1 Reporte del Estudio de Caso Lagos de la Cuenca del Valle de México LAS CUENCAS LACUSTRES DEL ALTIPLANO CENTRAL1 Teresa Rojas Rabiela La sola evocación de los lagos de la Cuenca de México y las múltiples y variadas representaciones de ellos, realizadas por artistas del pincel o de la cámara fotográfica, nos trasladan a un paisaje de espejos de agua y de volcanes, luminoso, de intensa hermosura y que materialmente hierve de vida silvestre, de aves y tules, de algas, peces y ajolotes. Los poblados y ciudades se dibujan apenas en el horizonte acuático y los seres humanos parecen meros incidentes en la inmensidad lacustre. Chinampas, canales, árboles, acueductos, embarcaderos, puentes, calzadas y albarradas se entretejen con las aldeas, villas y ciudades de las riberas o el interior de los lagos y pantanos. Todo luce en armonía... Esta sección del lago de Texcoco constituye uno de los escasos vestigios de la Cuenca de México, que en su momento fue la región lacustre más extensa del altiplano Central. Esta cuenca admirable, que ya sólo existe en la memoria y en sus deteriorados restos en algunos rincones del sur, era la más extensa de entre varias regiones lacustres de origen volcánico que existieron en el México central, producto de la intensa actividad tectónica del Terciario y del Pleistoceno. En la cadena de grandes volcanes conocida como Eje Neovolcánico destacan el Popocatpetl y el Iztaccíhuatl, el Citlaltépetl y el Xinantécatl, los cuales se entremezclan con pequeños conos cineríticos (chimeneas de antiguos volcanes en forma de cono), afloraciones de escoria (lava porosa), xalapazcos y axalapazcos, fumarolas y manantiales sulfurosos de agua caliente, y conforman los complejos paisajes de cuencas endorreicas (sin salida al mar) de la Mesa Central de México. Durante su extensión máxima (en Rojas Rabiela, Teresa. Las cuencas lacustres del Altiplano Central. Arqueología Mexicana, Editorial Raíces, México, volumen XII, número 68, julio-agosto 2004, pp. 20-27 1 Teresa Rojas Rabiela. Etnóloga con especialidad en etnohistoria, Doctora en ciencias sociales; investigadora del CIESAS y miembro del SNI. Especialista en el estudio de la agricultura, la organización del trabajo y la tecnología mesoamericanos del siglo XVI, así como en las chinampas y los sistemas hidráulicos de la Cuenca de México. 1 2 el Pleistoceno), un enorme lago cubrió la Cuenca de México y, al occidente, otro vaso de grandes dimensiones se extendió por las depresiones de Chapala, Magdalena y ZacoalcoSayula, Zirahuén y Cuitzeo. Más tarde, los espejos de agua se separaron y se formaron las cuencas endorreicas de Zacoalco-Jalisco, Pátzcuaro, Magdalena, Zacapu, Zirahuén y Cuitzeo. La abundancia de vida silvestre, la fertilidad de los suelos y la facilidad de trabajar las laderas montañosas de las cuencas lacustres actuaron como poderosos imanes que atrajeron a poblaciones humanas desde los orígenes mismos de la ocupación del continente. Fue precisamente en ese tipo de ambientes donde tuvo lugar un hecho extraordinario: la aparición de un modo de vida sedentario previo a la práctica de la agricultura, fenómeno generalmente asociado con la vida sedentaria (la llamada por V.G. Childe, la “revolución neolítica”). … La Cuenca de México en el Posclásico Mucho más tarde, en el periodo previo a la invasión española, las cuencas lacustres de origen volcánico albergaron a dos de las grandes civilizaciones del Posclásico mesoamericano: la mexica y la purépecha. Fue precisamente en el curso de ese periodo cuando la Cuenca de México tendría el aspecto que guarda la memoria, según la cual los tenochcas fundaron Tenochtitlan en medio del lago... Pero, como mucho se ha reiterado, la Cuenca de México no era un valle ni el lago era un solo lago. Se trataba más bien de un sistema compuesto por cinco subcuencas con espejos de agua someros y fondos relativamente planos, con secciones pantanosas y con lagunetas, que ocupaba entre 800 y 1,000 km2 de superficie. Esos cinco lagos adquirieron los nombres de las poblaciones vecinas más importantes, cuya orilla se encontraba a una altura promedio de 2 240 msnm. El conjunto, de alturas ligeramente diferentes, funcionaba como un sistema de vasos comunicantes que confluía en el de Texcoco, el central y más bajo de todos. Se encontraba artificialmente subdividido en dos por medio de un albarradón (dique) que fue construido bajo la dirección del gran tlatoani acolhua Nezahualcóyotl. El vaso del oriente, que se conoció como de Texcoco, tenía sus aguas despejadas, era salobre y sus bordes presentaban fuertes variaciones estacionales. El lago de México ocupaba la parte occidental y era menos salino porque fue aislado con la edificación del dique antes mencionado y de otros más pequeños a su alrededor, así como porque recibía agua dulce de los manantiales del sur y de los ríos del poniente. Lo anterior hizo posible que sus pobladores construyeran chinampas agrícolas tanto en la propia ciudad de Tenochtitlan como en sus inmediaciones. En el sur se encontraban los dos lagos de agua dulce más importantes (Chalco al oriente y Xochimilco al occidente), subdivididos también mediante la calzada-dique de Cuitláhuac; se encontraban hasta tres metros más arriba que el de Texcoco. Las aguas de estos lagos eran especialmente ricas en vida silvestre debido a que se alimentaban de muchos y caudalosos manantiales y de ríos originados en los glaciares de la Sierra Nevada. Una capa de vegetación flotante, siempre verde, que cubría la superficie de los lagos, disminuía los efectos de la insolación y brindaba el material necesario, junto con otras especies acuáticas del fondo, para construir y manejar las chinampas, las célebres parcelas o “jardines en los pantanos” (que, por cierto, no flotaban). Al norte de la Cuenca de México estaban los lagos de Xaltocan y Zumpango; situados un poco más arriba que el de Texcoco, se nutrían con agua de varios ríos perennes –como el Cuautitlán, canalizado artificialmente hacia 1435–, de ríos temporales y de algunos manantiales, como el de Ozumbilla, en Xaltocan. Este último formaba una ciénaga donde sus habitantes también construyeron chinampas. Transformaciones humanas de la Cuenca de México 2 3 La breve descripción anterior sirve para apuntar algunas de las modificaciones más importantes a las que el medio natural de la Cuenca de México fue sometido. Distintos autores mostraron la complejidad de las transformaciones artificiales que los ecosistemas experimentaron en el Posclásico, en especial durante los siglos XIV, XV y XVI. Así, una inmensa y compleja red hidráulica, con obras de ingeniería como calzadas-dique, albarradones, acueductos, acequias, canales, puertos, ríos canalizados y presas, hizo posible tanto el poblamiento lacustre propiamente dicho –aldeas, pueblos y ciudades en penínsulas e islas– como la navegación y la práctica de la agricultura chinampera, mediante el control de los niveles del agua en los canales para evitar las inundaciones y la sequía en el sistema lacustre en general. La región meridional de Chalco-Xochimilco, por ejemplo, vivió una profunda transformación en esos siglos, cuando sus pantanos y lagunas se convirtieron en una inmensa chinampería, que con sus canales o apantles circundantes formaban conjuntos de extraordinaria regularidad, agrupados en bloques rectangulares delimitados por una red de canales mayores de servicio (acalotes) que, si bien a desigual distancia unos de otros, se encontraban alineados paralelamente y corrían de orilla a orilla de los vasos, con una orientación regular de sur-suroeste a norte-noreste. La extensión de este patrón, sin contar las islas, se ha calculado en 120 km 2, de los cuales 9,000 hectáreas eran parcelas chinamperas. Alrededor de los poblados lacustres y ribereños, de las obras hidráulicas y de las chinampas, se encontraban llanuras ribereñas, montañas y volcanes plenos de grandes masas boscosas y con gran riqueza en vida silvestre; ríos y manantiales que afloraban en las laderas, muchos de ellos captados y canalizados para utilizarlos en las terrazas y laderas agrícolas; poblados serranos; sembradíos de magueyes y yacimientos de minerales (cal) y de otros materiales valiosos. Entre los asentamientos de la época se encontraban los de tipo urbano. Así, había grandes ciudades, como Tenochtitlan (con cerca de 12 km2 de superficie y entre 150,000 y 200,000 habitantes) y Texcoco (4 km2 y 20,000 a 30,000 habitantes), y otras cinco urbes con una población de 15,000 personas cada una. Había 40 centros menores con 4,000 a 5,000 habitantes cada uno. El resto de la población vivía en aldeas rurales distribuidas en tierra firme y laderas montañosas, así como en islotes artificiales en la chinampería. Se calcula que la densidad demográfica total de la Cuenca de México bien pudo alcanzar un millón de habitantes o más a principios del siglo XVI. Economía y usos de la cuenca lacustre La economía de la cuenca se basaba en una combinación de autoabasto, comercio y tributación de materias primas y productos elaborados de toda índole, provenientes de regiones situadas tanto al interior de la Cuenca como fuera de ella. El transporte y la comunicación se beneficiaron con la red de canales artificiales y de lagunas, que imprimió dinamismo al sistema económico y especialmente al intercambio. Como ya se mencionó, gran parte de las extensiones lacustres fueron transformadas de manera radical mediante obras hidráulicas y por la construcción de suelo artificial para uso habitacional o agrícola. La agricultura que se practicó en este tipo de terrenos fue una de las más intensivas de Mesoamérica y de todo el mundo antiguo americano. Gracias al uso de almácigos de lodo proveniente de los canales, de trasplantes, fertilización y otras técnicas especiales, en las chinampas se sembraba en forma continua una gran variedad de plantas: maíz, jitomate, tomate, calabaza, chile, frijol, chía, amaranto (huauhtli), diversos quelites y hierbas comestibles (huauhzontli, quiltonil, íztac quílitl o romerito, etc.), chayote, chilacayote, flores de ornato (cempoalxóchitl), hierbas medicinales y de olor como el epazote (epazotl) (Rojas Rabiela, 1993) 3 4 En las laderas de las montañas y conos volcánicos circundantes se construyeron terrazas, bancales (terrazas con poco declive) y sistemas hidráulicos para riego y abasto doméstico, que recogían y conducían el agua de los manantiales y de los ríos perennes y temporales. La práctica de diversos tipos de agricultura de temporal y de riego proporcionó otra parte de la producción necesaria para alimentar a la población de la Cuenca. Pero no menos importante desde el punto de vista alimenticio fue la “cosecha del agua”, es decir, la recolección de flora, fauna y minerales, que abundaban en las zonas lacustres en pleno estado de eutroficación (con alto contenido de nutrientes) y en las montañosas: peces, aves, ajolotes, ranas (cueyatl), acociles, moscos, tecuítlatl (alga espirulina), atepocates (peces pequeños), insectos, ahuauhtli, sal, algas, tules, venados, conejos, etc. (Rojas Rabiela, 1998). Por supuesto, el sistema lacustre de la Cuenca de México no estaba exento de problemas, prueba de lo cual es la existencia misma de obras de control hidráulico, sin las cuales parte de los diversos asentamientos lacustres y de la gran mayoría de las chinampas no podían sobrevivir. El abasto de agua potable para la creciente población, el destino de los desechos y la contaminación del agua fueron algunos de los problemas que seguramente aquejaron a la población metropolitana. El paisaje paradisíaco, por bello que fuera visualmente, no era tal... 4 5 Preguntas críticas. 1. ¿Cuáles son los componentes, tanto naturales, sociales, culturales, económicos y políticos del espacio geográfico en estudio? Los Componentes Naturales son: Naturales, Sociales, Económicos y Políticos Naturales: Son la hidrografía, el relieve, el clima, la vegetación, el suelo y la fauna. El texto anterior describe el paisaje de las cuencas lacustres de origen volcánico. Su relieve incluye montañas y volcanes como el Popocatépetl y el Iztaccíhuatl, el Citlaltépetl y el Xinantécatl. También dice sobre la existencia de ríos y manantiales en las laderas de las montañas, y por eso estas tierras tenían un suelo muy fértil. En las montañas había bosques con mucha diversidad de fauna silvestre. En la cuenca lacustre había cinco lagos a una altitud de 2 240 msnm, en los que había animales como peces, aves, ajolotes, ranas, acociles, moscos, algas, etc. Político: Se refieren a la forma de gobierno de un pueblo. En el estudio esta Tlatoani, que era el gobernante que era elegido por un consejo de nobles. 5 6 Culturales: Las fuentes históricas reflejan la gran importancia y el impacto cultural de estas megalópolis en el mundo prehispánico, y la presencia en distintas épocas del Altiplano de una gran ciudad-Estado que dominó cultural y socialmente no sólo esta vasta región, sino que tuvo influencia prácticamente en toda Mesoamérica. Son el idioma, tradiciones, religión, etc. de un pueblo. En el estudio dice que en la cuenca lacustre se asentaron dos grandes civilizaciones: La Mexica La Purépecha Una de las manifestaciones culturales y tecnológicas de ese tiempo fue la construcción de chinampas y obras hidráulicas para el riego de las cosechas y el uso doméstico. También una importante es que estas civilizaciones tenían una religión a la que respetaban y en la que adoraban a sus dioses, los cuales representaban fenómenos de la naturaleza; por ejemplo, hacían sacrificios humanos para que las tierras fueran fértiles. Sociales: 6 7 Son como las personas se organizan para vivir en una sociedad, al crecimiento y tamaño de la población y cómo se distribuye la población en el espacio geográfico. En el estudio dice sobre la existencia de mucha agua y tierra fértil atrajo a muchos pobladores, los cuales se volvieron sedentarios. En el siglo XVI la densidad demográfica era de un millón de habitantes. Económicos: Son las actividades productivas en la que trabaja la población. como la agricultura, ganadería, la pesca, etc. Los aztecas pescaban y cazaban en las aguas de los lagos, pero este tipo de recolección representaba un esfuerzo mucho mayor que el de la recolección en tierra firme. La agricultura chinampera, aunque mucho más eficiente y segura que la de temporal, representaba también un inmenso esfuerzo de movimiento de tierra, relleno de parcelas y excavación de canales. Así, aunque la cuenca de México era un sistema de altísima diversidad, el crecimiento de la población ya en tiempos prehispánicos llegó a rebasar su productividad y, por lo tanto, su capacidad de sustento. México Tenochtitlan importaba de fuera de la cuenca 7,000 toneladas de maíz al año, 5,000 de frijol, 4,000 de chía, 4,000 de huautli, 40 toneladas de chile seco y 20 toneladas de semilla de cacao. También ponían grandes cantidades de pescado seco, miel de abeja, aguamiel de maguey, algodón, henequén, vainilla, frutas tropicales, pieles, plumas, maderas, leña, hule, papel amate, tecomates, cal, copal, sal, grana, añil y muchas cosas más. Practicaban la cosecha de agua, que era la recolección de la flora, fauna Y minerales que existían en la zona de ahí. 2. Explica en que categorías se puede clasificar el espacio geográfico mencionado. Se puede en: Territorio, Región, Medio, Paisaje, Lugar Medio: La relación entre los habitantes y los elementos de la naturaleza como: hidrografía, suelo, relieve y clima, determinaron la existencia en donde se mezclaban el medio 7 8 urbano y rural por lo que existían grandes construcciones, templos, obras hidráulicas dentro de la naturaleza. Territorio: Porque cuenta con diferentes delimitaciones o divisiones como son las delegaciones o municipios las cuales tienen sus propios dirigentes políticos, los habitantes de cada una de estos tienen sus características. Paisaje: Era un paisaje natural en el que se podían ver los volcanes y los lagos con abundancia de vegetación y fauna. Lugar: Porque se puede localizar por medio de coordenadas, porque tiene nombres específicos y en él se da un relación entre las personas y todas las cosas que la rodea. Región: Porque la cuenca lacustre se ubica en la región de la Altiplanicie Mexicana. Esta región natural de México se extiende hasta el eje Neo volcánico y sus límites oriente y poniente son la Sierra Madre Oriental y la Sierra Madre Occidental. 3. ¿Cuáles son las razones para referirnos a ese espacio geográfico como una cuenca lacustre y no un valle? 8 9 La razón es porque la cuenca fue un gran lago el cual estaba conformado por cinco grandes lagos con fondos planos, pantanos y laguneras y que estaban rodeados por volcanes (los cinco lagos estaban conectados entre ellos porque estaban ubicados en otras alturas que las cuales eran todas diferentes). Los cinco lagos se fueron secando con el paso del tiempo por la construcción de islas artificiales que fueron haciendo en ese tiempo los pobladores prehispánicos para poder hacer cultivos. 4. ¿Cuáles son las principales transformaciones que en ese espacio se han presentado a través del tiempo? En la era del postclásico, los pobladores construyeron una red hidráulica con diques, albarradones, acequias, canales, acueductos, puertos, y ríos canalizados. Estas obras permitieron que pudiera haber aldeas y ciudades alrededor de los lagos. (También se construyeron chinampas para la agricultura). 9 10 5. A partir de esas transformaciones, ¿cómo la actividad humana influyó para que se dieran esos cambios? Construyendo presas y canales para poder moverse en ellos y así poder cubrir todas las necesidades que tenían, al dedicarse a la agricultura hicieron que algunos ríos se desviarán por medio de la construcción de mas canales para poder hacer que el agua llegara a sus sembradíos para el riego y para el uso domestico ya que los que usaban eran los de agua dulce, también al tratar de cubrir sus necesidades fueron acabando con la flora y fauna y minerales fueron influyendo para que todo estos cambios influyeran en las transformaciones. 6. ¿Cuál es la problemática principal que se presenta en ese espacio geográfico? El crecimiento de la población en la antigüedad hizo más difícil el abasto de agua potable para las ciudades, además también provocó la acumulación de desechos y la contaminación del agua, y por eso empezó el deterioro del ecosistema. 10 11 7. ¿Cuál es la problemática que se presenta en ese espacio geográfico en la actualidad? Contaminación atmosférica que va de peor en peor al estar rodeada de sierras porque las sierras no permiten la salida de todos los gases ya que parece que se encierran y solo le falta una tapa para que exploten, estos contaminantes principalmente viene de las industrias y de los automóviles, también cuando va aumentando los niveles de población el drenaje ya no es suficiente por eso se han construido diferentes sistemas de desagüe aunque de todas formas esto va cada vez peor además como la gente no tiene la educación de no tirar cualquier cosa en el drenaje esto hace que se haga mas difícil la situación (En épocas de lluvias eran y son muy comunes las inundaciones) 8. ¿Qué similitudes identificas de la problemática del pasado con la del presente? Los problemas que son causados por la desecación son los mismos en la actualidad y en el pasado: inundaciones frecuentes, agua potable y drenaje insuficiente y la contaminación del agua. 11 12 Pero por la población, y falta de planeamiento urbano entre otros factores provoca que estos problemas cada vez vayan peor. 9. ¿Qué alternativas se han propuesto para solucionar la problemática de ese espacio actualmente? Se han hecho proyectos ecológicos que su propósito es rescatar el ecosistema de la cuenca lacustre, por ejemplo: a) El proyecto Parque Ecológico del Lago de Texcoco en el que se pretende reforestar la zona con 1.5 millones de árboles, la rehabilitación de charcas para piscicultura, el desarrollo de lagos, canales, la construcción de caminos, zonas eco-recreativas, zonas deportivas y zonas culturales. 10. ¿Cómo explicar que la problemática de la cuenca de México sea tan recurrente? Diciendo que la población no está consciente de la problemática y no participa en la conservación del ambiente y del agua. Aparte la población sigue aumentando y la ciudad crece sin una planeación correcta. El gobierno no ha logrado que la gente se entere y se concientice de este problema que existe en su misma ciudad donde viven. 12 13 11. ¿Cuál sería tu opinión al respecto del futuro de la cuenca de México? La verdad yo lo que pienso es que dentro de muy poco tiempo vamos a ser tanta población que ya no vamos a caber que los ríos, canales, lagos, etc.; se van a secar completamente y todas las inundaciones van a ser peores que las de la actualidad, que el drenaje va a hacer falta porque no va a haber suficiente, que la contaminación va a ser excesiva pero solo si todos ponemos un poco de nuestra parte para no contaminar estos sucesos podrían pasar pero menos excesivos. Anexos 13 14 Vista del plano evolutivo de la Gran Tenochtitlan de 1325 a 1519. Corresponde a una interpretación realizada por el historiador Manuel Carrera Stampa. Ilustración de una chinampa recién construida Vista aérea parcial de la Ciudad de México en 2006. 14 15 Imagen satelital de la Cuenca de México, 21 de marzo de 2000. 15 16 En este mapa del Valle de México se muestra el entorno lacustre y los pueblos aledaño s que circunda ban a la Gran Tenochtit lán en 1519 a la llegada de los conquist adores español es. 16