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Acto de apertura. Curso 2014/2015.
Lección inaugural, por Rosario Ortega Ruiz
Psicología evolutiva y de la educación. Investigando retos y riesgos de las
relaciones interpersonales entre iguales
Sr. Rector Magnífico, autoridades, querido Decano, estimados compañeros y
compañeras, queridos alumnos y alumnas
Me toca hoy daros la bienvenida al curso académico y he pensado hacerlo con una
lección en la que hablaré de Psicología. Esa ciencia, aparentemente popular, pero
realmente un poco desconocida en una Universidad, la nuestra, en la que rodeados de
veterinarios, bioquímicos y agrónomos, los psicólogos y psicólogas pasamos bastante
desapercibidos.
La psicología, ciencia en la cual, estimado alumnado, no podríais, hoy por hoy,
graduaros en la Universidad de Córdoba, pero, paradójicamente, podríais llegar a ser
máster y doctores.
Presentaré algunas ideas que han justificado el devenir de mi tarea universitaria,
tratando de investigar y transferir conocimiento, siempre al servicio de la mejora de la
educación, y por ende, de la vida de los ciudadanos y ciudadanas, que es, como suele
decir nuestro rector, la meta de toda universidad pública.
La ciencia psicológica: somos cerebros sociales
Aunque en pocas cosas estamos de acuerdo los psicólogos y psicólogas, hay una que
no plantea duda alguna: la psicología es la ciencia de la conducta y la actividad humana.
Pero más allá del foco central de nuestra tarea, la psicología es amplia y diversa. Una
amplitud y diversidad, que desde su dimensión científica, proporciona el conocimiento
y la orientación de una importante parte de las prácticas educativas.
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Si bien la psicología es una ciencia única, con un objetivo epistemológico bien
definido en la conducta, sus condicionantes, sus procesos, sus encadenadas
consecuencias y la posibilidad de ser optimizada al servicio del bienestar y del progreso
personal y social, hay tantos matices en ella como perspectivas o miradas
investigadoras. Mencionaré las más relevantes.
La mirada psicobiológica es, posiblemente, la más básica porque, como individuos,
nuestra dimensión psicofisiológica y particularmente neurofisiológica contiene los
procesos que explican la mayoría de los hechos conductuales. En el otro extremo
paradigmático está la dimensión social, que atraviesa la conducta y actividad humana
desde su naturaleza antropológica y cultural. Sin el dominio y la comprensión de los
factores neurológicos y psicosociales, no se puede entender al ser humano, y sin asumir
que son complementarios, tampoco. Somos cerebros sociales.
Un tercer nivel, en este análisis, hay que buscarlo en el proceso de cambio. Nada es
estable y fijo en el hecho psicológico a cualquier nivel que lo observemos. Somos lo
que somos hoy, en la medida en que hemos ido permitiendo que el paso del tiempo, la
experiencia y el aprendizaje hayan actuado sobre quiénes fuimos ayer. Ello está incluido
en la definición de nuestra personalidad que, por otro lado, es única y bien definida en
cada momento.
Todo cambia porque los factores que componen cualquiera de los constructos de la
psicología, son a su vez complejos y cambiantes. Transformación, y en general progreso
en autonomía y competencia del individuo, definen el núcleo conceptual de la
psicología del desarrollo. Ello no excluye, en absoluto, una dimensión que nos remite a
la psicología más apreciada socialmente por ser foco de la práctica profesional:
normalidad versus desajuste y psicopatología. Pero, no me ocuparé aquí de la práctica
psicológica y por tanto pasaré de puntillas por la psicología de la salud, aunque no sin
antes valorar la importancia que tiene.
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La psicología evolutiva: el life spam y el life long learning
El campo de la Psicología evolutiva, denominada en el ámbito anglosajón,
Developmental Psychology, aporta el conocimiento sobre la homogeneidad y la
heterogeneidad del cambio, sobre cuáles son las leyes, condicionantes y patrones que
impulsan el despliegue de las potencialidades cognitivas, emocionales y sociales.
La psicología de la educación y el desarrollo focaliza su tarea en la optimización de
los contextos de crianza y aprendizaje. Es la que se ocupa del equilibrio entre la
maduración psicobiológica y su articulación con los procesos sociales, especialmente
los educativos. En cada periodo de nuestra vida, siendo los mismos no somos iguales. El
tiempo y las experiencias vitales nos constituyen, nos transforman y nos modulan.
La sonrisa de un bebé contiene ya la potencialidad de llegar a ser un adulto
inteligente y capaz, pero será el proceso de crianza y aprendizaje al que el mundo le
someta lo que determinará si, con esa misma sonrisa, se llega a ser un adulto
equilibrado, ajustado a los retos y oportunidades que el mundo le vaya ofreciendo, o
será un adulto con dificultades para el logro del pleno dominio de su propia identidad y
con problemas de integración social, u otros que le hagan difícil la vida.
Es el proceso de aprendizaje lo que va configurando las grandes pautas del
desarrollo y lo que nos va construyendo en los exquisitos detalles que hacen de cada
uno de nosotros un ser inteligente, capaz y atractivo para los demás. Y no hay que dudar
que ser inteligente y atractivo para los demás resultan claves para la vida social que
cada uno desea tener.
Sobre el cambio humano hay algunos mitos que conviene desmentir. El primero, la
creencia de que los cambios suceden solo durante la infancia. Desde los años sesenta
hemos incluido entre los principios básicos de nuestra disciplina que hay transformación
desde el nacimiento, y que somos seres cambiantes hasta el final. Cambios que, en
general, y para una importante mayoría afortunada, suelen significar progreso en
términos de autonomía, personalidad, equilibrio emocional y competencia para asumir
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las tareas y los retos a los que la vida nos enfrenta, incluida la vejez y la muerte. El life
Spam y el life long learning son principios paradigmáticos de nuestra disciplina, lo
mismo que el evolucionismo lo es para las ciencias biológicas.
Otro mito a dejar caer es la creencia, ampliamente difundida, que parece suponer
que el individuo evoluciona y cambia sólo, por sí mismo, y al margen del entorno. No
es cierto.
La contribución de la psicología ecológica, a partir de los constituyentes años
setenta estableció que ninguna transformación es el resultado de un solo factor, ni
mucho menos de estímulos simples o aislados.
En los años cuarenta y cincuenta, dominados por un behaviorismo algo extremo y
limitante, se popularizó nuestra disciplina con un error de simplificación. Aquellas
descripciones de unidad mínima, basadas en la ley del estímulo-respuesta -sin duda una
importantes unidad de análisis de ciertos aprendizajes básicos, por otro lado- trasladada
a la interpretación de la conducta compleja, dibujó un cuadro gris y poco interesante del
ser humano, reducido al sumatorio de repertorios de conductas que se refuerzan o se
inhiben. Como se ha dicho: una caja negra cuyo interior no se conoce; un cubo vacio
cuyo interior no interesa.
La brillante aportación teórica de Uri Bronfernbrenner y el renaciente movimiento
de la psicología cognitiva a partir de los años setenta puso en el centro de la diana
explicativa, el estudio de los procesos psicológicos básicos, desde la atención a la
inteligencia, y el papel del pensamiento bien construido. La complejidad interpretativa
de la memoria, como base del proceso de aprendizaje, y la competencia de la mente
humana para comprender e interpretar el mundo, haciendo uso de mecanismos mentales
no del todo evidentes, pero sí bien definidos y operativizados.
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Psicología de la educación: el proyecto cosmopolita
El sujeto psicológico hace uso de su propia conciencia para conocer, comprender y
actuar con autonomía y libertad, desde su propia motivación y entusiasmo. La
psicología cognitiva, bien planteada en los interesantes años treinta europeos, por
gigantes como Vygotski y Piaget y retomada en los fructíferos años setenta americanos,
ya con formato de ciencia cognitiva y de la enseñanza - instructional psychology- por
grandes psicólogos como Bruner, estimuló mi pasión por la investigación científica en
el ámbito de la educación y el desarrollo.
La educación es una práctica social con poderosas raíces sociopolíticas que
demanda la aportación de todas las ciencias, pero cuyo núcleo central se articula con los
principios de la ciencia psicoevolutiva, ya que toda acción educativa, se dirige, o
debería dirigirse, al crecimiento y el desarrollo de los individuos y las comunidades,
mediante la optimización del aprendizaje. En este sentido, como afirma Giddens hay
que repensar la naturaleza y los efectos de las prácticas sociales.
En la actualidad, la globalización económica, la mundialización de la información y
la tecnología, junto a los nuevos sistemas de producción y distribución, dibujan nuevos
parámetros para interpretar los procesos educativos, pero también para localizar los
retos y los riesgos. El reto está en lograr una educación para todos como aportación a la
idea de que un mundo mejor es posible.
La educación, como sistema de práctica social, no puede ser ciega ni a la economía
ni a la sociopolítica, pero tampoco debería actuar de espaldas a la potencialidad
transformadora que tiene el aprendizaje humano. Hemos propuesto el concepto de
proyecto cosmopolita para denominar lo que consideramos un reto global y
universalista de la educación. Un proyecto que no elude que es la inversión económica
en el sistema educativo, lo que permitirá que la calidad de las prácticas educativas
transformen a niños y niñas en ciudadanos de pleno derecho y con plenas competencias.
Pero que tampoco avanzará si no disponemos de una formación de los maestros y
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maestras bien sustentada en conocimiento científico sobre cómo se logra el aprendizaje
que produce desarrollo.
He dedicado mi tarea investigadora a construir conocimiento que sea relevante para
la mejora de la calidad del sistema educativo, en algunos aspectos que me parecen
centrales: el estudio de las relaciones interpersonales, como núcleo de la convivencia, la
actividad y la comunicación en la que tienen lugar los procesos de aprendizaje. En la
ecuación de la acción educativa, es la intención de enseñar de unos y el deseo de
aprender de otros, lo que produce el milagro.
Investigando las relaciones interpersonales positivas: el juego infantil y la
construcción del conocimiento y la sociabilidad
En los años de la infancia, entre todas las actividades que generan desarrollo,
destaca una: el juego. El juego infantil nace como una derivada emocionalmente
gratificante de la acción y el pensamiento. Los niños pequeños juegan para iniciarse y
atreverse a nuevos retos, para reafirmar su saber hacer y su saber pensar, lejos de la
presión a la que los adultos les someten. Jugando se aprende la lógica de la
combinatoria y los elementos del criterio moral, valorando la importancia del consenso
democrático sobre las normas que regulan la vida social. Jugando se aprende a
hipotetizar el comportamiento de los otros y a estar prevenido sobre las buenas y las
malas intenciones de los demás.
Las investigaciones sobre el juego infantil, a las que dediqué los primeros años de
mi vida académica, lograron convencerme, y convencer a algunos otros, de que es
necesario que, durante los años preescolares y de escolaridad primaria, docentes y
familias ofrezcan a niños y niñas la oportunidad de ejercer la libertad de sus iniciativas
y el derecho a equivocarse, que incluye toda actividad humana, mediante prácticas
lúdicas y aprendizajes satisfactorios. Pero sobre todo, lograron convencerme de que el
esquema social de participación interactiva y la convivencia, son el contexto inmediato
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en el cual tiene lugar el aprendizaje y la adquisición de pautas de autonomía y
competencia ejecutiva y de pensamiento.
El trabajo sobre la bondad evolutiva que tienen las relaciones interpersonales,
siempre presentes en los juegos infantiles, me llevó a explorar, más tarde, la cara oscura
de las propias relaciones interpersonales entre iguales: la violencia entre los compañeros
escolares. En 1990, en una estancia investigadora en Reino Unido, en la universidad de
Sheffield, descubrí el problema del acoso escolar que representa, precisamente, la
quiebra de los valores socio-morales que están presentes en los juegos infantiles.
Riesgos en las relaciones interpersonales: investigando bullying y cyberbullying
El acoso entre compañeros, conocido internacionalmente como bullying, es un
fenómeno de violencia, básicamente psicológica y verbal, pero también física y
relacional, al que un chico o chica, o grupo, somete a otro de forma gratuita e inmoral.
El maltrato, intencional y prolongado en el tiempo, trasforma los vínculos amistosos y
cooperativos y los sustituye por un esquema de dominio-sumisión. He definido el acoso
como un fenómeno de agresión injustificada.
Los efectos del bullying son perniciosos para todos los implicados: la víctima, que
ve reducir su prestigio social y su autoestima; el agresor, que encuentra, en la impunidad
en que se desenvuelve su conducta, una forma de desplegar y reforzar un
comportamiento inmoral que marcará su desarrollo en sentido muy negativo; y los
espectadores, y por ende todos los que rodean al siniestro juego del acoso, que
observarán cómo la injusticia es tolerada por el entorno. Pero el fenómeno del acoso
tiene también efectos muy negativos sobre la convivencia, que se deteriora en sus
principios éticos con efectos en todos los aspectos de la vida escolar.
Hay que decir, inmediatamente, que el acoso escolar no es en absoluto una epidemia
que esté infectando las escuelas actuales. Fenómenos de crueldad infantil han existido
desde siempre. Cualquier adulto puede recordar, cómo en sus años infantiles, alguno de
sus compañeros fue injustamente elegido como cabeza de turco, para ser destinatario de
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la bromas del pequeño matoncillo. Hoy sigue pasando, muchas veces haciendo uso de
las tecnologías de la información y la comunicación.
Efectivamente, usamos Internet para adquirir y comunicar información, para estar
abiertos al mundo y también para establecer procesos lúdicos y afectivos, de pasatiempo
y ocio. El uso de dispositivos digitales para estar simplemente conectado con otro está
dando a esta herramienta una dimensión que no sospechábamos, porque es ya masivo
entre adolescentes y jóvenes. El último informe del Instituto Nacional de Estadística
afirma que entre los 10 y los 15 años, el 92% son usuarios cotidianos de Internet.
Adolescentes y jóvenes, a través de las redes sociales, están construyendo un nuevo
escenario: la ciberconvivencia.
Las llamadas redes sociales virtuales permiten una comunicación fluida y
espontánea que los jóvenes están usando, a veces inconscientemente para expresar su
permanente necesidad de comunicación y exposición. La ciberconducta impacta en
aspectos muy concretos de la personalidad, la conformación de la identidad, la vida
emocional y la autoestima.
Los entornos virtuales, reclamados para cualquier proceso interactivo, exigen
dominio tanto de la tecnología implícita en los propios dispositivos, como del lenguaje
que a través de ellos se obtiene. Pero sobre todo exigen la plena comprensión de los
beneficios y riesgos que la comunicación social, no totalmente controlada, conlleva.
Ello reclama formación específica, educación apropiada, que ni las familias ni las
escuelas están ofreciendo. La consecuencia de ello es que no somos iguales ante las
exigencias y el uso de las tecnologías de la información y la comunicación y por tanto
no estamos preparados, por igual, para asumir la potencialidad y los riesgos de la
ciberconducta.
Es evidente que se puede, y en general se hace, un uso positivo y constructivo, de
los dispositivos digitales que amplían el escenario de la convivencia entre los iguales y
estimulan, o pueden estimular, el aprendizaje. Pero también lo es que se han abierto
nuevos riesgos, entre los que cabe destacar, la ciber-adicción, la victimización por parte
de adultos inmorales o perturbados -el llamado grooming-; también, el sexting -o
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exhibición y difusión de actitudes y conductas impropiamente sexuales- y el más
frecuente, el ciberacoso.
Cuando un grupo de compañeros que comparten una red social, excluyen
intencionadamente a otro; cuando alguien suplanta la identidad digital de otra,
haciéndose pasar por ella y actuando maliciosamente; cuando cuelga imágenes íntimas
de otra persona, añade comentarios indeseables a imágenes inocentes, o envía a terceras
personas información falsa o privada de otro, estamos ante fenómenos de agresión
gratuita de efectos perniciosos para el equilibrio emocional de la víctima.
El ciberagresor, como el agresor directo, tiene la intención de dañar a su víctima, se
aprovecha de su mayor dominio tecnológico, sabe que su conducta tendrá efectos
dañinos, y con frecuencia, oculta su identidad, o justifica, torticeramente, su
comportamiento moralmente inaceptable.
La ingenuidad o la falta de competencia digital que a veces tienen los niños y niñas
que se convierten en víctimas del cyberbullying actuan haciéndolas vulnerables. La
dimensión privado-público y la intervención de una audiencia amplia e incontrolable,
vienen a completar el cuadro de características del cyberbullying, y se debate
actualmente si estas nuevas dimensiones hacen del mismo un problema aun más dañino
que el ya nefasto acoso escolar.
Retos y riesgos adolescentes: el cortejo juvenil y el riesgo de dating violence
Las investigaciones sobre las relaciones interpersonales entre los iguales, sus caras
positivas, como los juegos en la primera infancia; y sus caras negativas, como el
bullying, nos ha llevado a incluir en la agenda científica estudios sobre la evolución de
dichas relaciones en años juveniles.
Años en los que el grupo de iguales modifica sus estructuras para incluir el inicio
del cortejo y la emoción del amor. Cada vez más precozmente, los jóvenes buscan
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explorar los sentimientos de intimidad y el despliegue de sus competencias eróticosexuales, como tarea psicoevolutiva.
Sin olvidar el paradigma cognitivo-evolutivo y sin apartarnos de una investigación
aplicada que vierta sus conocimientos a la mejora de la calidad de la educación, hemos
analizado los beneficios evolutivos de la pareja juvenil.
Aprender a amar y ser amado, y a convivir en pareja de forma positiva y
gratificante, resulta importante. Para ello, hay evitar el riesgo de que en la vida de pareja
aniden formas precoces de violencia. Un constructo conocido como dating violence.
Más del 40% de las parejas juveniles reconocen que están presentes, en su
comunicación y vínculo afectivo, formas de violencia: insultos, celos, intentos de
dominio y control sobre el compañero o compañera, manipulación de los sentimientos
del otro, etc.
La violencia en el marco de la intimidad de la pareja juvenil, va creando esquemas
erróneos de tratamiento y resolución de conflictos, que pueden estar en la base de lo que
luego se conocerá como violencia de género. Porque cuando se mezcla el amor con el
abuso y el control posesivo, el riesgo de violencia aumenta.
Los profesores de Educación Secundaria saben hasta qué punto algunos de los
conflictos que emergen en sus aulas tienen detrás un problema de celos, abuso
psicológico, físico o sexual en el interior de las emergentes e inestables parejitas de
novios. Sin embargo, tampoco esta dimensión de la vida emocional de los jóvenes está
siendo objeto de la atención educativa ni escolar ni familiar.
Por nuestra parte, hemos diseñado, implementado y evaluado, en línea con el
modelo de intervención basada en la evidencia científica, programas educativos
dirigidos a la prevención de la violencia en la pareja juvenil, mediante la formación para
asumir los nuevos sentimientos del amor erótico. Programas educativos para ayudar a
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los docentes a enseñar las claves del amor de pareja y la forma de evitar la violencia
machista.
Desconexión moral: una teoría para interpretar la violencia interpersonal
No concluiré sin aportar alguna aproximación a los fundamentos teóricos desde
los cuales, en el marco de la psicología del desarrollo y la educación y desde una
perspectiva cognitivo-emocional, hemos investigado los problemas de la violencia
escolar y juvenil. La violencia, toda, desde la que afecta a la estructura de la sociedad,
con sus matices culturales, hasta el simple insulto o falta de respeto que algunas
personas expresan a otras, no tiene ningún origen que naturalice su tolerancia. El
comportamiento violento se aprende como fallas del proceso de formación de la
personalidad y los valores morales que escuela y familia intentan transmitir a niños y
jóvenes.
Es el contexto social, a veces cuajado de inequidad y mala educación, el que
lleva a algunos a adquirir formas erróneas de modular sus emociones y de enfrentar los
conflictos mediante el abuso de poder. Bandura y sus colaboradores han desarrollando
una teoría que explica que el violento y el que sufre violencia suele pervertir el
ordinario funcionamiento de la autorregulación moral, mediante la desconexión de sus
elementos: acción, emoción e interpretación. Digamos que el malo sabe que lo que hace
está mal, pero se las arregla para desconectar su acción de sus sentimientos y producir
interpretaciones tergiversadas de lo que hace y dice.
El pensamiento egocéntrico, eufemismo, difusión y desplazamiento de
responsabilidad, comparación ventajosa, distorsión de consecuencias, deshumanización
y atribución de culpa, son algunos de estos mecanismos de moral disengagement.
Existe un fuerte apoyo empírico a la teoría de la desconexión moral en todos los
ámbitos de la vida social. Particularmente, los chicos y chicas implicados como
agresores de sus compañeros, sea en bullying o cyberbullying, utilizan más mecanismos
de desconexión moral que los no implicados.
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Agradecimientos
Y acabo ya, pero no sin antes expresar mi agradecimiento a quienes han sido y
siguen siendo mis compañeros y compañeras de viaje en esta tarea docente e
investigadora.
Un equipo de antiguos alumnos y alumnas y actuales buenos colegas con el que
trabajo en el laboratorio de estudios sobre convivencia y prevención de la violencia
(www.uco.es/laecovi). Es un privilegio trabajar con ellos y ellas.
Agradecer también a mis compañeros y compañeras de departamento de
psicología y de la facultad de ciencias de la educación, a quienes aquí represento, y, en
general, a la Universidad de Córdoba que me acogió hace pronto catorce años y donde
siempre me he sentido querida y respetada.
En realidad es un privilegio trabajar en la universidad cuando se aman las dos
tareas: la investigación, sin la cual la docencia puede llegar a ser rutina y repetición. Y
la enseñanza, que permite diseminar nuestro trabajo e incorporar al mismo el
pensamiento, la originalidad y el entusiasmo de los jóvenes a los que tratamos de
educar. Ambas tareas han sido, y todavía lo son, mi pasión y mi motivación intelectual
y social.
Muchas gracias