ETIQUETADO DE ALIMENTOS

El etiquetado de alimentos, fundamental para información de los
consumidores
Por: María del Pilar Martínez, José Alberto
Rangel Cordero y Carolina Jaramillo
El control sanitario de productos alimenticios requiere de una evaluación
integral, donde además de conocer su calidad sanitaria en función de su
composición y manipulación durante el proceso de elaboración, es de
vital importancia verificar el cumplimiento de la normatividad en materia
de etiquetado.
La etiqueta forma parte elemental de cualquier producto, ya que
independientemente de la intención de las empresas de hacerlo
llamativo para la vista de los consumidores como estrategia comercial,
es fundamental el aspecto sanitario, debido a que en el etiquetado el
consumidor tiene el primer contacto directo con el producto y es donde
se localiza información sobre diversos aspectos, como su composición,
fecha de caducidad, precauciones a tomar en caso de que lo amerite el
producto por presencia de algún ingrediente, información nutrimental y
datos indispensables para conocer su origen y producción.
Las disposiciones legales en materia de etiquetado, se han desarrollado
conforme a los cambios tecnológicos de los diversos procesos
productivos, ya que el uso de algún ingrediente en el producto, requiere
que en la etiqueta se incluyan leyendas precautorias específicas. Así, la
normatividad debe ajustarse en ese sentido. Por ejemplo, el caso de los
productos que contienen Aspartame, aditivo alimentario que contiene el
aminoácido llamado Fenilalanina, mismo que no debe ser consumido por
personas intolerantes a dicho aminoácido, por el riesgo de causar
problemas de fenilcetonuria. En este caso, en la etiqueta debe figurar el
texto “Fenilcetonúricos: contiene Fenilalanina”.
Muchas de las etiquetas orientan a los consumidores con tablas
nutrimentales o con leyendas que se refieren al contenido de
nutrimentos. Adicionalmente existen otros mensajes complementarios
que pueden dar una orientación que favorezca al bienestar en general.
Por ejemplo, manejar hábitos de higiene, tan elementales como lavarse
las manos, de tal manera que la etiqueta se convierte en un vehículo de
educación importante.
En las etiquetas se consideran las especificaciones generales exigidas
por documentos legales, como la Ley General de Salud y el Reglamento
de Control Sanitario de Productos y Servicios, hasta las más particulares
por tipo de producto, señaladas en las Normas Oficiales Mexicanas,
situación que se detalla a continuación:
1
Legislación para el Etiquetado de Alimentos
-
Ley General de Salud (LGS)
La Ley General de Salud, establece en el Artículo 210 que, en materia
de Etiquetado, los productos que deben expenderse empacados o
envasados, llevarán etiquetas que deberán cumplir con las normas
oficiales que al efecto se emitan.
Asimismo, el Artículo 212 indica que las etiquetas y contraetiquetas,
deben contener datos de valor nutricional. Además de que en la marca o
denominación, no podrán incluirse indicaciones con relación a
enfermedades, síndromes, signos o síntomas, ni aquellos que refieran a
datos anatómicos o fisiológicos.
-
Reglamento de Control Sanitario de Productos y Servicios
(RCSPyS)
En el Reglamento de Control Sanitario de Productos y Servicios, en su
Artículo 2, fracción V, la Etiqueta se define como el marbete, rótulo,
inscripción, marca, imagen gráfica u otra forma descriptiva que se haya
escrito, impreso, estarcido, marcado en relieve o en hueco, grabado,
adherido, precintado o anexado al empaque o envase del producto.
El Artículo 25 del RCSPyS, establece la información sanitaria general
que debe contener una etiqueta, con el señalamiento de que para la
inclusión de esta información en el marbete, se debe considerar el tipo
de producto para su aplicación. Es la siguiente:
INFORMACIÓN SANITARIA GENERAL
I. Denominación genérica o específica
II. Ingredientes
III. Domicilio del fabricante, importador, envasador,
maquilador, distribuidor, según el caso.
IV. Instrucciones para su conservación, uso,
preparación y consumo
V. Componentes de riesgo mediato o inmediato;
VI. Aporte nutrimental
VII. Fecha de caducidad
VIII. Identificación del lote
IX. Condición de procesamiento cuando se asocie a
riesgos potenciales
X. Leyendas precautorias y,
XI. Leyendas de advertencia.
Fuente: Reglamento de Control Sanitario de Productos y Servicios
En dicho artículo también se especifica que cuando se trate de productos
de importación envasados de origen, la información debe aparecer en
idioma español.
2
-
Acuerdos
El 17 de julio del 2006, se publicó en el Diario Oficial de la Federación el
Acuerdo por el que se determinan las sustancias permitidas, como
aditivos y coadyuvantes en alimentos, bebidas y suplementos
alimenticios, en el cual deben basarse los fabricantes para evitar que en
sus productos se encuentren ingredientes no permitidos, con el
señalamiento de que la lista de ingredientes presente en la etiqueta de
cualquier producto, debe estar completa, con base en el Apartado
Noveno de dicho Acuerdo.
-
Normas Oficiales Mexicanas (NOM)
En cuanto a las Normas Oficiales Mexicanas, existe un listado amplio por
tipo de producto, donde se encuentran las especificaciones sanitarias
tanto de los productos como de la información que debe contener la
etiqueta, en base a los procesos aplicados y su composición. Dicho
listado puede ser consultado en la página electrónica de la COFEPRIS
(www.cofepris.gob.mx)
Presentación de información
La información de la etiqueta debe presentarse de tal forma, que el
consumidor observe directamente los datos de importancia del producto,
para que cuente con los elementos de decisión suficientes en la elección
del bien a adquirir.
Los datos a presentarse, deben ser claros y precisos, sin confusiones y
cumplir con la legislación sanitaria por tipo de producto. Por ejemplo, un
producto perecedero requiere de refrigeración. En este caso, debe
presentar la leyenda de conservación correspondiente dependiendo de
sus características, tales como: para los productos frescos, refrigerados,
pasteurizados-refrigerados y pasteurizados-envasados asépticamente:
“Consérvese en refrigeración o Manténgase en refrigeración”.
Además, un alimento perecedero debe contar siempre con la fecha de
caducidad, dato que se entiende como “Fecha límite en que se considera
que las características sanitarias y de calidad, son las recomendables
para su consumo como producto preenvasado, almacenado en las
condiciones sugeridas por el fabricante, de tal manera que después de la
fecha señalada, no debe comercializarse ni consumirse”.
En este sentido, es importante no confundir la fecha de caducidad con la
fecha de consumo preferente. Esta última se orienta más al aspecto
comercial del producto y se define como “Fecha en que, bajo
determinadas condiciones de almacenamiento, expira el periodo durante
el cual el producto preenvasado es comercializable y mantiene cuantas
cualidades específicas se le atribuyen tácita o explícitamente, pero
3
después de la cual, el producto preenvasado puede ser consumido,
siempre y cuando no exceda la fecha de caducidad”.
Etiquetado nutrimental, significado y utilidad
Tal y como se comentó anteriormente, la información de la etiqueta
contiene los datos necesarios para que el consumidor haga una
adecuada selección. Particularmente el etiquetado nutrimental,
constituye una herramienta para elegir los alimentos que se consumen,
sobre todo si contienen requerimientos especiales de alimentación o
simplemente el consumidor los prefiere por su nutrición o por la calidad
de los productos con relación al precio en el comercio. En este caso, la
información nutrimental es una herramienta y un medio de comparación
entre los diferentes productos.
Las personas que tienen alguna limitante para consumir determinados
productos, por cuestiones de salud, desean mayor información a través
de mensajes en las etiquetas, de manera que se les facilite ubicar qué
productos deben adquirir o cuáles evitar.
Por ello, se considera que el etiquetado nutrimental debe reunir una
serie de condiciones útiles para el consumidor, entre ellas, las
siguientes:
Ser herramienta que permita elegir alimentos para una
dieta saludable
• Medio de comparación del contenido de nutrimentos entre
productos
•
Actualmente en México el etiquetado nutrimental es obligatorio,
únicamente cuando se emplean declaraciones de propiedades
nutrimentales,
entendiendo
éstas
como
“cualquier
texto
o
representación que afirme, sugiera o implique, que el producto
preenvasado tiene propiedades nutrimentales particulares, tanto en
relación con su contenido energético y de proteínas, grasas (lípidos) y
carbohidratos (hidratos de carbono) como en su contenido de vitaminas
y minerales”.
No constituye declaración de propiedades nutrimentales:
a)
La mención de sustancias en la lista de ingredientes ni la
denominación o marca comercial del producto preenvasado;
b)
La mención de algún nutrimento o componente, cuando la adición
del mismo sea obligatoria;
c)
La declaración cuantitativa o cualitativa en la etiqueta de
propiedades
nutrimentales,
considerando
nutrimentos
o
ingredientes, cuando ésta sea obligatoria, de conformidad con los
ordenamientos legales aplicables.
4
Derivado de la importancia que han adquirido las declaraciones de
propiedades en el ámbito internacional, la Comisión Federal para la
Protección contra Riesgos Sanitarios llevó a cabo reuniones con el sector
industrial, a fin de establecer “Criterios para la Declaración de Propiedad
Nutrimental o Saludable en el Etiquetado”, ya que con dichas
declaraciones se puede dar al consumidor una mejor orientación sobre
las características de los alimentos. Para lo anterior, se consideraron
como fundamentales las siguientes premisas:
Promoción de una cultura sanitaria
mediante información veraz
para el uso correcto de alimentos y
bebidas
Eliminar la
discrecionalidad
y apoyar la
interpretación
de la legislación
actual
Declaraciones
de propiedades
saludables
NO LIMITAR
la innovación
en el
desarrollo
de productos
Actualizar el
marco legal
En dicho documento:
Las Declaraciones de propiedades nutrimentales: se definen como:
“Cualquier representación que afirme, sugiera o implique que un
alimento posee propiedades nutritivas particulares”. El contexto
normativo indica que:
•
•
Se declararán conforme a lo establecido en la NOM-086-SSA11996 Bienes y servicios. Alimentos y bebidas no alcohólicas con
modificaciones en su composición. Especificaciones nutrimentales.
Deberá redactarse en un contexto general, en la que se denote
que es una característica atribuible a otros productos o
ingredientes de la misma naturaleza.
Declaraciones
de
propiedades
saludables:
“Cualquier
representación que declara, sugiere o implica que existe una relación
entre el alimento, o un constituyente de dicho alimento, y la salud”:
•
Toda declaración debe contar con respaldo científico que apoye el
beneficio en cuestión
5
•
•
•
•
•
Se debe referir al nutrimento o componente del alimento, sin
sugerir, implicar o inferir al producto o su marca
No deben utilizarse directa o indirectamente términos, palabras o
gráficos que impliquen una DPS relacionada con enfermedades,
síntomas, síndromes o datos anatómicos
No deben referirse a indicaciones terapéuticas, rehabilitatorias o
preventivas
No debe ser categórica sobre la “mejoría” en la función fisiológica
proporcionada por el nutrimento o constituyente del alimento
Se debe incluir el porcentaje de la Ingesta Diaria recomendada
(IDR) y si no la hay, indicar la cantidad aportada por porción de
producto.
A través de las declaraciones nutricionales y saludables, existen
beneficios, tanto para la Secretaría de Salud como para el Consumidor y
la Industria, ya que con ellas se puede:
•
•
•
•
•
Mejorar la salud de la población
Seleccionar alimentos saludables
Incrementar o disminuir la ingesta de componentes de los
alimentos conforme a sus necesidades
Publicitar verazmente sus productos
Informar sobre el contenido y el tipo de componentes, para dar
credibilidad y confianza en las declaraciones.
Aspectos relevantes
Es importante desarrollar o fortalecer en nuestro país la cultura de
lectura del etiquetado por parte de los consumidores, ya que sólo de
esta manera se trasmitirá la información y se logrará una mejor
selección. Independientemente de ello, es necesario evaluar si la
información o la forma en que ésta se presenta, permite al consumidor
detectar los aspectos benéficos para la salud y aplicarlos
adecuadamente en sus compras. La intención es que los consumidores
mexicanos mejoren su alimentación con la orientación que se
proporcione en las etiquetas.
Parte primordial de las acciones de control sanitario, es monitorear el
cumplimiento de la legislación sanitaria vigente con respecto al
etiquetado, así como generar acciones que fortalezcan su entendimiento
y en generar en su caso un mayor impacto en la salud de la población.
6
Bibliografía:
- Ley General de Salud.
- Reglamento de Control Sanitario de Productos y Servicios,
publicado en el Diario Oficial de la Federación el 9 de agosto de
1999.
- Acuerdo por el que se Determinan las Sustancias Permitidas como
Aditivos y Coadyuvantes en Alimentos, Bebidas y Suplementos
Alimenticios, publicado en el Diario Oficial de la Federación el 17
de julio del 2006.
- Norma Oficial Mexicana NOM-051-SCFI-1994, Especificaciones
Generales de Etiquetado para Alimentos y Bebidas no Alcohólicas
Preenvasados.
- Normas Oficiales Mexicanas.
- Badui, Dergal S. Diccionario de Tecnología de los Alimentos. 1ª
edición. Ed. Alambra Mexicana, S.A. de C. V.1998.
CJF/JARC/ MPMZ
17-09-2008
7