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La Aspirina
El ácido acetilsalicílico o AAS es un anti-inflamatorio no
esteroideo de la familia de los salicilatos, usado frecuentemente
como analgésico, antipirético, antiagregante plaquetario y antiinflamatorio. Aspirina es el nombre comercial acuñado por
laboratorio Bayer para el fármaco. En muchos países sigue siendo
una marca registrada de esa empresa, sin embargo, en otros
como Estados Unidos, aspirin pasó a ser el nombre genérico de la
sustancia. En Argentina, Bayer lo comercializa con el nombre de
"Bayaspirina".
El nombre comercial de Aspirina viene del vocablo "Spiraea", que en botánica designa una familia
de plantas y de ahí la sílaba "spir". La letra "A" indica el proceso de acetilación al que se somete al
ácido salicílico para convertirse en ácido acetilsalicílico. La sílaba "in" era una terminación
empleada con frecuencia para los medicamentos en aquella época.
El hombre siempre ha tratado de encontrar el remedio para aliviar su dolor. En la antigüedad, el
remedio lo encontraba en la propia naturaleza. En concreto, el extracto de la corteza de sauce
blanco (Salix alba), cuyo principio activo es la base sustancial de Aspirina, poseía unas
cualidades terapéuticas tales como calmar la fiebre y aliviar el dolor.
Antecedentes Históricos
Chinos, egipcios, griegos y romanos utilizaron la corteza de sauce para aliviar dolores
Ya en el siglo V a.C., el célebre médico griego Hipócrates recomendaba la corteza de sauce
(fuente natural de la aspirina) como remedio para el dolor. En 1763 se publicó en Inglaterra un
informe sobre el éxito que el reverendo E. Stone había tenido en 50 casos en los que utilizó
corteza de sauce deshidratada para bajar la fiebre.
La corteza de sauce ha sido desde tiempo inmemorial el tratamiento contra la fiebre y el dolor. Es
decir, un antipirético y analgésico.
A partir de la Edad Media y hasta aproximadamente
el siglo XVIII, la corteza de sauce quedó en el olvido.
De nuevo en 1763, cuando Edward Stone presentó
un informe en la Real Sociedad de Medicina Inglesa
referente a las propiedades terapéuticas de la
corteza de sauce blanco (Salix alba), se abrió otra
oportunidad a este extracto vegetal tan utilizado
tiempo atrás.Edward destacó su efecto antipirético
tras haberlo administrado con éxito en 50 pacientes
que sufrían estados febriles.
Con el tiempo, los remedios naturales abrieron paso a las investigaciones científicas y a las
soluciones químicas.
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Científicos alemanes y franceses anhelaban descubrir el secreto de la corteza de sauce, el
principio activo que curaba la fiebre y el dolor. En 1828, Andreas Bruchner, de la U. de Munich,
identifica como salicilina el compuesto curativo del sauce, después de lograr aislar una sustancia
amarillenta en forma de cristales de sabor muy amargo que llamó salicina. Esta sustancia también
se encontraba en otras plantas como la Spiraea ulmaria, que más tarde inspiró el nombre de
Aspirina.
Las posteriores investigaciones y modificaciones de la corteza de sauce dieron con el principio
activo de esta planta que los científicos llamaron salicina, que sirve para sintetizar el ácido
salicílico, y su proceso de acetilación da lugar al ácido acetilsalicílico.
El ácido salicílico sustituyó a la corteza de sauce, la quinina a la corteza de la quina, la estricnina a
la nuez vómica y la morfina al opio.
En 1853, el químico francés Charles Frédéric Gerhardt hizo un primer intento de acetilación de la
salicina pero la solución contenía demasiados efectos secundarios e impurezas. Aún así, sus
experimentos fueron recogidos en la literatura científica del momento, aunque a la vez olvidados
por la comunidad médica. Cuarenta y cuatro años más tarde, Félix Hoffmann recuperó del pasado
estas investigaciones y las perfeccionó, obteniendo el ácido acetilsalicílico, principio activo de
Aspirina.
Para prevenir una posible escasez de salicina en un futuro no lejano, se creó la necesidad de
encontrar la fórmula química que sintetizara esta sustancia procedente de la corteza de sauce. En
1859, Herman Kolbe obtuvo ácido salicílico, síntesis de la salicina. Este compuesto presentaba
algunos inconvenientes, como su excesivo sabor amargo y la irritación en el estómago que
provocaba su ingestión.
Arthur Eichengrün, director del grupo de investigación de nuevos fármacos de la Compañía Bayer
en 1896, encargó a Félix Hoffmann la resolución de una variante del ácido salicílico que redujera
los efectos secundarios del original. El padre de Félix Hoffmann padecía de reumatismo crónico
tratado con ácido salicílico. El interés del joven químico garantizaba el éxito de la investigación.
El 10 de octubre de 1897, Félix Hoffmann informaba del procedimiento seguido para la obtención
del llamado ácido acetilsalicílico. Su método de trabajo se centró en modificar y perfeccionar los
experimentos realizados, en 1853, por el francés Charles Frédéric Gerhardt. La investigación de
Hoffmann dio con un producto más estable y puro químicamente, que el de su antecesor.,
comercializado después bajo el nombre de Aspirina. Desde entonces hasta nuestros días,
Aspirina se ha vendido en todo el mundo.
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1899.- Bayer registra el nombre de Aspirina® para esta nueva medicina.
1969.- Aspirina® es el primer analgésico que llega a la Luna,
en el pequeño botiquín de apenas 13 cm. a bordo de la nave Apolo XI
para aliviar el dolor de cabeza de los astronautas.
Fuentes de información electrónicas e impresas
Fuentes impresas
Gran diccionario enciclopédico ilustrado.- Selecciones del Reader's Digest
Consultor temático práctico.- Ediciones Nauta
Pequeño Larousse Ilustrado.- Larousse
"Más que un simple analgésico", Selecciones del Reader's Digest, julio de 1994)
Fuentes electrónicas
Diccionario de la real academia española
Diccionario enciclopédico.- Ediciones Nauta
Sitios Web consultados
http://www.aspirina.com/
http://es.wikipedia.org/wiki/%C3%81cido_acetilsalic%C3%ADlico
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