UTILIZAN EN IPN GOMAS NATURALES PARA TRATAR AGUAS

México, D.F., 15 de mayo de 2012
UTILIZAN EN IPN GOMAS NATURALES PARA TRATAR AGUAS
RESIDUALES Y LAVAR SUELOS CONTAMINADOS
 Esta nueva metodología es totalmente ecológica y
capaz de eliminar contaminantes complejos como
hidrocarburos del petróleo, metales y micro
organismos
C-119
Científicos del Instituto Politécnico Nacional (IPN) utilizan gomas naturales (polímeros)
para tratar aguas residuales y lavar suelos contaminados. Esta técnica es cien por ciento
ecológica y puede ser una alternativa viable para eliminar desde contaminantes complejos,
como son los productos provenientes de hidrocarburos, hasta metales y micro organismos.
El doctor Luis Torres Bustillos, titular de la línea de investigación que se lleva a cabo
en la Unidad Profesional Interdisciplinaria de Biotecnología (UPIBI), de esta casa de
estudios, señaló que las gomas de guar, algarrobo, semilla de mezquite, cosmedia (derivado
catiónico del guar), lecitina de soya, mucílago de nopal, semilla de guanábana, chirimoya,
flamboyán y papausa, han dado resultados equiparables a los que se obtienen actualmente
con las técnicas convencionales, pero tienen la ventaja sobre éstas porque no dejan residuos
tóxicos (metales) al término del proceso.
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Explicó que para el lavado convencional de suelos generalmente se utilizan productos
sintéticos denominados surfactantes, que generalmente provienen de la industria del
petróleo.
“Empezamos a tratar suelos contaminados con hidrocarburos del petróleo, pesticidas y
metales utilizando básicamente productos sintéticos. Especialmente los suelos contaminados
con hidrocarburos son más difíciles de lavar debido a que tienen compuestos complejos”,
indicó.
Torres Bustillos señaló que además del surfactante se han evaluado las gomas de
guar, algarrobo mezquite, lecitina de soya y cosmedia con resultados muy promisorios, ya
que los residuos que quedan de las gomas al final del proceso no generan problemas porque
son biodegradables.
El científico politécnico manifestó que cuando termina el proceso del lavado de los
suelos, es necesario tratar las aguas residuales porque contienen surfactante, sales y
microorganismos. En esta parte del trabajo participó la alumna de doctorado Evelyn Zamudio
Pérez, quien mediante la técnica de filtros sumergidos aerobios -que consiste en usar una
columna empacada con tezontle donde se inmovilizan microorganismos-, trató aguas
provenientes del lavado de suelos contaminados con hidrocarburos del petróleo, variando las
concentraciones de surfactante, temperatura y aireación; demostró que el sistema tiene una
buena capacidad para tratar las aguas y dejarlas listas para volverse a usar.
Refirió que las gomas naturales llevan a cabo el tratamiento de las aguas residuales
mediante dos procesos: coagulación y floculación. “Las partículas que se encuentran en el
agua residual son muy pequeñitas y poseen una carga que hace que se repelan unas con
otras. Las gomas naturales ayudan a romper esas cargas para que las partículas se puedan
unir; esa etapa del proceso se denomina coagulación”.
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En tanto que la floculación, agregó, consiste en agregar un polímero (en este caso las
gomas naturales) que ayuda a que las partículas se vayan pegando a él y se formen
partículas más grandes que se pueden distinguir a simple vista y reciben el nombre de
flóculos.
“En los procesos que actualmente se llevan a cabo para tratar las aguas residuales se
usan dos productos: uno para la coagulación y otro para la floculación, pero con las gomas
naturales que empleamos no hay necesidad de ello, porque realizan las dos etapas del
proceso con la misma goma”, puntualizó.
Torres Bustillos mencionó que en los procesos convencionales se usa como
coagulante el cloruro férrico, el sulfato ferroso o el policloruro de aluminio, y después se usa
un floculante que es un polímero sintético. “Desafortunadamente los polímeros más utilizados
son los derivados de las poliacrilamida, que es un producto fabricado con materias primas
derivadas del petróleo y está formado por muchos monómeros de acrilamidas, las cuales
cuando están pegadas no representan ningún problema, pero cuando se hidrolizan se
convierten en tóxicas y se ha sugerido que también son carcinogénicas”.
“Lo que estamos proponiendo es quitar las sales de fierro, aluminio y las
poliacrilamidas como floculantes, y vamos a obtener un proceso con unas características
muy parecidas generando incluso mejores remociones de color, carga, turbiedad, pero
teniendo un agua más libre de metales y poliacrilamidas, así como un lodo libre de metales y
poliacrilamidas”, expresó.
El investigador informó que con la técnica de las gomas naturales se ha logrado llegar,
en algunas pruebas, a 70 por ciento de la demanda química de oxígeno -que es un
parámetro que se usa en el tratamiento de aguas-. “Lo ideal sería 100 por ciento, pero los
resultados de los procesos convencionales son muy similares a los que nosotros hemos
obtenido”.
Afirmó que actualmente se prueba la cosmedia en agua residual que proviene de la
Planta San Juan Ixhuatepec, también se ha trabajado con un modelo de agua de la
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Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), Unidad Azcapotzalco, e incluso con agua
industrial de una empresa de cosméticos, la cual contenía mucha grasa, color y olor.
“Funcionaron muy bien las gomas, sólo que hay que ajustar las dosis del producto que es
mejor en cada caso”, indicó.
“Siempre se hacen estas pruebas para evaluar cuál es el producto ideal para aplicarse
en cada caso, porque cada agua es diferente, tiene diferentes sólidos, pH y componentes,
por lo que se deben probar distintos componentes para determinar cuál es el mejor”, agregó.
En la línea de investigación, además de Evelyn Zamudio Pérez, quien realiza la
coagulación-floculación acoplada a ozonación para el tratamiento de aguas residuales
municipales, también colaboran las alumnas de doctorado Montserrat Zacarías Salinas
(lavado de suelos contaminados y tratamiento de las aguas), y de maestría Alma Carrillo
Mandujano (escalamiento del proceso de coagulación–floculación para el tratamiento de
aguas residuales de un campus universitario).
El especialista politécnico mencionó que a partir de esta línea de investigación se han
elaborado una docena de tesis de licenciatura, maestría y doctorado. Próximamente se
patentará el proceso de coagulación-floculación con el uso de cosmedia guar y algunas
gomas para coagulación-floculación y lavado.
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