¿Dónde acaban los desechos electrónicos

¿Dónde acaban los desechos electrónicos?
Vertederos: según la EPA de los EE.UU., en 2000 más de 4,6 millones de
toneladas de residuos electrónicos han acabado en los vertederos de EE.UU.
Las sustancias químicas tóxicas presentes en los aparatos electrónicos con el
tiempo pueden ser lixiviadas a la tierra o liberadas a la atmósfera, provocando
impactos graves tanto en el medio ambiente como en las comunidades
vecinas. En muchos países europeos se han adoptado legislaciones para
prevenir que los residuos electrónicos acaben en los vertederos debido a la
peligrosidad inherente. Sin embargo, esta práctica sigue siendo común en
muchos otros países. En Hong Kong, por ejemplo, se estima que entre el 10 y
el 20% de los ordenadores desechados terminan sus días en los vertederos.
Incineradoras: éstas liberan al aire y en las cenizas metales pesados tales
como el plomo, cadmio y mercurio. El mercurio liberado a la atmósfera se
puede bioacumular en la cadena alimentaria, en especial en el pescado (la vía
de exposición más importante para las personas en general). Si los productos
contienen el plástico PVC también se liberan dioxinas y furanos, compuestos
químicos muy tóxicos. Los retardantes de llama bromados dan lugar a dioxinas
y furanos bromados cuando se incineran los residuos electrónicos.
Reutilización: es una de las mejores formas para aumentar la vida útil de los
productos. Muchos de los productos viejos son exportados para países en vías
de desarrollo. Aunque los beneficios de reutilizar los aparatos electrónicos de
esta forma son evidentes, esta práctica está a provocar problemas graves pues
éstos viejos aparatos, después de un corto período, son tirados en “vertederos”
que no tienen las condiciones adecuadas y necesarias para gestionar residuos
peligrosos.
Reciclaje: aunque el reciclaje puede ser una buena forma de reutilizar los
materiales de un producto, las sustancias químicas peligrosas presentes en los
residuos electrónicos pueden dañar la salud de quienes trabajan directamente
con los residuos, tal como a las comunidades vecinas y al medio ambiente.
En los países desarrollados, el reciclaje de los aparatos electrónicos tiene lugar
en plantas específicas para el reciclado de éstos productos bajo estrictas
condiciones. En muchos estados de EE.UU., por ejemplo, los plásticos
presentes en los residuos electrónicos no son reciclados para evitar la
liberación de dioxinas y furanos bromados a la atmósfera. Sin embargo, en los
países en vías de desarrollo no existe este tipo de control. El reciclaje es
efectuado manualmente en parques de chatarra sin las mínimas condiciones,
normalmente y lamentablemente por niños y niñas.
Exportación: los residuos electrónicos son exportados con frecuencia de los
países desarrollados a los países en vías de desarrollo, muchas veces violando
leyes internacionales. Se concluyó, después de efectuar inspecciones en 18
puertos europeos durante 2005, que el 47% de los residuos destinados a la
exportación, incluyendo los electrónicos, era ilegal. Solamente en Reino Unido
23.000 toneladas métricas de residuos electrónicos, no declaradas o
provenientes del mercado negro, fueron enviadas al Extremo Oriente, a países
africanos, a India y China. Se estima que entre el 50 y el 80% de los residuos
electrónicos recogidos para reciclar en EE.UU. acaban siendo exportados de
esta forma. En EE.UU. esta práctica es legal puesto que no ha firmado
el Convenio de Basilea.
China, en 2000, intentó prevenir este tipo de comercio prohibiendo la
importación de residuos electrónicos. Sin embargo, hemos descubierto que
estas leyes no están funcionado. Los residuos electrónicos siguen llegando a
Guiya en la provincia de Guangdong, el principal basurero de productos
electrónicos de China.
En India, también encontramos que el problema de los residuos electrónicos
está creciendo. Solo en Deli existen 25.000 trabajadores en los vertederos
donde se manipulan cada año entre 10.000 y 20.000 toneladas. Los
ordenadores representan el 25% de estos residuos. Se han encontrado otros
basureros de residuos electrónicos en las ciudades de Meerut, Ferozabad,
Chennai, Bangalore y Mumbai.
¿Cómo ha evolucionado el comercio?
En los años 90 los gobiernos europeos, Japón y algunos estados de los
EE.UU. han puesto en marcha los sistemas de “reciclaje” de residuos
electrónicos.
Sin embargo, muchos países no consiguieron gestionar la cantidad ingente de
residuos electrónicos generados ni su inherente peligrosidad.
Como consecuencia, empezaron a exportar el problema a los países en vías de
desarrollo dónde las leyes para proteger a los trabajadores y al medio ambiente
son inadecuadas o no se cumplen. también es mucho más barato “reciclar” los
residuos electrónicos en éstos países. Por ejemplo, el coste de reciclado de
vidrio a vidrio de los monitores de ordenador en los EE.UU. es diez veces más
caro que en China.
La demanda de residuos electrónicos empezó a crecer en Asia cuando en los
vertederos se dieron cuenta que podían extraer materiales valiosos (cobre,
hierro, silicio, níquel y oro) durante el proceso de reciclaje. Un teléfono móvil,
por ejemplo, es 19% cobre y 8% hierro.
Desechos electrónicos: problemas,
posibilidades, y necesidad de compromiso de la
sociedad civil.
Mientras el levantamiento de los desechos electrónicos puede parecer
tangencial al problema de los de derechos de comunicación, existe un
desarrollo importante sobre qué debe entenderse por todos los participantes en
la discusión de cómo democratizar mejor el acceso a la tecnología de
información y comunicaciones (ICT). La explosión de herramientas de ICT no
ha venido sin un costo medioambiental directo. Los grandes volúmenes de
desechos tóxicos de tecnología - monitores, teclados, cables, circuitos y drives
usados de computadoras; los teléfonos celulares; los chips de los aparatos
informatizados de todos los tipos - está descargándose en los países del
hemisferio sur. El porcentaje de desechos relacionados a esta tecnología está
creciendo a una proporción alarmante. En recientes estudios, los
investigadores encontraron que "el volumen de los desechos electrónicos está
aumentando a un 3 a 5% por año, casi tres veces más rápidamente que el
crecimiento de los desechos municipales.(2) Mientras el levantamiento de los
desechos electrónicos puede parecer tangencial al problema de los de
derechos de comunicación, existe un desarrollo importante sobre qué debe
entenderse por todos los participantes en la discusión de cómo democratizar
mejor el acceso a la tecnología de información y comunicaciones (ICT). La
explosión de herramientas de ICT no ha venido sin un costo medioambiental
directo. Los grandes volúmenes de desechos tóxicos de tecnología - monitores,
teclados, cables, circuitos y drives usados de computadoras; los teléfonos
celulares; los chips de los aparatos informatizados de todos los tipos - está
descargándose en los países del hemisferio sur. El porcentaje de desechos
relacionados a esta tecnología está creciendo a una proporción alarmante. En
recientes estudios, los investigadores encontraron que "el volumen de los
desechos electrónicos está aumentando a un 3 a 5% por año, casi tres veces
más rápidamente que el crecimiento de los desechos municipales.(3) Muchos
de estos desechos electrónicos se generan cuando computadoras enteras se
botan prematuramente. El paso del cambio tecnológico requiere constante
actualización de los chips de las computadoras, sin embargo muchos de los
otros componentes podrían re-usarse. Los investigadores suizos esperan para
un cambio del estado actual, tratar con los desechos electrónicos, reciclando, o
hacer un parcial re-uso, y asimismo en un mayor futuro desarrollo
medioambiental amistoso. Ellos también defienden que ese nuevo re-uso de
las tecnologías podría proporcionar una fuente de nuevos trabajos en los
países en vías de desarrollo, y llama a la sociedad civil a ayudar a colocar el
tema al nivel nacional y en los foros internacionales para el reconocimiento del
problema de los desechos electrónicos y sus soluciones potenciales.
De hecho, la situación en la Unión Europea y Suiza es mejor en comparación a
otros países, como los Estados Unidos. ONGs como la Red de Acción de
Basilea y la Coalición Tóxicos de Silicon Valley ha llamado la atención a los
Estados Unidos por su falta de adhesión a la Convención de Basilea que
regularía la exportación de los desechos electrónicos, y a los fabricantes a
tratar los peores aspectos del problema del recurso desarrollando nuevos
materiales no tóxicos.(4) En Suiza y en la Unión Europea (WEEE), hay leyes
progresivas para el tratamiento de los desechos electrónicos. Estas leyes
requieren ser supervisadas, asimismo el tratamiento medioambiental amistoso
de los componentes electrónicos usados puede recuperar materiales valiosos.
Sin embargo, estos procedimientos no son una solución ideal. En cambio, una
combinación de las técnicas siguientes sería preferible:
– la reparación
– el re-uso
– la actualización del equipo existente
– el reciclamiento
– el uso de materiales seguros en ICT, en primer lugar.
La aplicación de todos menos el último de estos nuevos procedimientos
requeriría el empleo de grandes cantidades de personas, y podría significar la
expansión de un nuevo sector económico, potencialmente en los países en
vías de desarrollo.
La nueva iniciativa de los investigadores suizos
Un grupo de investigadores, la mayoría de ellos de Suiza, está apelando a los
dignatarios que serán congregados en la Cumbre Mundial de la Sociedad de
Información, cuya primera parte tendrá lugar en Ginebra, Suiza, en diciembre
de 2003. Estos son sus atractivos enfoques en tres acciones importantes para
reducir los impactos negativos de las tecnologías de Información y
Comunicación (ICT) y para fomentar el desarrollo sustentable y la diseminación
de ICT en los países en vías de desarrollo:
– eliminar innecesarias pérdidas de reserva de equipo y sistemas de ICT
– aumentar la vida útil de equipo de ICT
– construir un sistema de puntos locales de recolección y facilitar una central de
distribución/ reciclaje para las baterías usadas y los componentes electrónicos
Todos estos pasos, junto con la tendencia hacia el re-uso parcial, son
necesarios pero son sólo movimientos parciales para tratar los problemas de
los desechos electrónicos. Otras medidas que se han propuesto implican
retardar el paso de cambio tecnológico, y eso es más complicado, de cara a la
resistencia de los poderosos lobbies de la industria.
La Basilea Acción Red y la Coalición de Tóxicos de Silicon Valley han
producido un informe titulado "Exportando el Daño: Desechos de Alto
tecnología de Asia". Ellos enfatizan que el reuso y reciclaje es finalmente una
medida para tapar huecos, deben aplicarse incentivos y las leyes deben
obligarles a los fabricantes americanos a que desarrollen una nueva tecnología
no tóxica. Por ejemplo, EE.UU. debe hacerse un signatario de la Convención
de Basilea. Por otra parte, los fabricantes continuarán usando materiales que
causan cáncer en la producción de equipo de ICT, y la montaña creciente de
desechos electrónicos tóxicos continuará siendo descargada en las naciones
pobres, causando severos problemas de salud durante muchos años.
El problema de los desechos electrónicos también es para nosotros el incentivo
para pensar sobre cómo democratizar el acceso al ICTs es más complicado
que 'poner una computadora con el acceso a internet en cada casa.' La
comunicación democrática también debe ser la comunicación sustentable.