ciudad con condiciones
atmosféricas y climáticas mejores. Y que todo esto se daría si todos
cooperáramos cada uno con granito para que Nuestra Ciudad de México hoy
actual fuera una ciudad de ejemplo ante el mundo, solo de pensarlo que bonito
seria lograr eso como una Ciudad, como País.
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Anexos:
 Ubica y representa el espacio geográfico del estudio de caso, con
mapas de diferentes épocas, fotografías aéreas e imágenes de satélite.
 Ilustra el estudio de caso con imágenes relacionadas al mismo.
Presentación del estudio de caso:
En tu pagina de jimdo.com. (respetando el formato de presentación). EL ARCHIVO DEBE
DE SER “GUARDADO” CON TU NOMBRE Y GRUPO, ejemplo:
Vargas Morton Mariela 1° “B”
 El documento del estudio de caso.
 Las respuestas a las preguntas críticas y los anexos
Fecha de entrega: viernes 28 de septiembre de 2012.
Hasta la media noche.
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