Fuerzas que mueven el ciclo de las rocas

Compendio
Fascículo 3
Geografía
LA LITOSFERA
Agradecimiento por la elaboración de este
compendio al Profesor: José Juan Fuentes
Valdivia
MAYO 2013
LAS CONDICIONES. GEOLÓGICAS DEL PLANETA
3.-
LITÓSFERA
ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA
3.1 Procesos formadores de la corteza terrestre
3.2. Procesos modificadores de la corteza terrestre
3.3. Formas básicas de la corteza terrestre
3.4 .El ciclo de las rocas.
3.4.1 Tipos de rocas.
3 LA CORTESA TERRESTRE
En este cuadernillo estudiarás las fuerzas tectónicas de gradación y las formas del
relieve terrestre como una manifestación de la estructura y evolución de la corteza
terrestre.
Después irás conociendo las propiedades físicas y químicas de la corteza
terrestre, el origen y características de sus componentes estructurales (ciclo de las
rocas), su evolución a lo largo del tiempo y su dinámica actual de tectónica de
placas, te será más fácil comprender tanto el origen como la evolución de las
principales formas del relieve superficial que conforma la corteza terrestre.
Cualquier forma del relieve: Montaña, llanura, depresión, es el resultado de las
fuerzas tectónicas y de gradación que las originan o las modifican. El conocimiento
de su proceso de acción te ayudará a comprender porque se dan las diferentes
formas del relieve terrestre, de las cuales se explotan los recursos que, cada vez
más y en forma creciente, requiere el desarrollo de nuestra sociedad actual.
Para la comprensión eficaz de estos temas contenidos en estos cuadernillos te
sugerimos además de leer, te apoyes en películas y documentales que ahora en el
mundo del ciber-espacio te encuentras, si tienes dudas consulta a tu profesor.
3.1. La Litosfera
La litosfera es la capa externa de la Tierra y está formada por materiales sólidos,
engloba la corteza continental, de entre 20 y 70 Km. de espesor, y la corteza
oceánica o parte superficial del manto consolidado, de unos 10 Km. de espesor.
Se presenta dividida en placas tectónicas que se desplazan lentamente sobre la
astenósfera, capa de material fluido que se encuentra sobre el manto superior.
Las tierras emergidas son las que se hallan situadas sobre el nivel del mar y
ocupan el 29% de la superficie del planeta. Su distribución es muy irregular,
concentrándose principalmente en el Hemisferio Norte o continental, dominando
los océanos en el Hemisferio Sur o marítimo.
Las tierras emergidas se hallan repartidas en seis continentes:
Asia: Es el continente de más superficie, se extiende de Este a Oeste en el
Hemisferio Norte, aunque su parte meridional se interna en la zona tropical.
Europa: En realidad es una gran península situada al Oeste del continente
asiático o euroasiático. La separación entre Asia y Europa se ha fijado de
forma convencional en los montes Urales, el río Ural y la cordillera del
Cáucaso.
África: Situado al Suroeste de Asia y Sur de Europa, predominantemente en
la zona intertropical, pero es mucho más ancho en el Hemisferio Norte que
en el Hemisferio Sur.
América: Este continente se organiza en sentido de los meridianos y se
distribuye tanto en el Hemisferio Norte como en el Hemisferio Sur. Debido a
esta distinta situación de sus partes y a sus formas diferenciadas, suele
hablarse de dos subcontinentes o incluso de dos continentes, América del
Norte y América del Sur.
La Antártida: Es el único continente cubierto permanentemente por una gran
masa de hielo, ya que se sitúa en su totalidad en el Polo Sur.
Oceanía: No es un conjunto continuo de tierras emergidas como el resto de
los continentes, está formado por un número muy elevado de islas de
tamaños y formas muy distintas, situadas al Sureste de Asia y en el océano
Pacífico.
ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA
1. NUCLEO
a. NUCLEO INTERNO
b. NUCLEO EXTERNO
2. EL MANTO
a. MANTO SUPERIOR
b. MANTO INFERIOR
3. LA CORTEZA.
3.1 PROCESOS FORMADORES Y MODIFICADORES DE LA CORTESA
TERRESTRE
Vulcanismo
El vulcanismo se produce cuando el material fundido del interior de la Tierra sale a
la superficie a través de grietas, fisuras y orificios. A este material que sale se lo
denomina lava, se caracteriza porque se enfría rápidamente y libera sus gases
disueltos. Por otra parte, algunos de los minerales de alta temperatura de
consolidación se forman y se separan del magma*. De acuerdo a la viscosidad del
material, varían las características de la erupción volcánica.
El material básico, que se caracteriza por su alta temperatura, de
aproximadamente 1000/1200°C, su bajo contenido de sílice, su elevada fluidez y
el rápido desprendimiento de los gases, origina erupciones que no son explosivas.
Por el contrario, dan origen a erupciones donde predomina la fracción líquida o
lava.
El material ácido, que es viscoso, muy rico en sílice, con temperaturas de
aproximadamente 600°C, origina erupciones muy violentas, con gran
desprendimiento de gases y de la fracción sólida (piroclastos*).
Formas de salida o emisión:
Si el material sale a la superficie por una fisura o grieta del terreno, nacen
derrames en grandes mantos, que se alejan del lugar de emisión, cubriendo
una gran superficie. La sucesiva salida de material, puede producir la
formación de mesetas basálticas*. Si por el contrario el material sale por un
orificio, da origen a la formación de un cono volcánico, cuya forma dependerá
del tipo de erupción. Por otra parte a lo largo de su historia, un cono volcánico
puede variar su tipo de erupción, es decir, pasar de formas más violentas a
menos violentas y viceversa.
Tipos de materiales de una erupción:
El material que sale a la superficie terrestre, puede ser de tres tipos:
LAVA
Es la fracción líquida de la erupción. Según sea la fluidez, dará origen a
relieves diferentes. La lava ácida solidifica rápidamente, tiene escasa movilidad
y, por lo tanto, origina volcanes muy cónicos. Es decir, que son más altos que
anchos en su base. Al solidificarse tan rápido, impiden la salida de los gases, lo
cual origina erupciones muy violentas.
La lava básica, al ser pobre en sílice, es muy fluida. Se solidifica muy
lentamente, dando, por lo tanto, conos volcánicos que tienen poca altura en
relación con su ancha base. Estos volcanes, denominados en escudo, son
típicos de las islas Hawai.
En ambos casos al solidificarse, la lava da origen a las rocas Ígneas* efusivas
o volcánicas.
Características de las coladas de lava: Una colada de lava básica presenta
rugosidades u ondulaciones en su superficie, debido a que se forma una costra
plástica que es deformada por el material fluido que circula por debajo. Cuando
la lava presenta esta característica, se le denomina lava cordada o pahoehoe.
Una colada de lava ácida presenta una gruesa costra solidificada que se
quiebra por los esfuerzos del material fluido que circula por debajo. En este
caso la lava se denomina lava en bloque o aa.
Si las lavas básicas corresponden a una erupción submarina, como es el caso
de las dorsales, la misma se solidifica con rapidez y adquiere el aspecto de
masas más o menos redondeadas, adheridas entre sí. En este caso se
denomina lava almohadillada o pillow-lava. Los mantos de lava básica pueden
presentarse en forma de columnas poligonales paralelas y perpendiculares a la
base y al techo de la colada, debido a la contracción durante el enfriamiento.
En este caso se las denomina lava columnares.
PIROCLASTOS:
Corresponden a la fracción sólida de la erupción. Pueden formarse ya sea a
partir de grumos de lava, que son expelidos por la erupción y que se solidifican
en contacto con la atmósfera, o bien por fragmentos de rocas más antiguas,
que son despedazadas durante la erupción. Estos materiales piroclásticos*,
según sea su tamaño, cubren superficies extensas y alejadas del volcán.
Cuando se depositan, dan origen a rocas sedimentarias piroclásticas.
Clasificación de los piroclástos según su tamaño
1. Bombas volcánicas: Poseen diámetros mayores de 64mm. Son pedazos o
grumos de lava que se solidifican mientras son proyectados hacia arriba por
la explosión y caen en estado sólido. Según sea su forma y las
características de su superficie se
clasifican en: bombas en corteza
de pan, en forma del huso, etc.
2. Bloques:
Poseen
diámetros
menores de 64mm. Son trozos de
rocas despedazadas por la
erupción y presentan formas
angulares.
3. Lapilli:Son trozos con tamaños
entre 2 y 64mm.
4. Ceniza o polvo volcánico:Con
dimensiones menores a 2mm, las
cenizas son transportadas a
mayor altura, por la violencia de la
erupción. Las corrientes de aire de la atmósfera las mantienen en
suspensión y las alejan del lugar de su formación.
Actividad en el dibujo coloca el número que le corresponda según la
clasificación del material piroclástico arrojado por un volcán.
MODIFICADORES
PLACAS TECTÓNICAS?
Meteorización. La meteorización o intemperismo es la desintegración y
descomposición de una roca en la superficie terrestre o próxima a ella como
consecuencia de su exposición a los agentes atmosféricos, con la participación de
agentes biológicos. También puede definirse como la descomposición de la roca,
en su lugar; sería un proceso estático por el cual la roca se rompe en pequeños
fragmentos, se disuelve, se descompone, se forman nuevos minerales. Se
posibilita así la remoción y el transporte de detritos en la etapa siguiente que
vendría a ser la erosión. La meteorización entonces, al reducir la consistencia de
las masas pétreas, abre el camino a la erosión Contenido
Meteorización física: La meteorización física produce desintegración o ruptura en
la roca, sin afectar a su composición química o mineralógica. En estos procesos la
roca se va deshaciendo, es decir, se va disgregando en materiales de menor
tamaño y ello facilita el proceso de erosión y transporte posterior. Las rocas no
cambian sus características químicas pero sí las físicas. Está causada por las
condiciones ambientales (agua, calor, sal...). Los agentes quela provocan son:
.5. LAS FORMAS DEL RELIEVE TERRESTRE
Sobre las deformaciones de la corteza terrestre producidas durante una orogenia
actúan los agentes erosivos y, como resultado de la sucesión de ambos procesos,
surgen las principales formas del relieve continental, que son:
A) Los escudos o zócalos
Los escudos son viejos macizos montañosos formados durante la era primaria
hace más de 500 millones de años y arrasados por la erosión durante la era
secundaria, que constituyen los núcleos de los actuales continentes. Están
formados por rocas magmáticas y metamórficas muy antiguas, aunque en algunos
lugares pueden estar recubiertas por coberteras sedimentarias más modernas.
Desde épocas muy remotas los escudos han permanecido estables, sin sufrir
ningún plegamiento, aunque han sido afectados por dislocaciones,
abombamientos y fracturas.
Formas básicas del relieve terrestre
Los actuales escudos se agrupan en dos conjuntos: septentrional, que incluye los
escudos báltico, ruso-siberiano y canadiense, entre otros; y meridional, que
comprende los escudos sudamericano (guayano-brasileño), africano, arábigo,
australiano, etc.
B) Las cuencas sedimentarias o geosinclinales
Las cuencas sedimentarias son zonas deprimidas o hundidas de la corteza
terrestre sobre las cuales se han acumulado sedimentos procedentes de la
erosión de los escudos, que posteriormente serán plegados y darán origen a una
cordillera de montañas.
C) Las cordilleras
Las cordilleras son series de montañas, enlazadas entre sí y de características
geológicas o morfológicas comunes, que constituyen una unidad geográfica
claramente delimitada. Las más jóvenes y altas son las cordilleras alpinas
aparecidas hace 65 millones de años durante la era terciaria.
Relieve según morfología y altimetría
Planicies. Extensiones de terreno llano o al nivel del mar.

Bajiplanicies. Llanos con altitud inferior a 700 msnm (altura media de
las tierras emergidas).
 Mediplanicies. Planicies con elevación entre 700 y 1400 msnm.
 Altiplanicies. Terreno llano a más de 1400 msnm.
Eminencias. Partes de terreno relativamente elevado respecto al nivel del
mar.
Cerros. Eminencias de no más de 700 msnm. Si su altura es mínima,
existen más o menos aisladas y tienen laderas de pendiente suave y
formas redondeadas se llaman colinas.
Montañas. Eminencias superiores a los 700 msnm.
Conjuntos de eminencias: Serrezuelas, sierras y cordilleras, macizos
montañosos y nudos orográficos.
Depresiones.
Terrenos de nivel
relativamente
menor que el nivel
del mar.
 Depresiones
absolutas.
Terrenos de
altitud
inferior a la
del mar.
 Depresiones
relativas. Terrenos de menor altitud relativa que los de sus
alrededores.
Valle. Depresión entre montañas o rodeada por estas, generalmente
conteniendo una corriente de agua.
Cañones. Gargantas profundas de ríos originados por la erosión de éstos o
por agentes tectónicos.
Cañadas. Similar a los cañones pero de magnitud menor. También se
refiere a las vías pecuarias con una anchura de unos 20 m (veredas o
caminos azagadores)
Cuenca. Es una parte de la superficie terrestre cuyas aguas fluyen hacia un
mismo río o lago por lo que tiene forma cóncava, es decir, que constituye
una especie de depresión medianamente abierta.
Relieve según su magnitud
Grandes formas del relieve (Macroformas)
Dentro de este grupo podríamos incluir a los tres tipos mayores del relieve
terrestre (tanto con relación a su extensión como a su importancia):
Los macizos antiguos y escudos.
Las cuencas o llanuras sedimentarias.
Las cordilleras recientes levantadas durante la Era Cenozoica en su
Período Terciario ó Paleógeno entre las épocas del Eoceno y Oligoceno
hace 50 millones de años aproximadamente.
Macizos antiguos y escudos
Constituyen las formas de relieve de formación más antigua que existen, sobre las
cuales se ha ejercido una acción muy larga e intensa de las fuerzas erosivas y, en
algunos casos, fuerzas internas que realzaron esos relieves y, por lo tanto, los
rejuvenecieron. Por regla general, este rejuvenecimiento de los relieves más
antiguos de la corteza terrestre se realiza por levantamientos generales en
amplias zonas debido a la acción de las fuerzas internas sobre las propias placas
de la Litósfera. El resultado es la formación de un relieve invertido, en el que los
sinclinales ocupan las partes más elevadas del relieve, mientras que los
anticlinales resultan vaciados al ser atacados desde un principio por la erosión. Un
ejemplo de este tipo de macroforma sería el escudo Fenoscándico.
Cuencas y llanuras sedimentarias
Son terrenos poco accidentados y bastante bajos, normalmente no superan los
200 metros de altitud. En Latinoamérica predominan los de tipo sedimentario, es
decir, llanuras rellenadas por arrastre de sedimentos. En muchos casos poseen
algunos recursos mineros (yacimientos petrolíferos) forestales y agropecuarios.
Cordilleras de formación reciente
Son las alineaciones montañosas de levantamiento más reciente, generalmente
levantadas durante el Terciario o Cenozoico, es decir, son macroformas del relieve
generalmente cercanas al Pacífico, como son las cordilleras alpinas, la de los
Andes, Himalaya y muchas otras. Constituyen las partes más elevadas del relieve
terrestre debido al corto tiempo geológico en el que ha actuado la erosión.
En México se le conoce como Sierra Madre Occidental; con 1.200 km de longitud,
alturas que sobrepasan los 2.000 metros e inactividad volcánica. Luego al extremo
Sur de México, en el Golfo de México se une a Sierra Madre Oriental, formando
así una sola cadena montañosa. En Centroamérica la cordillera recibe el nombre
de Andes Centrales con presencia de vulcanismo, exceptuando el tramo de
Honduras. En América del Sur se le da el nombre de cordillera de Los Andes, la
cual se extiende por 9.000 km desde la zona de Yaritagua hasta el Cabo de
Hornos; siendo ésta relativamente joven y actuando como biombo climático, de
gran actividad volcánica, con formas abruptas y recursos hídricos y minerales. Es
así que la cordillera se hunde en el paso Drake y reaparece en la Antártida con el
nombre de Antartandes.
Formas menores del relieve
Entre ellas se pueden citar:
las terrazas aluviales
los conos de deyección (o abanicos aluviales).
playas, formas residuales (cerros testigos, etc.).
formas cáracteristicas del relieve
Como son los cañones o gargantas.
los lenares.
las dolinas.
También debemos incluir a las formas menores del relieve de origen glaciar
(eskers, kettles o marmitas de gigante, morrenas, etc.), de origen volcánico
(pitones volcánicos o necks, columnatas basálticas, "jameos", etc.) y de otros
orígenes (volcanes de lodo, etc.).

Las terrazas aluviales (también llamadas terrazas fluviales) constituyen
pequeñas plataformas sedimentarias o mesas construidas en un valle fluvial
por los propios sedimentos del río que se depositan a los lados del cauce
en los lugares en los que la pendiente del mismo se hace menor, con lo que
su capacidad de arrastre también se hace menor. Posteriormente, al irse
erosionando el cauce aguas abajo queda aislada y suspendida la terraza
que se había formado, ya que el propio río profundiza fácilmente su cauce
en dicha terraza por la constitución de los materiales poco consolidados de
la misma.

Los conos de deyección o abanicos aluviales son formaciones similares
a las terrazas que se forman a la salida de un torrente a una zona de
llanuras: los sedimentos arrastrados por el torrente se depositan en forma
de abanico y generalmente no forman un cauce único, sino varios cauces
que se abren durante las crecidas más intensas. La deposición de
sedimentos en los cauces nuevos hace que suba el nivel del cono,
precisamente en esos cauces, lo que obliga con el tiempo a abrir nuevos
cauces entre los más antiguos y por lo tanto, más elevados. En algunas
obras de Geografía Física se emplea el nombre español de bajada a estos
conos de deyección; curiosamente, este nombre se emplea en inglés (lo
mismo que playa), procedente del español que se habla en el oeste de los
Estados Unidos. Existe una forma mixta, la de cono - terraza que aparece
donde un cono resulta atravesado por un cauce predominante que se
encaja en el mismo.

A menudo existe la superposición de diversos conos de deyección a lo
largo de las fallas que limitan los valles tectónicos: es el caso, por ejemplo,
del Valle de la Muerte, en los Estados Unidos, donde una sucesión de
torrentes muy juntos se abren al llegar al fondo del valle, mezclándose unos
con otros de manera sucesiva. A este fenómeno se le denomina
coalescencia fluvial, cuando los sedimentos arrastrados por torrentes muy
próximos entre sí se superponen entre sí formando depósitos sedimentarios
que, con el tiempo, pueden dar origen a un proceso de estratificación
cruzada.
Evolución de relieve


Los procesos geológicos internos o endógenos: Los procesos internos
son el resultado de la dinámica interna del planeta. Esta dinámica se
manifiesta principalmente a través de la actividad volcánica, la actividad
sísmica y los orogénesis en definitiva la actividad tectónica.
Los procesos geológicos externos o exógenos: los procesos geológicos
se deben a la interacción de la corteza terrestre con la atmósfera, la
hidrosfera y la biosfera. Esta acción se manifiesta a través de la acción
conjunta de los vientos, el agua y los seres vivos, que moldean y
transforman poco a poco el relieve. Se diferencian dos procesos exógenos
principales: la meteorización de las rocas y la denundación del relieve

.(erosión e intemperismo)falta
EL CICLO DE LAS ROCAS
Ciclo litológico
Diagrama del ciclo de las rocas. Leyenda: 1 = magma; 2 = cristalización
(enfriamiento de la roca); 3 = roca ígnea; 4 = erosión; 5 = sedimentación; 6 =
sedimentos y rocas sedimentarias; 7 = tectónica y metamorfismo; 8 = roca
metamórfica; 9 = fusión.
El ciclo litológico o ciclo de las rocas es un concepto de geología que describe
las transiciones de material en el tiempo geológico que permiten que toda roca
pueda transformarse en uno de estos tres tipos: Rocas sedimentarias, Rocas
metamórficas y rocas ígneas.1 Las rocas pueden pasar por cualquiera de los tres
estados cuando son forzadas a romper el equilibrio. Una roca ígnea como el
basalto puede partirse y disolverse cuando se expone a la atmósfera, o volver a
fundirse al subducir por debajo de un continente. Debido a las fuerzas
generadoras del ciclo de las rocas, las placas tectónicas y el ciclo del agua, las
rocas no pueden mantenerse en equilibrio y son forzadas a cambiar ante los
nuevos ambientes. El ciclo de las rocas es un modelo que explica como los tres
tipos de rocas provienen de algún otro, y como el proceso cambia un tipo a otra a
lo largo del tiempo. El tiempo para que una roca complete las fases es de millones
de años, y en la vida de la Tierra no todas las rocas pueden completarlo.
Desarrollo histórico
El concepto original del ciclo de las rocas es habitualmente atribuido a James
Hutton, del siglo XVIII y considerado padre de la geología. El ciclo de roca fue una
parte del uniformitarianismo y su famosa cita: no hay vestigio del principio, y no
hay una predicción de un fin, aplicado en particular al ciclo de las rocas y al ciclo
geológico. Este concepto de ciclo de las rocas se mantuvo dominante hasta la
revolución que supuso el descubrimiento de las placas tectónicas en los años
1960s. Con el desarrollo y comprensión del motor de las placas tectónicas, el ciclo
de las rocas cambió hasta como lo conocemos hoy en día. El ciclo de Wilson
desarrollado por J. Tuzo Wilson durante los años 50 del siglo XX ayudó a entender
el proceso de renovación de material desde las zonas de subducción hasta los
valles divergentes.
El ciclo
Estructuras de roca ígnea. Leyenda: A = Cámara magmática (batolito); B = dique;
C = lacolito; D = pegmatita; E = lámina; F = estratovolcán; procesos: 1 = nueva
intrusión cortando otra anterior; 2 = xenolito; 3 = Contacto metamórfico; 4 =
deformación debida a emplazamiento de lacolito.
ROCAS IGNEAS
Transición a ígneas
Cuando las rocas son levantadas del interior de la Tierra hasta la superficie, éstas
suelen estar fundidas en magma. Si las condiciones para que el magma
permanezca líquido no perduran, el magma se enfriará y solidificará en una roca
ígnea. Una roca que se enfría en el interior de la Tierra se denomina intrusiva o
plutónica y su enfriamiento será muy lento, produciendo una estructura cristalina
de granos gruesos. Como resultado de la actividad volcánica el magma puede
llegar a enfriarse en la superficie de forma muy rápida, dando lugar a las rocas
extrusivas o rocas volcánicas. Estas rocas tienen unos granos muy finos y algunas
veces se enfrían tan rápido que no forman cristales visibles, como el caso de la
obsidiana (vidrio) o el basalto (microcristalino). Cualquiera de los tres tipos de roca
tiene su origen en magma fundido y enfriado.
Cambios post-volcánicos
Las masas de rocas de origen ígneo empiezan a cambiar tan pronto como
empiezan a enfriarse. Los gases que se encuentran mezclados en el magma
empiezan a disiparse lentamente y los flujos de lava pueden tardar muchos años
en enfriarse. Estos gases atacan los componentes de las rocas y depositan
minerales en las cavidades y fisuras. La zeolita es muy conocida por este origen.
Incluso antes de los procesos post-volcánicos hayan cesado la descomposición
atmosférica y la meteorología empieza a reaccionar con el mineral volcánico,
especialmente aquellos que no sean estables con nuestra atmósfera. La lluvia, el
frío, el ácido carbónico, el oxígeno y otros agentes operan continuamente sobre
las rocas, arrastrando aquellos minerales solubles en agua o produciendo nuevos
productos (como por ejemplo oxidando el hierro). En la clasificación de rocas estos
cambios son considerados generalmente no esenciales: las rocas son clasificadas
y descritas como si estuvieran frías, lo que es habitual en la naturaleza.
Cambios secundarios
El cambio epigenético (procesos secundarios) pueden ser tratados de diversas
maneras, cada una dependerá del grupo de rocas o de los minerales
constituyente, además usualmente hay más de un proceso involucrado en la
alteración de la roca. La silificación, que es reemplazar minerales por cristales o
silicatos, es muy común en materiales félsicos, como la riolita o la serpentinita. La
kaolinización es la descomposición del feldespato en rocas mas comunes como el
caolín (además de cuarzo con arcillas). También el granito y la sienita sufren
procesos similares. La serpentinización es la alteración del olivino al grupo de la
serpentina (con magnetita), es típica de las peridotitas, pero ocurre sobre todo en
rocas máficas. En la uralitización secundaria la Hornblenda remplaza la augita. La
cloritización es la alteración de la augita hasta el grupo de las cloritas y dioritas. La
epidotización ocurre también en rocas de este grupo y consiste en el desarrollo de
epidotita desde biotita, hornblenda, augita o plagioclasa de feldespato.
ROCAS METAMÓRFICAS
Transición a metamórfico
Este diamante es un mineral que proviene de un proceso ígneo y metamórfico al
formarse en condiciones de elevada presión y temperatura.
Si el granito es sometido a grandes presiones se convierte en la roca de la
imagen, gneis.
Las rocas expuestas a altas temperaturas y presiones pueden cambiar física o
químicamente para formar una roca diferente, llamada metamórfica. Los
metamorfismos regionales se refieren a efectos de grandes masas de rocas sobre
una región amplia, generalmente asociada con una cordillera montañosa,
especialmente en procesos orogénicos. Estas rocas exhiben distintos estratos de
distinta mineralogía y colores, llamada foliación. Otro tipo de metamorfismo está
causado cuando un cuerpo de roca entra en contacto con una intrusión ígnea que
calienta la roca que lo rodea. Este contacto metamórfico da como resultado un
roca recristalizada por el calor extremo, o incluso con minerales añadidos por los
fluidos del magma que puede cambiar la química de la roca, lo que se denomina
metasomatismo.
ROCAS SEDIMENTARIAS.
Transición a sedimentaria
Artículo principal: Roca sedimentaria.
Las rocas expuestas a la atmósfera terrestre están sujetas a procesos erosivos y
meteorológicos. El agua, el viento, la nieve, la contaminación o la biología pueden
cambiar su química o su forma. La erosión y la meteorología rompen la roca
original en trozos más pequeños y lo acarrean hasta otros lugares, donde pueden
ir disolviéndolos poco a poco, disgregándolos. Este material disgregado puede
volver a asentarse en estratos y formar de nuevo una roca, es el caso de la
arenisca que está formada por granos de arena compactados. Hay veces que la
fusión puede ser tan fuerte que no parece claro que el material venga de un
disgregado, son el caso de lutitas. Otra fuente importante de rocas sedimentarias
son los restos biológicos que pueden formar rocas sedimentarias cementadas,
como el travertino. Todas las rocas calizas provienen de procesos de
sedimentación, generalmente biológica y las cuevas son lugares de nueva
formación continua de rocas sedimentarias.
Fuerzas que mueven el ciclo de las rocas
Placas tectónicas
Artículo principal: Placas tectónicas.
En 1967, J. Tuzo Wilson publicó un artículo en Nature describiendo el proceso
cíclico de apertura y cierre de las cuencas océanicas, especialmente enfocado al
área del Océano Atlántico. Es concepto, una parte de la revolución de la tectónica
de placas, se llegó a denominar el Ciclo de Wilson. El ciclo de Wilson ha tenido
unos efectos profundos en la interpretación del ciclo de las rocas así como el
papel que juega la tectónica de placas en la generación y destrucción de material.
El papel del agua
Artículo principal: Ciclo del agua.
La textura de la superficie de esta roca tiene forma de panel de abeja debido a la
cristalización de la sal. Fotografía de Yehliu, Taiwan.
La presencia de gran cantidad de agua en la Tierra es de gran importancia para el
ciclo de las rocas. Más allá de los procesos de transporte y meteorización, el agua
es capaz de disolver los ácidos del suelo para descomponer las rocas a través del
agua subterránea. Quizás sea mucho más importante este proceso que el
desgaste producido en las rocas marinas o los procesos de sedimentación. El
agua es capaz de arrastrar iones disueltos que rompen los enlaces que conforman
los compuestos de las rocas. El agua de escorrentía puede transportar estos
materiales y depositarlos en otros sitios o en determinadas cuencas, como en los
fenómenos kársticos.
Otro papel del agua poco conocido es en los procesos metamórficos que ocurren
en las rocas volcánicas en el fondo del mar. Algunas veces se introducen flujos de
agua que se abren camino entre las fracturas de la roca. Este proceso se le
denomina serpentinización.