Los Manglares

Los Manglares
Objetivos:
Al concluir esta unidad el lector estará capacitado para:
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Señalar la distribución geográfica de los manglares.
Describir las adaptaciones de los mangles a su medio ambiente.
Identificar la zonación horizontal de las diferentes especies de mangle.
Evaluar la importancia de los manglares como zonas de crianza de especies
marinas.
Reconocer conductas humanas que ponen en peligro este recurso natural.
¿Qué es un manglar?
Los manglares pertenecen a un tipo de los humedales descritos por el Cuerpo de
Ingenieros de Puerto Rico en la categoría de pantanos de agua salada.
Los manglares son especies de bosques de plantas leñosas que se desarrollan en lagunas,
riberas y en costas tropicales protegidas del oleaje. Debido a su ubicación costera siempre
están en contacto con cuerpos de agua de origen marino, o en combinación con el agua
que llega a través de escorrentías o por la desembocadura de los ríos. Esta agrupación de
árboles posee adaptaciones que les permite sobrevivir en terrenos anegados con
intrusiones de agua salobre o salada. Entre las adaptaciones se encuentran, la tolerancia a
altos niveles de salinidad, raíces aéreas en forma de zancos, que les permite anclarse en
suelos inestables, semillas flotantes para mayor dispersión y estructuras especializadas
que propician el intercambio de gases en el suelo anaeróbico del manglar.
¿Donde encontramos manglares?
Los manglares son bosques tropicales, y sus límites están dados por las temperaturas. Se
pueden distinguir dos zonas principales de distribución, la zona Occidental, que incluye
África Occidental y las costas de América y el Caribe y la zona Oriental que se incluye
África Oriental, el sur de Asia y el Pacifico, que comprende Oceania hasta Australia y
donde se concentra la mayor diversidad. En el continente americano y el Caribe existen
manglares en todos los países costeros con excepción a los mas meridionales como Chile,
Argentina y Uruguay.
A nivel mundial los manglares ocupan aproximadamente 16,530,000 hectáreas de los
cuales 5,831,000 ha. son en América Latina y el Caribe, o sea 35.3% del área total. La
mayores extensiones se encuentran en Brasil y México. Según el inventario del
Departamento de Recursos Naturales y Ambientales en Puerto Rico se han descrito 119
áreas de manglar con un promedio de 22,971 cuerdas. El manglar de Piñones en Loíza, es
el mas extenso con 5,165.2. cuerdas, Puerto Medio Mundo en Ceiba y La Parguera
representan el segundo y tercer manglar con extensiones de 1,258.0 y 1,045.8 cuerdas
respectivamente.
¿Qué especies de mangles hay en Puerto Rico?
En Puerto Rico encontramos cuatro de las diez especies de mangle descritas para la costa
Atlántica de América. Su distribución de acuerdo a su distancia desde la orilla del mar
hacia tierra es como sigue: el mangle rojo, Rhyzophora mangle, es el que habita en la
zona inundada por el agua. Se identifica por sus raíces adventicias que salen de los
troncos y las ramas. Estas raíces superficiales poseen poros o lenticelas, que les permite
incorporar nutrientes y realizar intercambio de gases. Se caracteriza además por su
semilla colgantes o plántulas que a la vez son flotantes y son una forma única de
dispersión.
Foto Mickey Amador (mangle rojo)
Foto Mickey Amador (mangle rojo)
El mangle negro, Avicennia germinans, se encuentra en terrenos mas elevados que
permanecen en menor contacto con el agua, aunque pueden ser inundados
periódicamente. La característica mas prominente son los neumatóforos que sobresalen
desde la raíz a través del suelo. Las hojas son alargadas y lanceoladas y generalmente
tiene la superficie cubierta por cristales de sal.
Foto
Mickey
Amador
(mangle
negro)
Foto
Mickey
Amador
(neumatóforos)
El mangle blanco, Laguncularia racemosa no resiste el terreno inundado y ocupa
terrenos mas elevados y secos lejos de la orilla. Se identifica por tener una hoja ovalada
con dos glándulas secretoras de sal en la base de las hojas. Se ha utilizado como fuente de
carbón vegetal.
Foto
Mickey
Amador
(mangle
blanco)
El mangle botón, Conocarpus erectus se encuentra
en la parte mas seca y alta del manglar. Su rasgo
mas sobresaliente son los pequeños frutos en forma
de conos redondos.
Fotos
Mickey Amador
(mangle botón)
¿Qué tipos de mangles hay en Puerto Rico?
Las cuatro especies descritas en Puerto Rico están representadas en los cuatro tipos de
manglares identificados: de borde, de cuenca, islotes y de ribera.
Los manglares de borde están situados a lo largo de los márgenes de la costa o islas
grandes. Frecuentemente están expuestos a bahías abiertas y reciben oleaje entre
moderadas a suaves.
Foto Mickey Amador
Por lo general crecen sin aporte de agua dulce. Los manglares de cuenca ocurren en
depresiones topográficas con poco flujo y reflujo de agua, asociados a ríos y lagunas. Las
aguas tienden a acumularse en la depresión con poco intercambio durante el ciclo de las
mareas. Están ubicados tierra adentro, expuestos a aguas menos salinas que los bosque
costeros. Los manglares de islote ocurren en islas cercanas a las costas, crecen sobre
arrecifes que sobresalen por encima del nivel del mar y están expuestos a oleaje entre
moderadas a suaves. Los manglares ribereños ocurren en los llanos inundados por
corrientes de agua en periodos de abundante lluvias y escorrentía y están asociados a los
ríos y sujetos a mareas.
Foto Mickey Amador
En Puerto Rico los manglares de la costa Norte están asociados principalmente a los ríos.
El fuerte oleaje del norte no permite el desarrollo de manglares excepto en lugares mas
protegidos. Por el contrario, en la costa Sur se asocian con la presencia de arrecifes de
coral. Las costas en esta área, están protegidas del oleaje y los manglares se desarrollan
en las costas e islotes en contacto directo con el mar. En la región Este, los manglares se
encuentran asociados a ríos, lagunas y aguas costaneras dependiendo del ambiente
existente. En el Oeste los manglares son similares a los de la costa Norte, aunque no los
encontramos en el Noroeste debido al fuerte oleaje.
¿Cuál es la importancia de los manglares?
Este ecosistema se destaca por su alta productividad y producción de materia orgánica.
Promueven la biodiversidad ya que sus raíces sumergidas proveen habitáculo y refugio
para una rica fauna de peces, mamíferos e invertebrados. Los manglares tienen un alto
valor ecológico y económico ya que actúan como criaderos para muchos peces y
mariscos. Muchos de estas especie nacen en ecosistemas cercanos como praderas de
yerbas marinas o arrecifes de corales y sus larvas y juveniles se desarrollan bajo sus
raíces Por lo que son fundamentales para el hombre ya que aseguran la sustentabilidad de
la industria pesquera. Albergan y proveen áreas de anidaje a un número considerable de
especies de aves residentes y migratorias, vulnerables o en peligro de extinción. Protegen
las costas contra la erosión y las marejadas ocasionadas por los huracanes. Atrapan
sedimento y hojarasca entre sus raíces y ayudan a rellenar y recobrar terreno. Son
importantes para la educación e investigación científica. Además son usados para la
recreación pasiva y actividades turísticas. Aun conociendo todos los beneficios el 75% de
los mangles han sido destruídos y los que quedan están en peligro de desaparecer.
¿Cómo se pueden afectar los mangles?
Muchas de las actividades hechas por el hombre desde tiempos inmemoriales han
afectado al manglar en diferentes formas. Podemos mencionar algunas de ellas. En
términos generales las comunidades han extraído de los mangles los recursos que estos
nos proveen. Se han utilizado para actividades pesqueras, se ha cortado la madera para
fabricar carbón vegetal, construir verjas y nasas para la pesca. Se han cortado y rellenado
manglares para usos en ganadería, agricultura. Se han utilizado para desarrollos urbanos e
industriales variados, desde carreteras, construcción de áreas residenciales y turísticas.
Alteraciones en los cauces de los ríos, dragados, descargas industriales y uso de abono y
plaguicidas en lugares aledaños han contaminado y alterado los patrones de flujo,
reciclaje de nutrientes, deposición y transportación de sedimentos.
¿Qué impactos ambientales pueden ocurrir si el mangle se destruye?
Las actividades desmedidas, sin el manejo adecuado, traen como consecuencia la
destrucción y degradación del ecosistema. Como consecuencia, esto trae la pérdida de
habitat críticos para muchas especies de importancia comercial. La erosión de las costas
aumenta y pone en peligro otros ecosistemas como los arrecifes de coral y praderas
submarinas. Efectos dañinos en la vida acuática, cambios en la diversidad de las especies
y la reducción en la productividad son solo algunas de las secuelas y el resultado directo
de la falta de un plan de manejo. Sin embargo en las ultimas décadas se ha llevado a cabo
investigaciones que han demostrado la importancia de conservarlos y regular sus usos.
Foto
Mickey
Amador
¿Existe un Plan de Manejo para los Manglares?
El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico (DRNA) a través,
del Programa de manejo de la Zona Costanera de Puerto Rico ha elaborado un plan de
manejo con el propósito de proteger, conservar y mantener los manglares. Este plan
responde a la política publica establecida por la Ley Núm. 23, la Ley Orgánica del
DRNA del 20 de junio de 1972. El Plan de Manejo sirve de guía para la planificación de
las actividades que puedan afectar los manglares.
Están protegidos también por una serie de estatutos legales entre ellos:
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la Constitución del Estado Libre Asociado de P.R., articulo VI, sección 19
el Plan de Uso de Terrenos para P.R., adoptado por la Junta de Planificación
el Programa de Manejo de la Zona Costanera de Puerto Rico
la Ley 75 del 24 de junio de 1975 (Ley Orgánica de la Junta de Planificación)
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la Ley Num. 9 del 18 de junio de 1970 de la Junta de calidad Ambiental ,y
todas aquellas leyes y reglamentos que estipulan la conservación de los
manglares.
Los estatutos federales también son aplicables a Puerto Rico en cuanto a la protección de
los manglares. Entre ellos se encuentran:
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la Ley de Agua Limpia (CWA)
la Ley de Ríos y Puertos (RHA)
la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA)
la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1986, entre otras.
De tal manera que hoy en día contamos con un plan de manejo que va dirigido a
conservar y proteger este ecosistema. En algunos casos áreas de mayor valor ecológico se
han recomendado que sean designadas como reservas naturales. Actualmente de un total
de 28 áreas recomendadas se han asignado 18 como reservas naturales. La protección de
este recurso natural nos beneficia tanto a nosotros como a las generaciones futuras.
Foto Mickey Amador
Referencias
Carrera, C.J. , A.E. Lugo. Los Sistemas de Mangles de Puerto Rico.
1978.
Programa de la Zona Costanera, Departamento de Recursos
Naturales y
Ambientales pag. 102.
Cerame Vivas M. Ecología, Puerto Rico–Pensamiento Crítico para el Nuevo
Milenio. 2001. Publicaciones Puertorriqueñas.
Cole, J. 1997. The Magic of Mangroves Audubon Vol 99(2) 46-53.
Departamento de Recursos Naturales Programa Manejo de la Zona
Costanera. 1984.
Recursos naturales educa, Los manglares. Redacción:
Lluch, A.R.; M. Ríos, Edición: J.I Malavé.
Little E.L., F.H. Wadsworth, J. Marrero. Árboles Comunes de Puerto Rico
y las
Islas Vírgenes. 2001.2da. Ed. Editorial de la Universidad de
Puerto Rico.
Miner Sola E. 2000. Árboles de Puerto Rico y Exóticos 3era. Ed.
Serie: Puerto Rico Ecológico Vol 1.
Enlaces
Puerto Rico Seagrant College Program
Luquillo Experimental Forest
The Virtual Library: Science
Recursos Naturales de Puerto Rico
Departamento de Recursos Naturales
The Virtual Library of Ecology & Biodiversity
Coral Reef Information Page