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ECOSISTEMA
¿Qué es un ecosistema?
Un ecosistema consiste en una comunidad de
organismos vivos y su medio ambiente físico. Los
elementos vivos y no-vivos que lo integran están
conectados a través de flujos de energía y de los
ciclos de elementos químicos. Ninguna parte de la
biosfera que sea más pequeña que un ecosistema
puede sustentar la vida.
El ecosistema es el nivel de organización de la
naturaleza que interesa a la ecología. En la
naturaleza los átomos están organizados en
moléculas y estas en células. Las células forman
tejidos y estos órganos que se reúnen en sistemas,
como el digestivo o el circulatorio. Un organismo
vivo está formado por varios sistemas anatómicofisiológicos íntimamente unidos entre sí.
El concepto de ecosistema ofrece una de las claves de la ciencia de la ecología: todo se relaciona con todo. La
percepción diaria muestra que el mundo se compone de distintas unidades: árboles, rocas, animales, edificios,
etc. Sin embargo, todos estos fragmentos aparentemente desconectados son de hecho parte de un sistema;
todos los componentes están interrelacionados y esa interrelación es esencial para la vida. Debido a no existe
una pieza independientemente de otra, ninguna puede ser modificada sin afectar a las otras. Es esta idea la que
subyace en el término 'ecosistema'.
Cada ecosistema esta compuesto de una serie de componentes físicos (suelo, minerales, agua, etc.) y de
poblaciones de diferentes especies. La energía fluye a través de los ecosistemas y los elementos químicos
completan su ciclo interno. Los ecosistemas experimentan diversos patrones de cambio a lo largo del tiempo.
La ecología estudia a la naturaleza como un gran conjunto en el que las condiciones físicas y los seres vivos
interactúan entre sí en un complejo entramado de relaciones.
En ocasiones el estudio ecológico se centra en un campo de trabajo muy local y específico, pero en otros casos
se interesa por cuestiones muy generales. Un ecólogo puede estar estudiando como afectan las condiciones de
luz y temperatura a las encinas, mientras otro estudia como fluye la energía en la selva tropical; pero lo
específico de la ecología es que siempre estudia las relaciones entre los organismos y de estos con el medio no
vivo, es decir, el ecosistema.
En ecología y otras ciencias de la Tierra se denomina ecosistema a un sistema dinámico relativamente
autónomo, formado por una comunidad natural y su ambiente físico. El concepto, que empezó a desarrollarse
entre 1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas interacciones entre los organismos (plantas, animales,
bacterias, algas, protozoos y hongos, entre otros) que forman la comunidad y los flujos de energía y materiales
que la atraviesan.
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Funcionamiento del ecosistema
El funcionamiento de todos los ecosistemas es parecido. Todos necesitan una fuente de energía que, fluyendo
a través de los distintos componentes del ecosistema, mantiene la vida y moviliza el agua, los minerales y otros
componentes físicos del ecosistema. La fuente primera y principal de energía es el sol.
En todos los ecosistemas existe, además, un movimiento continuo de los materiales. Los diferentes
elementos químicos pasan del suelo, el agua o el aire a los organismos y de unos seres vivos a otros, hasta que
vuelven, cerrándose el ciclo, al suelo o al agua o al aire.
En el ecosistema la materia se recicla -en un ciclo cerrado- y la energía pasa - fluye- generando organización en
el sistema.
Ecosistemas dinámicos
Los ecosistemas son ante todo sistemas que cambian, dinámicos, dotados de una capacidad de
autoorganización que es expresión de las habilidades autopoyéticas de la vida; y dependientes, como sistemas
disipativos, de un flujo continuado de energía libre que casi siempre entra, en forma de luz solar, a través de la
fotosíntesis. Los sistemas autoorganizados y disipativos mantienen un estado más o menos estable, estado
estacionario, a la vez que permanecen alejados del equilibrio termodinámico; y es a ese estado al que se le
alude equívocamente cuando se habla de equilibrio ecológico.
Los cambios en los ecosistemas son de diversos tipos:
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Cambios periódicos, oscilaciones. Son sobre todo los derivados del ciclo del día y la noche, ciclos
circadianos; los derivados de los cambios estacionales, ciclos anuales o circanuales; y, en el caso de la
zona intertidal o intermareal, ciclos lunares, controlados por la periodicidad propia de las mareas. En los
ambientes marinos y lacustres hay, por ejemplo, una migración diaria vertical del plancton que sigue le
evolución de la luz del día.
Cambios irregulares, fluctuaciones. Son cambios que se explican por el aspecto caótico de los
sistemas complejos, incluso de los más organizados. Derivan de factores como la meteorología o el
oleaje superficial. A veces son endógenos, debidos a alteraciones que arrancan en el propio
ecosistema, como la explosión demográfica de organismos controladores; de este tipo son por ejemplo
las mareas rojas y mareas blancas que se producen irregularmente en regiones oceánicas contiguas a
los continentes.
Cambios tendenciales. Se reúnen en el proceso de desarrollo progresivo que llamamos sucesión
ecológica. La actividad biológica en el ecosistema conduce a una sustitución progresiva de unas
especies por otras (el motivo para hablar de sucesión) y a la evolución progresiva de ciertos
parámetros, como la biomasa y la productividad, que crecen, o la producción neta, que se reduce
cuando se la compara con la respiración. En el ecosistema se amplía a la vez la resiliencia (la
resistencia a las perturbaciones) y en general la estabilidad. Se interpreta que es un proceso asintótico,
en el que los parámetros fundamentales tienden a estabilizarse en un estadio al que se llama clímax.
Ejemplos de Ecosistemas
El bosque es un ejemplo de ecosistema pues se compone de aire, suelo, agua, nutrientes, y especies
particulares de animales, pájaros, insectos, microorganismos, árboles, y otras plantas. Si algunos árboles son
cortados, el resto de los elementos será afectado. Los animales y los pájaros pueden perder su hábitat, el suelo
erosionar, los nutrientes ser desplazados y el curso de las vías fluviales cambiar, entre otras consecuencias.
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TIPOS DE ECOSISTEMAS
Ecosistema terrestre:
Aproximadamente una cuarta parte de la superficie terrestre esta formada por los continentes e islas que son la
porción seca del planeta. Allí tiene asiento los ecosistemas terrestres continentales, la mayoría de los cuales se
localizan en el hemisferio norte. Las alturas de la masa terrestre se elevan desde el nivel del mar hasta
elevaciones montañosas de aproximadamente 9000 mts. De altitud como el monte Everest en el Himalaya.
La mayoría de los seres vivos terrestres se distribuyen en los primeros 6700 mts. Aunque se han hallado
esporas de bacterias y hongos en la atmósfera a mayores alturas.
Ecosistema acuático:
Los ecosistemas acuáticos incluyen las aguas de los océanos y las aguas continentales dulces o saladas.
La oceanografía se ocupa del estudio de los primeros y limnología de los segundos. En este ultimo grupo no
solo se consideran los ecosistemas de agua corriente y los de agua quieta, si no también los microhabitats
acuosos de manantiales, huecos de árboles e incluso las cavidades de plantas donde se acumula agua. Cada
uno de estos cuerpos de agua tiene estructuras y propiedades físicas particulares con relación a la luz, la
temperatura, las olas, las corrientes y la composición química, así como diferentes tipos de organizaciones
ecológicas y de distribución de los organismos.
Los ecosistemas se estudian analizando las relaciones alimentarias, los ciclos de la materia y los flujos de
energía.
A) Relaciones alimentarias.- La vida necesita un aporte continuo de energía que llega a la Tierra desde el Sol
y pasa de unos organismos a otros a través de la cadena trófica.
Las redes de alimentación (reunión de todas las cadenas tróficas) comienzan en las plantas (productores) que
captan la energía luminosa con su actividad fotosintética y la convierten en energía química almacenada en
moléculas orgánicas. Las plantas son devoradas por otros seres vivos que forman el nivel trófico de los
consumidores primarios (herbívoros).
Cadena alimenticia
Es la transferencia de energía alimenticia desde su origen, en las plantas a través de una sucesión de
organismos, cada una de los cuales devoran al que le procede y es devorado a su vez por el que le sigue.
Ejemplos:
Hierbas < conejo < zorro < Tigre
hierbas < bachaco < gallina < Hombre
plantas < oruga < pájaro < Águila
La cadena alimenticia más corta estaría formada por los dos eslabones citados (ej.: elefantes alimentándose de
la vegetación). Pero los herbívoros suelen ser presa, generalmente, de los carnívoros (depredadores) que son
consumidores secundarios en el ecosistema. Ejemplos de cadenas alimenticias de tres eslabones serían:
“hierba < vaca < hombre” y ”algas < krill < ballena”
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Las cadenas alimenticias suelen tener, como mucho, cuatro o cinco eslabones - seis constituyen ya un caso
excepcional-. Un ejemplo de cadena larga sería:
“algas < rotíferos < tardígrados < nemátodos < musaraña < autillo”
Pero las cadenas alimentarias no acaban en el depredador cumbre (ej.: autillo), sino que como todo ser vivo
muere, existen necrófagos, como algunos hongos o bacterias que se alimentan de los residuos muertos y
detritos en general (organismos descomponedores o detritívoros). De esta forma se soluciona en la
naturaleza el problema de los residuos.
Los detritos (restos orgánicos de seres vivos) constituyen en muchas ocasiones el inicio de nuevas cadenas
tróficas. Por ej., los animales de los fondos abisales se nutren de los detritos que van descendiendo de la
superficie.
Las diferentes cadenas alimentarias no están aisladas en el ecosistema sino que forman un entramado entre sí
y se suele hablar de red trófica.
Una representación muy útil para estudiar todo este entramado trófico son las pirámides de biomasa, energía o
nº de individuos. En ellas se ponen varios pisos con su anchura o su superficie proporcional a la magnitud
representada. En el piso bajo se sitúan los productores; por encima los consumidores de primer orden
(herbívoros), después los de segundo orden (carnívoros) y así sucesivamente.
B) Ciclos de la materia.- Los elementos químicos que forman los seres vivos (oxígeno, carbono, hidrógeno,
nitrógeno, azufre y fósforo, etc.) van pasando de unos niveles tróficos a otros. Las plantas los recogen del
suelo o de la atmósfera y los convierten en moléculas orgánicas (glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos).
Los animales los toman de las plantas o de otros animales. Después los van devolviendo a la tierra, la
atmósfera o las aguas por la respiración, las heces o la descomposición de los cadáveres, cuando mueren. De
esta forma encontramos en todo ecosistema unos ciclos del oxígeno, el carbono, hidrógeno, nitrógeno, etc.
cuyo estudio es esencial para conocer su funcionamiento.
C) Flujo de energía.- El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de energía que va
pasando de un nivel al siguiente. La energía fluye a través de la cadena alimentaria sólo en una dirección: va
siempre desde el sol, a través de los productores a los descomponedores. La energía entra en el ecosistema en
forma de energía luminosa y sale en forma de energía calorífica que ya no puede reutilizarse para mantener
otro ecosistema en funcionamiento. Por esto no es posible un ciclo de la energía similar al de los elementos
químicos.
COMPOSICION DEL ECOSISTEMA
Factores bióticos:
Son aquellos componentes de un ecosistema que poseen vida y que permiten el desarrollo de la misma. En
general los factores bióticos son los seres vivos; ejemplo: animales, plantas, hongos, bacterias, etc.
Factores abióticos
Son aquellos componentes de un ecosistema que no requieren de la acción de los seres vivos, o que no poseen
vida, es decir, no realizan funciones vitales dentro de sus estructuras orgánicas.
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NIVELES DE ORGANIZACION EN ECOLOGIA
Individuo <> población <> comunidad <> ecosistema <> biosfera
Individuo: organismo capaz de reproducirse, que funciona como un todo organizado; realiza todas sus
funciones vital es siempre que pueda obtener del medio suficiente materia y energía. Es la base de los niveles
de organización ecológica.
Población: es un grupo de individuos de la misma especie capaces de reproducirse entre si y que habitan en
un lugar y tiempo determinado
Comunidad: es el conjunto de población de distintas especies, que viven en un área o hábitat físico y tiempo
determinado, y que interactúan entre si
Ecosistema: es cualquier lugar o medio donde se encuentran interactuando los seres vivos o factores bióticos y
los abióticos
Biosfera: es la capa de aire, agua y tierra donde se encuentra o es posible el desarrollo de la vida
Nicho ecológico: Es un término muy amplio que abarca no solo el espacio físico ocupado por un organismo
sino su papel funcional como miembro de una comunidad. Depende no solo de donde vive sino también la
función que desempeña en ella.
Hábitat ecológico: Es un territorio en el que una especie o un grupo de especies encuentran un complejo
uniforme de condiciones de vida a las que están adaptadas. Lugar donde puede encontrarse habitualmente los
individuos de una especie determinada.
CONTAMINACION
Contaminación significa todo cambio indeseable en algunas
características del ambiente que afecta negativamente a todos
los seres vivos. Estos cambios se generan en forma natural o
por acción del ser humano
Tipos de contaminación
Contaminación del agua: es la incorporación al agua de
materias extrañas, como microorganismos, productos
químicos, residuos industriales, y de otros tipos o aguas
residuales. Estas materias deterioran la calidad del agua y la
hacen inútil para los usos pretendidos.
Contaminación del suelo: es la incorporación al suelo de materias extrañas, como basura, desechos tóxicos,
productos químicos, y desechos industriales. La contaminación del suelo produce un desequilibrio físico,
químico y biológico que afecta negativamente las plantas, animales y humanos.
Contaminación del aire: es la adición dañina a la atmósfera de gases tóxicos, CO, u otros que afectan el
normal desarrollo de plantas, animales y que afectan negativamente la salud de los humanos.
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Efectos de la contaminación
A.- Deteriora cada vez más a nuestro planeta.
B.- Atenta contra la vida de plantas, animales y personas.
C.- Genera daños físicos en los individuos.
D.- Convierte en un elemento no consumible al agua.
E.- En los suelos contaminados no es posible la siembra.
Causas de la contaminación
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Desechos sólidos domésticos.
Desechos sólidos industriales.
Exceso de fertilizante y productos químicos.
Tala.
Quema.
Basura.
El monóxido de carbono de los vehículos.
Desagües de aguas negras o contaminadas al mar o ríos.
Medidas preventivas
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No quemar ni talar plantas.
Controlar el uso de fertilizantes y pesticidas.
No botar basura en lugares inapropiados.
Regular el servicio de aseo urbano.
Crear conciencia ciudadana.
Crear vías de desagües para las industrias que no lleguen a los mares ni ríos utilizados para el servicio o
consumo del hombre ni animales.
Controlar los derramamientos accidentales de petróleo.
Controlar los relaves mineros.
Fuentes de información:
http://www.tecnun.es/Asignaturas/Ecologia/Hipertexto/04Ecosis/100Ecosis.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/Ecosistema
http://www.monografias.com/trabajos16/ecosistema-contaminacion/ecosistema-contaminacion.shtml
The Primer on Environmental Citizenship.
Consultor temático práctico – Ediciones Nauta – © Copyright 2003
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