Biotecnolog a, el otro salto del salm n.

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lunes 29 de marzo de 2004
H. William Harris, Ceo De Marical, Empresa De Innovación Acuícola:
Biotecnología, el otro salto del
salmón
Pese a desechar el uso de la transgenia
por el rechazo de los consumidores, la
biotecnología, según el ejecutivo, tiene
grandes opciones en la industria del
salmón: trazabilidad, vacunas, sensores
de nutrientes y platos listos para servir,
son algunas.
SABINE DRYSDALE
Para el Chief Executive Officer (CEO) de MariCal,
empresa estadounidense de innovación acuícola,
está claro que en materia de salmones lo que se
"lleva" es la biotecnología blanca, esto es, la que
no usa transgenia. La razón: los Organismos
Genéticamente Modificados (OGM), hasta ahora al
menos, tienen una sombra de riesgo que no
encaja precisamente con el salmón, un pez cuya
gran etiqueta es ser saludable.
- La industria mundial escuchó muy cuidadosamente a sus consumidores. Las
pescaderías y supermercados señalaron que los consumidores no querían salmón
transgénico, por ello se decidió no cultivar algo que no querían comprar, explica
Harris, en una de las pausas del Foro Mundial de Biotecnología que se hizo
recientemente en Chile.
Harris, creador del proceso "Supersmolt", que disminuye la mortandad de los peces
que pasan de agua dulce a salada, se dio tiempo para conversar sobre las
posibilidades que esta tecnología abre a la acuicultura.
- Usted plantea que la biotecnología puede aportar a la industria del salmón.
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¿Cree que los consumidores sean capaces de diferenciar el resto de las aplicaciones
de la biotecnología de la transgenia?
- Creo que sí. Lo que más les interesa a los consumidores son los beneficios que el
salmón tiene para la salud, como los ácidos grasos Omega. Por ello quieren un pez
saludable, que haya sido alimentado con insumos de la mejor calidad, y la
biotecnología, por cierto, puede contribuir a esto.
Ahora bien, existe una actitud curiosa frente a esta aplicación. Si se trata de
mejorar a una persona enferma o que tiene problemas médicos, es maravillosa, la
quieren y la adoptan rápidamente. Por el contrario, si la biotecnología toma la
forma de alimentos transgénicos, la rechazan porque ven en ello algo que los
puede enfermar.
- Muchos de los alimentos que consumen los salmones, como soya, pueden
contener transgénicos.
- La tendencia es que todas las materias primas usadas en la alimentación de los
salmones estén libres de transgénicos, para eso se piden certificaciones a los
proveedores.
- ¿Cómo, en concreto, la biotecnología puede agregar valor a esta industria?
- Hay cuatros áreas principales. En primer lugar está la trazabilidad; es decir,
identificar a un pez desde que es capturado hasta que lo adquiere un consumidor.
Hay empresas que están identificando marcadores de ADN que permiten rastrear la
ascendencia. Ello permitirá, por ejemplo, diferenciar un salmón salvaje de uno
cultivado.
Una segunda área es el mejoramiento de la producción. Es ahí donde nuestra
empresa concentra sus esfuerzos. A través del proceso Supersmolt se mejora la
sobrevivencia de los peces juveniles que pasan de agua dulce a salada en un 6%,
ya que el proceso los aclimata al agua de mar. Los peces tratados, además,
necesitan menos alimento para generar un kilo de carne, lo que resulta en un
importante ahorro en la industria.
Una tercera área, que ha sido ampliamente estudiada, es el manejo de
enfermedades, principalmente mediante vacunas. Hay empresas, por ejemplo, que
producen vacunas contra SRS, enfermedad que causa mortalidad en los peces.
La última es la nutrición. Varias empresas de alimento están buscando maximizar el
crecimiento del pez y, a su vez, generar carne de la mayor calidad.
- Desde el punto de vista del consumidor final, ¿dónde ve las aplicaciones de la
biotecnología?
- En el futuro podrán acceder a comidas funcionales como las ready made (listo
para consumir). Hasta muy poco la industria sólo vendía pescado fileteado, hoy le
interesa producir comidas listas para servir, que sólo haya que calentar.
- ¿Y qué papel juega la biotecnología en eso?
- Se está investigando para prolongar la vida útil de los alimentos. Tiene que ver
con la preservación, en cómo optimizar un filete y encontrar la mejor manera de
conservarlo y presentarlo.
- En una visión futurista, ¿hacia dónde está dirigida la investigación biotecnológica
aplicada a la acuicultura?
- En MariCal estamos trabajando en un sensor de nutrientes del pez. Tenemos
novedades que no puedo revelar ahora, pero con la información que nos dé el
sensor podremos encontrar maneras de ayudar al pez a crecer mejor, por ejemplo,
detectando el déficit de algún nutriente.
Pero la investigación en general está enfocada en la agregación de valor en
comidas ready made.
- ¿Esto aumenta las proyecciones de crecimiento que tiene la industria?
- Creo que la industria va a crecer mucho en las próximas dos décadas y va a
satisfacer las necesidades de los mercados más sofisticados, que requieren comidas
funcionales y cosas de ese tipo.
El salmón, además, ya reemplaza a las otras carnes blancas como el pollo. Es una
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fuente importante de proteínas. A esto se suma la creciente presión que hay sobre
la agricultura tradicional. Cada vez hay menos tierra, más personas que alimentar y
muchas consecuencias medioambientales. La gente quiere una buena fuente de
proteína que sea saludable, y la acuicultura jugará un gran papel en ello.
Su ficha
Cofundador y CEO de MariCal (antes AquaBio Products Sciences), el Dr. Harris ha
identificado y aislado proteínas en los peces, que han resultado en patentes que
MariCal licencia a la industria acuícola. Es médico pediatra y, además, obtuvo un Ph.
D. en Bioquímica de la Universidad de Harvard y un MD magna cum laude del
Harvard Medical School.
Sabine Drysdale.
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